Untuk basikal keluli Itali yang halus, hanya tiub Columbus sahaja yang boleh digunakan. Tetapi syarikat itu mementingkan teknologi moden seperti ketukangan artisan
Ketika saya berjalan ke Ibu Pejabat Columbus, tepat di luar Milan dan 45km ke selatan Pergunungan Alps Timur, saya menemui kanvas yang sangat besar. Ia adalah lukisan bangunan pangsapuri bertingkat tinggi yang tepu dalam cahaya merah matahari terbit. Seorang wanita sedang tidur berbaring di latar depan dan di latar belakang seorang lelaki melompat, tangan terbentang seperti sayap, dari balkoni.
Semuanya agak khayalan dan nyata, dan saya tertanya-tanya jika saya berada di tempat yang betul. Saya menjangkakan ibu pejabat sebuah syarikat yang mengkhusus dalam tiub logam adalah kukuh dan perindustrian, tetapi saya tidak lama lagi akan mendapati bahawa dunia keluli adalah alam yang sangat kompleks dan memperdayakan.
‘Keluli seperti air,’ kata Paolo Erzegovesi, Ketua Pegawai Eksekutif Columbus. 'Peraturannya adalah peraturan yang sama yang perlu kita pertimbangkan apabila air bergerak dalam tiub atau saluran. Ia cecair.’
Erzegovesi melakukan yang terbaik untuk menerangkan manipulasi keluli syarikat yang menarik – proses yang mengambil tiub mentah yang belum siap dan memperhalusinya untuk pembina rangka untuk bertukar menjadi tiub atas, tiub bawah, kekal, tiub kepala dan bahagian rangka lain dalam segala-galanya daripada peringkat kemasukan ke peringkat tertinggi basikal tersuai yang dipesan lebih dahulu.
Di satu mesin, saya melihat tiub keluli pendek dengan kemasan berkapur kasar ditolak melalui acuan bulat. Apa yang muncul dari sisi lain nampaknya merupakan bahan yang sama sekali baru. Ia kini licin cermin, hitam dan panjang hampir dua kali ganda. Ia mempunyai diameter dalaman yang lebih besar, dinding yang lebih nipis dan kemasan luaran yang baharu, semuanya tanpa satu darjah haba dikenakan – hanya menggunakan tekanan.'Lukisan sejuk' ini menghasilkan bentuk dan dimensi baharu, tetapi juga digunakan untuk menyandarkan tiub, menghasilkan ketebalan dinding berubah-ubah dari hujung ke tengah.
Mesin seperti ini tidak banyak berubah dalam beberapa dekad, tetapi keluli itu sendiri telah berkembang pada kadar yang menakjubkan sejak beberapa tahun kebelakangan ini, kerana saintis telah mencipta aloi baharu dengan sifat yang hampir tidak dapat dikenali oleh keluli 'zaman keemasan'.
Tempa zaman
Untuk Columbus semuanya bermula pada tahun 1919, apabila Angelo Luigi Colombo membuka sebuah kilang kecil untuk menghasilkan keluli untuk sebarang dan semua aplikasi. Basikal menjadi kegilaan ramai, terutamanya di Itali, jadi pelanggan pertama Colombo adalah seperti Bianchi, Maino dan Umberto Dei, semua pakar bingkai keluli Itali klasik. Selepas bermain-main dengan alat ganti automotif dan aeronautik, Colombo mengasaskan tiub Columbus dan menemui niche dalam perabot berjenama pada awal 1930-an.
‘Kami mempunyai koleksi kecil, tidak tersusun dengan betul tetapi watak yang menarik dalam sejarah jenama,’ kata Federico Stanzani, pemandu saya untuk hari itu semasa kami berjalan melalui sekumpulan perabot moden antik.‘Pada akhir 1930-an dan 40-an, Columbus menyediakan tiub untuk pereka Itali dan Eropah seperti Thonet dan Marcel Breuer.’ Namun, apabila fesyen dan bahan berubah, Columbus mendapati permintaan semakin berkurangan. 'Kami berhenti mengeluarkannya kerana industri berpindah ke tiub yang lebih murah. Beberapa pereka perabot masih menggunakan tiub kami. Max Lipsey baru-baru ini menghasilkan beberapa meja kopi yang sangat unik menggunakan tiub Columbus.’
