Dulu semasa keluli menjadi bahan bingkai pilihan, Reynolds memerintah dunia. Tetapi Reynolds membuat kemunculan semula berkat senjata baharunya
Lihat kembali sorotan adegan perlumbaan pro 2013 (artikel asalnya diterbitkan pada Oktober 2013), dan penamat 10 teratas Ian Bibby semasa perlumbaan ketiga Challenge Mallorca Februari hampir tidak akan mendaftar. Apa yang penting, bagaimanapun, ialah pelakon sokongan Bibby pada hari itu, kerana penunggang Madison Genesis itu menaiki basikal berbingkai keluli. Sejak tahun 1994, sebuah basikal keluli menyandang jersi kuning, apabila Miguel Indurain memenangi Jelajah keempatnya dengan menaiki Pinarello. Kemenangan Marco Pantani pada 1998 dengan Bianchi aluminium adalah kali terakhir basikal bukan karbon memenangi Jelajah.
Carbon tersebar luas dalam kalangan profesional pada masa kini, tetapi di bawah langit biru Balearik, Bibby menaiki kereta Genesis Volarenya ke tangga ke-10, diperbuat daripada tiub keluli tahan karat Reynolds 953. Mungkinkah keluli membuat kemunculan semula untuk basikal mewah? Dan bolehkah 953 menghidupkan semula nasib pengeluar tiub keluli paling ikonik dalam sejarah berbasikal: Reynolds?
Pelan penurunan berat badan
Secara sejarah, keluli telah dipuji kerana keselesaan dan ketahanannya tetapi dikecam kerana beratnya. Sedikit seperti Labrador tua anda yang memberi anda keselamatan dan kasih sayang tetapi jarang berpindah dari bakulnya. Bukan dengan 953. Apabila Cyclist melawat rumah Reynolds di Shaftmoor Industrial Estate di pinggir bandar Birmingham, kami diberikan tiub tahan karat 953 dan ia sangat ringan untuk sekeping keluli.
‘Ia tidak seringan karbon tetapi anda boleh mencecah 6.8kg dengan mudah untuk basikal keluli,’ kata Keith Noronha, MD Reynolds dan roadie sepanjang hayat.'Kami berada di perlumbaan Siri Jelajah di Redditch [pada bulan Jun] dan bercakap dengan beberapa pelumba tentang menggunakan 953 pada masa hadapan. Mereka kelihatan berminat. Ini bukan untuk merendahkan karbon dalam apa-apa cara tetapi jika anda melihat teknologi 953, ia adalah lebih awal daripada kebanyakan komposit karbon.’
Sudah lewat pada tahun 2005 apabila 953 mencecah pasaran UK, merampas 853 sebagai tiub teratas Reynolds. Kekuatan tegangannya ialah 1, 750-2, 050 megapascal - hampir tiga kali ganda lebih banyak daripada 531 Reynolds yang terkenal - dan hanya boleh diperoleh daripada satu syarikat: Carpenter Specialist Alloys di Amerika Syarikat. Ini tidak seperti penyumberan aloi keluli lain yang digunakan Reynolds, yang sering ditentukan oleh kuasa pasaran.
Ia juga kukuh dari segi ekologi. Reynolds adalah sebahagian daripada Rangkaian Kenderaan Niche dan salah satu topik hangat ialah kitar semula. Walaupun keluli boleh dileburkan dan digunakan semula, anda akhirnya mencarik karbon. 'Apabila karbon selesai, apa yang boleh anda lakukan dengannya?' kata Noronha. ‘Dengan keluli tiada yang sia-sia.’
Dengan ringan yang melengkapkan umur panjang dan keselesaan keluli yang terkenal, nampaknya 953 adalah tiub yang ditunggu-tunggu oleh pembina bingkai, tetapi terdapat halangan: keluli tahan karat terkenal sukar untuk digunakan dan hanya segelintir tukang pada masa ini mempunyai kemahiran dan set-up untuk dapat menghasilkan 953 bingkai. Oleh itu, ia mempunyai cara untuk pergi sebelum ia dapat menandingi populariti tiub Reynolds yang paling dihormati: 531.
Nombor ajaib
Secara rasmi dikenali sebagai 'tiub aloi mangan-molibdenum', 531 telah dicipta pada tahun 1935 oleh pengarah syarikat Austyn Reynolds, yang sedang membangunkan tiub untuk industri aeronautik. Nombor itu datang daripada nisbah tiga elemen utama yang digunakan untuk mencipta keluli. Bukan sahaja double-butted 531 jauh lebih ringan daripada kakaknya, yang dikenali sebagai Reynolds HM, kekuatan tegangannya datang pada 750 megapascal yang mengagumkan. Tiba-tiba kekakuan, ringan, ketahanan dan keselesaan dapat dicapai menggunakan bahan yang boleh dimanipulasi oleh pembuat bingkai dengan mudah.
