Terkenal dengan rupa tersendiri Whisper, kami pergi ke Sepanyol untuk melihat Catlike dan mengetahui sebab di sebalik bentuknya
Menuju ke Ibu Pejabat Catlike dan kilang pengeluaran di Yecla, satu jam pemanduan dari pantai Alicante yang berparut hotel, agak seperti dijatuhkan ke dalam novel Steinbeck. Debu berpusar di sekitar ladang anggur yang kering, manakala kedai-kedai kelihatan jelas dengan papan tanda 'tertutup' mereka, dan jalan raya - jalan lurus yang tidak berkesudahan - bergema dengan bunyi kosong ekonomi yang jatuh. Akhirnya, pemandu kami, José, mematikan kereta di jalan raya yang sunyi dan kami berhadapan dengan visi - visi optimis. Bangunan moden berpanel kaca dengan hiasan oren terang menerangi flotila kenderaan berjenama di hadapan. Ini adalah simbol ketabahan, bukan kebangkitan semula, di negara yang dilihat pengangguran mencapai 25%. 'Selamat datang ke Catlike,' kata José. Berbeza dengan Kemelesetan Besar, ia sememangnya dialu-alukan…
Bisikan cuai
Catlike dan topi keledarnya ialah kisah kejayaan yang jarang berlaku di negara yang ekonominya menjunam dengan begitu hebat sejak 2007 sehinggakan warisan berbasikalnya yang tidak boleh disentuh turut terjejas. Pada 2013, pada tahun ke-20 mereka, pasukan pro Eusk altel-Euskadi dibubarkan, kerajaan menarik balik pembiayaannya yang pernah dijamin. Ini bermakna Sepanyol, rumah Contador, Delgado dan Indurain, kini hanya mempunyai satu pasukan dalam senarai WorldTour. Tetapi Catlike bersinar terang. Tahun ini, di bawah pengawasan bekas pelumba pro dan pengasas Pepe del Ramo, ia menikmati ulang tahun ke-20 yang lebih gembira berbanding bekas pasukan Basque. Ia baru sahaja 'melaburkan modal yang besar' untuk memenuhi permintaan dan topi keledarnya dipakai oleh salah satu pasukan terkuat di planet ini, Movistar.
‘Kami kini berada di setiap benua di dunia dan hampir 50 negara,’ kata del Ramo.'Jualan telah meningkat 25% pada tahun lepas dan bilangan kakitangan kami ialah 55, yang merupakan tahap tertinggi sepanjang masa.' Pekerjaan yang sangat diperlukan itu telah menyediakan pemulihan fiskal kepada kawasan yang pernah bergantung pada pembuatan sofa dan kasut tetapi, del Ramo berkata, mencapai titik terendah kerana masalah yang sangat Eropah: mencari buruh murah di Timur Jauh. 'Bertahun-tahun lalu negara ini membuat kesilapan,' katanya. 'Kami membawa teknologi kami ke China dan menunjukkan kepada mereka cara mencipta produk kami. Sekarang mereka melakukannya, tetapi lebih murah, dan ia menyebabkan kami [Sepanyol] bergelut. Tetapi mudah-mudahan keadaan berubah.' Walaupun tarikan fiskal menuju ke timur, Catlike tetap setia kepada tanah airnya, dengan 80% topi keledarnya dihasilkan di Yecla dan 20% yang lain – model peringkat permulaan – di Asia.
Catlike mungkin sepenuhnya bahasa Sepanyol tetapi ia mempunyai jangkauan global berkat WorldTour, dengan perkongsiannya dengan Movistar ke tahun keempatnya. Pasukan itu menang 34 kali pada 2014 daripada 10 pelumba berbeza, dan Nairo Quintana membawa Movistar kemenangan pertama peringkat tiga minggu di Giro d'Italia. Untuk meraikannya, Catlike menugaskan versi merah jambu Mixino dan topi keledar Rapid untuk Quintana untuk dipadankan dengan sut merah jambu, sarung tangan, warna dan kasutnya. Pemain Colombia itu mengenepikan perbandingan phallic dengan kemudahan yang sama yang dia lakukan dalam pertandingan itu.
