Berikutan kejayaannya di Flanders, Lizzie Armitstead menyasarkan Worlds and Rio 2016
Anda boleh mengeluarkan gadis itu dari Yorkshire tetapi anda tidak boleh mengeluarkan Yorkshire daripada gadis itu. Beberapa jam sebelum kami bercakap dengan Lizzie Armitstead, pelumba basikal kelahiran Otley itu berpusing di sepanjang pantai yang dibasahi matahari di rumah angkatnya, Monaco, di mana semasa latihan tunggangan dia diketahui meninggalkan pemandu F1 yang gila basikal dan rakan penduduk Jenson Button makan. habuk. Tetapi sementara kebanyakan penduduk kota metropolis yang berkilauan ini mendambakan kemewahan dan kesenangan, Armitstead menghabiskan perjalanannya dengan mengimpikan lumpur, hujan dan batu-batu berbatu-batu Tour of Flanders yang menggegarkan rahang – perlumbaan sehari kejam yang membawa gema yang tidak dapat dilawan dari Yorkshire asalnya.
‘The Tour of Flanders ialah salah satu perlumbaan paling ikonik dalam berbasikal dan ia merupakan matlamat utama saya tahun ini [2015],’ kata Armitstead. 'Jika anda memberitahu seseorang bahawa anda telah memenangi Jelajah Flanders, ini bermakna anda seorang pelumba basikal yang lasak. Ia terkenal dengan cuaca buruk dan batu berbatu keras.’ Sedikit seperti Yorkshire kemudian? ‘Ya! Bentuk muka bumi yang hampir serupa jadi saya menyukainya kerana itu juga.’
Pemain berusia 26 tahun itu, yang menunggang untuk pasukan Belanda Boels-Dolmans, berpindah ke Monaco untuk latihan cuaca sepanjang tahun dan pendakian yang mencabar tetapi hatinya tetap berada di Wharfedale yang indah dengan tegalannya yang berangin. 'Rumah saya akan sentiasa menjadi Otley, tetapi Monaco adalah tempat yang berharga untuk saya berada sekarang,' katanya. ‘Bangun setiap hari di langit biru mempunyai pengaruh yang besar pada latihan saya dan bukit membantu kebolehan berbasikal saya.’ Elizabeth Mary Armitstead akan selama-lamanya diingati oleh orang ramai British sebagai pemenang pingat rumah pertama London 2012. Imej beliau menceburkan diri melalui hujan alkitabiah untuk meraih pingat perak dalam perlumbaan jalan raya adalah salah satu yang paling hangat dalam temasya itu.
Ia adalah pencapaian yang dibina atas bakat dan ketabahan; manakala penunggang lain layu dalam kesejukan dan hujan, Armitstead berbunga. Seperti yang pernah diisytiharkan oleh Sir Dave Brailsford, ‘Dia mempunyai keberanian – dia sangat, sangat tidak takut.’ Hanya beberapa minit selepas euforia Olimpiknya, dia sudah memikirkan untuk meningkatkan pingatnya kepada emas di Sukan Olimpik Rio pada 2016.
Bersiap sedia
Sepanjang tahun lalu, Armitstead telah menunjukkan tanda-tanda beralih daripada peranan puteri dalam menunggu kepada ratu berbasikal wanita yang baharu. Kemajuannya jelas daripada kejayaannya baru-baru ini, termasuk emas dalam perlumbaan jalan raya di Sukan Komanwel 2014 di Glasgow, dan kemenangan keseluruhan dalam Piala Dunia Jalan Wanita UCI 2014 (satu siri sembilan perlumbaan, di mana Armitstead memenangi Ronde van Drenthe dan datang kedua tiga kali).
Tetapi potensi menewaskan dunianya lebih jelas dalam cara kekalahannya pada Kejohanan Dunia UCI Road 2014 di Ponferrada, Sepanyol, September lalu. Walaupun membuka kelebihan 14 saat dalam perpisahan bersama bakat cemerlang Marianne Vos, Emma Johansson dan Elisa Longo Borghini, lawannya, yang takut dengan prestasi terbang Armitstead, enggan bekerjasama, membenarkan peloton mengejar dan menyiapkan penyudah pecut yang meninggalkan Brit ketujuh. Kad Armitstead telah ditanda.
