Penunggang basikal mencuba pendakian terbiar, tasik yang indah dan turunan curam Argyll dan Bute
Puncak pendakian hanya di atas sana, kira-kira 200 meter jauhnya,’ menggalakkan rakan menunggang saya, Campbell. Tetapi dengan keterlihatan dikurangkan kepada tidak lebih daripada 100m, saya mengangkat kepala saya berharap hanya untuk bertemu dengan awan rendah kabus Scotland yang mengaburkan pusingan seterusnya dan sepakan terakhir ke puncak. Mengangkut diri saya dari pelana, saya berjuang untuk daya tarikan di jalan hutan yang lembap. Mendaki dengan beban seberat mungkin di bahagian belakang basikal, saya merenung perlahan-lahan ke arah pemandangan berkabus ini, memusing gear 34/28 yang masih membuat setiap revolusi menjadi satu usaha.
Saya mengayuh gabungan garis segi empat sama dan menegak, kerana tayar belakang tergelincir dengan setiap pusingan engkol pengisaran saya. Membulatkan belokan tajam ke kiri, memeluk bahagian luar selekoh untuk mencari kecerunan yang lebih mudah, saya meredah hujan renyai-renyai, hanya untuk mengintip satu lagi tanjakan curam di hadapan melalui jerebu. 'Hampir sampai,' Campbell meyakinkan. ‘Sebelah lagi awan itu.’
Pelayaran pesisir pantai
Melangkah dari persekitaran B&B kami yang hangat dan dialu-alukan, hujan malam tadi telah mencurah-curah dan kami disambut pagi Scotland yang sejuk ini oleh langit awan yang bergerak pantas yang ditembusi dengan jaluran biru yang menggoda, diturunkan kemudian ditutup semula dalam beberapa saat ketika angin kencang bertiup melintasi bandar Dunoon dan selat di hadapan kita. Jalan tar masih lembap dan, berhadapan dengan keadaan yang berubah-ubah, saya memakai jaket hujan sebelum mengepit masuk dan berguling ke utara. Awan memeluk bukit tinggi di sekeliling kita.
Kami kekal dalam satu fail sepanjang lalu lintas waktu sibuk pagi, menghadapi lebih banyak kereta dalam 2km pertama berbanding gabungan 143km seterusnya. Perasaan melarikan diri sentiasa tajam apabila menunggang ke suatu tempat yang tidak diketahui, tetapi apabila kami melepasi bangunan terakhir di pinggir bandar, kami hampir serta-merta di jalan yang lengang dan permukaan yang baik sebelum mengelilingi kepala Holy Loch dan menyusuri utara-baratnya pantai. Dalam masa 10 minit bermula, pemandangan menjadi sempurna apabila kami sampai ke kampung Kilmun, tempat kami membeli bar Marikh dari kedai sudut. Ini semua adalah sebahagian daripada perancangan oleh rakan saya, Campbell, orang asli tanah besar yang mengetahui jalan-jalan ini – dan bentuk muka buminya – dengan betul.
Ombak beralun di sebelah kanan kami semasa kami menuju ke utara, kini di sepanjang pantai barat Loch Long. Perasaan 'mendidih dalam beg' yang biasa saya rasakan itu jadi saya simpan jaket hujan saya di dalam poket jersi. Pendakian pertama kami pada hari itu semakin hampir – jika saya terlalu panas sekarang, maka menumbuk pedal di atas puncak tepi tasik akan meniup termostat saya.
Mematikan jalan utama di Ardentinny, Campbell memberi amaran kepada saya untuk mengatur langkah sendiri. Ia adalah pendakian sejauh 3km dan cerunnya yang lebih rendah membuatkan anda berfikir bahawa kecerunan itu lebih daripada boleh diatasi di gelanggang besar. Saya berterima kasih atas pengetahuannya apabila kabus turun dan kami mengintip melalui tanah perhutanan jalan ular yang melonjak kepada 20% entah dari mana. Sebagai peminat Star Wars, saya tidak boleh tidak berfikir bahawa inilah rupa Endor pada waktu pagi, sebelum semua Ewok bangun.