Apa pun, kerugian perabot ternyata menjadi keuntungan berbasikal. Tiub Columbus telah dinaiki kemenangan dalam Tour de France oleh legenda berbasikal seperti Eddy Merckx, Bernard Hinault, Fausto Coppi, Jacques Anquetil dan Greg LeMond.
Dan walaupun satu tiub mungkin kelihatan seperti tiub seterusnya dari luar, Columbus telah menyampaikan banyak inovasi dan beberapa set tiub eksperimen dan benar-benar luar dinding, selama ini. Cinelli Laser Strada, sebagai contoh, ialah reka bentuk rangka keluli mercu tanda dengan tiub keluli Columbus berbentuk aerodinamik yang diperkemas - seperti Cervélo S5 untuk pertengahan 1980-an.
Namun di bawah permukaan tempat perubahan yang paling berkekalan telah berlaku. Suatu ketika dahulu Columbus memperjuangkan keluli Cyclex, terbitan asas aloi kromoli yang sangat popular. Kemudian pada tahun 1986 ia membangunkan tiub keluli Nivacrom. Ini menggunakan vanadium dan niobium sebagai agen pengaloian untuk membantu meningkatkan nisbah kekuatan kepada berat tiub.
‘Apabila kami membangunkan Nivacrom, kami berubah daripada keluli dengan kekuatan mekanikal 85ksi (kilopounds per inci persegi) kepada 130ksi,’ kata Erzegovesi. Sejak itu jenama itu telah membangunkan Niobium. 'Apabila kami meningkatkan bijirin aloi kami, ia menjadi lebih rapuh, jadi kami menggunakan penambahan kecil niobium dan vanadium untuk menjadikan bentuk dan kekuatan baharu mungkin.'
Above Niobium terletak XCr, keluli tahan karat yang serupa dengan yang dibangunkan untuk Reynolds 953. Dan hujung atas rangkaian Columbus itulah yang kini berkemungkinan besar untuk mencari jalan ke rangka basikal. Di mana chromoly pernah menjadi pilihan pengeluaran besar-besaran, Columbus telah menumpukan pada dunia yang berkembang pesat bagi bingkai yang dipesan lebih dahulu. Dengan keluli baharu datang cabaran baharu, serta peluang baharu, dalam menusuk dan menyelesaikan tiub, di mana terletaknya kesenian sebenar.
Sihir logam
‘Kami bermula dengan syarikat Perancis untuk mencairkan dan memotong tiub asal. Kemudian sebuah syarikat Itali menggerudi mandrel dan yang lain bekerja pada rawatan haba untuk memberikan kekakuan arah. Kami melakukan langkah terakhir, iaitu menyumbat dan membentuk tiub, ' Stanzani memberitahu saya.
Itu mungkin kelihatan seperti satu langkah kecil dalam keseluruhan proses, tetapi lihat di sekeliling lantai kilang dan menjadi jelas bahawa proses butt terakhir ini melibatkan seluruh dunia yang kompleks.
‘Semua tiub kami lancar, kecuali Cromor,’ kata Stanzani. 'Tiub itu dihasilkan daripada bilet dan kemudian disemperit langkah demi langkah [rongga dibuat di tengah untuk mencipta tiub]. Kami mendapatkan bahan mentah sebagai tiub sepanjang 6m tanpa jahitan. Ini menawarkan ciri mekanikal yang lebih baik.’ Lubang itu disemperit menggunakan proses yang dipanggil laminasi dan penembusan. Ia dilakukan pada suhu yang sangat tinggi iaitu 1, 450°C dan melibatkan pemutaran tiub dari kedua-dua hujung untuk membuat lubang di tengah, seperti doh atau pasta yang digulung. 'Anda bermula dengan bilet satu meter, yang menjadi palang berongga dua meter,' kata Stanzani.
Setelah dalam bentuk tiub, dengan lubang tersemperit, keluli kemudiannya boleh dimanipulasi. Di tingkat kilang ini, sepasukan pekerja logam veteran Itali (kebanyakan daripada mereka telah menyimpan selama 20 tahun atau lebih dengan Columbus) mengambil semua jenis tiub yang berbeza melalui pelbagai proses.
Kami berjalan ke satu mesin yang pada masa ini mempunyai satu set kaki garpu dipasang padanya. Sebaik sahaja juruteknik meletakkan tiub dengan berhati-hati, mesin itu mengecapnya ke dalam garpu melengkung kemas dengan kesederhanaan elegan yang sama sekali nyata apabila mempertimbangkan daya yang mampu ditentang oleh garpu. Di sini ia melengkung seperti tanah liat.