Pasca perang, pengeluaran kitaran meningkat dengan 531 tiub mendahului. Tetapi ia mengambil masa 23 tahun dari penciptaannya untuk memasang platform yang akan menjadikannya benar-benar global. Pada tahun 1958, Charly Gaul dari Luxembourg memenangi Tour de France yang pertama dan satu-satunya, dan melakukannya dengan menaiki basikal Learco Guerra yang dibina daripada tiub Reynolds 531.(Untuk menyerlahkan penghormatan lama 531 pada adegan pro, pada tahun yang sama Gaul merekodkan pendakian Ventoux selama 62 minit dari bahagian Bedoin – rekod yang bertahan selama 31 tahun sehingga Jonathan Vaughters mengalahkannya.)
24 daripada 25 kemenangan Jelajah seterusnya diperoleh melalui tiub Reynolds. Pada tahun 1961 Jacques Anquetil memenangi di atas kapal Helyett-Speciale 531 tiub; lapan tahun kemudian Eddy Merckx menakluki semua dengan De Rosa tiub Reynolds; pada tahun 1978 Bernard Hinault menunggang kuning pada Gitane tiub Reynolds. Kemenangan TdF itu membawa Reynolds pujian umum, bertentangan dengan permulaan mereka yang sederhana…
Nilai Victoria
Tahun 1890-an menyaksikan lonjakan dalam pembuatan kitaran, terutamanya disebabkan oleh 'Basikal Keselamatan' John Kemp Starley. Pacuan roda belakang bermodel baharu, kitaran pacuan rantai dengan dua roda bersaiz serupa mengatasi model yang lebih berbahaya seperti Penny Farthing, membuka dunia kebebasan baharu untuk individu dan peluang komersial untuk usahawan.
Setengah abad lebih awal, John Reynolds telah menubuhkan kuku pembuatan perniagaan dan tidak lama kemudian menjadi peneraju industri. Dia bersara pada tahun 1875, meninggalkan dua anak lelakinya, Alfred John dan Edwin, yang bertanggungjawab. Alfred John menjadi pemilik tunggal pada tahun 1881 selepas kematian Edwin, dan pada tahun 1895 dia mula mempelbagaikan perniagaan – tema yang akan terbukti penting dalam kelangsungan hidup Reynolds.
Walaupun masa ledakan berbasikal, satu isu yang mendesak kekal: bagaimana untuk mengatasi kelemahan yang disebabkan oleh menyambungkan tiub nipis ke lug berat. Alfred tidak lama kemudian mencipta penyelesaian: buat proses pembuatan di mana dinding tiub lebih tebal pada kedua-dua hujung tanpa meningkatkan diameter. Pada tahun 1897, Alfred Reynolds dan Encik TJ Hewitt bersama-sama mengeluarkan paten untuk proses pembuatan 'tiub butted'.
‘Di sana meletakkan paten asal,’ kata Noronha, sambil kami mengharungi bahan arkib di salah satu daripada empat kabin yang berfungsi sebagai pejabat yang terletak di gudang syarikat. ‘Reka bentuk yang agak ringkas namun cerdik itu membuka dunia yang penuh kemungkinan.’
Hari ini penghasilan tiub bertali pada asasnya mengikut templat asal Alfred. 'Kami melakukan ini dengan memotong tiub tolok biasa terpilih, nuzzling, punggung menggunakan alat tertentu, kekili, diameter tiub saiz, menggilap, meluruskan, merawat haba, dipotong mengikut panjang, minyak, tanda, pek sekurang-kurangnya, ' kata Noronha, menggunakan bahasa teknikal yang ringkas seorang lelaki yang jadualnya menunjukkan dia kerap meninjau dunia untuk mendapatkan bahan baharu.
Sedikit yang bijak ialah proses menyentap. Dalam penekan mandrel, tiub ditolak melalui dadu yang memaksanya turun ke mandrel. Die menentukan diameter luar manakala mandrel menetapkan diameter dalam dan profil tiub. Logik menentukan bahawa mandrel kini terperangkap, yang mana ia. Tetapi ini adalah bahagian genius. Tiub dipintal di antara gelendong offset (berbentuk seperti putik kapas industri) yang, walaupun tidak mempunyai kesan pada ketebalan dinding atau profil keseluruhan, meningkatkan diameter luar dan dalam tiub hanya cukup untuk menyelitkan mandrel keluar. Voila – bahagian tengah berdinding nipis dengan hujung berdinding lebih tebal.
'Contohnya ialah menurunkan tiub daripada ketebalan 40mm kepada kira-kira 31.8mm atau 26mm untuk hendal bersaiz besar atau standard, ' kata ketua pasukan Mario Paul Borg, seorang lelaki peramah yang loghat Solihull tebal boleh memotong tiub sendiri.