Membongkok di atas basikal kami, bergelut dengan permukaan jalan yang berkaca dan menghukum kecerunan, kami mengekalkan semangat kami dengan jenaka tentang jarak ke puncak, cengkaman relatif yang tersedia dari clinchers saya dan tiub Campbell, dan mengambil alternatif, laluan berbatu. Namun, tidak lama kemudian, menumpukan pada pernafasan saya menjadi lebih mendesak daripada meneruskan perbualan.
Cermin mata hitam disimpan, kabus bergabung dengan peluh di dahi dan kening saya, saya hanya 20km dalam sehari penuh di atas basikal, tetapi saya sudah dapat merasakan rasa berat menjalar ke kaki saya. Penurunan itu juga memerlukan setiap meter penglihatan dan setiap auns kepekatan yang boleh kita kumpulkan. Kecuraman jalan itu bermakna setiap kali saya melepaskan brek, saya meningkatkan kelajuan pada kadar yang membimbangkan sehingga hampir serta-merta saya mula mengepamnya semula. Saya menarik tuas dengan kuat sebelum mengambil selekoh kanan yang tajam, dan jalan akhirnya lurus, jadi saya melepaskan sauh dan menumbuk awan rendah, menjeling melalui mata yang mengalir.
Loch and roll
A815 yang memeluk pantai Loch Eck adalah tipikal jalan yang lebih luas di rantau ini – licin, senyap dan sempurna untuk mendaki kilometer dengan lancar. Kami tidak melihat satu kereta pun bergerak ke mana-mana arah. Campbell memberitahu saya bahawa ini adalah sama sibuknya dengan jalan utama dalam seminggu.
Apabila tiba di Strachur dan belok kiri di hujung paling utara perjalanan kami, perancangan perhentian makanannya sekali lagi membuktikan dirinya tiada tandingannya. Kami turun di Out Of The Blue Bistro, bukan untuk menyertai pelanggan parti jurulatih septuagenarian, tetapi untuk melawat kedai sudut bersebelahan, di mana empat pek kek toffee dan sepasang Cokes dibeli dan segera dihidu.
Menyelam dari jalan A, kami mengambil lorong satu trek yang menandakan permulaan laluan lengang ke arah selatan di sepanjang pantai Loch Fyne. Kami menunggang di pinggir air, jalan menurun, memotong kembali, mendaki, mengikut kontur pintu masuk garis pantai yang dipenuhi pokok. Seekor tupai merah melintas di laluan kami. Kadang-kadang jalan berlubang dan banyak ranting patah bersepah di sepanjang jalan, tetapi menjaga kebijaksanaan saya tentang bahaya kecil ini adalah harga yang kecil untuk dibayar untuk pemandangan, yang terbuka di seberang tasik apabila cahaya matahari mula menunjukkan melalui litupan awan yang terangkat.
Selama 45 minit kami diasingkan daripada segala-galanya kecuali bunyi ombak, kicauan burung, bunyi klik shifter, dan derap dua rantai yang bergerak ke atas dan ke bawah kasetnya.
Kami berdua memasuki tempat yang tidak diketahui ketika kami tiba di Feri Otter dan menuju ke pedalaman. Campbell telah mendengar cerita tentang pendakian Bealach an Drain, tetapi ini adalah pendakian pertamanya. Kami tahu ia panjang, jadi klik pada cincin kecil dan mulakan perang pergeseran kami. Jalan meroket dan kami berdua tertanya-tanya sama ada ini adalah tempat kami untuk 4km seterusnya. Syukurlah, landasan bertar turun untuk memperlihatkan pemandangan hutan pain yang menakjubkan di sebelah kiri kami, tetapi jeda kami tidak lama kerana saya melihat jalan menuju ke langit dengan mantap di sepanjang garisan pokok. Saya memperkenalkan rantai saya kepada gegancu 28 gigi dan kami menunggang dengan perlahan dan mudah, berbual, menikmati pemandangan lereng bukit bersalut konifer di hadapan kami dan tasik berkilauan di sebelah kiri kami.
