Jason Kenny, atlet Olimpik terhebat di Britain, berbual dengan Penunggang Basikal tentang kemasyhuran, perkahwinan dan dietnya yang gemuk dan tumbuk
Daripada pembukaan yang meriah 'Hai-ya' kepada perpisahan mesra 'Ta-ra', pelumba basikal Bolton yang terkenal, Jason Kenny, tidak menunjukkan sebarang tanda semasa wawancara kami bahawa status baharunya sebagai peserta paling berjaya Olimpik British dalam sejarah akan mencetuskan perubahan besar dalam watak atau egonya.
Kenny bukan seorang atlet yang anda akan dapati bergaul dengan luvvies di litar parti A-list atau aping Cristiano Ronaldo dengan menugaskan patung lilin bersaiz sebenar dirinya untuk bilik tidurnya. Walaupun memiliki enam pingat emas Olimpik, dia tetap gembira menghabiskan hari-harinya bermain-main dengan motosikal di garajnya atau berdesir-desir dan tumbuk di dapurnya. Malah bercakap tentang kejayaannya membuatkan dia berasa bingung.
'Ia agak kabur sebenarnya,' kata Kenny, 28, merenung tiga pingat emas dalam acara pecut individu, pecut berpasukan dan acara keirin di Sukan Olimpik Rio yang melonjakkan dia setaraf dengan Sir Chris Hoy di senarai teratas wira Olimpik sepanjang zaman Britain. 'Sebaik sahaja saya mendapat yang keempat, ia berasa seperti mereka mula bergaduh secara tiba-tiba. Saya masih ingat apabila saya mendapat yang ketiga [di London 2012], saya tidak benar-benar memikirkannya, kemudian seseorang berkata saya berada di tempat kelapan dalam senarai pemain Olimpik [British] yang paling dihias dan itu cukup hebat. Kemudian di Rio saya mula mengetepikan dan menaikkan kedudukan dan ia hanya mega, bukan? Ia adalah senarai yang menarik untuk dimasukkan.’
Kenny masih tidak percaya bahawa dia kini memiliki lebih banyak pingat emas daripada gergasi Olimpik seperti rakan pelumba basikal Sir Bradley Wiggins dan pendayung Sir Steve Redgrave, yang kedua-duanya memperoleh lima pingat. 'Saya tidak membandingkan diri saya dalam apa cara sekalipun dengan lelaki itu, anda tahu. Apa yang mereka lakukan secara individu adalah luar biasa. Anda telah mendapat Brad memenangi pingat emas di samping memenangi Tour de France. Anda mempunyai Chris yang cukup banyak mencipta adegan Berbasikal British seperti yang kita ketahui hari ini dengan memenangi begitu banyak pingat. Kemudian anda mempunyai Sir Steve Redgrave yang melakukannya selama lima perlawanan berturut-turut, yang sememangnya tidak masuk akal. Jadi saya tidak membandingkan diri saya dengan mereka sama sekali. Ia adalah satu penghormatan besar untuk berada dalam senarai bersama nama-nama tersebut.’
Minda satu landasan
Dalam zaman apabila para atlet dijangka beralih dengan lancar daripada prestasi olahraga yang berpeluh kepada publisiti selepas acara yang digilap, Kenny yang mengelak perhatian adalah sesuatu yang anomali. Sikapnya yang merah padam lebih ketara memandangkan dia telah berkahwin dengan pelumba basikal trek Laura Kenny (nee Trott), yang dengan empat pingat emas sudah pun menjadi Juara Olimpik wanita paling berjaya di Britain. Tetapi Kenny menikmati kehidupan yang tenang di luar bandar Cheshire.
‘Saya meninggalkan Rio sehari selepas saya tamat perlumbaan kerana saya telah lama meninggalkan rumah dan saya hanya mahu kembali kepada anjing [dua ekor sproodle dipanggil Sprolo dan Pringle] dan menyelesaikan rumah. Tidak ada sambutan segera seperti itu. Kami hanya mahu meneruskan kehidupan. Sebelum Sukan Olimpik anda perlu menangguhkan hidup anda dan saya mempunyai senarai panjang yang besar untuk dilakukan yang akan saya tangguhkan.’
Nampaknya, salah satu perkara kecil itu ialah berkahwin dalam satu majlis rahsia pada akhir September. Tetapi Kenny berpuas hati untuk menghabiskan hari-harinya melakukan perkara yang disifatkannya sebagai ‘perkara yang membosankan’.
‘Saya suka mengekalkan basikal saya di garaj atau keluar berbasikal di jalan raya dan menikmati cuaca yang baik. Kami mempunyai anjing-anjing itu jadi senang untuk keluar ke kawasan luar bandar apabila kami boleh. Saya sentiasa berada di garaj, menyusun motosikal saya atau mencabut salah satu daripadanya.’
Seorang ketua petrol yang mengaku dirinya, Kenny telah berlumba kereta dalam Kejohanan Cabaran Radikal dan koleksi motosikalnya termasuk KTM Duke 390 dan Kawasaki Z1000SX. Dia 'bersantai' selepas Rio dengan menggabungkan kegemarannya berbasikal dan litar motor dalam acara lari berganti-ganti basikal Revolve 24 yang epik di Brands Hatch.