‘Saya kecewa, tetapi sekarang matlamat saya sama seperti tahun lepas kerana saya tidak mencapai dua daripadanya,’ katanya. ‘Saya mahu memenangi Flanders dan Kejohanan Dunia [di Richmond, Amerika Syarikat, pada 26 September]. Saya juga mahukan Kejohanan Kebangsaan [di Lincolnshire pada 28 Jun] tetapi kerana itu adalah pertengahan musim saya tidak akan menolaknya, saya hanya berharap prestasi saya akan membawa saya ke sana. Saya ingin mendapatkan emas di Rio; sepanjang musim sejuk tumpuan saya akan beralih kepada itu.’
Armitstead berkata dia telah berusaha pada pecut dan kekuatannya sepanjang musim sejuk dan merasakan dia akan menjadi lebih bijak dari segi taktikal selepas pengalaman beberapa tahun kebelakangan ini.'Saya masih ingat melihat beberapa serangan yang dilakukan Marianne [Vos, pelumba basikal Belanda yang menewaskan Armitstead dalam perlumbaan jalan raya di London 2012] yang dilakukan di atas pendakian dan selepas bekerja pada itu saya tahu saya boleh mengikuti langkah itu - dan membuatnya sendiri. '
Musim 2015nya bermula dengan baik apabila dia memenangi perlumbaan mata pada mesyuarat trek Revolution di Glasgow pada bulan Januari. 'Glasgow nampaknya azimat bertuah saya,' katanya, merujuk juga kepada gelaran Perlumbaan Jalan Raya Kebangsaan kedua pada 2013 dan emas Komanwelnya tahun lepas. ‘Saya hanya melakukan Revolution untuk sedikit keseronokan supaya keluarga saya dapat melihat saya berlumba dalam persekitaran yang bagus.’
Dia mengikutinya dalam Jelajah Qatar Februari lalu dengan memenangi dua daripada empat peringkat untuk meraih kemenangan keseluruhan dan klasifikasi mata. 'Ia adalah satu kejutan,' katanya. 'Saya tidak menjangka untuk memenangi keseluruhan jelajah, saya hanya pergi ke sana untuk mencampurkan latihan. Kerja-kerja kekuatan sepanjang musim sejuk jelas telah membantu pecut saya, walaupun saya masih belum melakukan sentuhan akhir. Tetapi ia adalah permulaan yang baik untuk tahun ini dan saya sangat gembira.’
Membawanya pulang
Armitstead mula-mula duduk bersama Cyclist beberapa bulan sebelumnya di London, setelah tiba di kafe Marylebone dengan beg pakaian, di antara percutian di Barcelona dan blok latihan musim sejuk yang sibuk. Dia mendedahkan bahawa semasa perjalanan pulang dia suka berlatih bersama abangnya Nick, seorang pelumba amatur dan pelumba tempatan yang lain. ‘Geng rantaian Selasa dan Khamis malam di Leeds sukar, dan perlumbaan hari Sabtu ke kafe sentiasa kejam.’
Dalam lawatan jarang ke UK ini, Armitstead turut terpesona dengan kesan revolusi berbasikal negara. 'Ia nyata, ' katanya. 'Apabila saya bermula, Otley Cycle Club penuh dengan lelaki tua. Saya terlalu gementar untuk pergi, jadi saya berlatih sendiri. Minggu yang lain ketika saya berada di rumah, salah seorang Otley Flyers muda memberitahu saya dia adalah salah seorang daripada kumpulan besar junior di kelab itu. Keadaan benar-benar berubah.’
Dengan fizikalnya yang atletis semulajadi, keyakinan yang tenang dan daya saing yang suka bermain, Armitstead mengingatkan anda tentang gadis popular berekor kuda di sekolah yang menendang belakang semua orang dalam PE. Yang lelaki gembira berlumba dan perempuan semua mahu berkawan. Dan itu sangat hampir dengan kisah sebenar tentang cara Armitstead menemui kayuhan di tempat pertama – atau, lebih tepat lagi, cara berbasikal menemuinya.