‘Pautan dengan Movistar bukan sahaja kejayaan komersial tetapi telah mendorong inovasi,’ kata Ana Villa, pengurus pemasaran Catlike. ‘Kami telah bekerjasama dengan pelumba dan saintis sukan di Universiti Granada, menapis topi keledar seperti Mixino dalam terowong angin.’ Bagi penunggang yang mempunyai kedudukan Quintana dan Alejandro Valverde, Catlike mengambil proses topi keledar selangkah lebih jauh. Penunggang basikal ditunjukkan ke dalam bilik reka bentuk, di mana papan mood menghiasi dinding, menunggu untuk diasimilasikan ke dalam model tahun depan. Duduk di hadapan komputer riba pereka adalah mesin yang menyerupai pencetak yang agak besar tetapi sebenarnya pengimbas tengkorak.
‘Kami hanya mempunyai dua bulan tetapi ini bermakna kami boleh mengumpulkan dimensi untuk membuat topi keledar yang dibuat tersuai,’ kata Villa. Saiz peribadi, Villa mengesahkan, adalah satu-satunya perbezaan antara topi keledar penunggang elit dan yang terdapat di kedai-kedai. Dan untuk membuktikannya, anak lelaki Villa dan del Ramo, José Andrés, membimbing kami melalui proses reka bentuk, ujian dan pengeluaran…
Penyejukan tengkorak
‘Selepas keselamatan, yang merupakan prasyarat, falsafah reka bentuk kami adalah berdasarkan pengudaraan dan berat,’ kata José Andrés. ‘Ya, aerodinamik adalah penting, tetapi banyak kajian telah menunjukkan bahawa pada peringkat yang panjang anda menikmati keuntungan yang lebih besar dengan topi keledar yang mempunyai pengudaraan yang baik berbanding topi keledar aero.’
Ia menerangkan estetika unik Catlike – topi keledar padat dengan lubang yang kelihatan lebih banyak daripada struktur. Terdapat 39 dalam Mixino dan ia secara amnya dianggap sebagai salah satu tudung paling hebat di pasaran. Sama ada kesejukan itu terpakai pada estetika itu bergantung kepada keutamaan peribadi. Ada yang sukakan rupa yang tersendiri, manakala yang lain berpendapat ia menyerupai keju Swiss. Walau apa pun pendirian anda, yakinlah bentuknya disokong oleh sains. 'Reka bentuk dicipta menggunakan dinamik bendalir pengiraan, ' kata Villa. ‘Ia memastikan bentuk dan penempatan bolong mencapai pengudaraan maksimum serta aerodinamik yang sangat baik.’
Langkah seterusnya ialah mengubah maya menjadi realiti, dan itu terpulang kepada prototaip. Selama bertahun-tahun, pembangunan topi keledar Catlike tertumpu pada mengukir model tanah liat mengikut skala dan kemudian ke saiz penuh. Kraf artisan tetapi bekerja keras itu berterusan sehingga hari ini, walaupun jam terus berdetik. Catlike baru sahaja menerima penghantaran pencetak 3D. 'Ia membuat perbezaan yang besar, dari segi kewangan dan dengan kelajuan pembangunan, ' kata José Andrés.‘Ia juga lebih tepat jadi kurang masa yang diperlukan untuk pengubahsuaian.’
Setelah pasukan berpuas hati dengan prototaip dan telah mencipta model yang berfungsi, tiba masanya untuk mendapatkan kemudahan ujian. Topi keledar tidak diwajibkan di UK atau Sepanyol (kecuali untuk bawah 16 tahun), dan anda mula tertanya-tanya mengapa tidak apabila anda menyaksikan 10 minit hentaman topi keledar, yang direka untuk meniru insiden kehidupan sebenar. 'Mari ambil topi keledar ini,' kata José Andrés, mengikatnya pada bentuk kepala - pada asasnya kepala patung logam yang sarat dengan penderia. Ia kemudian dijatuhkan dari ketinggian yang menjana kelajuan 5.2 meter sesaat ke atas andas dan menyebabkan Mixino rosak dengan jelas.
‘Itu sepatutnya berlaku,’ kata José Andrés. 'Anda boleh lihat di mana kesannya [di belakang]. Walau bagaimanapun, anda boleh melihat terdapat retakan di sini, di bahagian hadapan. Itu bagus kerana ia menunjukkan sel menyebarkan kesan di sekeliling topi keledar dan tidak memfokuskannya pada satu titik. Ujian kesan berlaku di beberapa titik topi keledar yang berbeza dan bentuk kepala tidak boleh mengalami daya yang melebihi 250g, di mana 1g bersamaan dengan graviti. Mixino kami yang rosak hanya berukuran 144g. Itu di UK pula. 'Angka maksimum yang dibenarkan bergantung pada standard negara,' jelas Villa. 'Di AS, contohnya, 300g.'
