Ini mungkin bukan tempat pertama yang anda jangkakan untuk mencari yang sportif, tetapi bawa basikal anda ke Marrakech dan temui salah satu yang terbaik
Jika Mont Ventoux ialah Bulan, Pergunungan Atlas adalah seperti Marikh. Udaranya nipis, berterbangan di antara ketulan sejuk dan berat dan selimut panas yang menyesakkan, dan tanahnya adalah rona tanah liat Maghribi merah-merah. Ia kelihatan seperti padang pasir prasejarah yang merupakan sebahagian oasis, sebahagian kuari monolitik, sekaligus memikat dan tidak mesra. Bagi sesiapa yang memandu 4x4, gunung ini menarik, tetapi pendakian sejauh 70km dengan basikal jalan beroda kurus adalah prospek yang sama sekali berbeza.
Kesihatan dan keselamatan
Setiap kali saya mengembara ke mana-mana dengan berbasikal, tidak kira di negara mana pun, selalu ada satu bunyi biasa yang menyambut saya: bunyi zip dibuka diikuti dengan tarikan nafas yang tajam. Biasanya nafas itu adalah milik saya sahaja, tetapi hari ini ia mendapat teman. Saif, abangnya Farouq dan bapa tirinya Timothy berkumpul di sekeliling bagasi saya yang bersaiz besar untuk melihat basikal apa yang disembunyikan oleh beg besar itu, dan jika ia telah berjaya menjadi satu bahagian.
Ketika sisi kanvas mengepak ke lantai berjubin riad Timothy – rumah berbilang mezanin dengan bumbung separuh terbuka – esakan kolektif menenggelamkan kicauan burung di kasau buat sementara waktu. Ia diikuti dengan rungutan yang menyenangkan, yang ternyata bukan hanya kerana basikal itu utuh. Farouq mengendalikan syarikat pelancongan basikal tempatan - Argan Xtreme Sports, yang berpangkalan di luar Madinah - dan walaupun dia bangga sebagai pengimport dan penyewa basikal Gergasi tunggal Marrakech, dia kagum dengan Canyon saya. Esok akan menjadi satu hari yang curam, dia memberitahu saya, jadi syukurlah saya telah membawa basikal ringan. Saya perlukan semua bantuan yang saya boleh dapatkan.
Cam, bagaimanapun, sedikit mengelirukan. Diberikan dengan pek perlumbaan saya, saya dapat mempelajari kursus ini. Biasanya saya menjangkakan untuk melihat garis bergerigi berjalan bersebelahan dengan jarak bertanda paksi-x dan pendakian berlabel paksi-y, dan walaupun paksi profil Marrakech Atlas Etape memang biasa, garisan yang dicetak padanya tidak.
Jika anda seorang pengarah urusan yang membentangkan pertumbuhan syarikat tahun ke tahun, anda pasti gembira dengan trajektori garis graf, tetapi sebagai penunggang basikal, yang saya dapat lihat adalah salah satu pendakian terpanjang yang pernah saya lakukan. pernah ditemui - pendakian 70km dari pinggir Marrakech, pada 495m, ke pusat peranginan ski Oukaimeden pada 2, 624m. Tidak hairanlah pendakian itu digelar 'Oka Monster'.
Farouq menerangkan bahawa 30 klik pertama adalah perjalanan yang agak mudah dan jelas dengan purata sekitar 1.5%. Walau bagaimanapun, ia adalah 35km seterusnya di mana ia menjadi sukar. Mengikut piawaian Alpine ia adalah sedat 5%, tetapi saya diberitahu ini bukan sesuatu seperti Alps. Jalan raya selalunya tidak rata, tiada bahagian rata dalam perjalanan ke atas, cuaca boleh berubah dari matahari ke ribut dalam beberapa minit dan cerun paling atas adalah atas rahmat angin Chergui yang bertiup dari Gurun Sahara.