Memajukan diri ini memberi saya tenaga yang diperlukan untuk penggalian terakhir ke puncak, dibantu oleh hamparan tarmac yang baru timbul semula. Mendaki raksasa Argyll ini akan menjadi perkara yang lebih serius yang datang dari arah yang bertentangan, seperti yang kita temui semasa turun.
Kecerunan adalah sangat curam, dan apabila saya bertemu dengan trak penghantaran yang datang sebaliknya, saya terpaksa mengelaknya sambil tidak mengunci brek belakang saya. Ia tidak boleh berhenti untuk saya – ia tidak akan bermula lagi di jalan yang licin.
Saya menyelinap melewati, adrenalin di dalam mulut saya, dan memfokuskan barisan saya di selekoh ketat berikutnya, mengimbas jalan untuk mencari jalan yang berlubang. Ini adalah wilayah yang menggegarkan telinga, begitu cepat kita kehilangan altitud, dan saya perlu menyental sejauh 15kmj untuk apa yang dikatakan sebagai jepit rambut paling curam di Scotland. Di seberang sana, Campbell sedang menunggu di tepi jalan.
‘Saya akan menaikinya, hanya untuk mengatakan saya telah melakukannya,’ katanya. Dan dengan itu, dia pergi, hilang dari pandangan ke belakang selekoh. Dia muncul semula beberapa minit kemudian, tangan pada titisan, berkelip pada kelajuan melarikan diri. Saya selit dan menjunam selepas dia.
Stelvio Scotland
Mengenai irama yang mantap sekali lagi, kami menuruni A886 sehingga kami sampai ke Hotel Colintraive untuk ikan, kerepek, pai, pop bergas dan berjalan licin yang wajib di atas cleat merentasi lantai kayu. Makan tengah hari diikuti dengan persimpangan feri selama 10 minit ke Isle of Bute, yang memberi kita masa untuk mencerna makanan dan merancang serangan ke Rothesay.
Minggu sebelum ini, saya telah mengintip Serpentine Road di Internet. Garisan bergoyang-goyang yang tidak selaras pada peta, saya telah meneliti lebih lanjut dan mendapati siri 13 penukaran semula ini di tengah-tengah Rothesay adalah tempat untuk pendakian bukit tahunan Bute Wheelers. Menaiki keanehan perancang bandar ini adalah sebab kami telah melintasi Loch Striven dan kini mengayuh pantai Bute seperti dirasuk lelaki. Kami sedang dalam misi untuk sampai ke Rothesay, tandakan kotak dan ujian masa kembali untuk menaiki feri seterusnya ke Argyll. Dan matahari mula turunnya yang tidak dapat dielakkan.
Setibanya di Rothesay, Serpentine kelihatan menakutkan di hadapan kami semasa kami memulakan pendakian. Bahagian pertama penyepit rambut adalah makanan ternakan di luar pelana, bahagian yang agak rata antara selekoh memberi rehat dari sudut curam di kedua-dua hujungnya. Mengelakkan kereta yang diletakkan sekali-sekala, tetapi dengan pemandangan menaik yang sempurna, kami menggunakan lebar penuh jalan. Pemandangan indah Firth of Clyde membuka ke utara, perairannya yang tenang berkilauan di bawah sinar matahari lewat petang. Di pertengahan perjalanan, saya sedar saya telah membenarkan keinginan saya untuk menghancurkan pendakian ini mengatasi saya, dan pernafasan saya menjadi lebih sukar apabila kami mengelilingi dinding taman di bahagian atas untuk mengetahui ada lagi yang akan datang. Saya duduk, mengayuh lembut 100m terakhir, dalam diam merancang kembali untuk acara mendaki bukit seterusnya.
Kotak berdetik, kami membelok ke kanan di puncak bukit dan berpusing kembali ke bahagian bawah pendakian semula tanpa memusingkan pedal. Saya tahu saya boleh meningkatkan prestasi saya, tetapi tiada masa untuk pendakian kedua - kami mempunyai bot untuk ditangkap. Saya duduk di belakang Campbell semasa kami memulakan ujian masa dua kali kembali ke terminal feri di Rhubodach. Apabila kami tiba di sana, saya telah menghabiskan masa, dan ketika kami berhampiran dengan tambatan, hati saya tenggelam apabila saya mengintip feri yang mula melintasi kembali ke Argyll. Kami hampir boleh berenang ke sana, ia sangat dekat. Sebaliknya, kami mengambil kesempatan untuk merehatkan kaki selama 20 minit sehingga lintasan seterusnya. Saya duduk di atas batu di tempat letak kereta, memerah kandungan pembungkus bar Marikh yang kini sudah cair ke kerongkong saya.