‘Ini adalah permata mahkota, bersama-sama dengan laminasi,’ kata Stanzani sambil menunjuk ke arah alat lukisan sejuk yang kami mulakan. Ia kelihatan seperti meriam gergasi. 'Mandrel ini [silinder tiub dipasang] mempunyai ketebalan berubah-ubah. Di bahagian tepi, diameternya akan menjadi lebih kecil untuk membolehkan bahagian dinding tiub yang lebih tebal – menyelubunginya.’
Butting, satu lagi proses yang mengesan asal-usulnya kembali ke penghujung abad ke-19, merupakan bahagian penting dalam karya Columbus, kerana ia mengurangkan berat badan sambil mengekalkan kekuatan dan kekakuan.
Dau itu sendiri hanya berbeza sedikit dari segi dimensi dengan tiub yang melaluinya, tetapi cukup berbeza untuk mengubah bentuknya sepenuhnya. Pada tahun-tahun lepas acuan ini akan diperbuat daripada keluli yang sangat keras dan dengan sendirinya akan mengalami ubah bentuk melalui penggunaan berulang. Die baharu ialah seramik, yang meluaskan julat tiub yang boleh digunakan oleh Columbus, membuka pintu kepada keluli yang lebih keras. Walau bagaimanapun, kebersihan tetap menjadi kunci kepada ketepatan proses. 'Satu butir pasir boleh menjejaskan prestasi tiub,' nota Stanzani.
Anehnya, satu laluan melalui proses lukisan sejuk tidak mencukupi untuk menyelesaikan tiub. 'Biasanya kami bermula dari sekurang-kurangnya tujuh pas lukisan sejuk kepada maksimum 15,' kata Erzegovesi. Sesetengah pas mengubah lebar tiub, yang lain mengawal butt atau diameter, tetapi memanipulasi bahan dengan begitu ketara boleh menjejaskan sifat integral logam itu sendiri.
‘Anda perlu membuat proses panas di dalam ketuhar untuk mencipta semula struktur,’ kata Erzegovesi (seorang jurutera secara perdagangan). 'Oleh kerana logam adalah kristal, kristal berubah bentuk dan menjadi lebih dan lebih rapuh.' Ini bermakna selepas banyak larian melalui proses lukisan sejuk, dan sebanyak pengurangan 65% dalam ketebalan, keluli kemudiannya mesti kembali untuk digunakan dalam ketuhar – satu proses yang dikenali sebagai rawatan haba atau penyepuhlindapan. Di sana ia akan duduk sehingga kristal dalam keluli mendapat semula beberapa struktur asalnya.
Bersebelahan dengan lukisan sejuk ialah laminasi sejuk, untuk mengeratkan lagi atau meruncing tiub. 'Tiub itu melalui mesin dengan dua penggelek berputar memerah kulit luar tiub terhadap mandrel dalaman. Dengan itu anda boleh mengawal diameter dalam dan diameter luar. Anda juga boleh memanipulasi panjangnya, ' kata Erzegovesi.
Proses ini bermakna langkah ke hadapan yang besar boleh dilakukan kerana teknologi aloi keluli itu sendiri telah berkembang, memudahkan pembangunan seperti tiub 44mm super lebar Columbus.
Horizon keluli
‘Masih banyak pembangunan dalam keluli,’ kata Erzegovesi. 'Ya, mungkin terdapat sedikit syarikat yang melihat perkara ini - kami dan mungkin Reynolds. Tetapi sudah tentu keluli masih dibangunkan oleh aplikasi lain, seperti industri automotif dan aeronautik.’
Pembangunan keluli yang lebih luas ini telah membawa beberapa perkembangan yang menarik. 'XCr adalah contoh terbaru ini,' tambahnya. ‘Keluli tahan karat dibangunkan oleh pembuat keluli Perancis dan tujuan asalnya adalah sebagai bahan yang sesuai untuk perisai kapal perang.’
Menukar teknologi ke dalam bentuk yang serasi dengan pembinaan basikal bukanlah tugas yang mudah, tetapi permintaan itu wujud daripada pembina bingkai mewah, khususnya Dario Pegoretti dalam kes ini. 'Apabila kami mendekati ini, keluli tahan karat XCr hanya tersedia dalam bentuk plat, tetapi kami memerlukan tiub jadi kami perlu menyediakan teknologi baharu untuk mengekstrak tiub, yang sangat mahal,' kata Erzegovesi.