Akhir sekali, untuk menambah masalah, terdapat turunan kembali yang mengikuti jalan yang sama. Ia tidak akan ditetapkan masanya untuk menghalang penunggang daripada berlumba menuruni bukit, tetapi kad brevet saya untuk mengumpul setem pos pemeriksaan di bahagian atas dipenuhi dengan amaran mesra untuk perjalanan kembali ke bawah: 'Berhati-hati dengan batu yang jatuh. Berhati-hati dengan haiwan di jalan raya. Keturunan teknikal dengan kejatuhan semata-mata. Sentiasa berhati-hati.’ Ia juga menyenaraikan nombor telefon polis dan ambulans serta nombor untuk perkhidmatan bomba, mungkin untuk memadamkan empat bahagian yang terbakar.
Roda mencari
Saya dikejutkan pada pukul 5 pagi dengan azan. Saya tidak tahu berapa banyak masjid di Marrakech, tetapi jika dilihat dari jumlahnya, saya hanya dapat membayangkan terdapat sekurang-kurangnya lima masjid di sebelah riad Timothy.
Namun terdapat sesuatu yang sangat menenangkan tentang bunyi yang tidak dikenali ini – di suatu tempat di antara nyanyian monastik yang Ditala Auto dan Dean Martin menyanyikan lagu lullaby dalam bahasa Arab – dan sebelum saya sedar, saya bangun semula dengan bunyi loceng jam penggera saya, dengan jelas. setelah dibuai kembali tidur dengan nada dulcet muazin. (Muezin bertanggungjawab untuk panggilan tersebut dan berkemungkinan memegang saham majoriti dalam syarikat pembesar suara).
Sarapan adalah pantas, dan dalam masa sejam selepas bangun, Timothy dan saya mengayuh perlahan melalui jalan-jalan awal subuh di Marrakech, yang mengekalkan keheningan sebuah bandar kampung tetapi semua menjanjikan sebuah bandar yang sibuk.
Ternyata permulaannya adalah di tempat letak kereta Litar Moulat El Hassan, tempat persinggahan popular dalam kalendar Kejohanan Kereta Jelajah Dunia tetapi sebaliknya sebahagian besarnya kehilangan jiwa yang menghalang kumpulan penunggang basikal dan pasukan tukang kebun hari ini, yang nampaknya telah mengumpulkan semua paip di Maghribi dalam usaha untuk mempertahankan rumput mereka yang sempurna dari matahari. Di satu hujung terdapat khemah gaya Bedouin tradisional yang berfungsi sebagai tanda masuk perlumbaan. Ia besar, berwajah terbuka, dilitupi kusyen dan hebat, sangat sejuk.
Malangnya, tidak lama kemudian saya membuat diri saya selesa di atas divan bersulam yang sangat baik daripada penganjur Atlas Etape, bekas pat Mike McHugo, datang berpusing melalui orang ramai yang berkumpul seperti datuk bandar yang teruja, sambil menangis, 'Pergi di belakang ambulans, kami sudah bersedia!' di atas kedengaran bunyi bising. Tidak boleh lebih daripada 300 peserta, tetapi nampaknya Atlas Etape telah mendapat kultus dalam beberapa tahun ia wujud.
Saya telah pergi ke banyak baris permulaan yang sportif, tetapi hari ini mengambil biskut untuk tontonan murni. Dengan siren perlahan-lahan berpusing ke puncak, para penunggang meluncur masuk di belakang ambulans sebenar untuk diiringi keluar ke jalan utama. Dan betapa indahnya pemandangan kita. Di hadapan adalah lelaki dan wanita yang serius, lincah, berkulit sawo matang dan sudah mengunci rahang. Sepasang suami isteri memakai kit pasukan dan melihat penampilan profesional, yang kemudian saya akan ketahui mereka adalah, manakala tatu bercerita tentang titik merah di atas 'M' membezakan dua bab lain sebagai penyudah Ironman.
