Berikutan permulaan mengagumkan Dan McLay ke Vuelta a España 2022, kami menyemak semula profil kami tentang warga Britain kelahiran New Zealand pada 2016
‘Jika kedengaran seperti saya sedang kesakitan, itu kerana saya,’ kata suara Dan McLay yang meringis di antara sedutan nafas yang tajam. Dia tidak, seperti kedengarannya, menyeret dirinya ke atas Alpine Col yang menakutkan, tetapi berada di meja urut selepas Peringkat 11 Tour de France 2016.
Ia adalah Jelajah pertama McLay, yang dia tunggangi dengan pasukan Pro-Continental Perancis yang sederhana Fortuneo-Vital Concept sebagai pelari pecut yang ditetapkan, dan tukang urutnya, Elodie, cuba sedaya upaya untuk membantu kaki pemain berusia 24 tahun itu pulih daripada penat lelah di peringkat hari itu, apatah lagi 10 sebelumnya.
Kami sudah tentu boleh memberi otot pelumba Leicestershire itu alasan untuk merasai tekanan selepas minggu pembukaan yang luar biasa yang termasuk persembahan yang dibanggakan oleh seorang veteran Jelajah Besar, apatah lagi seorang rookie.
Selepas menduduki tempat kesembilan di pentas pembukaan dan kesembilan lagi di peringkat tiga, McLay kemudian menggondol tempat ketujuh yang mengagumkan di Peringkat 4 sebelum menduduki tempat ketiga yang luar biasa di Peringkat 6.
'Saya berasa seperti saya mempunyai lebih banyak di kaki apabila saya mendapat yang kesembilan dan ketujuh, ' mendedahkan McLay, yang kemas kini Twitternya pada masa itu hanyalah ungkapan terima kasih kepada rakan sepasukannya, dan kritikan terhadap dirinya sendiri.
‘Saya berada di sana tetapi terperangkap,’ jelasnya, ‘tetapi saya rasa saya mengesahkan bahawa saya mampu melakukan lebih daripada sekadar melepasi dan memegang jawatan. Anda gembira selepas itu, tetapi juga kecewa kerana anda sentiasa berfikir bahawa terdapat sedikit lagi yang boleh anda lakukan. Tetapi anda hanya perlu meneruskannya. Anda tidak boleh berdiam diri atau memikirkan apa-apa terlalu lama kerana sentiasa ada hari berikutnya.’
Dalam beberapa cara, ia adalah sikap tipikal seorang pelumba yang dilahirkan – tidak berpuas hati dengan prestasi yang sudah cemerlang, dia dibutakan oleh keinginan untuk lebih. Tetapi walaupun begitu, McLay membenarkan dirinya sedikit bergembira.
‘Jelas sekali saya sangat teruja untuk berasa seperti saya mempunyai kaki untuk benar-benar pergi dan memenangi sesuatu jika semuanya berjalan dengan sempurna. Rasanya sangat baik untuk melakukannya apabila semua orang berada di sana – semua lelaki yang terbaik.' Dan dengan Mark Cavendish, Marcel Kittel, André Greipel dan Peter Sagan semuanya ditewaskan oleh McLay dalam larian pecut pada beberapa peringkat atau yang lain, mungkin dia sendiri sekarang salah seorang 'lelaki terbaik'.
‘Anda masih mahu menang, tidak kira siapa yang anda lawan, tetapi pergi untuk kemenangan di sini terasa berbeza. Ia tidak benar-benar tenggelam sehingga anda berada dalam perlumbaan, berlumba, ' kata McLay, jelas bergelut untuk menyatakan apa yang dirasakan semasa berada di Jelajah.
‘Saya rasa saya terharu bahawa saya berada di Jelajah pada satu ketika semasa peringkat pertama, apabila saya menyedari betapa sukarnya semua orang berjuang untuk tempat mereka. Tiada siapa yang memberi laluan sama sekali. Anda mempunyai penunggang yang berebut kedudukan di mana-mana, dan juga brek sangat awal dan kuat kerana tiada seorang pun daripada mereka yang mahu rempuh.’
Dalam lawatan
Di antara perlumbaan terdapat banyak masa untuk mengisi Jelajah Besar selama tiga minggu, dengan pasukan menghabiskan bahagian terbaik dalam sebulan di jalan raya, bergerak dari hotel ke hotel setiap hari. Tetapi pada masa ini, kata McLay, terpulang kepada dia untuk memastikan dia melakukan sesedikit mungkin dalam rutin hariannya.
‘Sejujurnya, saya tidak pandai tidur, tetapi saya bangun selewat mungkin dan kemudian pergi bersarapan. Anda pada asasnya perlu makan seberapa banyak yang anda boleh kerana anda benar-benar kehilangan selera makan apabila anda letih.
‘Selepas itu saya akan menaiki bas dan kita akan dipandu ke permulaan, kemudian saya ingin mendaftar diri dan minum kopi di kampung permulaan sebelum kembali ke bas. Tidak banyak perkara yang berlaku di kampung sebenarnya, melainkan anda mahu menggunting rambut, sudah tentu, ' katanya sebagai pengiktirafan terhadap khemah tukang gunting terkenal yang tersedia untuk digunakan oleh penunggang, sekiranya mereka mahu.
‘Saya rasa saya tidak boleh risau dengan perkara itu – anda hanya perlu menunggu sehingga Lawatan tamat, bukan?’
