Gunung terdedah di penghujung Pyrenees ini sentiasa menjadi penamat puncak di Jelajah, jadi orang pertama yang ke puncak ialah pemenangnya
Pendaki Plateau de Beille hanya digunakan lima kali sebelum ini oleh Tour de France apabila, pada 2015, Joaquim Rodriguez dari Sepanyol menyertai senarai pendek nama yang telah berjaya di atas gunung itu.
Dalam cuaca yang benar-benar alkitabiah, Rodriguez yang basah kuyup muncul dari antara lampu utama kenderaan Jelajah yang menemaninya dalam pendakian untuk mengambil kemenangan kedua daripada dua kemenangan peringkatnya pada tahun lalu
Tour, lebih seminit di hadapan pemburu Jakob Fuglsang dan Romain Bardet di tempat ketiga.
Sememangnya, setiap kali Plateau de Beille tampil di Jelajah, ia telah digunakan sebagai penamat puncak, terutamanya disebabkan oleh fakta bahawa terdapat hanya satu jalan yang baik untuk mendakinya, tetapi juga terima kasih kepada resort skinya tempat letak kereta yang cukup besar untuk menjejalkan banyak kenderaan Tour – kereta pegawai, trak TV, kereta pasukan dan bas – yang hampir melebihi jumlah penunggang. Itulah sebabnya Tour tidak boleh menggunakan mana-mana pendakian lama untuk penamat pentas.
Jadi Plateau de Beille adalah istimewa dalam hal itu. Ia boleh mendakwa sebagai antara kumpulan pendakian Jelajah terpilih, termasuk yang hebat seperti Alpe d'Huez dan Mont Ventoux, di mana pemenang dinobatkan di puncaknya pada penghujung peringkat. Ia masih mempunyai sedikit cara untuk menyaingi saudara-saudaranya dalam legenda, tetapi sejarah ringkasnya dalam Jelajah membuktikan bahawa ia pasti sedang berusaha untuk melakukannya.
Lelaki di atas
Sama seperti Rodriguez adalah pemenang tunggal tahun lalu, Jelle Vanendert dari Belgium juga bersendirian apabila dia menang di Plateau de Beille pada Peringkat 14 Tour de France 2011.
‘Saya tidak pernah menunggang pendakian sebelum peringkat Jelajah itu, dan saya tidak pernah menunggangnya sejak itu,’ dedah Vanendert kepada Cyclist. ‘Saya hanya pernah mendakinya pada hari saya menang!’
Semasa Tour mendaki, Plateau de Beille terletak jauh dari beberapa nama yang lebih terkenal. Orang-orang seperti Galibier, Alpe d'Huez dan Croix de Fer berkumpul bersama dalam pandangan antara satu sama lain di Alps di timur Perancis, manakala Tourmalet, Aubisque dan Hautacam membentuk kumpulan yang rapat di Pyrenees di selatan Perancis, berhampiran Lourdes. Plateau de Beille, sebaliknya, boleh didapati mengekalkan syarikatnya sendiri di kawasan Pyrenees timur, hanya di utara sempadan dengan Andorra. Dengan ketinggian puncak 1, 780m, ia lebih rendah daripada kebanyakan rakan kategori horsnya yang terkenal, tetapi masih berjaya menghasilkan pukulan yang lebih kuat daripada yang dicadangkan oleh statistiknya.
Plateau de Beille menjulang curam dari bandar kecil Ariège Les Cabannes dan, sepanjang jarak 16km panjang, purata kecerunan 7.8%. Oleh itu, ia bukanlah pendakian terpanjang atau paling curam yang digunakan oleh Jelajah, tetapi cabaran sebenar terletak pada 5km terakhir, apabila kecerunan mencecah dua angka.
Walaupun hanya pernah menunggangnya sekali, Vanendert – yang masih menunggang dengan pasukan Lotto yang disertainya pada tahun 2009 – berkata dia masih ingat menangani Plateau de Beille dengan sangat baik.
Pertempuran mental
‘Apa yang menjadikannya sukar untuk mendaki ialah, sepanjang 5km terakhir atau lebih, anda boleh melihat sehingga ke puncak. Ini bermakna ia sangat menakutkan dari segi mental, kerana anda boleh melihat penamat dari jauh, serta jarak yang perlu anda tunggangi untuk sampai ke sana, ' kata Vanendert. 'Dengan cara ini, ia berbeza dengan pendakian lain, di mana anda mungkin menuju ke puncak melalui banyak sudut yang mengaburkan pandangan anda ke puncak. Dari segi psikologi ia menjadikan Plateau de Beille sangat sukar bagi mana-mana penunggang.’
Gunung itu sememangnya sangat terdedah ke arah puncak, dengan sedikit jepit rambut untuk membantu memecah pendakian, tetapi pada tahun 2011 Vanendert mendapat tekanan tambahan dalam bentuk juara perlumbaan jalan raya Olimpik Samuel Sanchez yang bernafas di lehernya.
