Kesemua lima pasukan UCI Continental di rumah dalam padang selepas musim domestik terganggu
Foto: Berbasikal Ribble Weldtite Pro
Pemandangan yang kerap di Jelajah Britain ialah pasukan British UCI Continental yang menyalakannya di hadapan perlumbaan, melompat ke tempat yang terpisah dan mengumpul mata dalam pertandingan jersi.
Satu aspek berbeza pada tahun ini ialah cara mereka melangkah ke garisan permulaan. Biasanya proses klasifikasi mereka adalah melalui mata terkumpul melalui kedudukan penamat di pelbagai perlumbaan sepanjang musim, atau 'pusingan' - senario yang akan kembali pada 2022.
Sebagai contoh, pada 2018 acara seperti itu termasuk Grand Prix Chorley, Rutland-Melton CiCLE Classic, Tour de Yorkshire, Siri Jelajah dan Grand Prix Lincoln. JLT Condor layak menerusi 49 mata, dengan ONE Pro Cycling dan Madison Genesis pada 42 dan Canyon Eisberg pada 39.
Malangnya tiga daripada empat pasukan itu tidak lagi wujud, walaupun yang lain telah menjadi terkenal. Jelajah Britain tahun ini ialah Canyon dhb SunGod (dahulunya Canyon Eisberg), Ribble Weldtite Pro Cycling (gambar di atas), Saint Piran, SwiftCarbon Pro Cycling dan Trinity Racing.
Organisers Sweetspot dan British Cycling menjemput kelima-lima pasukan British UCI Continental kerana kekurangan peluang perlumbaan yang disebabkan oleh pandemik Covid-19.
Menggambarkan persiapan mereka untuk Jelajah Britain, Pengetua Pasukan Berbasikal SwiftCarbon Pro Carolyn Nelson mendedahkan mereka masing-masing diminta untuk melengkapkan sekurang-kurangnya satu perlumbaan UCI terlebih dahulu. Tetapi rancangan awal musim mereka gagal selepas perlumbaan peringkat Tour of Normandie dan Loir et Cher e Provost bersama acara sehari di Belgium dan Belanda dibatalkan.
‘Adalah wajar untuk mengatakan bahawa ia adalah tahun yang sangat berbeza. Kami mengadakan beberapa kem latihan pasukan dan pertemuan di pangkalan Yorkshire kami, dan ini telah memberi peluang kepada pasukan untuk mengenali satu sama lain dan menunggang bersama. Tidak sama seperti perlumbaan, tetapi alternatif terbaik mengikut situasi.
‘Melalui pautan kami dengan Portugal – penaja utama kami, SwiftCarbon berpangkalan di Porto – kami menerima jemputan ke Volta ao Alentejo dan Volta a Portugal Santander.
‘Setelah kami hendak bertolak ke Alentejo, peraturan perjalanan berubah. Portugal berpindah dari negara hijau ke negara ambar, dan salah satu pasukan disahkan positif Covid jadi kami terpaksa menarik diri.
‘Kami berjaya mengambil bahagian dalam Volta a Portugal Santander selama 12 hari pada bulan Ogos. Walau bagaimanapun, bersaing dengan pasukan Jelajah Dunia dan Jelajah Pro yang telah berlumba sejak awal musim bunga, dalam panas terik di Portugal dengan kawasan berbukit akan sentiasa sukar, tetapi kami pulang dengan banyak perlumbaan hebat di bahagian kaki.'
Usaha berpasukan
Pengetua Pasukan Berbasikal Pro Ribble Weldtite Tom Timothy turut menjelaskan persiapan mereka untuk Jelajah Britain melalui perlumbaan di Norway dan Slovenia sebelum garisan permulaan di Cornwall, memperjuangkan kepentingan usaha kakitangan pasukan juga.