R&D masih menjadi tumpuan kepada kerja Columbus, kerana jenama itu terus mengemas kini aloi keluli yang digunakannya. 'Saya secara peribadi mengikuti 36 ijazah jurutera muda, ' Erzegovesi memberitahu saya. 'Fabrizio [naib presiden Columbus] mengikuti antara 15 dan 18, saya percaya. Biasanya kami membiayai tesis akhir pelajar jika mereka memilih subjek yang melibatkan basikal. Baru-baru ini ialah seorang pelajar membangunkan mesin untuk menguji getaran dan penghantaran isyarat dari jalan raya.’
Bagi Columbus, tumpuan yang semakin meningkat pada penyepaduan dan pengeluaran besar-besaran, dan bukannya faedah yang sangat peribadi dan sentiasa berkembang untuk membuat keluli tersuai, bermakna industri telah bergerak ke arah yang salah.'Saya sama sekali menentang idea geometri tetap,' kata Erzegovesi. 'Geometri adalah salah satu faktor terpenting dalam prestasi dan keseronokan basikal. Masalahnya ialah industri. Dengan tiub keluli bernilai £300, anda boleh membuat basikal yang dipesan lebih dahulu yang cantik, tanpa halangan kepada reka bentuk yang inovatif, geometri yang baik, kerja cat yang bagus dan segala-galanya. Jika anda membuat pelaburan untuk bingkai karbon baharu, acuan berharga £150,000 jadi anda perlu kekal dengan bentuk tetap. Industri mencipta geometri cerun supaya satu saiz sesuai untuk semua.’
Kami sedang duduk untuk makan tengah hari lewat, dan Erzegovesi sedang melakar lengkung tegasan-terikan tiub keluli pada serbet saya, memecahkan hanya untuk mengkritik hala tuju industri. Dia cuba menerangkan, semudah mungkin, mengapa Columbus dapat membangunkan bahagian tiub yang lebih luas dan nipis.
‘Anda akan terlepas penerbangan anda,’ Stanzani memberi amaran kepada saya. Dengan isyarat tangan yang meremehkan, Erzegovesi mengenepikan cadangan: 'Tidak mengapa.' Dia menunjuk kepada satu set coretan liar di antara lengkung tegasan terikan dan gambar rajah kasar bingkai. 'Bahan baharu kami lebih stabil, manakala teknologi untuk melukis tiub adalah lebih baik. Itulah sebabnya kita boleh mencipta tiub yang lebih luas dan lebih keras. Kami sentiasa mengusahakan keluli baharu – aloi baharu.’
Itu mungkin petunjuk tentang apa yang akan datang, tetapi bagi Columbus ia bukan sahaja tentang mencipta tiub paling tegar dan ringan yang boleh difikirkan, tetapi memastikan kelulinya boleh digarap. 'Masalahnya ialah anda perlu mempertimbangkan bagaimana pembina yang berbeza akan menggunakan keluli. Sesetengah pengeluar menawarkan tiub yang dirawat haba yang sangat kuat dan keras, tetapi ia hanya boleh dipotong dengan hakisan elektro. Ini bukan sesuatu untuk pembina bingkai - ia memerlukan industri berat. Dan untuk semua kekuatan tambahan tiub, kimpalan diletakkan di bawah tekanan yang lebih.’
Dengan itu dia menyerahkan lakaran serbet saya, yang saya lipat kemas ke dalam poket, dan kami bergegas keluar dari bangunan menuju Milan. Apabila memandu pergi, kami mendapat pandangan terakhir tentang kilang dan gergasi setinggi empat meter yang mengawal pintu utama.
Ia adalah lukisan badan seperti Aztec, dipenuhi dengan coretan dan corak yang rumit, dari mana tiub basikal terpancut keluar seperti arteri – karya artis jalanan Z10 Ziegler, yang ditugaskan oleh Columbus. Nampaknya seperti figura yang hebat dan avante-garde untuk menjaga gudang tiub keluli, tetapi ini adalah peringatan bahawa terdapat sesuatu yang indah dan hampir mistik tentang keluli.
Selepas 120 tahun, keluli masih mampu mengimbangi percintaan basikal klasik dengan reka bentuk yang lebih canggih. Karbon mungkin menjadi pilihan popular di pasaran besar-besaran, tetapi di Columbus keluli masih nyata.
