Bagaimana perlumbaan berbasikal di Rwanda telah membantu mengubah negara yang dihancurkan oleh kebencian dan pembunuhan beramai-ramai
Dengan berakhirnya Jelajah Rwanda 2016 di Kigali pada hari Ahad, kami melihat perlumbaan unik ini, dan peranan berbasikal telah dimainkan dalam membina jambatan antara komuniti yang terluka teruk akibat masa lalu negara yang mengerikan.
Ketika Adrien Niyonshuti berbaris pada permulaan perlumbaan jalan raya Olimpik musim panas ini, di bahagian hadapan jersinya dapat dilihat matahari kuning terbit di atas tanah hijau yang subur, versi bergaya bendera negara asalnya.
Salah satu reka bentuk bendera yang terbaharu di dunia, tidak melambangkan kelahiran sesebuah negara – Rwanda wujud lama sebelum bendera itu diterima pakai pada tahun 2001 – sebaliknya harapan untuk fajar baharu dan permulaan baharu bagi sesebuah negara bahawa selama bertahun-tahun sinonim dengan seram.
Negara kecil yang terkurung daratan di tengah Afrika, Rwanda adalah rumah kepada 11 juta orang. Perlumbaan jalan raya berbasikal kebangsaannya, Jelajah Rwanda, bermula pada 1988 sebagai acara yang dianjurkan secara longgar antara enam kelab berbasikal amatur negara itu.
Diilhamkan oleh Tour de France, pemimpin itu dianugerahkan jersi kuning, dan ketua klasifikasi gunung titik polka.
Dikenali sebagai tanah seribu bukit, Rwanda, bagaimanapun, tidak mempunyai jalan rata yang mencukupi untuk pertandingan pecut jersi hijau.
Kira-kira 50 pelumba dari negara itu memasuki edisi sulung, yang dimenangi oleh seorang lelaki bernama Célestin N’Dengeyingoma.
Tahun berikutnya acara itu berkembang seiring dengan rangkaian jalan raya negara yang masih baru. Tiga skuad Rwanda bersaing dengan pasukan kebangsaan dari lima negara jiran. Sekali lagi seorang Rwanda menang, Omar Masumbuko dari pasukan Ciné Elmay. Edisi 1990 dimenangi oleh rakan sepasukan juara bertahan, Faustin M’Parabanyi.
Walau bagaimanapun, itu adalah kali terakhir perlumbaan diadakan selama sedekad penuh.
Ketegangan etnik
Pada abad ke-19th Penjajah Eropah yang menggambarkan sempadan di sekitar tanah yang dikenali hari ini sebagai Rwanda. Dengan berbuat demikian, mereka mengaitkan nasib dua kumpulan berbeza yang tinggal di sana – Hutu dan Tutsi.
Dan hanya dengan kedatangan penjajah Barat inilah ketegangan etnik antara kedua-dua komuniti itu timbul.
Dengan obsesi perkauman mereka untuk mengkatalogkan fenotip yang berbeza, peneroka Eropah mengangkat minoriti Tutsi yang kelihatan lebih Kaukasia kepada kelas pengurusan untuk membantu mereka mengawal rakyat dan tanah yang mereka duduki.
Menjelang 1960-an, ketika Rwanda menuju ke arah kemerdekaan dan pemerintahan majoriti Hutu, Tutsi mendapati diri mereka berada dalam kedudukan yang tidak menentu. Keganasan Hutu terhadap orang Tutsi semakin meningkat dan menjelang 1990 negara itu berada dalam keadaan perang saudara peringkat rendah.
Namun, pada tahun 1991 di bawah tekanan daripada penderma antarabangsa, Rwanda menghantar pasukan campuran Hutu-Tutsi yang terdiri daripada 10 atlet untuk bertanding di Sukan Olimpik Barcelona.
Dalam perlumbaan jalan raya, pemenang Jelajah Rwanda M'Parabanyi, bersama rakan senegara Emmanuel Nkurunziza dan Alphonse Nshimiyiama, melakukan perlawanan yang berani tetapi gagal menamatkannya, kerana kekurangan kedua-dua kenderaan sokongan dan pengalaman Eropah- perlumbaan gaya.
Penglibatan mereka sepatutnya membantu untuk memulakan kayuhan Rwanda, tetapi tiada seorang pun atlet akan mewakili negara mereka lagi.
Sebaliknya, dalam tempoh seratus hari dari 7 April hingga pertengahan Julai 1994, hampir 20% penduduk Rwanda telah dibunuh.
Dicetuskan oleh pesawat presiden Hutu yang ditembak jatuh, gelombang keganasan yang telah lama dirancang telah dilancarkan terhadap Tutsi dan kumpulan Hutu yang sederhana dari segi politik.
Ketika PBB berlengah-lengah, dunia berdiri diam dan memerhati sehingga pemimpin pemberontak Tutsi Paul Kagame bergelut mengawal negara itu.
Perang Dunia Afrika
Pada tahun-tahun berikutnya, peperangan dan tohmahan terus berleluasa, merebak ke seluruh sempadan Rwanda untuk mencetuskan apa yang sesetengah orang akan labelkan – berdasarkan skalanya – Perang Dunia Afrika. Semua diberitahu, lebih daripada tiga juta orang akan terkorban.