Menjelang tahun 1917 permintaan untuk tiub untuk tujuan kapal terbang dan ketenteraan bermakna rumah Reynolds Works di Newton Row dan Grove Street tidak dapat menampungnya. Dengan bantuan daripada Lembaga Udara dan Kementerian Senjata, syarikat itu memperoleh tanah di Tyseley di selatan Birmingham dengan harga £5, 000. Ia akan kekal sehingga 2007 sebelum berpindah ke premisnya sekarang.
Perang Dunia Kedua dan pertempuran untuk langit bermakna pengeluaran basikal dihentikan sepenuhnya pada tahun 1939. Sebaliknya, walaupun disasarkan oleh Luftwaffe dan dibom sekali – tiada kematian, kehilangan bumbung – syarikat itu terus membekalkan tiub untuk projek seperti senjata PIAT (Projector, Infantry, Anti-Tank) yang terkenal. Pada masa itu, Austyn Reynolds mengimbas kembali sejauh mana penglibatan kilang itu dalam usaha zaman perang Britain dalam surat kepada TI Group Services, yang kemudiannya memiliki syarikat itu.
'Tenaga buruh kami semasa meletusnya perang ialah 1, 113, yang semasa pengeluaran puncak mencapai 2, 055… Kami telah diamanahkan dengan pembuatan spar sayap tiub aloi ringan Spitfire dan 18, 037 set telah dibekalkan sehingga kini, bernilai lebih £2, 000, 000.'
Masa besar
Selepas perang, tiub aluminium menjadi lebih menonjol, dengan Reynolds memainkan peranan penting. Ramai mungkin terkejut apabila mendapati Reynolds masih menghasilkan tiub aluminium, bersama-sama dengan titanium. Ia juga telah mencuba magnesium tetapi itu masih belum berjaya secara komersial. 'Mungkin pada masa hadapan,' kata Noronha.
Dekad 50-an menyaksikan reputasinya terus berkembang dalam industri berbasikal dan motosikal. Reynolds menyediakan tiub keluli untuk firma seperti Dayton dan Hercules, dan pada kemuncaknya menghasilkan 450 rangka motosikal setiap minggu. 'Kami juga membekalkan tiub untuk bingkai katil bulu Norton yang ikonik,' kata Noronha, 'termasuk yang ditunggangi oleh [juara dunia tujuh kali] John Surtees.'
Reynolds malah membekalkan silinder gas yang digunakan Hillary dan Tenzing dalam kejayaan pendakian Everest pada tahun 1953, dan membantu membina Thrust 2 Richard Noble, yang memecahkan rekod kelajuan darat pada tahun 1983 (633mph). Tahun 50-an hingga 80-an sememangnya hari yang memabukkan, tetapi kini bingkai aluminium murah yang dibina di Timur Jauh telah mengubah landskap berbasikal. Pembuatan Britain runtuh dan Reynolds menukar pemilikan beberapa kali. Dan jika bukan kerana seorang lelaki, artikel ini dengan mudah boleh menjadi obituari Reynolds.
Diselamatkan dari jurang maut
Keith Noronha dilahirkan di Nairobi tetapi berketurunan Asia. 'Ibu bapa saya berasal dari Goa,' kata Noronha. 'Mereka berpindah ke Kenya pada tahun 1938 mencari peluang.' Tidak lama kemudian Encik dan Puan Noronha mempunyai tiga orang anak dan, di sebalik isu politik, Noronha menggambarkan kandungan kanak-kanak yang sejajar dengan etika kerja yang kuat dan minat berbasikal. ‘Saya pernah menunggang keluar ke Lembah Rift, meliputi semua tempat yang saya syaki ditunggangi Chris [Froome].’
Walaupun tidak pernah merealisasikan cita-cita untuk menunggang barisan profesional, Noronha membenamkan dirinya dalam berbasikal dan seterusnya menyemai benih kerjaya masa depannya. 'Ketika saya berumur 15 tahun, saya memiliki salah satu daripada beberapa 531 tiub bertali di Nairobi. Saya rasa ia adalah basikal replika Tommy Simpson.’
The Noronhas berpindah ke England pada awal 1970-an, bapa untuk bekerja dan Keith muda untuk belajar kejuruteraan di London University. Dari London, beliau mengambil peranan pertama sebagai graduan bekerja untuk Land Rover sebagai jurutera casis pelatih. Ia mendorong perpindahan ke Midlands, pada masa itu masih menjadi pusat pembuatan di negara ini. 'Mungkin terdapat lebih 20 kilang pembuatan di sekitar sini yang membuat kereta dan komponen dan kebanyakannya dimiliki oleh British Leyland Cars. Lucas, sebagai contoh, akan membuat lampu dan elektrik dan mereka berada di tepi jalan. Malangnya kebanyakan mereka telah pergi sekarang.’
