Hanya di luar Milan, Passoni mencipta beberapa basikal yang paling diingini di dunia. Penunggang basikal mengetahui apa yang terdapat dalam bingkai £6000
‘Dia membina basikal hanya kerana semangatnya yang besar. Sejak hari pertama, itu tidak pernah berubah, ' kata pemilik Passoni, Silvia Gravi, bapa mertuanya Luciano Passoni.
Di sini, di Vimercate, di kawasan perindustrian tepat di luar sempadan Milan yang glamor, di bawah bayang-bayang puncak Pergunungan Alps Timur, syarikat pembina rangka yang dipesan lebih dahulu Passoni menjalankan perniagaannya seperti yang telah dilakukan selama 30 tahun. Walau bagaimanapun, bingkai yang dibuat dengan penuh kasih sayang tidak menunjukkan tanda-tanda terperangkap pada masa lalu.
‘Untuk memotong tiub dan mengimpal TIG bingkai mengambil masa lapan jam – sehari penuh,’ kata pengurus pengeluaran Lisa Rossi sambil menunjukkan Cyclist di sekitar bengkel. Pengimpal Rubens Gori sedang mengusahakan rangka titanium Top Force. Pada peringkat awal ini dia hanya 'mengikat' - mengimpal hanya beberapa tempat untuk memastikan tiub itu berada tepat di tempatnya. Langkah seterusnya ialah TIG-kimpalan dalam ruang tertutup rapat yang diisi dengan campuran khas gas lengai. Ketangkasan Gori membuktikan dekad yang dia habiskan bekerja dengan titanium.
‘Ia mengambil masa empat jam untuk mengimpalnya di dalam ruang,’ kata Rossi. Semua basikal Passoni dibina tangan oleh sekumpulan kecil pembina rangka berpengalaman, masing-masing mengkhusus dalam satu set tugasan kecil. Kimpalan membentuk teras proses pengeluaran, tetapi setiap langkah sebelum dan selepas itu dilakukan dengan perhatian yang sama terhadap perincian.
Suatu ketika di Itali
Jenama Passoni telah diilhamkan oleh pertemuan kebetulan di pendakian Madonna del Ghisallo berhampiran Tasik Como, yang terkenal oleh perlumbaan pro Giro di Lombardia. Di tengah-tengah pendakian Luciano Passoni, seorang pelumba basikal amatur yang berminat dengan perniagaan elektronik yang berjaya, terserempak dengan penunggang lain dalam rangka yang kelihatan luar biasa. Mereka bercakap-cakap dan penunggangnya, Amelio Riva, memberitahu Passoni bahawa dia telah membina bingkai itu sendiri daripada titanium – bahan yang tidak pernah didengari dalam dunia basikal pada masa itu.
Perasaan ingin tahu Passioni tercetus dan dia menugaskan Riva untuk membinanya bingkai daripada logam ringan dan eksotik ini. Selepas penghantaran, dia terus terpikat dengan potensi bingkai baharunya dan cuba, tetapi tidak berjaya, memujuk Riva untuk berniaga bersamanya membina bingkai.
Tidak berputus asa, Passoni melakukannya sendiri, jenama itu dilahirkan dan dalam masa beberapa tahun Luciano dan anaknya Luca telah mendidik diri mereka dalam perkara yang lebih baik dalam membina bingkai titanium.
‘Selama tujuh atau lapan tahun pertama, tiub itu tidak berbentuk bulat,’ Gravi memberitahu kami. 'Ia adalah kepingan logam rata yang dibengkokkan menjadi bentuk tiub dan dikimpal di sepanjang jahitan. Pada masa itu ia masih merupakan produk yang sangat khusus.’
Luca mengambil alih syarikat itu pada tahun 1995 dan, apabila permintaan untuk bingkai Passoni meningkat, dia mula membeli tiub titanium pra-bentuk daripada Reynolds di UK. Tiub-tiub itu telah dikimpal, dikimpal dan disiapkan di tapak, dan reputasi Passoni dengan cepat berkembang cukup berprestij sehingga pakar dikhabarkan akan menaikinya di Grand Tours, dilencanakan semula sebagai bingkai jenama besar.
‘Apa yang selalu memisahkan Passoni ialah kesempurnaan dalam kimpalan,’ kata Gravi. 'Ia sangat khusus kerana titanium adalah bahan tertentu. Perhatian kami sentiasa tertumpu pada teknologi kimpalan baharu yang akan membolehkan kami lakukan – evolusi kimpalan.’ Walaupun syarikat berminat untuk menerima teknologi baharu, prinsip teras pembinaan kekal berterusan.
‘Kami menghasilkan 400 bingkai setahun dan semuanya dipesan lebih dahulu – tiada pengeluaran besar-besaran di tapak,’ kata Matteo Cavazzuti dari Passoni. ‘Kami mempunyai tukang pasang gabungan di seluruh dunia, tetapi lebih baik jika anda datang ke sini untuk diukur supaya kami boleh mencipta basikal anda.’