'Koronavirus telah menyukarkan keadaan, tetapi kami benar-benar memastikan untuk memberikan pelumba kalendar yang akan menyediakan mereka untuk perlumbaan, bersaing dalam acara seperti Jelajah Norway dan Jelajah Slovenia.
‘Ini adalah bukti kepada kakitangan bilik belakang kami betapa lancarnya semua ini berjalan dengan lelaki seperti Colin Sturgess dan James Huntly membantu dalam perjalanan dan ia merupakan usaha berpasukan yang sebenar. ‘
Juga di Cornwall ketika Jelajah Britain bermula akan menjadi pasukan tuan rumah daerah itu, Saint Piran. Memandangkan fakta itu, harapkan untuk melihat mereka membuat bising pada peringkat pembukaan.
Hari pertama ialah laluan sejauh 180km keluar dari Penzance yang pastinya mempunyai nama mereka di mana-mana dari segi berada dalam pemisahan sekurang-kurangnya. Para pelumba akan mendaki tiga kategori tiga pendakian dan dua pecut perantaraan sebelum tamat di Bodmin.
‘Ini adalah saat kami di bawah sinar matahari jadi kami akan membakar beberapa mancis dalam beberapa hari pertama. Keterlihatan adalah kunci bagi kami, tetapi standardnya sangat tinggi pada hari ini.
‘Jelajah Britain adalah sukar. Saya berasa bangga kami memberikan Steve Lampier impiannya, penunggang Cornish di jalan raya Cornish dalam acara bertaraf dunia.’
Ribble Weldtite Pro Cycling, Saint Piran dan Trinity Racing semuanya akan membuat penampilan sulung mereka pada perlumbaan itu. Banyak wacana yang mengelilingi pasukan Continental berganding bahu dengan rakan senegara WorldTour mereka tertumpu pada perkara yang boleh mereka pelajari daripada mereka yang lebih tinggi dalam pangkat.
Walau bagaimanapun, masih banyak perkara yang boleh dikongsi dalam kedua-dua cara. James Shaw akan bersama rakan sepasukan Ribble Weldtite Pro Cycling, baru dari kedudukan tempat kelima yang mengagumkan dalam kedudukan klasifikasi umum di Norway dan Slovenia bersama lawan Jelajah Dunia.
Tom Timothy berkata, ‘Saya rasa sebagai sebuah pasukan kami jelas mempunyai sumber yang terhad berbanding pasukan Jelajah Dunia, tetapi sebaliknya itu bermakna kami benar-benar memastikan untuk mendapatkan yang terbaik daripada semua yang kami ada. Saya rasa pendekatan ini telah benar-benar membuahkan hasil, diserlahkan oleh keputusan James Shaw dalam kedua-dua Jelajah Norway dan Slovenia, menewaskan lawan Jelajah Dunia dengan kereta sewa dalam konvoi kerana sekatan perjalanan Covid!’
Apabila ditanya tentang perkara yang paling mereka nanti-nantikan, Carolyn Nelson memetik peminat dan – bukan untuk mengganggunya – kemungkinan cuaca.
‘Kami menantikan sokongan peminat yang amat kami rindui. Tidak ada yang lebih membosankan daripada berada di dalam kereta pasukan berikutan perlumbaan ke atas pendakian epik. Saya juga menantikan gelombang haba yang diramalkan, kerana masa kami di Portugal bermakna kami sudah mempunyai penyesuaian yang baik untuk perlumbaan dalam keadaan panas.’
The Tour of Britain diharapkan akan berjalan lebih lancar daripada kereta sewa dalam konvoi pasukan, tetapi satu perkara yang pasti. Pasukan British UCI Continental mungkin akan berbaris pada 5th September selepas tahun yang sama sekali berbeza daripada biasa, tetapi bagi mereka yang membuat penampilan sulung atau tiba sekali lagi, mereka tidak sabar untuk meneruskan.
Dan juga, jangan pernah meremehkan mereka. Biarkan mereka terikat terlalu longgar atas risiko anda sendiri…