Noronha bertukar daripada kejuruteraan kepada kewangan, berpindah ke Gaydon di Warwickshire untuk bekerja di BL. 'Saya telah terdedah kepada banyak teknologi baharu dan ia membantu saya sehingga hari ini dengan Reynolds; kita mesti terus melihat ke hadapan atau kita akan hilang.’
Seterusnya, dalam kata-kata Noronha, langkah paling kritikal beliau: daripada BL ke Tube Investments Group. Ia adalah sebuah konglomerat besar yang senarai jenamanya termasuk Raleigh dan Reynolds. Tidak lama kemudian dia berada di Amerika Syarikat bekerja di cabang aci golf Kumpulan TI tetapi, kerana minatnya dalam berbasikal, secara berkesan dia akhirnya mengetuai operasi basikal Amerika Reynolds.
‘Peristiwa sebenar saya adalah menuju pelancaran 853 pada tahun 1995. Ia ternyata menjadi tawaran yang jauh lebih besar di Amerika berbanding UK – terutamanya kerana pautan kami dengan LeMond Cycles. Trek berpangkalan di Wisconsin dan kami berjaya menjalin perkongsian yang menguntungkan dengan mereka.’
Walaupun begitu, Reynolds terus menderita kerana persaingan aluminium dan karbon, dan pada tahun 2000, pemilik ketika itu memasuki pentadbiran. Noronha dan keluarganya menyapu pelaburan mereka dan membeli syarikat itu.
‘Saya masih tidak pasti sama ada itu keputusan yang betul,’ ketawa Noronha. 'Antara tahun 2000 dan 2006 adalah sangat sukar dan lebih masuk akal untuk menutup perniagaan dan menjadikannya perniagaan membuat lencana - iaitu, dapatkan tiub yang dibuat di luar negara dan lakukan sedikit di sini di England. Tetapi kami tetap dengan pembuatan British dan saya rasa itu membuahkan hasil.’
Noronha mengurangkan operasi untuk mengatasi penurunan dalam jualan – 'tenaga kerja semasa adalah antara 10 dan 12' – yang bukan sahaja mengurangkan kos tetapi bermakna syarikat boleh mengendalikan pesanan yang lebih kecil daripada peningkatan bilangan pembina bingkai UK.
Pelbagaikan dan takluki
‘Kami juga sedang membina pejabat baharu,’ kata Borg dengan gembira.‘Kabin ini akan hilang tidak lama lagi, yang bagus kerana ia adalah omong kosong.’ Borg telah bekerja di Reynolds selama 36 tahun dan mengingati hari-hari apabila 100, 000 keping tiub melalui kilang setiap bulan. Dia telah melalui masa yang sukar tetapi optimis tentang masa depan. 'Kami mempelbagaikan dan itu bagus untuk kita semua. Baru-baru ini kami mencipta tulang harapan untuk sebuah kereta. Ia adalah kesakitan yang betul untuk dilakukan tetapi apabila anda melihatnya di atas kereta, ia membuatkan anda bangga.’
Kepelbagaian telah menjadi sebahagian daripada masa lalu Reynolds dan akan menjadi masa depannya. Kami mengesyaki berbasikal akan kekal menjadi teras kepada perniagaannya untuk beberapa waktu tetapi sektor lain mula duduk dan mengambil perhatian tentang faedah tiub Reynolds. Sambil memberi isyarat kepada tiub 953, Borg menyenaraikan perdagangan dan sukan yang kini menggunakan Reynolds. 'Tiub itu digunakan dalam mesin MRI. Kami juga menyumbang kepada bingkai untuk industri angkasa, dan kami mempunyai pemain luncur laju elit dari Belanda datang. Dia marah berbasikal dan menyatakan bahawa tiub yang diletakkan bilah pada dasarnya adalah tiub tempat duduk. Dia bertanya sama ada kami boleh membuat satu daripada 953. Kami berjaya dan dia memenangi gangsa di kejohanan dunia dan juga memenangi pingat di Sukan Olimpik.’
‘Kini perniagaan kami 90% berorientasikan eksport,’ tambah Noronha. 'Kami terpaksa mempelbagaikan dan mendorong pihak antarabangsa kerana kehancuran industri basikal di UK. Kami kini banyak menjual di tempat seperti Itali dan juga di tempat seperti Filipina. Malah ada seorang lelaki di Pulau Pinang yang memberitahu saya tentang apa yang berlaku di bahagian dunianya. Dia sentiasa memuji faedah 853. Saya rasa dia fanatik.’
Peminat basikal dan tiub Reynolds? Sudah tentu tidak…
