Jika anda menikmati hukuman, Alpen Brevet di Switzerland mengharungi sejauh 278km dengan lebih daripada 7000m pendakian
Saya bangun dengan tersentak. Cahaya matahari di langit biru jernih di atas saya sangat terang, yang menjadikannya lebih sukar untuk mata saya fokus semasa saya duduk dan cuba menghidupkan semula deria saya. Panik menyelubungi saya – sudah berapa lama saya tertidur?
Saya mengerling jam tangan saya, tetapi ia tidak banyak membantu kerana saya tidak tahu pukul berapa ketika itu secara tidak sengaja saya turun di ambang panas dan bermandi matahari bersebelahan stesen suapan di atas Lukmanier Pass.
Apa yang saya ingat ialah berbaring di atas rumput lembut dan berfikir, 'Sekejap.' Sebelum saya sedar saya tidur perlahan-lahan, membiarkan usaha beberapa jam yang lalu hanyut.
Pendaki terakhir sangat melelahkan, sehingga ke puncak ini pada ketinggian 1, 965m. Puncak ketiga daripada lima puncak di laluan 'Platin Tour' Alpen Brevet, ia bermula hanya 300m di atas paras laut di Biasca, di dasar lembah. Ia adalah 40km panjang yang boleh lentur, dan walaupun tidak terlalu curam, dengan kecerunan kebanyakannya antara 4% dan 6%, ia terasa seperti pertempuran sepanjang jalan. Dengan kaki yang segar, semuanya sudah pasti menjadi lebih menyenangkan – lagipun, pemandangan
di sini menakjubkan, dikelilingi di semua sisi kerana saya berada di puncak alpine yang dramatik – tetapi hari ini 125km dan dua laluan alpine sebelum ini yang telah saya simpan sebelum mencapai keganasan ini jelas menjejaskan rizab saya.
Garmin saya mendedahkan lebih tujuh jam masa menunggang, yang bermaksud saya berada dua setengah jam di cerun ini sahaja. Diakui, saya berhenti dua kali dalam perjalanan naik, sekali kerana saya rasa cenderung untuk menenggelamkan kepala saya di air pancut tepi jalan (topi keledar, cermin mata dan semua) untuk mencuba dan menyejukkan badan. Merkuri sudah mencapai usia 30-an dan, dengan matahari berada pada tahap tertinggi pada tengah hari, terdapat sedikit naungan berharga yang ditawarkan di jalan yang kelihatan tidak pernah berakhir ke puncak. Perhentian kedua saya adalah disebabkan oleh musuh berbasikal yang paling jahat – kekejangan – yang telah mencengkam hamstring saya dengan cengkaman yang perit, seperti maksiat, memaksa saya untuk turun dan meregang.
Piano, piano
Strategi saya sentiasa melayan acara ini dengan penuh penghormatan. Saya bertegas untuk mengekalkan rentak 'piano' saya, seperti yang dikatakan oleh orang Itali, sekurang-kurangnya sehingga saya tahu penghujungnya sudah di depan mata. Saya tidak pernah menunggang sejauh 278km dalam satu hari sebelum ini. Malah, selepas acara Endura Alpen-Traum yang telah saya selesaikan pada tahun 2014 (254km dan 6, 000m pendakian), saya telah berjanji untuk tidak akan melakukan perkara seperti ini lagi. Namun di sini saya, berpotensi untuk pergi lebih jauh lagi dan kali ini terdapat 7,000m pendakian ke utara yang ketara untuk diharungi.
Anda perlu kembali jauh dalam semua sejarah Grand Tours untuk mencari pentas dengan statistik seperti itu. Peringkat 18 Tour de France 1983 adalah salah satu yang sering disebut sebagai sangat kejam, tetapi walaupun sejauh 247km antara Bourg d'Oisans dan Morzine dengan jumlah pendakian 6, 685m, masih kurang daripada profil hari ini.
Sejujurnya saya belum cukup mudah. Di sini saya berada pada tanda 165km, jelas sedikit lebih teruk untuk haus memandangkan saya secara tidak sengaja telah koma untuk apa yang Strava akan dedahkan kemudiannya sekitar 20-25 minit. Terutama apabila menyedari bahawa terdapat perkara kecil lebih daripada 100km dan dua lagi puncak gunung yang menakutkan, kedua-duanya melebihi 2, 000m, masih perlu dilalui sebelum hari ini selesai.