Vanendert telah memulakan pendakian sebagai sebahagian daripada kumpulan elit pesaing Jelajah, termasuk Cadel Evans, Andy Schleck dan Alberto Contador, cuba menarik pendahulu tunggal Sandy Casar, yang sedang berusaha untuk memberikan Perancis kemenangan peringkat pertamanya Jelajah tahun itu (yang akhirnya datang daripada Pierre Rolland di Peringkat 19 ke Alpe d'Huez).
Vanendert melancarkan serangan dengan hanya 6km untuk pergi ke puncak, dengan pantas menyapu Casar dan meninggalkannya untuk mati. Protagonis utama terus sibuk menandakan satu sama lain, yang hanya bermain di tangan Vanendert, yang tidak mengancam klasifikasi keseluruhan tetapi telah diberikan pas percuma berikutan penarikan diri ketua pasukan Omega Pharma-Lottonya Jurgen van den Broeck sebelum ini. dalam perlumbaan.
Sanchez mengejar Vanendert dengan baki 3km, tetapi ia adalah kes yang terlalu sedikit, sudah terlambat, dan pemain Belgium itu melepasi garisan 21 saat di hadapan pemain Sepanyol itu, dengan Schleck membawa pulang bakinya.
‘Apabila saya mengenang kembali hari itu, saya masih ingat betapa ia merupakan hari paling indah dalam kerjaya saya setakat ini,’ kata Vanendert. 'Ia adalah detik penting, kerana ia menandakan keupayaan saya untuk mula menghasilkan keputusan saya sendiri. Ini berbeza
dengan situasi sebelum ini, apabila saya selalu menunggang seorang pemimpin atau yang lain – seperti Philippe Gilbert atau Jurgen van den Broeck, sebagai contoh. Walau bagaimanapun, sejak itu saya dapat berusaha untuk menghasilkan keputusan untuk diri saya sendiri, yang saya fikir saya telah buktikan sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Sebagai contoh, dalam Spring Classics, saya pernah ke sana pada peringkat akhir dan menamatkan dengan beberapa keputusan yang baik pada beberapa kali [keempat di Flèche Wallonne pada 2012, dan kedua di Amstel Gold pada 2012 dan 2014, antara lain].
'Jadi, melihat ke belakang, saya benar-benar percaya bahawa kemenangan peringkat Jelajah saya di Plateau de Beille melambangkan langkah seterusnya dalam membenarkan saya melakukan perkara saya sendiri, dan berusaha ke arah keputusan saya sendiri dalam sukan ini.'
Wira dan penjahat
Vanendert ialah pemenang popular di Plateau de Beille, walaupun pendakian itu telah memberikan kami sedikit kelainan apabila ia melibatkan pelumba yang telah menang di sana: Rodriguez pada 2015 (yay!), Vanendert dalam 2011 (double yay, setelah berbual dengan kami untuk karya ini), Alberto Contador pada tahun 2007 (munasabah yay!), Lance Armstrong pada tahun 2002 dan 2004 (boo!), dan Marco Pantani pada tahun 1998 (semacam yay, bergantung kepada sama ada anda jatuh ke dalam kem 'jenius cacat' atau kem 'menipu dadah').
Untuk pendakian yang hanya dipaparkan enam kali di Jelajah, Plateau de Beille pastinya telah menyaksikan kontroversi yang saksama. Sudah tentu, ini adalah kes 'salahkan penunggang, bukan gunung'?
Selepas kemenangan peringkatnya di sana pada 2007, Contador terus memenangi Jelajah tahun itu hasil kehilangan kelayakan ketua perlumbaan Michael Rasmussen. Tiga tahun kemudian, Contador sendiri telah hilang kelayakan, kononnya telah memenangi Jelajah 2010 tetapi menyerahkan mahkota kepada Andy Schleck.
Lance Armstrong, sudah tentu, mempunyai kedua-dua kemenangan peringkatnya di Plateau de Beille tercalar daripada sejarah, bersama-sama dengan tujuh ‘kemenangan’ keseluruhannya. Dan mendiang Marco Pantani, yang meninggal dunia selepas overdosis kokain pada tahun 2004, akan terus memenangi satu-satunya Tour de France pada tahun yang sama dia menang di gunung ini - pada tahun 1998, apabila ia pertama kali digunakan oleh perlumbaan..
Bagi peminat sportif yang suka mendaki, Plateau de Beille juga merupakan ciri biasa pada pilihan laluan paling ekstrem L'Ariégeoise yang mencabar – 'pejalanan' Etape du Tour-esque ke atas dan ke bawah segudang mendaki di kawasan itu.
Tetapi bagi mereka yang lebih gemar mengejar tontonan kerusi berlengan yang lebih sopan, pastinya ia tidak boleh terlalu lama sebelum Plateau de Beille dipaparkan pada skrin TV kami sekali lagi. Anda tidak akan mendapati ia dipaparkan dalam Tour de France tahun ini, tetapi mengikut corak tahun antara penampilannya di laluan Jelajah – 1998, 2002, 2004, 2007, 2011, 2015 – mengharapkan untuk melihat pendakian semula pada menu sekitar tahun 2018.
Ia tidak boleh datang segera.