Rumah dalam kesuraman
Berguling dari bot, kami menjejaki semula laluan kami, sebelum meninggalkan jalan utama untuk mengikuti denai pantai lama. Jalan B yang terbiar ini membawa kami ke pantai sekali lagi; kenaikan kecil diambil pada penurunan, semangat yang tinggi apabila kami menghampiri sudut terakhir kami dan menuju ke timur ke Dunoon. Perbualan bertukar kepada cahaya yang semakin pudar, jadi kami mempercepatkan langkah, mengambil giliran untuk pulang dan mendaki buat kali terakhir.
Matahari terbenam menghangatkan punggung saya semasa kami bangun. Dengan angin kedua yang masuk, kami berbual tentang penurunan yang akan datang - lancar, cepat, lurus dan dengan peluang untuk memecahkan 60kmj. Pada masa kami turun ke Loch Striven 2km kemudian, sukar untuk mengetahui sama ada merinding saya disebabkan oleh kesejukan awal petang atau keseronokan kelajuan.
Campbell dan saya mengelak burung pegar yang bersepah di jalan raya, melewati Loch Tarsan di sebelah kiri kami di bawah langit jingga yang menyala. Matahari sunyi bergabung dengan kabus untuk membuat rempuhan cincin besar kami yang rata ke Dunoon lebih ajaib. Dengan cahaya yang semakin pudar, kami mengelilingi selekoh terakhir dari A815 dan mengambil jalan pantai ke Kirn. Cabaran pada jam-jam sebelumnya dilupakan apabila papan tanda bandar menjulang dan saya cuba menamatkan pecut. Saya mudah ditolak oleh Campbell, yang kelihatan cukup segar untuk pergi ke pusingan kedua. Kami telah mengalahkan matahari beberapa minit dan kini mempunyai janji temu dengan bir yang diperoleh dengan baik, dan janji makan malam ikan.
Sukar untuk memikirkan hari pendakian yang lebih sempurna atau bahagian yang lebih indah di UK untuk melakukannya. Argyll dan Bute melambangkan jalan berbasikal yang belum ditemui di UK: lengang, indah, menghukum dan mengejutkan untuk semua sebab yang betul.
Lakukan sendiri
Menuju ke sana
Jika anda memandu, ambil M8 arah utara dari Paisley, kemudian jalan pantai melalui Langbank dan Port Glasgow ke Gourock. Ia adalah perjalanan feri kereta £12 dari McInroy's Point ke Hunter's Quay di Kirn. Feri berasingan berjalan dari Gourock ke Dunoon sendiri. Tambang untuk perjalanan kereta api selama enam jam dari London Euston (dengan satu pertukaran di Glasgow) ke Gourock bermula dari £138. Dari utara Scotland, ambil A82 dari pantai utara Loch Lomond, kemudian A83 ke Cairndow. Ambil A815 arah selatan ke Dunoon.
Penginapan
Rumah Tamu Douglas Park di Kirn menyediakan sambutan mesra, bilik en suite dan sarapan masak terbaik yang pernah saya makan selama bertahun-tahun. Ia juga mempunyai garaj besar untuk menyimpan basikal anda. Harga untuk satu malam bermula pada £55 untuk bilik single dengan en suite.
Dengan ucapan terima kasih
Bantuan penting dengan perancangan dan maklumat telah dibekalkan oleh David Marshall dari Cowal Marketing Group dan Carron Toibin dari Argyll & The Isles Tourism Cooperative Ltd (exploreargyll.co.uk). Bantuan Stevie daripada Suruhanjaya Perhutanan adalah tidak ternilai, begitu juga dengan pengetahuan tempatan, keramahan yang tidak putus-putus dan kayuh kuat Campbell Rae.