Saya meluruskan diri dan melihat sekeliling untuk melihat sama ada saya boleh mendapatkan petunjuk tentang keadaan penunggang lain. Dengan sedikit kelegaan saya melihat banyak badan yang kelihatan letih bergelimpangan, duduk di bangku atau di atas rumput atau bersandar di pagar. Saya kembali ke meja makanan untuk secawan sup sayur lagi. Badan saya sudah tidak tahan dengan apa-apa yang manis, jadi kuah super masin ini adalah tiketnya.
Setelah melewatkan sambutan saya di sini secara tidak sengaja, sudah tiba masanya saya berpindah. Syukurlah satu-satunya jalan yang akan menghala untuk 20km seterusnya adalah ke bawah. Ia sepatutnya hanya panggilan bangun yang saya perlukan.
Permulaan yang pelik
Ketika saya berguling menuruni bukit, berangkat pagi ini terasa seperti kenangan yang sangat jauh. Semuanya bermula dengan sangat sedikit razzmatazz biasa yang mengiringi kebanyakan sukan Eropah. Terdapat, jika saya ingat, kira detik dari 10 diberikan oleh seorang lelaki pada sistem PA, tetapi pelancaran itu agak suram kerana barisan panjang penunggang meluncur keluar dari pusat bandar Meiringen. Kepantasannya juga sangat jinak, dengan tiada satu pun daripada kebiasaannya yang menghantamnya pada 50kmj, bersaing untuk kedudukan awal.
Saya, untuk satu, bersyukur kerana kebanyakan penunggang kelihatan berpuas hati untuk berjalan lancar pada kilometer pembukaan, walaupun kami mempunyai jalan tertutup sepanjang 15km. Suasana sunyi senyap dan kabus subuh melekat di lantai lembah membuatkan udara terasa sejuk. Hanya bunyi roda yang berpusing-pusing dan rantai yang bergeser ke atas dan ke bawah kaset mengganggu kesunyian.
Cabaran utama pertama pada hari itu datang dengan cepat. Dengan jarak kurang daripada 20km, roda kami sudah berada di cerun awal Grimsel Pass. Lazimnya dikunjungi oleh Tour de Suisse, ia berliku sehingga 2, 165m dan sepanjang 26km, tetapi jika tidak ada lonjakan pendek sehingga 16%, cerunnya adalah beransur-ansur dan pemandangannya memuaskan. Tasik semula jadinya yang luas, kini dibendung untuk mencipta takungan, dibuat untuk gangguan yang indah daripada usaha fizikal.
Pada peringkat awal ini masih terdapat sekumpulan besar penunggang bersama-sama jadi saya duduk bersandar dan menjimatkan tenaga saya, disedut oleh kepantasan kumpulan itu. Semasa kami mendaki puncak, matahari menghangatkan udara yang sejuk dan tinggi sehingga kami masih tersenyum pada ketika ini.
Turun dari Grimsel Pass menyegarkan dengan banyak penyepit rambut. Kumpulan itu telah berpecah dengan ketara di bahagian bawah ketika kami belayar melepasi selekoh untuk laluan 'Perak' terpendek, yang akan membawa penunggang menaiki Furka Pass di seberang lembah dan terus ke Andermatt. Kami meneruskan perjalanan menuruni lembah untuk membuat persimpangan dengan Laluan Nufenen dan puncak tertinggi pada hari itu pada 2, 481m.
Cerunnya agak curam, sekitar 8% dan 9% untuk jarak yang panjang, dan perlahan-lahan kumpulan penunggang yang saya iringi menaiki Grimsel Pass bersurai dan saya mendapati diri saya berada dalam kumpulan tiga orang, berkongsi kerja sebagai kami cuba mengekalkan rentak sederhana selama lebih sejam pendakian yang sukar.
Cresting Pas Nufenen datang dengan tahap kepuasan tambahan kerana saya tahu dari peta laluan bahawa penurunan seterusnya akan diteruskan sejauh 60km.