'Kami kemudian menguji topi keledar dalam pelbagai keadaan untuk memastikan ia boleh beraksi dalam semua senario, ' Villa menambah, sebelum pergi ke unit putih kecil di sudut kemudahan ujian yang kelihatan mencurigakan seperti peti sejuk beku. 'Ini peti sejuk kami,' katanya. Bingo. ‘Di sinilah kami menyimpan topi keledar kami. Kami memasukkannya ke dalam ketuhar juga, kerana anda perlu menguji topi keledar apabila ia telah melalui suhu yang melampau.’ Gagal ujian dan ia kembali ke papan lukisan. Kejayaan dan ia menjadi pengeluaran. Para yang memanjang tinggi ke arah bumbung gudang disusun dengan kepingan polikarbonat lutsinar, setiap satu dicetak dengan warna dan corak topi keledar. Mereka berbaris selepas bergolek melalui mesin yang menyerupai pengembara mendatar daripada Gladiators (yang dengan Wolf dan Hunter, bukan Russell Crowe).
Langkah seterusnya nampaknya adalah kerja seorang ahli alkimia industri. Acuan aluminium topi keledar - Mixino dalam demonstrasi kami - dipasang pada mesin berat dan diturunkan. Lembaran polikarbonat berwarna-warni, yang telah menghabiskan enam jam pada suhu 50°C untuk menjadikannya lebih mudah ditempa, dilekatkan di atas acuan dan kemudian, untuk mendapatkan perkataan yang lebih baik, 'bertopi keledar'. Dalam erti kata lain, selepas menggunakan separuh bar tekanan dan suhu mencecah 110°C, acuan menyala semula, disarung oleh kepingan polikarbonat yang kini menyerupai kulit luar topi keledar £170. 'Beginilah cara kami membuat semua cengkerang di sini,' kata Villa, 'walaupun Mixino memerlukan dua cengkerang kerana ia melindungi lebih banyak bahagian kepala.' Laser dikawal robot memotong lubang, yang kemudiannya dikemaskan oleh tangan manusia dan pisau bedah. Pada ketika ini, ayah José Andrés, Pepe, berjalan-jalan kembali untuk melihat keadaan kami.
Refleks seperti kucing
Pepe del Ramo ialah seorang lelaki yang mengetahui topi keledarnya. Dia mengasaskan Catlike pada tahun 1996, di ruang belakang kedai basikalnya yang telah dia jalankan selama 10 tahun. Sebelum itu dia adalah seorang pelumba basikal profesional yang kerjayanya memuncak pada tahun 1985 apabila dia berlumba Tour de France untuk Seat-Orbea. 'Mereka berkata jika anda tidak menamatkan Tour de France, anda bukan pelumba basikal profesional,' katanya kemudian di pejabatnya sambil merenung pingat penyudahnya. Del Ramo menyediakan tugas domestik untuk Pedro Delgado, yang akan menduduki tempat keenam dalam GC pada tahun itu. Ia menyampaikan notis tentang potensi Delgado dan dia memenangi maillot jaune tiga tahun kemudian. ‘Saya berkawan dengan Pedro dan kami masih berjumpa.’
Del Ramo berlumba untuk beberapa pasukan sebelum bersara dan memulakan kedai basikal itu. Seperti kebanyakan dalam industri berbasikal, pelincir dan pasir ada dalam darahnya: 'Ayah saya juga seorang penunggang basikal yang berminat. Sebenarnya itulah cara kami akhirnya dipanggil Catlike. Nama panggilannya ialah "The Cat" dan begitu juga nama saya. Kami akan dipanggil Cat tetapi namanya telah diambil, jadi kami memilih Catlike. Berbasikal bukan sekadar urusan keluarga. Saya dilahirkan dan dibesarkan di Ontur, 50km dari Yecla. Penduduknya hanya 2, 500 tetapi menghasilkan 90 penunggang basikal profesional.’
Ontur ialah komuniti petani, dari segi sejarahnya adalah tempat pembiakan yang subur untuk penunggang basikal. Sean Kelly adalah anak kepada petani - dan ia mendorong orang Ireland itu untuk meneruskan kehidupan jauh dari ladang. 'Saya pernah menikmati perlumbaan dengan Sean,' del Ramo mengenang. 'Dia sangat menyeronokkan dan saya pasti saya membantunya memenangi beberapa perlumbaan. Topi keledar yang biasa dipakai Sean adalah serupa dengan kebanyakan di pasaran hari ini.’ Mungkin secara visual, tetapi di situlah perbandingan berakhir. Dari bilik pemotongan topi keledar bergerak ke perlindungan dalaman, yang bermula dengan mengembang polistirena dalam bentuk asalnya. Ia menyerupai monokrom ratusan-ribu-ribu, tetapi penggunaan wap dan tekanan membuat mereka membengkak menjadi jisim bola kecil.