Saya masuk ke suatu tempat di belakang kumpulan ini, berminat untuk meraih roda yang laju, kerana berdasarkan angin sakal, perpecahan kumpulan awal kelihatan tidak dapat dielakkan. Dan sementara hari ini saya hanya gembira untuk menyelesaikan dalam masa yang baik, sepintas lalu dari bahu saya memberitahu saya saya mungkin mengambil masa yang lebih lama jika saya tergelincir kembali terlalu cepat. Di bahagian belakang ialah penunggang hibrid, basikal touring, basikal gunung dan juga tandem beroda 20 inci. Saya secara mental memberi tabik hormat kepada mereka semua, tetapi tidak dapat memadamkan pemikiran yang agak tidak amal 'bukan anda daripada saya'.
Tepi curam Ourika
Lima belas kilometer dan kebimbangan saya sebelum ini terbukti berasas. Empat pelumba berpecah daripada kumpulan, yang memulakan rantaian acara yang berpecah-belah, beberapa pelumba jelas gembira untuk mengaku kalah, yang lain marah kerana digugurkan begitu awal. Stesen suapan pertama merangkap pusat pemeriksaan adalah 30km, jadi saya berkira untuk mempunyai kacang untuk mengejar awal dengan menjangkakan pengisian minyak yang cepat. Bergerak ke dalam longkang, saya menolak pedal dengan kuat dan melepasi bahagian dalam sedozen penunggang untuk mengejar kumpulan kecil yang mengejar di hadapan.
Pada mulanya semuanya berfungsi dengan baik, kelajuan kami mencapai usia tiga puluhan, tetapi tidak lama kemudian lelaki ini reda, jadi dengan kepahlawanan di kepala saya dan kebodohan di kaki saya (atau mungkin sebaliknya), saya meletakkan hidung saya ke dalam angin, memburu jauh ke dalam titisan dan mengayuh seperti kemarahan.
Jalannya lurus dengan anak panah kecuali sesekali goyangan ilusi jerebu haba daripada bitumen yang mereneh. Di kiri dan kanan landskapnya rata, tetapi jauh di kejauhan terserlah Pergunungan Atlas, seperti latar belakang cat air pada filem yang diletakkan tanda jalan kuning terang dan tusukan pin berwarna menyeramkan di kawasan pemisah itu hilang.
Tanpa syarikat dan masa di sisi saya, saya terfikir bahawa jika ini adalah sebuah filem, ia akan menjadi kisah Ingmar Bergman tentang kesunyian wujud penunggang basikal tentang perjalanan yang nampaknya tidak terhingga. Tidak kira betapa sukarnya saya mencuba, pemisahan itu nampaknya tidak semakin hampir, dan jalannya masih kelihatan sama. Mengimbas kembali, saya sedar saya agak jauh dari kumpulan utama, jadi tidak mahu kehilangan muka saya memilih untuk menyambung.
Pada masanya ia terbukti sebagai langkah yang betul. Saya dialu-alukan ke dalam perpisahan dengan anggukan mesra, dan jari yang runcing dihayun dalam gerakan membulat menunjukkan bahawa jika saya di sini untuk tinggal lebih baik saya menjadikan diri saya berguna dalam geng rantai.
Memiliki tugas memutar dengan teliti dan bergilir-gilir mengurangkan rasa tegang di kaki saya, fikiran saya mempunyai perkara-perkara baru untuk menumpukan perhatian di luar visceral, dan tidak lama kemudian saya menyedari kumpulan kami perlahan untuk merundingkan bulatan yang menandakan pinggir Ourika, sebuah bandar kecil yang terletak di kaki pergunungan dan rumah kepada stesen suapan seterusnya.
Malangnya, tempoh rehat adalah pantas. Saya hanya mempunyai masa untuk menyetem kad brevet saya yang sudah berpeluh sebelum rakan-rakan saya menaiki semula basikal mereka dan bergegas keluar dari jalan raya. Saya cuba mengejar sekali lagi, tetapi apabila jalan berayun ke kanan dan menaik kecerunan yang lebih ketara, akhirnya saya terpaksa menerima kekalahan. Jika saya melihat kumpulan itu sekali lagi, kumpulan itu akan berada di penamat.