Berkejar-kejar melalui selekoh yang menyapu, kami menikmati keseronokan membawa kelajuan dengan garis penglihatan yang panjang. Kami melepasi selekoh untuk laluan 'Emas', yang akan menghantar kami melalui St Gottardo Pass yang menakjubkan, dan sebaliknya mencakar jalan kami sejauh 40km lagi ke bandar Biasca. Dari sana, belok kiri membawa kami ke permulaan pendakian Lukmanier Pass, yang, selepas beberapa jam mendaki, membuatkan saya berasa agak mengantuk…
Jadi, inilah saya, menuruni tangga, masih agak gelisah selepas tergesa-gesa saya, dan tertanya-tanya sama ada saya membuat pilihan yang tepat untuk memilih laluan ‘Platin’ terpanjang. Mungkin sudah terlambat untuk membimbangkan perkara itu sekarang.
Selepas menuruni bukit, apabila sampai ke bandar Disentis, saya mendapati diri saya hanya bersebelahan dengan seorang penunggang lain, seorang lelaki Belanda yang telah bergabung dengan saya semasa turun. Sekarang, tanpa deruan angin di telinga kita dan rentak pada tempo yang stabil, nampaknya sesuai untuk memulakan perbualan. Saya bertanya kepadanya bagaimana perasaannya. 'Lebih baik daripada tahun lepas,' dia bermula.
Dia memberitahu saya bagaimana acara tahun sebelumnya begitu sejuk dan basah sehingga penunggang bergelut dengan hipotermia.'Sekurang-kurangnya kita mempunyai matahari di belakang kita hari ini. Bagaimana dengan awak?’ dia bertanya. Saya tidak berani tertidur di stesen suapan tetapi saya akui bahawa saya sukar. Dia meyakinkan saya bahawa pendakian yang akan berlaku di atas Oberalp Pass adalah agak mudah, dan selepas itu hanya ada satu pendakian yang perlu dilalui, kemudian menuruni panjang ke penamat.
Itu memberi saya kekuatan, tetapi tidak lama lagi ia akan diatasi dengan lebih banyak kekejangan, dalam quad saya kali ini. Saya meyakinkan rakan menunggang saya bahawa saya akan baik-baik saja dan memberi isyarat kepadanya untuk meneruskan. Saya melihat sebuah kafe dengan meja di luar di bawah sinaran matahari dan memutuskan untuk masuk, berehat sekali lagi dan meregangkan paha saya yang sakit. Saya memesan cappuccino sebagai minuman kafein untuk membantu saya menaiki Oberalp, dan saya nampak saya tidak bersendirian. Orang lain yang mempunyai idea yang sama turut duduk di bawah payung, meregangkan kaki, menghirup kopi.
Kembali dengan basikal, laluan terakhir Oberalp tidak semudah yang ditegaskan rakan Belanda saya. Terdapat banyak penyepit rambut apabila saya mencapai ketinggian menuju puncaknya, sekali lagi melebihi 2, 000m dengan 5km terakhir purata 7%. Syukurlah saya tidak mengalami kekejangan lagi, dan apabila melihat pemandangan yang menyapa saya sedikit sebanyak meremajakan saya. Lautan puncak gunung mengelilingi saya, dan kegembiraan visual mengimbangi penderitaan. Penurunan sejauh 20km ternyata merupakan latihan pemulihan yang cukup baik untuk kaki saya juga.
Perlawanan akhir
Sudah hampir sepuluh jam sejak saya meninggalkan Meiringen pagi ini dan saya telah menempuh kira-kira 230km di bawah tali pinggang saya ketika saya mula mendaki bahagian pertama pendakian kelima dan terakhir hari itu, dan ini bukan molehill. Pas Susten kelihatan sangat besar. Dari Wassen pada 900m ia meningkat kepada 2, 224m dalam masa kurang daripada 20km, dengan kecerunan purata 7.5%.
Saya telah meminum botol saya sehingga kering, poket saya tidak lagi mengandungi apa-apa rezeki, hanya beberapa pembungkus gel kosong yang melekit, dan matahari telah lama mula turun ke ufuk. Saya kini gementar kerana tidak sampai ke penamat pada waktu siang. Saya mendongak untuk mencuba dan melihat ke atas puncak dan mendapatkan cahaya terang yang terang dari pantulan matahari terbenam di tingkap sebuah koc. Bahagian atas masih jauh, jauh lagi, dan saya dapat merasakan kekejangan awal itu semula.
Untuk mengelakkan lebih banyak kekejangan otot, saya tarik badan untuk meregangkan semula. Seorang lelaki yang saya telah memintas sebentar tadi ketika dia melakukan perkara yang sama di bawah pendakian berlalu, mengakui saya dengan anggukan dan senyuman. Tidak lama kemudian saya melewatinya semula kerana dia sekali lagi mengendurkan ototnya di tepi jalan. Permainan lompat katak berlaku semasa kami mendaki. Setiap kali saya berhenti untuk meregangkan betis, dia meluncur, hanya untuk saya memintasnya lagi kemudian apabila kekejangan menyerang kakinya.
