Kekacauan di Covadonga apabila usaha heroik Bernal gagal dan Roglic kembali merah
Inilah hari yang kita semua tunggu-tunggu. Rasanya tindakan GC telah mengambil masa yang lebih lama untuk menjadi tumpuan utama pada edisi Vuelta a España tahun ini daripada yang kami jangkakan, tetapi apabila ia akhirnya menghiasi skrin kami di Peringkat 17 dari Unquera, ia tidak mengecewakan.
Semuanya bermula dengan Pavel Sivakov. Pelumba Ineos Grenadiers itu telah bersedia di kepala peloton, memacu rentak garang ke atas kategori satu La Collada Llomena. Egan Bernal duduk dengan sempurna di atas rodanya tetapi Sepp Kuss dari Jumbo-Visma mengintai di belakang, menandakan setiap pergerakannya untuk ketua pasukan Primož Roglič.
Kepantasan terlalu tinggi untuk jersi merah Odd Christian Eiking, bermakna pendahulu perlumbaan ada untuk mengambil bahagian. Di hadapan, Mikel Landa dari Bahrain Victorious menggali sedalam-dalamnya untuk menghasilkan tunggangan sendiri dalam Grand Tour, melompat dari kumpulan ke kumpulan dengan mudah. Malangnya, dia kemudian meninggalkannya pada hari itu.
Kemudian Bernal berlepas. Seorang pesaing Grand Tour elit yang tidak berpuas hati dengan kedudukan ketujuh keseluruhannya dan berjersi putih, dia melancarkan serangan tegasnya pada pendakian kedua di atas La Collada Llomena. Terdapat seorang penunggang yang tidak dapat dia larikan, namun: Roglič menyertainya, pasangan itu berpisah dari padang untuk menunggang mano a mano walaupun berbaki 60km yang panjang.
Tangkapan kamera yang disimbah hujan semasa menuruni bukanlah pemandangan yang dialu-alukan. Ia terbukti begitu untuk pelumba juga. Bernal tersasar di selekoh apabila rempuhan di belakang melibatkan empat pelumba. Salah satunya ialah Eiking karya Intermarché-Wanty-Gobert, tetapi yang paling teruk terjejas ialah Aleksandr Vlasov dari Astana selepas dia melanggar jalan.
Akhirnya tiba masa Roglič untuk bersinar. Bernal tergelincir dari rodanya ketika pesaingnya mencuba masa seperti seorang lelaki dalam perjalanan mudah Ahad dengan 7.5km berbaki pada pendakian HC ke Lagos de Covadonga. Bernal tidak dapat merapatkan semula jurang itu, melihat di belakang pemenang pingat ujian masa emas Olimpik itu ketika dia mendaki kemenangan.
Jurang masa semakin bertambah apabila Bernal semakin berkurangan, kumpulan seterusnya di jalan raya bernafas di lehernya untuk menambah penghinaan kepada tidak cedera. Mereka menyerap Bernal ke dalam barisan mereka pada tanda 2km. Pada penamat, Roglič menggunakan kelebihan masa yang dia dapati dan meraikannya selepas garisan sebelum berpatah balik dan menuruni gunung.
Begitulah jurang yang dia melepasi kumpulan kedua yang masih dalam perjalanan ke garisan, dan dapat melihat Sepp Kuss menyerang dan menduduki tempat kedua pada hari itu, pukulan 1-2 Jumbo-Visma menewaskan yang lain pesaing GC.
Roglič memakai jersi merah sekali lagi, kini 2:22 saat lebih awal daripada Enric Mas Movistar dengan satu lagi hari pergunungan yang mengerikan untuk diikuti hari ini.
Untuk paparan Chris Auld pada hari itu, lihat di bawah:
