Dikelilingi oleh druid dan dikawal oleh renjer, Cheddar Gorge Somerset menunjukkan ia mempunyai lebih banyak tawaran daripada cider dan keju
Perjalanan kami bermula di Wells, yang bergantung pada orang yang anda bercakap, sama ada sebuah bandar atau bandar terkecil di England. Wells mempunyai katedral, St Andrew's, dan begitu juga bagi sesetengah orang, ia memenuhi kriteria status bandar, namun ia mempunyai populasi hanya 11, 343.
Kami sedang duduk di halaman yang menghadap ke Wells Cathedral dan saya rasa perlu membahaskan definisi bandar. Rakan tunggangan saya pada hari itu, James (lebih dikenali sebagai Shell), menunjukkan minatnya terhadap subjek itu dengan merenung ke jauh.
Kota London seluas 1.12 batu persegi mempunyai sebuah katedralnya sendiri, St Paul, dan dengan hanya 7, 375 penduduk, ia boleh memberi Wells peluang untuk mendapatkan wangnya di pancang bandar terkecil, walaupun itu mungkin bergantung pada sama ada anda rasa ia boleh dipisahkan daripada metropolis besar Greater London yang mengelilinginya. Saya melihat kepada Shell untuk mendapatkan inputnya mengenai topik itu, tetapi dia nampaknya telah menjadi sibuk dengan tanda pada kasutnya. Saya menganggap ini sebagai tanda bahawa dia berminat untuk mengetahui lebih lanjut tentang lokasi semasa kami.
‘Katedral,’ saya memberitahunya, ‘selain daripada kelihatan mempesona dalam pakaian gothic dan rumput yang bergulung, adalah rumah kepada salah satu jam mekanikal tertua di dunia. Malah, sama seperti dakwaan Wells sebagai bandar terkecil di England, ia mungkin jam tertua di dunia, jika bukan kerana bantahan dari paroki Salisbury, yang menganggap jam tangan 1386 mereka…’
Sebelum saya boleh meneruskan, Shell memotong saya. ‘Adakah kita akan menaiki kereta ini atau tidak?’ dia bertanya dengan rasa jengkel.
‘Tetapi saya tidak tahu sedikit pun tentang Vicar’s Close, jalan zaman pertengahan tertua di Eropah, yang terletak di sebelah sana,’ saya berkata. ‘Atau Operasi Daging Cincang…’
Sebagai seorang anggota Tentera Laut, minat Shell tersentuh seketika apabila menyebut tentang pengintipan British, dan saya diberi penangguhan sementara.
‘Baiklah, pada tahun 1942 pihak Berikat telah bersedia untuk melancarkan serangan di Mediterranean yang boleh mencetuskan permulaan akhir bagi Jerman. Walau bagaimanapun, laluan yang diperlukan melalui Sicily adalah pilihan yang terlalu jelas, jadi pihak Berikat tahu bahawa Jerman akan bersedia. Mereka memerlukan umpan. Isyarat rancangan berani ejen MI5 Charles Cholmondeley untuk menipu orang Jerman supaya memintas mayat seorang askar Berikat yang akan diletakkan rancangan perang rahsia.
‘Selepas berbulan bekerja, adegan itu ditetapkan. Seorang pemuda Wales yang malang telah dikeluarkan dari kubur, berpakaian sebagai mejar tentera dan beg bimbitnya diisi dengan maklumat palsu berkaitan dengan cadangan serangan melalui Sardinia, Libya dan Mesir, tetapi, yang paling penting, bukan Sicily.“Mejar William Martin” kemudiannya tercampak ke laut dari kapal selam beberapa batu di luar pantai Sepanyol, lalu dia hanyut ke pantai di Huelva untuk dijemput oleh seorang nelayan. Nelayan itu dengan tekun membawa mayat itu kepada orang Jerman, mereka membaca kertas dan jatuh untuknya cangkuk, tali dan bejana. Dan selebihnya adalah sejarah, ' saya selesai dengan penuh kemenangan.
‘Apa kaitannya dengan Wells?’ tanya Shell.
‘Charles Cholmondeley bersara di sini, lihat,’ kataku. 'Tidak ada sesiapa pun pada masa itu tahu bahawa lelaki tinggi dengan misai berkeliaran di sekitar bandar menyelamatkan mereka daripada Nazi. Mereka hanya mengenalinya sebagai jurujual mesin pemotong rumput. Bayangkan itu!’