Ia adalah kerja yang perlahan dan bahagian atas nampaknya tidak semakin hampir. Dengan beberapa pusingan, terdapat regangan yang panjang tanpa berhenti sama sekali. Saya bertempur dengan syaitan dalaman saya kerana mereka terus memujuk saya untuk meminta kereta yang lalu lalang dinaiki ke puncak.
Akhirnya, saya berada di sana. Sekarang sinar matahari terakhir telah hilang, meninggalkan lereng gunung dalam bayang-bayang. Saya menggigil hebat, campuran kesejukan dan keletihan. Saya mengisi botol air di stesen suapan dan mengambil biskut, tetapi saya tidak mahu berkeliaran. Saya memakai gilet dan pemanas lengan saya dan mula turun.
Terdapat sedikit rasa euforia apabila mengetahui bahawa saya telah ‘berjaya’ dengan berkesan. Tiada lagi halangan besar, tetapi saya perlu berhati-hati. Deria saya tidak setajam yang sepatutnya dan saya hampir menggunakan juruterbang auto apabila saya mengambil pusingan sepit rambut dengan laju.
Saya mengingatkan diri saya untuk berwaspada. Kemalangan sekarang akan menjadi bencana. Gilet saya menahan udara sejuk tetapi saya tidak boleh menjadi panas. Badan saya terasa seperti mati dan saya menggigil sehingga ke Innertkirchen. Saya menunggang bersendirian, dan apa yang saya boleh fikirkan ialah turun dari basikal ini.
Saya berasa sangat lega, lembah itu nampaknya telah menyekat sepoket udara hangat ketika senja tiba, dan suhu badan saya meningkat dalam beberapa kilometer terakhir kembali ke Meiringen. Semasa saya bergerak ke bandar, lebih daripada 12 jam selepas saya pergi, saya tidak pernah berasa lega melihat sepanduk penamat.
Pinggan pasta polistirena ditujah ke tangan saya oleh seorang wanita yang memakai apron, dan saya menyandarkan basikal saya pada tiang lampu dan rebah ke longkang untuk mencuba dan memakannya. Saya tinggal di sana, boleh dikatakan tidak bergerak untuk seketika, tidak mampu untuk menurunkan satu forkful pun sebelum saya berputus asa, membuangnya ke dalam tong sampah terdekat dan tersandung kembali ke arah hotel saya.
Sudah menjadi hari yang tidak akan saya lupakan dan apabila saya melihat jurugambar kami, Geoff, saya memberitahunya, ‘Saya tidak mahu melakukan perkara seperti ini lagi.’
Tetapi kemudian, saya pernah mengatakannya sebelum ini.
Bagaimana kami melakukannya
Perjalanan
Penunggang basikal terbang dengan Swiss Air dari London Heathrow ke Zurich. Dari situ kami menyewa kereta dan memandu ke bandar permulaan Meiringen. Ia mengambil masa kira-kira dua jam dan ia juga sangat indah jika anda melakukannya pada waktu siang.
Penginapan
Kami menginap di Das Hotel Sherlock Holmes di Meiringen (Arthur Conan Doyle menetapkan pertembungan antara Holmes dan Profesor Moriarty di Air Terjun Reichenbach berdekatan, maka nama hotel itu). Ia adalah hotel tiga bintang dengan restorannya sendiri yang menyediakan perkhidmatan khas untuk tetamu yang menaiki Alpen Brevet dengan hidangan pasta yang besar pada malam sebelumnya dan sarapan pagi yang awal dan banyak pada waktu pagi. Ia juga mesra basikal, jelas, tetapi bahagian yang terbaik ialah lokasi - hanya beberapa ratus meter dari garisan permulaan dan penamat. Kursus berlalu betul-betul di hadapan hotel.
Terima kasih
Terima kasih istimewa kepada Sara di Switzerland Tourism (myswitzerland.com), yang melakukan banyak kerja keras untuk menjayakan perjalanan ini. Terima kasih juga kepada penunggang motosikal yang berani yang membawa jurugambar kami, Geoff, berkeliling untuk hari yang panjang di pergunungan.