‘Revolve adalah satu cabaran yang menyeronokkan dan kerana kami melakukannya sebagai satu pasukan, kami mempunyai persahabatan yang baik. Saya melakukannya dengan ayah saya, bapa saudara saya dan bapa mertua saya dan ia adalah ketawa yang baik. Sungguh lucu melihat orang menderita. Terdapat beberapa cabaran – jelas yang utama di trek, tetapi juga pemakanan dan pemulihan di antara latihan – tetapi ia menyeronokkan.’
Pasangan emas
Kenny mengakui bahawa hubungannya dengan isterinya telah banyak membantu dalam kehidupan profesionalnya. Pasangan itu mengeluarkan autobiografi bersama, bulan ini, di mana mereka membincangkan banyak pengorbanan yang telah diambil untuk mencapai puncak.
‘Dalam satu cara ia telah menjadi satu cabaran kerana sebagai atlet anda perlu mementingkan diri sendiri. Mungkin dalam beberapa perhubungan seseorang memainkan peranan sokongan manakala seorang lagi adalah atlet sepenuh masa, tetapi kami berdua memainkan peranan sokongan dan kami berdua adalah atlet. Jadi ada kompromi. Tetapi sebaliknya ialah kita memahami ujian dan masalah yang kita lalui supaya kita dapat menyokong satu sama lain.’
Bintang pecut itu mengakui dia tidak mungkin memenangi sebarang pingat emas untuk percintaan. Cadangannya adalah urusan santai: 'Ia hanya hari rawak. Saya tidak begitu pandai duduk di atas sesuatu, jadi sebaik sahaja saya membeli cincin itu sebenarnya. Saya rasa ia adalah beberapa hari selepas saya membeli cincin itu. Kami hanya menonton televisyen pada suatu malam dan saya hanya berfikir, "Ah, sod it." Saya hanya bertanya dan itu sebenarnya. Laura nampaknya tidak kisah.’
Memasak bukanlah subjek yang kuat dalam rumah tangga Kenny. 'Tidak, kami juga tidak akan memenangi sebarang anugerah untuk itu. Saya melakukan bahagian terbesar dalam memasak. Kegemaran kami ialah bangers dan mash, yang bukan yang terbaik untuk pemakanan. Ia mempunyai kandungan protein yang baik jadi begitulah cara kami menjualnya kepada diri sendiri, tetapi dengan mash menitis dalam mentega dan kuah ia mungkin tidak sesuai.’
Kenny suka bergurau bahawa dia adalah ‘tanah yang menyedihkan’. Itu tidak benar. Dia penuh dengan sindiran masam dan mencela diri sendiri. Cuma, tidak seperti kebanyakan atlet, dia tidak berminat untuk meminang kemasyhuran demi kemasyhuran. Jika dia memenangi pingat, itu kerana dia adalah pesaing yang sengit. Perhatian orang ramai hanyalah hasil sampingan daripada kejayaan itu. Ia menceritakan bahawa daripada banyak ganjaran untuk kejayaannya, dia amat berbangga pada hari kemudahan riadah Bolton baharu dinamakan Pusat Jason Kenny.
‘Perkara seperti itu sangat bagus. Itu pusat sukan jadi ia terasa dekat di hati saya. Saya sentiasa pergi ke pusat riadah tempatan saya sebagai seorang kanak-kanak jadi adalah baik untuk dikaitkan dengan satu.’
Yang ajaib
Kenny dilahirkan di Farnworth, berhampiran Bolton, pada 23 Mac 1988. Semasa kecil dia peminat bola sepak, tenis, renang dan berbasikal. 'Saya ingat saya selalu mahu menunggang. Abang saya Craig empat tahun lebih tua daripada saya dan saya sentiasa mengejarnya. Kami mempunyai taman yang agak besar dan ayah saya akan membimbing kami berkeliling sambil memegang pelana.’
Dia mula-mula mencuba kepantasan yang curam dan kepantasan velodrom Manchester pada usia 11 atau 12 tahun. ‘Pakcik saya pergi dengan beberapa rakan dari tempat kerja dan saya telah mencuba sesi merasa. Dia fikir ia adalah sesuatu yang saya dan abang saya akan nikmati. Kami berdua menyukainya dan kami masuk ke kelab kanak-kanak di sana. Saya mula pergi seminggu sekali dan diperkenalkan dengan sedikit perlumbaan.’
Pelumba muda itu tidak lama kemudian mendapat manfaat daripada pengembangan sistem Berbasikal British yang dibiayai oleh Loteri. Kejayaan Olimpik Chris Boardman (1992), Jason Queally (2000) dan Chris Hoy (2004) merupakan kemajuan yang memberi inspirasi.
‘Ketika saya berumur kira-kira 13 tahun, British Cycling sedang menguji semua orang dengan lesen perlumbaan dan saya baru sahaja berlumba kebangsaan. Saya telah diuji dan dijemput menyertai Pasukan Bakat. Kemudian apabila saya berumur 16 tahun, Program Pembangunan Olimpik telah dibuat, yang membawa saya ke umur 18 tahun. Dan kemudian apabila saya berumur 18 tahun, Akademi Sprint telah ditubuhkan. Jadi langkah-langkah itu muncul di hadapan saya dan saya hanya mengambilnya. Saya bernasib baik dalam erti kata itu.’
