Ketika Bradley Wiggins dan Mark Cavendish membuat tawaran untuk kemuliaan di Ghent Six Day, kami mengingati lawatan kami ke t'Kuipke beberapa tahun yang lalu
Sukar untuk memutuskan sama ada adegan yang kita saksikan ialah perlumbaan basikal dengan suasana pesta atau pesta dengan perlumbaan basikal di sekelilingnya. Drum 'n' Bass mengepam melalui pembesar suara yang besar manakala DJ mencampurkan lagu mengikut masa untuk perlumbaan dan MC menyentak orang ramai. Bahagian tengah trek, yang biasanya menjadi oasis tenang untuk pelumba dan mekanik untuk membuat persiapan bagi setiap perlumbaan, sebaliknya padat dengan penonton, dan semua orang jelas berada dalam suasana perayaan.
Saya tidak tahu siapa yang harus ditonton: wira tempatan Iljo Keisse dalam perjalanan ke kemenangan meyakinkan dalam perlumbaan derny, atau kumpulan lelaki hampir pasti akan mengalami kecederaan serius semasa permainan mabuk yang melibatkan penggunaan setiap punggung orang lain, gaya lompat, untuk cuba mengosongkan timbunan cawan bir setinggi empat kaki. Ketika Keisse yang menang melonjakkan pujian yang datang dari tempat duduk penonton, melemparkan sejambak pemenangnya kepada seorang wanita muda yang duduk di sebelah kiri saya, sambutan yang lebih rancak meletus di tengah trek. Bencana yang akan berlaku dapat dielakkan (buat masa ini), pelompat yang mabuk telah belayar bersih di atas timbunan untuk menghormati semua orang di sekelilingnya. Masa untuk menambah lebih banyak cawan.
Rekod jejak
Beberapa jam lebih awal apabila kami tiba di velodrom Kuipke Ghent di Belgium, disambut dengan aroma hot dog, bawang goreng dan bir, ia adalah gambaran yang lebih tenang. Sekarang, parti itu sedang rancak dan bir Belgium dalam aliran penuh. Ini adalah edisi ke-73 acara yang telah menjadi ikonik dan tidak syak lagi salah satu yang paling berprestij dalam kalendar perlumbaan trek. Trek ini pendek pada hanya 166 meter jadi perbankan adalah sangat curam. Penunggang jelas mengambil perkara yang sangat serius dan ingin membuat persembahan, tetapi sesetengah penonton nampaknya tidak menyedari hakikat bahawa terdapat perlumbaan basikal yang sedang berlaku.
Agak tidak jelas bagaimana acara itu berubah menjadi perlumbaan separuh parti-basikal separuh parti ini. Perlumbaan enam hari sebenarnya mendahului Tour de France hampir dua dekad. Berasal di UK pada sekitar 1875, ia hanya melibatkan menunggang selama enam hari tanpa henti, begitulah obsesi orang yang sedikit sadis terhadap kekuatan dan ketahanan fizikal. Ia hanya dihadkan pada enam hari atas sebab agama, kerana Ahad dianggap sebagai 'hari rehat'.
Matlamatnya adalah untuk penunggang melengkapkan seberapa banyak pusingan yang mereka boleh, memilih untuk berhenti dan berehat atau tidur hanya apabila mereka merasakan keperluan. Hasilnya ialah gabungan paparan ketahanan berbasikal trek yang luar biasa (sesetengahnya dilaporkan telah melepasi lebih 3, 000km dengan kelajuan purata hampir 23kmj - hampir 500km sehari), dicemari dengan keletihan yang tidak dapat dibayangkan dan juga kematian. Program untuk acara malam ini menceritakan penunggang pada hari-hari awal itu sebagai 'tertidur di atas basikal mereka dan tidak pernah bangun'. Jelas sekali keadaan sangat berbeza hari ini, dan kami tidak menjangkakan sesiapa pun akan tertidur di bar. Sekurang-kurangnya, bukan penunggang.
Berpusing dalam petak
Perlumbaan enam hari juga popular di AS dan di sinilah format asal telah diubah. Merasakan bahawa acara itu terlalu kejam, gaya baru perlumbaan 'tag' dua orang telah dibangunkan, supaya setiap pelumba boleh berehat selama 12 jam sehari sementara pasangannya turun ke trek. Acara pertama jenis ini telah diadakan di Madison Square Garden pada Disember 1898, dan dari situlah nama 'Madison' berasal untuk acara ketahanan dua lelaki klasik yang kita kenali hari ini. Apa yang menjadikan acara itu lebih popular, sama seperti usaha ketahanan, adalah penajaan, yang bermakna pelumba boleh menuntut hadiah wang tunai yang besar. Populariti yang pesat di Eropah menyaksikan acara yang diadakan di Olympia London pada 1923 dan Wembley antara 1936 dan 1939. Ghent Six Day yang pertama adalah pada 1922.
Sehinggalah era selepas perang, penganjur UK Ron Webb memperkenalkan jeda antara sesi, pada asasnya mencipta format yang digunakan hari ini, tetapi disebabkan penghinaan daripada golongan tradisional terpaksa memanggil perlumbaan itu sebagai 'enam' sebagai menentang 'enam hari'. Namun begitu, pemenang keseluruhan adalah pasukan (dua pelumba) yang melengkapkan bilangan pusingan terbanyak dalam enam hari berturut-turut pertandingan, dengan acara seperti perlumbaan derny dan Madison menjadi sangat penting kerana mereka membenarkan pelumba 'mengambil pusingan' daripada lawan berbanding pecut dan ujian masa. Bagaimanapun, pada akhirnya, semua perlumbaan adalah penting, kerana pungutan matalah yang menentukan pemenang sekiranya seri pada pusingan.
Pada hari Sabtu yang dilawati oleh Penunggang Basikal, setiap penunggang akan menghabiskan hampir 100km sepanjang acara berlangsung, yang berlangsung dari jam 8 malam hingga 2 pagi.
Kembali ke pesta
Terdapat pembahagian yang jelas dalam velodrom. Mereka yang mempunyai minat yang lebih mendalam dalam perlumbaan, secara amnya lebih sedar, duduk di tempat duduk di tempat duduk dan mengintai ke bawah trek yang curam. Mereka di sini untuk parti berkumpul di tengah-tengah dan menonton perlumbaan berlaku seperti tembok kematian di atas mereka.
Melihat dari dalam pusat trek sangat memukau, begitulah jarak dekat anda dengan aksi dan memeningkan kepala, begitulah kelajuan pelumba terbang mengelilingi trek (hampir 70kmj dalam larian pecut). Saya akan meletakkan pengalaman di suatu tempat antara berada di lubang mosh dan menaiki tapak pameran, atau mungkin kedua-duanya pada masa yang sama. Peminat yang rajin bersorak dan melaungkan nyanyian dengan kuat, memuji kejayaan pelumba kegemaran mereka. Yang lain hanya bersorak dan berzikir dengan kuat tanpa mengira.
Ketika kami kembali ke tempat duduk kami untuk berehat sebentar, satu lagi raungan besar meletus dari parti itu. Kali ini 'man down' tetapi orang ramai kelihatan sama gembira melihat seorang lelaki mabuk gagal untuk berjaya. Sekarang sudah lewat jam 1 pagi tetapi parti itu, kami diberitahu, akan diteruskan sehingga subuh. Saya boleh memikirkan cara yang jauh lebih buruk untuk menghabiskan malam musim sejuk yang sejuk.