Seorang pelari semula jadi, Armitstead sudah menewaskan remaja dalam larian keseronokan Otley pada usia lima tahun dan menamatkan 10k perlumbaan pada usia 13 tahun. Dia bertanding dalam acara olahraga 800m dan 1500m di pertandingan serantau dan juga bermain di gawang untuk Prince Pasukan bola sepak Sekolah Tatabahasa Henry. Basikal pertamanya berwarna ungu dengan bakul putih tetapi dia tidak mengayuh selama bertahun-tahun apabila, berumur 15 tahun, dia melihat pengakap dari pasukan bakat Berbasikal British muncul di sekolahnya dan menawarkan semua orang peluang untuk mengambil bahagian dalam tunggangan percubaan yang menyeronokkan.
Lebih termotivasi oleh peluang untuk mengelak matematik dan menewaskan seorang budak lelaki yang telah mencabarnya berlumba berbanding minat berbasikal yang bersemangat, dia mula berlari mengelilingi trek kitaran sementara yang ditandakan dengan kon plastik. Ia terbukti menjadi detik yang mengubah hidup. 'Dia berjaya mengatasi ujian ketahanan dan ujian pecut,' guru PEnya Pete Latham kemudian ingat. ‘Dia hanya keluar kerana dia telah diusik oleh salah seorang lelaki pada tahunnya bahawa lelaki ini akan mengalahkannya.’ Sudah tentu, dia mengalahkannya.
Ujian yang lebih mendalam diikuti, termasuk penilaian kuasa dan laporan psikologi, dan Armitstead tidak lama lagi dikesan pantas ke pasukan bakat Olimpik. 'Saya boleh mengingati hari itu dengan sempurna,' katanya. 'Di atas segalanya, saya masih ingat jurulatih saya, Phil West, yang melihat potensi saya. Dia menjadi mentor sejak itu.’
Di landasan menuju kejayaan
Berbasikal trek secara tradisinya merupakan tumpuan utama semasa mana-mana perantisan Berbasikal British, memandangkan kepentingan pembiayaan Loteri Nasional dan pelbagai peluang pingat Olimpik yang tersedia. Dalam tempoh setahun selepas menyertai sukan itu Armitstead telah memenangi pingat perak dalam perlumbaan gores (acara permulaan beramai-ramai di mana matlamatnya adalah untuk menjadi yang pertama di atas garisan selepas beberapa pusingan tertentu) pada Kejohanan Dunia Trek Remaja 2005. Dia kemudiannya merangkul gelaran perlumbaan awal Eropah Bawah 23 tahun pada 2007 dan 2008. Pada 2009, pada usia 20 tahun, dia memenangi emas dalam mengejar pasukan di Kejohanan Dunia Trek senior. Simbolik semangat kentalnya, dia terhempas dalam perlumbaan gores tetapi melompat semula ke atas basikalnya untuk meraih pingat perak. 'Untuk mempunyai pelumba muda yang kecewa dengan pingat perak selepas kemalangan memberitahu saya dia betul-betul jenis pelumba yang kita mahukan,' kata salah seorang jurulatihnya, Dan Hunt. Armitstead turut meraih gangsa dalam perlumbaan mata, walaupun dia sukar menggerakkan jarinya selepas kemalangan itu.
Walaupun kejayaan treknya dan tarikan peluang pingat Olimpik dalam velodrom, semangat sebenar Armitstead terpancar di jalan raya, dan ini lebih sesuai dengan ketahanan dan personaliti bebasnya. Tetapi tiada laluan yang jelas untuk penunggang basikal wanita di jalan raya, jadi dia berpindah ke Eropah pada tahun 2009 untuk mencuba untuk menjadikannya sebagai profesional. Dari 2009 hingga 2012 dia berlumba untuk Lotto-Belisol, Cervélo Test Team dan AA Drink-leontien.nl sebelum menyertai Boels-Dolmans pada 2013. Mengimbas kembali, dia yakin perjalanan yang sukar ini telah memberikan kekuatan tambahan kepadanya. 'Kemerdekaan adalah faktor yang besar dan itulah yang ramai di puncak sukan mereka hilang, ' katanya. ‘Ramai orang berjaya dengan sudu dan tidak memilikinya telah memberikan saya pemahaman yang lebih baik tentang keperluan pekerjaan dan tentang diri saya sebagai penunggang basikal.’