‘Bolehkah kita pergi sekarang?’ Kata Shell.
Ada sesuatu tentang Blighty
Penuh dengan telur dari sarapan pagi ini, dan sarat dengan beberapa patisserie yang diragut dari bufet hotel, kami bertolak melalui jalan-jalan sempit Wells ke loceng jam sembilan jam katedral (adakah saya menyebut jam itu kini digulung secara elektronik selepas penjaga terakhirnya bersara pada 2010?). Seperti semua daerah luar bandar yang baik, ia tidak mengambil masa lebih daripada beberapa minit untuk kesibukan awal pagi di pusat bandar (bandar?) untuk memasuki deretan kotej yang kemas dan jalan desa yang tenang.
Bukit pertama kami pada hari itu ialah di Jalan Bristol Lama, yang ditampilkan pada peringkat 6 Jelajah Britain 2011. Pada hari itu Lars Boom dari pasukan Belanda Rabobank (artikel pertama kali diterbitkan pada Mei 2014) membawa kemenangan ke Wells, menyebabkan harapan GC pelumba British Sky Geraint Thomas musnah apabila dia menamatkan 1m 24s di bawah selepas kemalangan (Boom kemudiannya akan menang jersi emas). Hari ini kita menangani pendakian kategori pertama ini dari seberang, dan saya dengan cepat menyedari bagaimana Boom et al berjaya mencatat masa lebih 100kmj semasa mereka terjun ke bawah dari arah bertentangan ke dalam Wells. Walaupun purata bahagian ini sekitar 6%, ia berjaya melonjak sehingga 16% di beberapa tempat, dan kaki kami mula mengeluh tentang usaha begitu awal dalam perjalanan. Tetapi tidak lama kemudian kami berjaya menemui sedikit kemiripan irama, walaupun perlahan, dan tidak lama kemudian degupan jantung saya stabil dan dapat melihat pemandangan.
Setelah cukup bertuah menunggang di pelbagai sudut dunia yang indah untuk Penunggang Basikal, saya telah dihiburkan dengan beberapa panorama yang cukup terserlah, tetapi tidak kira di mana saya pernah pergi, terdapat kualiti yang tiada tandingan dengan kawasan desa Britain yang hijau dan menyenangkan. Dinding batu kering mengelilingi hutan abu, manakala arnab sekali-sekala melompat masuk dan keluar dari pagar. Apabila matahari bersinar dan tiada apa yang boleh dilakukan selain menunggang kuda, tiada tempat seperti di rumah.
Jalan Bristol Lama meneruskan perjalanan ke Bukit Mendip, tetapi kami tidak sabar-sabar untuk sampai ke Cheddar Gorge, jadi sebagai dataran tinggi bertar kami berbelok ke jalan B yang melintasi gaung ke arah Weston-super -Mare.
Ke dalam jurang
Walaupun sebelum kami sampai di sana, perkara yang akan datang sudah jelas. Papan tanda yang menunjukkan selekoh di jalan raya, menetapkan kelajuan perlahan dan amaran terhadap batu yang jatuh terbentang di ambang apabila pemandangan membuat perubahan mendadak dari Watership Down ke negara Lord Of The Rings.
Gaung itu sendiri telah dicipta sepanjang 1.2 juta tahun, hasil daripada satu siri tempoh periglasi (seperti yang anda mungkin perasan, saya berada dalam mod fakta yang sangat menarik semasa perjalanan ini). Walaupun rangkaian gua yang luas terletak jauh di bawah bumi, kesejukan yang melampau bermakna ia disekat dengan serpihan beku dan ais. Oleh itu, apabila musim panas yang singkat tiba, ais permukaan akan mencair tetapi, tidak mempunyai tempat untuk mengalir, ia akan membentuk sungai di atas lereng bukit yang akhirnya diukir jauh ke dalam batu kapur. Tempoh interglasial yang lebih panas yang menyusul membersihkan gua, membolehkan sungai mengalir keluar untuk mendedahkan parut dalam dan lasak yang wujud hari ini.
Walaupun masih awal pagi Selasa, jalan raya semakin sibuk; peringatan tentang bukan sahaja bilangan pelancong yang menarik perhatian Cheddar Gorge, tetapi juga tentang perkara yang patut dijangkakan apabila menunggang di tempat sedemikian: hanya ada satu jalan masuk dan satu jalan keluar.