Walaupun mempunyai hati yang kukuh dalam tradisi Itali, Passoni tidak mengelak daripada mengembangkan asal usul titaniumnya, dengan bingkai diperbuat daripada keluli tahan karat dan gabungan karbon dan titanium kini turut dibina secara dalaman. Apa sahaja bahan yang dipilih oleh pelanggan, produk akhir pasti akan datang dengan tanda harga yang tinggi.
‘Itu bernilai £15, 000,’ kata Rossi sambil menunjuk ke arah basikal yang saya terjatuh secara bersahaja, membawa saya tergesa-gesa bangun. 'Yang paling mahal yang kami bina tahun ini ialah £16, 000,' tambahnya. 'Kami membinanya dengan set engkol THM, brek Fibula dan komponen AX-Lightness, jadi ia sangat ringan dan kelihatan agak bagus juga.’
Jika basikal muat
Untuk pelanggan yang mempunyai poket yang cukup dalam, proses membeli basikal Passoni adalah peribadi dan mengasyikkan seperti yang anda inginkan.
‘Ramai pelanggan datang ke Milan dan kami mengambil mereka dan membawa mereka ke sini,’ kata Cavazzuti. 'Kami pergi untuk menunggang dengan basikal ujian dan mendapatkan kedudukan tunggangan sedekat mungkin dengan apa yang diperlukan. Kami kemudian melakukan kesesuaian sepenuhnya dan mengerjakan nombor, pada masa itu kami menjemput pelanggan untuk berehat di sauna kami.’
Cavazzuti melihat pandangan saya yang sedikit bingung dan berjalan ke pintu yang kelihatan seperti industri di tingkat atas bangunan dan membukanya untuk mendedahkan sauna yang canggih.
‘Mereka tinggal di sini selama satu jam selepas perjalanan dan mereka keluar dengan gembira,’ dia ketawa. Sementara itu, seorang lagi pasukan Passoni telah pergi bekerja. Danilo Colombo bertanggungjawab untuk menentukan geometri untuk bingkai supaya ia sesuai dengan pelanggan dengan sempurna sambil memastikan ciri tunggangan basikal kekal optimum.
‘Kami mempunyai idea yang jelas tentang geometri,’ kata Colombo. ‘Jika kita perlu mencapai satu kedudukan di bar hendal dan satu lagi di pelana, terdapat banyak penyelesaian berbeza antara keduanya.’
Passoni bukan sahaja bergantung pada pengalaman bertahun-tahun untuk mencapai geometri yang ideal – ia juga menggunakan perisian komputer untuk menilai ciri bingkai dan mengasah kesesuaian penunggang.
‘Adalah penting untuk memetakan sepenuhnya dimensi bingkai. Kadang-kadang apabila anda memanjangkan tiub untuk fleksibiliti, anda mengorbankan kekakuan. Kami perlu menyesuaikan pengendalian dengan perkara yang diperlukan untuk kesesuaian.’
Colombo juga ditugaskan untuk mengekalkan jenama itu di hadapan teknologi titanium, kawasan di mana Passoni secara sejarah terbukti sangat kukuh. 'Kami adalah pengeluar basikal titanium pertama yang benar-benar mencipta bingkai untuk perlumbaan, ' katanya. 'Jika anda melihat kebanyakan pengeluar titanium, ramai yang masih menggunakan cawan luaran, tiub yang sangat nipis dan gaya retro yang benar-benar tradisional. Setakat 2002 Passoni memperkenalkan tiub bersaiz besar dan set kepala bersepadu. Kami sedang mencari cara untuk memperbaiki kekejangan dan mengurangkan berat badan.’
Setelah Colombo mempunyai reka bentuk dan sauna telah melaksanakan tugasnya pada pelanggan, basikal itu memulakan perjalanannya hingga siap. Tiub itu ditempah daripada Reynolds - campuran titanium Gred 5 dan Gred 9, kedua-duanya adalah triple-butted untuk menjimatkan berat badan. Tiub kepala mempunyai cabarannya sendiri, kerana ia disatukan dari tapak kon dan bahagian atas lurus untuk mencapai tirus yang diingini untuk meningkatkan pengendalian. Selepas memotong dan mengelas, kimpalan pertama dibuat untuk memasang tiub di tempatnya. Dari sini, bingkai masuk ke dalam ruang kimpalan arka. 'Campuran gas kami adalah rahsia yang dikawal ketat,' kata Rossi.
Apabila ia keluar, basikal itu telah mengambil bentuk yang lengkap, tetapi produk itu masih jauh dari siap. Menggilap mungkin kedengaran seperti kerja selama 10 minit setelah segala-galanya tersedia, tetapi untuk produk seperti Top Force, ia merupakan sebahagian besar daripada proses pengeluaran. ‘Ia mengambil masa dua hari penuh untuk mengampelas dan menggilap bingkai,’ kata Rossi.