Setelah berlumba, McLay menghabiskan banyak masa untuk berbual dengan Shane Archbold [seorang Kiwi dalam pasukan Bora–Argon 18]. 'Atau sesiapa sahaja di sekeliling, benar-benar,' tambahnya. 'Jika ia tidak terlalu sibuk, saya akan berbual dengan Yatesy, tetapi selalunya ia agak tertekan dalam kumpulan itu supaya dia tidak menghabiskan terlalu banyak masa untuk berbual jauh.'
McLay dan 'Yatesy' – Adam Yates – telah berlumba bersama sejak mereka remaja, dan dengan kedua-duanya akan menetap dan berlumba di luar negara masing-masing sebagai pemain amatur di Belgium dan Perancis, laluan mereka ke peringkat pro adalah sangat serupa.
'Saya rasa apabila anda berlumba bersama semasa kanak-kanak, suatu hari nanti anda berdua berada di sini di Tour de France melakukan perkara yang sama tetapi hanya dalam perlumbaan yang lebih besar, ia benar-benar membantu anda tidak terlalu kagum dengan ia semua. Bezanya sekarang dia naik bukit dengan lebih pantas.’
Mod hidup
Sebagai pelari pecut, McLay sentiasa akan menikmati minggu pertama Jelajah, dengan peringkat mesra pelari yang lebih rata daripada pergunungan, yang disifatkan sendiri sebagai 'wilayah yang tidak diketahui' untuknya. Malah, sebelum Tour de France, perlumbaan terpanjang yang pernah disertai McLay ialah Tour of Turkey dan La Tropicale Amissa Bongo di Gabon, kedua-duanya terdiri daripada lapan peringkat.
‘Saya rasa saya dapati [cara yang sukar] bahawa ia menyakitkan, ' katanya mengenai tambahan 13 peringkat perlumbaan Tour. 'Saya bergelut sedikit pada beberapa hari pendakian itu - sedikit lebih daripada yang dijangkakan - dan juga sangat menderita dalam panas.
‘Ia adalah perasaan yang lucu. Beberapa hari saya akan berasa agak gelisah tetapi secara amnya saya akan bangun dengan rasa sihat. Tetapi kemudian di atas basikal, ' dia meneruskan dengan jeda, 'kadang-kadang saya tidak dapat meneruskannya. Kaki hanya sakit dari awal dan saya hanya boleh menunggang pada kelajuan saya sendiri – tidak lebih dan tidak kurang.’
McLay mendapati dirinya bersendirian di belakang grupetto (kumpulan pelumba di bahagian belakang perlumbaan yang matlamatnya hanyalah untuk menamatkan pentas dalam had masa) pada beberapa kali. Akibatnya dia menyeberangi garisan penamat bersendirian di beberapa peringkat, terpaksa melakukan usaha solo yang ketara hanya untuk mengekalkan dirinya dalam perlumbaan.
'Dua hari ketika saya sendirian untuk masa yang lama, saya tidak tahu sama ada saya akan berjaya atau tidak, tetapi anda tidak begitu risau kerana apa yang anda boleh lakukan ialah memasang dan memanjat secepat mungkin, ' dia mengakui.
‘Pada separuh masa kedua perlumbaan, saya telah kehilangan keupayaan untuk beraksi di saingan merah untuk tempoh lebih lama dan terus berhubung. Saya rasa saya telah melepasi tahap di mana saya boleh mencederakan diri saya seperti yang saya boleh apabila saya masih segar. Ia baru sahaja menjadi sensasi yang sangat berbeza - sama seperti ketukan kelaparan, kerana otot anda terlalu rosak untuk menyimpan sebarang glikogen dan anda hanya menggunakan asap. Saya belajar tahap penderitaan yang baharu.’
Angin kedua
Walau bagaimanapun, dalam hujan Tahap 20, McLay mendapati kakinya sekali lagi dan berjaya menunggang ke penamat dalam keselamatan grupetto, melintasi Cyclist di lereng Col du Joux-Plane seolah-olah ia perjalanan ramai hari Ahad.
‘Pada ketika itu saya hanya mahu ia berakhir, tetapi selepas berasa OK sekali lagi saya mendapati diri saya berharap peluang lain untuk memenangi peringkat. Setiap pelari pecut telah kehilangan keupayaan itu untuk benar-benar bertolak ansur dengan pasukan merah, tetapi di Champs Élysées saya terlalu jauh ke belakang, ' katanya mengenai pecut terakhir di Paris.‘Namun, pengalaman melakukannya sekali sekarang akan membantu pada masa hadapan.’
Walaupun ketika itu, Jelajah masih belum selesai, dengan penaja wajib selepas perlumbaan masih terkial-kial untuk melaluinya. 'Pertama sekali kami perlu pergi ke ibu pejabat bank yang menaja pasukan dan melakukan semua perkara seperti itu, tetapi kami masih dalam kit kami, yang agak menjijikkan.
‘Selepas itu kami mengadakan makan malam berpasukan dengan semua kakitangan dan penaja, yang kami tidak mula makan sehingga kira-kira jam 10 malam, dan kami menunggu pencuci mulut sehingga tengah malam. Selepas itu ia hanya bertukar menjadi sebatan besar-besaran, seperti yang anda jangkakan.
‘Saya rasa kedua-dua badan dan kepala saya sudah bersedia untuk ia berakhir,’ kata McLay, mungkin merujuk kepada Jelajah dan bukannya pesta minuman keras.
‘Semuanya akan membantu saya untuk masa depan walaupun, setelah pergi sedalam itu.’