‘Kami melekatkan bola polistirena pada sangkar guling aramid,’ kata Villa. ‘Dan dalam kes Mixino, ini adalah peringkat di mana kita menambah graphene.’ Graphene ialah bahan ajaib yang lebih lentur daripada getah dan 200 kali lebih kuat daripada keluli tetapi enam kali lebih ringan. Tujuannya adalah untuk menambah kekuatan pada topi keledar dengan sedikit berat tambahan.
Sangkar dan cangkerang kemudian disatukan melalui lebih banyak tekanan dan lebih banyak wap, ukuran yang menentukan berapa banyak polistirena mengembang untuk standard antarabangsa setiap negara. Kemudian, dengan satu akhir berkembang, pelekat ditambah bersama-sama dengan semburan akhir cat. Dan sudah tentu, sistem pengekalan terpaku pada tempatnya. Pada Mixino, Catlike menggunakan apa yang dipanggil MPS eVo, atau Multi-Position System Evolution. Ia menawarkan empat satah pelarasan agar sesuai dengan mana-mana kepala. 'Setiap pelumba mempunyai bentuk kepala yang berbeza tetapi orang Cina mempunyai yang terbesar,' kata Villa secara ringkas.‘Mereka juga mempunyai yang paling bulat jadi mereka sering menanggalkan padding agar lebih sesuai.’ Tidak kira saiz kepala anda, topi keledar kemudiannya dikotak-kotak dan diedarkan ke seluruh dunia. Atau, dalam kes Alex Dowsett dari Movistar, Manchester.
‘Kami akan menuju ke England untuk bekerjasama dengan Alex dalam rekod Jam,’ kata Villa. ‘Selepas banyak kerja terowong angin, kami memutuskan Chrono akan menjadi yang terpantas.’ Memandangkan Dowsett kemudiannya memecahkan rekod Hour, nampaknya pilihan topi keledar Villa adalah betul.
Melihat ke hadapan
Bagi Movistar, tumpuan kini akan beralih kepada Tour de France, di mana Nairo Quintana akan berusaha untuk menjadi warga Colombia pertama yang memenangi perlumbaan terbesar dalam sukan berbasikal. Bagi Catlike, del Ramo baru sahaja memperoleh ruang gudang yang lebih jauh untuk membolehkan pengeluaran yang lebih besar daripada paras semasa iaitu 500 topi keledar sehari. Rangkaian kasut Catlike juga akan menerima rangsangan. Kasut itu menjadi global musim ini selepas hanya tersedia di Sepanyol dan Portugal selama empat tahun sebelumnya. Catlike juga mempunyai rangkaian cermin mata hitam dan stokin, dan nampaknya meningkatkan pilihan produk boleh menjadi strategi utama untuk mengukuhkan tangan Catlike.
‘Sebagai pengeluar topi keledar, kami perlu mendorong inovasi dan rangkaian barangan kami kerana persaingan daripada pengeluar basikal,’ kata Pepe. 'Mereka mempunyai tawar-menawar yang kuat dalam hal runcit. Mereka berkata [kepada peruncit] anda mesti menjual 200 topi keledar untuk pergi dengan 100 basikal itu.' Pepe meramalkan inovasi yang dibincangkannya akan datang daripada bahan dan bukannya sebarang kemajuan besar dalam teknologi boleh pakai, walaupun dia berkata maklum balas semasa terbang sama dengan Cermin mata goggle boleh menjadi perkara biasa pada visor. Bagaimanapun, pada akhirnya, Catlike adalah mengenai pengudaraan, ringan dan estetika.
‘Semasa saya berlumba, kami pernah memakai topi keledar kulit yang kelihatan seperti anda bermain polo air. Itulah sebabnya tiada siapa yang mahu memakainya, ' kata del Ramo. 'Sekarang penunggang kelihatan pelik tanpa mereka. Itu adalah perubahan yang agak besar dalam 20 tahun yang lalu, dan satu yang saya bangga menjadi sebahagian kecil daripadanya.’
catlike.es