Selain daripada kereta, feri perkhidmatan bas persiaran akan menjadi penjelajah dan peminum teh naik dan turun sepanjang 3km gaung utama ke gua dan kafe di palungnya. Tidak lama kemudian seorang dua tingkat telah memarahi kami. Tetapi dari perjalanan yang sukar dan bergelora di bandar, kami tidak memikirkannya, dan meneruskan perjalanan kami yang riang ke dasar gaung melalui selekoh dan selekoh, di bawah tembok batu yang menjulang tinggi.
Mengetahui bahawa Jelajah Britain menunggang melalui Cheddar Gorge ke arah yang bertentangan, kami rasa adalah tidak baik untuk tidak memberikan seberang gaung di seberang, jadi apabila jalan mencapai titik terendah, kami berpusing untuk mengatasinya kategori pertama mendaki ke arah pintu masuk timur gaung. Segalanya berjalan lancar – tebing batu kapur yang dipenuhi semak belukar semakin surut apabila kami meletakkan meter menegak demi meter menegak ke dalamnya, tetapi sebelum kami terlalu leka, kami membulatkan sepit rambut yang ketat dua-dua hanya untuk bertemu dengan bas yang sama sekali lagi.
Kami menerima rungutan kedua kami hari ini daripada pemandu bas yang memandang kami dari kapsul kacanya. Kami membalas senyuman dan berhenti sebentar untuk mengisi minyak, hanya untuk penyedutan gel renungan kami diganggu secara kasar oleh renjer rondaan. Tidak seperti Tolkein's Rangers, yang ini mengembara dengan Land Rover dan telah ditugaskan untuk menjaga Gaung.
Kami tidak pasti sama ada kedatangannya adalah hasil daripada deria keenam yang diasah selama bertahun-tahun untuk mengesan potensi masalah pada tampalannya, atau sama ada dia telah dipanggil oleh pemandu bas melalui radio CBnya yang berderak, tetapi dia nampaknya tiada terlalu kagum dengan kami.
Renjer melangkah ke arah kami. 'Basikal yang bagus,' katanya, menghulurkan tangan yang besar untuk mengambilnya. 'Hmm, ia ringan,' katanya dengan senyuman yang membimbangkan. ‘Malu jika terjadi apa-apa padanya.’
Kami tergesa-gesa cuba menjelaskan bahawa kami sedang menjalankan sesi penggambaran dan kami benar-benar memohon maaf jika kami telah menyebabkan sebarang kesulitan, dan ia benar-benar gaung yang indah dan, lihatlah masanya, kami mesti bertolak..
Mentakrifkan semula dunia
Sama seperti kawasan luar bandar Somerset yang klasik, Weston-super-Mare masih berjaya mengekalkan udara tepi laut yang pelik. Pada satu ketika, rumah Isambard Kingdom Brunel, yang Kereta Api Bristol dan Exeternya menyaksikan populariti bandar itu melonjak, Weston-super-Mare tidak mempunyai satu tetapi dua jeti. Dalam fesyen tepi pantai pasca-Victoria yang sebenar, salah satu daripadanya, Birnbeck Pier, kini ditutup dan satu lagi, Grand Pier, mengalami nasib yang nampaknya menimpa semua prostesis pinggir laut akhirnya: kebakaran. Sejak itu Grand Pier telah dibina semula, dan semasa kami menyeret jalan kami melalui angin lintang yang melanda laut, ia berdiri sebagai contoh cemerlang kebolehan British kami. Anda boleh tenggelam ke dalam paya pepatah seberapa banyak yang anda mahu, tetapi kami tidak akan berputus asa dengan anda, dermaga. Melainkan nama keluarga anda ialah Morgan.
Berayun kembali ke pedalaman jalan adalah rata dan kilometer seterusnya mudah, tetapi tidak lama kemudian kami mula berehat mengikut irama kami daripada tanjakan jalan. Jalan bertar yang baik digantikan dengan lorong desa yang bertaburan lumpur, yang membawa kami melalui laluan berliku melepasi Tasik Blagdon dan menuju ke salah satu tempat yang dinamakan paling indah di seluruh negara.
Anda mungkin tidak boleh bergantung pada cuaca semasa perjalanan di kawasan luar bandar British, tetapi satu perkara yang anda boleh pasti ialah pada satu ketika anda akan tiba di sebuah kampung dengan nama yang sangat tidak masuk akal. Sama ada Piddletrenthide di Dorset, Wetwang di Yorkshire, Wormelow Tump di Herefordshire atau hanya Cockfosters lama, nama yang kami berikan tempat kami tiada tandingannya, dan tiba di persimpangan jalan, jauh di Mendips, kami dilayan raja daripada mereka semua: Nempnett Thrubwell.