Setelah kimpalan diampelas untuk membuat kemasan yang lancar, bingkai digilap dan sejumlah kecil titanium berlebihan dikeluarkan. Kemudian bingkai itu dibalut dengan kertas supaya logo boleh disembur pasir ke tiub bawah. Ini adalah proses yang tepat, kerana sebarang kesilapan dalam pembungkusan akan bermakna bingkai rosak.
Setelah bingkai dicat, tiba masanya untuk binaan penuh. Separuh daripada bingkai dibina oleh Passoni dan separuh lagi dihantar kepada peniaga untuk dibina oleh pelanggan. Pasaran antarabangsa untuk basikal titanium buatan Itali telah berkembang pesat, dan tidak hairanlah kebanyakan pelanggan asing memilih produk siap menjadi Itali dari atas ke bawah. 'Pelanggan Amerika dan Jepun kami hampir selalu meminta kumpulan kumpulan Campagnolo - kami hanya menawarkan Rekod atau Rekod Super [mekanikal atau elektronik] - dan komponen kami biasanya buatan Itali juga. Kit kemasan Cinelli adalah standard.’
Biasanya, tetapi bukan selalu. Walaupun bahan bingkai tradisional, Passoni menggunakan komponen terkini dan paling mahal. 'Pernahkah anda mendengar hab Gokiso?' Rossi bertanya kepada saya. Saya ada, tetapi menyangka ia hanya wujud dalam mimpi-mimpi yang jelas oleh para fantasi teknologi. 'Roda ini sangat mahal,' katanya sambil mengambil roda dengan hab anodis yang terang. 'Bagi orang ramai kos set roda ialah £7, 000, kerana hab dibangunkan daripada projek aeronautik. Mereka berputar tanpa geseran.’
Saya melakukan ujian roda berputar saya sendiri dan hilang kesabaran sebelum roda menunjukkan tanda perlahan. 'Anda boleh membeli roda ini hanya daripada kami,' katanya. Itu tidak menghairankan, kerana beberapa jenama membanggakan pelanggan yang boleh berfikir untuk berbelanja begitu banyak pada roda.
Passoni juga menjual kasutnya sendiri, dengan tumpuan untuk menawarkan pelanggan insole tersuai semasa proses muat awal, dan jurulatih turbonya sendiri, yang – atas sebab gaya berbanding bahan – disalut dengan emas.
Wajah Passoni
Jenama Passoni, sedihnya, merindui bapa dan anak lelaki yang mengasaskan syarikat itu. 'Malangnya, pada tahun 2006 Luca meninggal dunia tanpa diduga,' Cavazzuti memberitahu kami. Ketika itulah isteri Luca, Silvia, mengambil alih dengan tegas.
‘Saya telah membangunkan banyak minat untuk kerja saya dan produk saya, dan warisan di sebaliknya,’ Silvia Gravi memberitahu kami. ‘Saya rasa kita perlu melihat ke hadapan juga, dan saya harap kita boleh terus menghasilkan bingkai baharu dan istimewa.’
Sementara Gravi mengasah kemahirannya di ketua syarikat yang diwarisinya, dia secara tidak dijangka menemui rakan kongsi perniagaan dalam pelumba basikal dan jurubank Matteo Cassina. Dia telah bermimpi untuk memiliki basikal Passoni selama bertahun-tahun, dan apabila dia melawat Vimercate untuk pemasangannya, pasangan itu berbual. Tidak lama kemudian dia telah bercakap tentang dirinya untuk perkongsian.
‘Matteo datang kepada kami untuk menaiki basikal dan dia pergi bersama sebahagian daripada syarikat itu,’ kata Gravi. 'Dia datang ke sini setiap tiga minggu atau lebih. Setiap saat yang dia ada percuma dia dedikasikan untuk Passoni, membantu memandunya dengan cara yang betul.’
Gravi dan Cassina menghasilkan harmoni yang aneh. Cassina mempunyai darah berbasikal dan merupakan kawan rapat Ivan Basso dan Alberto Contador terima kasih kepada beberapa persatuan korporat terdahulu dalam sukan berbasikal. Gravi melihat sesuatu dengan lebih objektif.
‘Biasanya saya mencari inspirasi dari luar berbasikal dan juga dari dalam. Saya mengambil inspirasi daripada fesyen atau kemewahan atau gaya, tetapi jelas sekali saya memerhatikan dunia berbasikal dengan sangat dekat.’ Mungkin itulah sebabnya Passoni berada di antara barang kemas berbasikal yang mewah dan teknologi perlumbaan termaju. Apabila masa kami di sini hampir berakhir, saya melihat kembali Rubens Gori yang mengimpal bingkai - seorang lelaki yang berpengalaman selama 23 tahun berdiri di hadapan gambar besar hari yang cerah di atas Stelvio Pass yang bersalji. Perkara yang jarang dicapai Passoni: keseimbangan yang halus antara imej, kemodenan dan bahan teras yang penting itu – semangat.