Berapa lama?
Dalam beberapa kilometer, segalanya berubah menjadi dunia lain. Penjual pasar dan rejimen pasu dan permaidani tanah liat mereka yang berjuta-juta kuat yang pernah memenuhi jalan raya menjadi kenangan yang pudar, digantikan oleh lereng bukit yang berdebu dan sederhana yang tetamunya hanyalah kambing yang berkeliaran sekali-sekala.
Di lembah pergunungan angin telah merengek, dan tiba-tiba saya dilanda gelombang kegembiraan dan ketakutan yang tidak ketara itu – kegembiraan pada sensasi indah kebebasan yang mulia dan segar; takut dengan keterukan pendakian yang tidak diketahui yang menanti. Setakat ini saya tidak gagal dalam tugasan Penunggang Basikal, tetapi selalu ada kali pertama.
Peningkatan jalan adalah stabil dan saya jatuh ke dalam irama yang boleh diurus, tepat pada masanya untuk mendengar bunyi perpindahan gear di belakang. Seorang lelaki bertubuh kecil muncul seketika di bahu saya sebelum terapung melepasi saya seolah-olah terikat pada tali tunda yang tidak kelihatan. Tidak dapat membahagikan perkara menjengkelkan yang dipanggil kebanggaan, saya membuang beberapa sproket dan mengejar.
Apabila saya mengejarnya, saya menyedari bahawa hantaran beliau adalah sasaran yang disengajakan. Sambil menjerit ‘Ayuh, mari!’ dia menendang sekali lagi dan menunggu saya untuk menangkap rodanya sebelum menyesuaikan diri dengan rentak yang lebih perlahan, walaupun lebih pantas daripada yang saya mahu. Selama beberapa kilometer kami berdiam diri tetapi untuk sesekali keriuhan batu di bawah tayar kami, tetapi akhirnya nampaknya dia berpuas hati dengan perarakan kebanggaannya sendiri dan kembali untuk berbual.
Dia memperkenalkan dirinya sebagai Faissal, dan saya terkejut menjelaskan dia berusia 37 tahun dan baru tiga tahun berbasikal. Sebelum itu dia bermain bola keranjang ke tahap yang tinggi di Jerman, yang menunjukkan kecergasannya jika tidak dari kerangkanya yang kecil dan bergelayut.
Sebahagiannya saya sedih kerana kehilangan keadaan berbasikal yang merenung dan tanpa paksaan, tetapi semasa kami meneruskan, Faissal berbual dengan riang, saya memutuskan bahawa saya gembira dengan syarikat itu. Saya tidak pernah melihat jiwa lain, manusia mahupun binatang, selama sekurang-kurangnya setengah jam, dan walaupun matahari bersinar ada tanda tertentu di pergunungan di sekeliling yang menunjukkan pendamping adalah langkah yang bijak.
Dengan Faissal saya mula meluangkan masa yang menyeronokkan. Kilometer berlalu, dan walaupun pada kelajuan pendakian kami yang rendah, pusingan pada rodanya cukup melegakan untuk menarik kepala saya dan tertanya-tanya di pergunungan yang hebat ini. Beberapa lagi lembah yang boleh ditanam telah dibuka, bersama-sama dengan kelompok kediaman berwarna terakota yang dipahat daripada tanah liat yang banyak terdapat di bahagian ini. Perasaan sunyi telah reda, dan sekejap-sekejap kami disertai oleh kumpulan kanak-kanak, yang berlari di sebelah kami, tidak dapat memutuskan sama ada mereka mahukan pukulan lima atau jersi di belakang saya. Tetapi sekali lagi, seperti yang kelihatan coraknya, jalan berayun ke atas dan sekeliling untuk sekali lagi menghilangkan tanda-tanda tamadun.