Dengan nama yang terdengar seperti watak daripada Dickens atau keadaan perubatan yang memalukan ('Ini, puan, adalah kes paling teruk Nempnett Thrubwell yang pernah saya lihat selama bertahun-tahun'), Nempnett Thrubwell ialah sebuah kampung kecil yang mempunyai menumbuk jauh melebihi beratnya dalam budaya popular, mengambil bahagian tengah dalam lagu The Wurzels' Down In Nempnett Thrubwell dan membuat kemunculan dalam buku definisi tempat alternatif Douglas Adams dan John Lloyd, The Meaning Of Liff, di mana Nempnett Thrubwell digambarkan sebagai ' perasaan yang dialami ketika pertama kali memandu dengan motosikal baru.(Secara kebetulan, Wormelow Tump ditakrifkan sebagai 'mana-mana kanak-kanak berumur 17 tahun yang tidak tahu apa-apa tentang apa-apa di dunia kecuali peralatan basikal'.)
Terganggu dengan sembang sedemikian, kami tersalah pusing, hanya untuk kesipian berterusan apabila kami terjumpa Bukit Awkward yang menarik. Seperti namanya, kami tidak lama lagi berharap kami kurang memberi perhatian kepada nama tempat yang lucu dan lebih perhatian kepada peta kami.
Balik ke ladang
Pergi terakhir perjalanan kami membawa kami kembali ke Telaga melalui jalan berduri sepanjang 15km yang menyebabkan jurugambar, Juan, menarik rambutnya kerana mustahil untuk melihat apa-apa di atas pagar pagar yang tidak berkesudahan. Seretan terakhir kembali ke bandar/bandar ialah hamparan bukit rata ke menuruni bukit yang memberikan dorongan terakhir yang mengalu-alukan untuk kaki kita yang letih, dan semasa kami berguling perlahan-lahan melalui jalan raya, akhirnya kami mendapati diri kami kembali di tempat yang sama kami bertolak dari ini pagi.
Matahari sedang terbenam di atas Wells Cathedral, dan Shell nampaknya terlalu letih untuk membantah cerita saya.
‘Jadi,’ saya mulakan, ‘Telaga dan keseluruhan perangkap perang dunia tidak berhenti dengan Cholmondeley. Kembali pada kemuncak serbuan Luftwaffe, mereka membina seluruh bandar umpan di Black Down di Mendips. Ia dibina oleh studio filem tempatan dan mereka meletakkan bal jerami yang dinyalakan di mana-mana untuk menipu orang Jerman, dan…’
Tetapi Shell telah merayau kembali ke hotel.
Lakukan sendiri
Menuju ke sana
Cara paling mudah untuk ke Wells ialah dengan kereta, iaitu kira-kira tiga jam pemanduan dari London atau dua jam pemanduan dari Birmingham. Malangnya tiada kereta api terus ke Wells, namun stesen kereta api Castle Cary hanya berjarak 15 batu (tetapi semak jadual waktu dahulu kerana kereta api jarang berlaku). Atau, dapatkan kereta api ke Weston-super-Mare dan mulakan laluan sepertiga perjalanan.
Penginapan
Terdapat banyak B&B dan hotel di Wells. Kami menginap betul-betul di tepi katedral di Best Western Plus Swan Hotel yang sangat selesa, dengan harga dari £120 untuk bilik berkembar dan sarapan pagi yang sangat baik (swanhotelwells.co.uk). Holidays By Cycle akan mengambil peluang dan tekaan untuk mencari penginapan mesra basikal di kawasan itu, serta sewa basikal, pemandu dan laluan tempatan. Ia mempunyai pangkalan data besar maklumat berbasikal percuma untuk kedua-dua UK dan Eropah di tapak webnya, yang boleh disusun dan disesuaikan mengikut keinginan anda dalam beberapa klik tetikus (holidaysbycycle.com).
Terima kasih
Seperti biasa, semua ini tidak akan berlaku tanpa bantuan orang yang sangat pemurah dan memahami.
Tom Edwards dari Holidays By Cycle bersabar dengan hentian mula dan ubah hala kami yang tidak henti-henti semasa dia memandu, mengemudi dan bergurau sepanjang laluan kami, manakala Natalie Mingho-West dengan hormatnya membantu kami dengan penginapan di Hotel Swan di Wells.