Dalam sekelip mata apa yang akan berlaku di Rio 10 tahun kemudian, Kenny memenangi emas dalam acara pecut, pecut berpasukan dan keirin di Kejohanan Dunia Remaja di Belgium pada tahun 2006. 'Saya pernah ke Dunia Remaja tahun itu. sebelum ini dan ada lelaki seperti [juara dunia empat kali] Max Levy dan [juara dunia tiga kali ganda] Kevin Sireau berlumba. Saya keluar pada pusingan awal tetapi ia bagus untuk berlumba. Saya bekerja keras untuk yang seterusnya dan ia adalah kejayaan antarabangsa pertama saya yang sebenar. Pada masa itu segala-galanya menjadi agak mudah. Anda tertanya-tanya apa yang menjadi kekecohan kerana anda semakin kuat dan lebih pantas setiap hari pada usia itu. Tetapi apabila saya menyertai skuad senior semuanya berubah. Sebagai junior saya melakukan 10.3 dan dalam senior standardnya ialah 10.099 jadi ia tidak kelihatan begitu jauh. Tetapi kemudian saya menyedari betapa sukarnya langkah terakhir itu.’
Mencari emas
Pada Kejohanan Dunia senior pertamanya pada 2008, Kenny menduduki tempat kelima dalam pecut. Dia tidak melupakan kekecewaan itu. 'Itu adalah kemunduran pertama saya, tetapi saya fikir itu membantu saya dan menunjukkan kepada saya ia akan menjadi pertarungan yang sebenar. Sejak itu, saya menundukkan kepala.’
Kenny mempunyai kenangan indah pada Sukan Olimpik Beijing 2008, di mana dia memenangi emas dalam pecut berpasukan bersama Chris Hoy dan Jamie Staff dan perak dalam pecut individu di belakang Hoy. 'Ia adalah sihir, ya. Itulah pengalaman pertama kami menguasai sesuatu Sukan. Athens sangat bagus, tetapi apabila kami pergi ke Beijing, kami menyingkirkannya dari taman. Seronok menjadi sebahagian daripada pasukan itu.’
Kenny pergi satu lebih baik di London 2012, memenangi emas dalam pecut berpasukan bersama Hoy dan Philip Hindes sambil turut meraih emas dalam pecut individu. 'Ia adalah kemenangan individu pertama saya jadi ia agak berbeza - agak mega, ' katanya. ‘Terutama untuk melakukan semuanya di Sukan rumah.’
Walau bagaimanapun, persembahan Kenny di Rio adalah yang paling berjaya, meraih emas dalam pecut berpasukan bersama Hindes dan Callum Skinner, meraih emas keirin Olimpik pertamanya dan mengatasi rakan sebiliknya Skinner untuk memenangi emas pecut individu.
‘Kami mengekalkan keadaan yang agak normal,’ kata Kenny mengenai pertarungan itu.'Apabila kami berada di trek kami cuba untuk menang dan di kampung kami adalah rakan sepasukan. Semasa sarapan pagi kami masih mengambil kopi. Anda memang menukar sebahagian kecil. Anda sudah tentu tidak bercakap tentang betapa penatnya anda lagi. Anda hanya berharap orang lain itu penat seperti anda. Tetapi kami tidak pernah benar-benar memikirkannya, selain apabila orang lain mula mengambil mikrofon.’
Selepas pendahuluan yang sengit ke Rio, dia amat gembira untuk berehat daripada sesi laktat yang menyakitkan, lari pecut dan senaman gim yang kejam yang menjadi asas kejayaannya. Anda akan memaafkan Kenny kerana berpandangan ke arah satu sama lain semasa makan malam dengan penuh semangat dan tumbuk serta bertukar senyuman pada semua yang telah mereka capai.
‘Sebenarnya kami tidak terlalu memikirkannya,’ dedah Kenny. 'Laura telah menyebut tentang satu hari membuat jam daripada pingat emas dan kami benar-benar bercakap tentang bagaimana kami boleh melakukannya. Tetapi selain itu kami tidak benar-benar bercakap tentang pingat kami, selain logistik tempat menyimpannya untuk keselamatan. Mereka sentimental untuk kami tetapi saya tidak fikir sesiapa pun akan menginginkannya. Ia tidak seperti anda melihat pingat emas Olimpik muncul di eBay, bukan? Tetapi selepas menjalani dan menikmati setiap perincian latihan sebelum Rio, adalah bagus untuk berundur selangkah dan menjadi normal seketika.’
Ia adalah kualiti yang Kenny, walaupun kejayaannya diperoleh dengan baik, lebih mudah daripada kebanyakan orang.
Laura Trott dan Jason Kenny: The Autobiography diterbitkan pada 10 November dalam bentuk hardback (£20, Michael O’Mara Books). Untuk edisi 2017 Revolve24 lawati revolve24.com
