Tiada acara sukan lain yang hampir sama dengan drama dan hukuman Jelajah Besar, yang mana kami peminat berbasikal patut bersyukur
Mohon maaf terlebih dahulu, tetapi lajur ini mengandungi perkataan F. Kini, hanya dengan mempertimbangkan 'pengorbanan' yang dilakukan oleh pemain bola sepak pada acara seperti Kejohanan Eropah atau Piala Dunia baru-baru ini, kita benar-benar menghargai dedikasi penunggang basikal profesional yang mengambil bahagian dalam festival kesakitan dan penderitaan selama tiga minggu yang dikenali sebagai Grand. Lawatan.
Pemain bola sepak akan ditutup di sebuah resort mewah di mana mereka akan menggunakan padang golf, spa dan kolam renang secara eksklusif – untuk berlatih menyelam – dalam tempoh lima atau enam hari mereka perlu pulih antara setiap 90 minit sesi aktiviti persaingan sebenar.
Bandingkan dengan jumlah penunggang basikal yang mengambil bahagian dalam Jelajah Besar - Giro d'Italia, Tour de France semasa atau Vuelta a Espana (acara utama bola sepak mungkin diadakan hanya sekali setiap empat tahun, tetapi berbasikal yang setara – Jelajah Besar – berlangsung tiga kali setiap tahun).
Penunggang jarang tidur di katil yang sama pada malam berturut-turut dan lebih kerap daripada tidak akan terbabas di rangkaian hotel di tepi lebuh raya.
Penganjur acara bertanggungjawab memperuntukkan hotel supaya perbezaan kualiti dapat diselaraskan di semua pasukan dalam tempoh tiga minggu.
Malah Pasukan Radioshack Lance Armstrong akhirnya bermalam di sebuah hotel dengan katil dua tingkat semasa Tour de France 2010.
Tetapi walaupun ia adalah tempat lima bintang, ulasan Twitter Fabian Cancellara berkemungkinan kurang menyerlah: 'Tiba lewat kerana trafik dan tol lebuh raya yang mahal.
'Wi-fi lemah semasa mengurut. Turun untuk makan malam dan Team Sky telah mengambil semua tempat duduk terbaik.
'Penyaman udara bising tetapi tertidur membaca buku kegemaran saya, UCI’s Extreme Weather Protocol. Dibangunkan oleh Chris Froome yang menjerit di bilik mandi di sebelah (dia terhempas lagi).’
Ah ya, di antara pemindahan bas, mengemas dan membongkar, sesi fisio dan urutan yang panjang, pemuatan karbohidrat dan rehidrasi, sambungan Skype yang cerdik, membaca buku jalan setiap malam, rakan sebilik yang berdengkur., taklimat taktikal harian dan media bergelut, ada perkara kecil yang perlu benar-benar menunggang basikal anda sehingga enam jam setiap hari melalui hujan, angin, panas dan sejuk, merentasi pelbagai rupa bumi dan pada kelajuan purata sering menyenggol 45kmj.
Potensi bahaya harian termasuk, tetapi tidak terhad kepada: keletihan, strok haba, selaran matahari, dehidrasi, kudis pelana, hipotermia, jangkitan bronkial, kerosakan otot, masalah gastrik dan patah tulang.
Sederhananya, tiada pertandingan sukan profesional lain seperti Jelajah Besar, dan bukan hanya kerana, dalam kata-kata Bradley Wiggins, ia adalah 'satu-satunya acara sukan di mana anda boleh memotong rambut separuh jalan'.
Kami tidak boleh berharap untuk mengalami apa yang dilalui oleh penunggang Grand Tour. Sukan pelbagai peringkat yang menyanyi dan menari seperti Haute Route hampir menawarkan rasa, tetapi untuk sesuatu yang benar-benar tulen, anda juga boleh mengunci diri dan basikal anda dalam pengering putaran industri dan beralih kepada 'Fast' selama tiga minggu.
Wiggins turut menyifatkannya sebagai 'TV realiti terunggul'. Insiden femme fatales berpakaian kulit yang memancing penunggang pergi dari hotel mereka ke penugasan rahsia dengan pasukan saingan (seperti yang berlaku kepada Greg LeMond di Alpe d'Huez semasa Jelajah 1984 – 'ia seperti filem Bond') mungkin jarang berlaku sekarang, tetapi masih terdapat gosip yang mencukupi untuk memastikan Carlton Kirby terus memberi kata-kata sindiran – dan Sean Kelly terjaga – semasa ulasan TV Eurosport mereka setiap hari.
Dalam diari Tour de France 2010 yang sangat menghiburkan, On Tour, Wiggins menulis: 'Individu berada dalam keterlaluan dan mungkin terdapat banyak tingkah laku yang tidak dapat diramalkan dan tidak menentu.
'The Tour ialah acara media besar-besaran yang mendapat laporan di seluruh dunia dengan pertengkaran dan insiden – kadangkala luar biasa remeh – semakin tidak masuk akal.
'Tetapi itu hanya menambah drama dan perasaan bahawa, selama tiga minggu, kita berada di pusat alam semesta.’
The Grand Tours lahir daripada kehendak pengarang akhbar yang haus jualan. Perancis dan Itali sudah pun mempunyai perlumbaan basikal epik mereka – Paris-Roubaix, Bordeaux-Paris, Milan-San Remo, Tour of Lombardy – apabila, dalam tempoh enam tahun antara satu sama lain, Henri Desgrange dan Tullo Morgagni menghasilkan pelan tindakan untuk Jelajah dan Giro untuk meningkatkan peredaran penerbitan masing-masing, L'Auto-Vélo dan La Gazzetta dello Sport.
(Sementara itu, editor Diario Informaciones di Sepanyol, tidak sempat melancarkan Vuelta a Espana sehingga 1935.)
Edisi awal ketiga-tiganya sungguh kejam, tradisi yang baru-baru ini dihidupkan semula oleh penganjur Vuelta dan Giro – hanya seorang sadis yang dapat menjelajahi topografi negara dan menemui pendakian yang jauh dan tanpa belas kasihan seperti Angliru dan Zoncolan.
Setiap Grand Tour cuba mengatasi pesaingnya dengan menarik pelumba terbaik dengan hadiah terbesar. Apabila pelumba teratas berjaya mendapatkan wang tunai di Giro 1924, La Gazetta masih mencuri perhatian utama dengan merekrut pelumba wanita terbaik Itali, Alfonsina Strada, yang kekal sebagai satu-satunya wanita yang pernah bertanding dalam Grand Tour.
Pembaca tidak berpuas hati dengan opera sabun harian ini. Kisah penunggang yang mendaki Alps, Pyrenees atau Dolomites, atau menggunakan cara khianat menaiki kereta api atau teksi, diceritakan secara terperinci oleh wartawan yang terpaksa bergantung pada akaun protagonis sendiri dan bukannya kemewahan suapan TV langsung.
Bagi pembaca yang hidup dalam zaman telegram dan bukannya tweet, ia pasti terasa setara dengan pesta menonton Breaking Bad.
Agak hairan bahawa dalam halaman kuning-dan-merah jambu akhbar penaja, perkataan F hampir tidak mendapat sebutan.