Kekuatan dan stamina menjadikan Armitstead semulajadi di jalan raya. Dia memenangi Perlumbaan Jalan Raya Kebangsaan pada 2011 dan 2013, dan mengambil Gent-Wevelgem dan Omloop van het Hageland pada 2012, sebelum meraih perak di London 2012. Mengalami hernia yang terhenti pada 2013, dia mengalami penyakit dan kesakitan sepanjang musim tetapi melawan balik mempunyai musim yang paling berjaya pada tahun 2014.
Agenda jantina
Membina kerjaya sebagai pelumba basikal wanita profesional bukanlah mudah. Perbezaan gaji dan status antara penunggang basikal lelaki dan wanita didokumentasikan dengan baik dan, di atas kertas, nampaknya tidak adil. Sebagai salah seorang penunggang basikal wanita berprofil tinggi, Armitstead tambang lebih baik daripada kebanyakan, tetapi dia tidak terlalu berbangga untuk menjual kit basikal lama dalam talian apabila dia tidak memerlukannya lagi. Tuntutan gaya hidup seorang penunggang basikal profesional juga boleh membebankan: dia sangat sedih kerana merindui pembaptisan anak saudaranya dan sering dimaklumkan oleh rakan kerana melangkau parti hari jadi.
Armitstead sangat jujur. Tanya dia soalan dan dia akan memberi anda jawapan yang lurus - kualiti yang mengagumkan tetapi jarang berlaku dalam sukan moden. Selepas Sukan Olimpik pada 2012, dia mengisytiharkan, ‘Keseksisme yang saya temui dalam kerjaya saya boleh menjadi luar biasa.’ Dia telah bercakap dengan jelas tentang masalah yang dihadapi oleh pelumba wanita, dan telah menjadi jurucakap untuk sebarang isu yang melibatkan berbasikal wanita. Dia kelihatan agak bosan dengan isu ketidaksamaan jantina, mungkin menyedari bahawa sebarang anjakan seismik akan mengambil masa yang lama untuk tiba.'Kami mempunyai perlumbaan yang baik dan kompetitif tetapi liputan media dan penajaan yang kami kurang, ' jelasnya. ‘Itu memerlukan masa dan pelaburan, dan ia tidak akan berlaku dalam sekelip mata.’
Armitstead menghadapi cabaran dengan kersik Yorkshire yang tabah. 'Salah satu kelebihan kerana tidak mempunyai Tour de France wanita ialah saya boleh menonton acara tahun lepas di kampung halaman saya di Leeds, jadi saya menjadi peminat sebenar, ' katanya. ‘Ia sungguh luar biasa dan ia mengingatkan saya betapa bertuahnya saya melakukan ini sebagai pekerjaan.’
Didorong oleh kekuatan dan kelajuannya yang dipertingkatkan, prestasi awal musim yang mengagumkan dan kiraan pingatnya yang semakin meningkat, Armitstead berharap 2015 akan menjadi tahun untuk dinikmati. Bukannya dia membiasakan diri untuk bergelumang dalam kegemilangan: 'Saya telah menyimpan semua pingat saya dan satu jersi dari setiap pasukan yang saya lumba, tetapi saya memberikan hampir semua kit saya dari London 2012,' katanya.‘Anak-anak masa depan saya tidak akan gembira tentang itu.’
Jika kerjayanya meneruskan trajektori yang sama, penyesalan seperti itu tidak mungkin membentuk lebih daripada satu minit nota kaki dalam kisah hidupnya. Armitstead mempunyai gelaran Tour of Flanders, jersi pelangi Perlumbaan Jalan Raya Dunia dan pingat emas Olimpik untuk diburu. Dan, apabila budak lelaki yang mencabarnya berlumba basikal di Prince Henry's Grammar School pada hari yang menentukan pada tahun 2004 dengan cepat ditemui, adalah idea yang tidak baik untuk meremehkannya.
Lizzie diurus secara eksklusif oleh MTC (UK) Ltd. Lawati mtc-uk.com.