Sama ada dia kecewa atau hanya bosan dalam diam, Faissal kini diam, memandang serius di sebalik cermin mata hitamnya. Niatnya jelas walaupun dia terlalu baik untuk menyatakannya, jadi saya melakukannya untuknya dan mendoakan kejayaannya hingga ke puncak.
Pusat peranginan ski di padang pasir
Saya tinggal memikirkan kehilangan saya dalam udara sejuk yang tiba-tiba di bawah hutan pain yang mengapit jalan. Berbanding dengan panas sebelumnya, ini terasa seperti mandi ais tetapi, dalam satu lagi helah gunung yang berubah-ubah, tidak lama kemudian saya mula menikmati sensasi sejuk daripada saya meludah ke seberang dan ke cerun tandus Ouka Monster yang terakhir.
Switchback mengikuti suis balik apabila jalan bergelung di atas dirinya seperti ular berjemur, buaian berbatunya mengambil palet baharu berwarna merah dan kelabu bulan yang tidak biasa. Saya bermain-main dengan idea berhenti untuk mengambil gambar, tetapi kemudian laluan seperti celah yang saya rundingkan menyala untuk mendedahkan padang rumput hijau yang luas. Ia adalah padang yang subur seperti yang anda boleh bayangkan, definisi oasis di padang pasir, malah dipenuhi dengan badan air kaca yang luas. Di tengah-tengah padang ini terdapat sekumpulan khemah berwarna terang dan bentuk manusia serta basikal yang tidak dapat disangkal.
Bertenggek di tepi jalan adalah seorang gadis yang tersenyum duduk di sebelah meja sambil terumbang-ambing di bawah minuman ringan yang sangat bercahaya sehingga mereka mungkin dilarang di kebanyakan negara. Saya bermain dengan membacakan baris terkenal Peter O'Toole dalam Lawrence Of Arabia – ‘Kami mahu dua gelas air limau!’ – tetapi dia mengganggu saya sebelum saya memperbodohkan diri sendiri.
‘Kad?’ katanya perlahan. Saya menconteng poket jersi saya dan mencari jisim gentian berdakwat yang hancur. Dia mengangguk dengan sedar, menulis masa saya di papan keratannya dan hanya berkata, 'Syabas. Anda boleh turun semula apabila anda sudah bersedia.’
Lakukan sendiri
Perjalanan
Kami terbang ke Marrakech dengan BA, kerana tiket itu termasuk beg basikal sebagai sebahagian daripada elaun bagasi 23kg. Harga pada bulan April adalah sekitar £140 pulangan.
Penginapan
Marrakech tidak kekurangan tempat penginapan, daripada riad tradisional pada harga sekitar £70 untuk bilik double, kepada hotel yang sangat mewah seperti Mandarin Oriental, di mana satu malam di vila peribadi hanya berharga £1, 300 untuk dua orang. Kami cukup bernasib baik kerana dihoskan oleh Timothy dan isteri Sylvia, yang melakukan lawatan bandar dadakan yang paling hebat.
Apa yang perlu dilakukan
Marrakech ialah sebuah bandar yang tiada bandingannya, jadi anda patut mengambil beberapa hari tanpa menunggang kuda untuk meneroka. Sorotan termasuk Masjid Koutoubia abad ke-12, taman botani Jardin Majorelle dan 'medina' berdinding, lorong-lorong dan pasar raya yang menawan dalam semua aspek – harapkan untuk tersesat, tetapi berseronok melakukannya.
Terima kasih
Kami tidak dapat melakukan perjalanan ini tanpa bantuan dan keramahan Timothy dan Sylvia Madden serta anak lelaki mereka Saif dan Farouq. Keluarga ini mengendalikan Argan Xtreme Sports, yang menyewa basikal dan menganjurkan lawatan ke Marrakech. Lihat argansports.com untuk mendapatkan butiran lanjut.