Daripada tiga juara pertama Jelajah Rwanda, hanya seorang yang terselamat. Faustin M’Parabanyi, seorang Tutsi, pada mulanya mencari perlindungan dengan bekas rakan sepasukannya dan kawan rapatnya Masumbuko, tetapi melarikan diri apabila mendapati abang Omar berniat untuk membunuhnya.
Kehilangan sebahagian besar keluarganya, dia bernasib baik kerana terlepas daripada beberapa percubaan dalam hidupnya sendiri. Selepas perang, Masumbuko, seorang Hutu, dipenjarakan kerana terlibat dalam pembunuhan itu dan akhirnya akan mati selepas jatuh sakit di penjara.
Juara pertama Tour of Rwanda, N’Dengeyingoma, meninggal dunia apabila bom tangan yang dilemparkannya ke arah sekumpulan Tutsi meletup sebelum waktunya.
Alphonse Nshimiyiama dibunuh manakala rakan Olympian Emmanuel Nkurunziza diserang dengan parang tetapi entah bagaimana terselamat.
Menjelang akhir konflik Rwanda telah menjadi negara termiskin di dunia. Kagame mengekalkan cengkaman besi ke atas negara, namun menyedari bahawa perdamaian adalah satu-satunya jalan ke hadapan.
Mulai sekarang tidak akan ada Hutu atau Tutsi, hanya orang Rwanda dan mereka yang bersalah atas jenayah ‘divisionisme’ dihukum dengan keras.
Sepanjang tahun-tahun berikutnya, bantuan mencurah-curah ke negara ini daripada komuniti antarabangsa yang penuh rasa bersalah, tetapi atas sebab-sebab yang jelas peruntukan untuk berbasikal tidak berada di hadapan sesiapa pun.
Perintis yang istimewa
Jalan yang panjang dan pelik membawa warga Amerika Tom Ritchey dan Jock Boyer ke tanah berbukit-bukit dan sejarah yang penuh parut ini.
Ritchey menunggang untuk pasukan jalan raya kebangsaan AS pada 1970-an tetapi merupakan seorang pembina basikal yang mahir juga dengan minat untuk menunggang di luar jalan, dan dilihat secara meluas sebagai sebahagian besarnya bertanggungjawab untuk penciptaan basikal gunung itu.
Terkenal dengan sikap kasarnya, kehidupan bersih dan misai hendal yang terkenal, Ritchey tenggelam dalam tempoh tidak bermaya dan tertekan apabila putus perkahwinannya selama 25 tahun.
Kaya dan berjaya dalam model hippy-California tetapi tidak mempunyai hala tuju, Ritchey memutuskan untuk melawat Rwanda pada tahun 2005 atas nasihat seorang pemimpin gereja yang telah mengemudi orang Amerika yang berpengaruh ke arah negara itu.
Sebagai orang kulit putih di Rwanda, Ritchey pastinya cukup menarik.
Semasa menerokai negara ini, Ritchey tertarik dengan kepintaran basikal ramshackle yang berfungsi sebagai pengangkutan untuk orang ramai dan kargo.
Selalunya diperbuat daripada papan kayu, dan tanpa engkol atau brek, mereka mengingatkannya dalam beberapa cara tentang basikal gunung awal yang dia dan rakan-rakannya telah berbatu-batu beberapa dekad sebelumnya.
Memandangkan apa yang dia tahu tentang masa lalu negara, dia terpegun dengan bagaimana orang ramai kelihatan boleh hidup bersama tanpa kebencian.
Seperti yang sering berlaku pada tunggangan basikal jauh terbaik, rancangan mula terbentuk dan diselesaikan sendiri dalam fikiran Ritchey ketika dia beroda melalui kawasan luar bandar Rwanda.
Keruntuhan perkahwinannya telah menyebabkan dia terluka, tetapi kesakitannya tidak setanding dengan orang-orang ini yang telah terselamat daripada kengerian ganas itu namun kelihatan dapat berdamai dan meneruskan hidup.
Menjelang akhir perjalanan, Ritchey telah menarik diri daripada kemerosotan dan berazam untuk membantu Rwanda dan rakyatnya melalui medium yang telah membentuk hidupnya sendiri: basikal.
Kelahiran semula dan ciptaan semula
Kebanyakan rakyat Rwanda terselamat melalui kerja tanah. Idea yang dibawa Ritchey semasa dia pulang ke negara itu beberapa bulan kemudian ialah basikal kargo yang direka khas yang membolehkan petani kopi negara mengangkut hasil tanaman mereka untuk diproses.
Terdapat melalui pinjaman kewangan mikro, ia terbukti sangat popular di kalangan penanam. Melihat pekerja mengangkut beban yang besar merentasi bukit-bukau negara, Ritchey menjadi yakin bahawa negara itu mempunyai banyak bakat berbasikal mentah. Jadi dia mula merancang projek seterusnya – untuk menubuhkan pasukan yang boleh mengembangkan bakat itu.
Untuk mengendalikan pasukan, dia membawa masuk seorang lagi perintis berbasikal Amerika, Jacques ‘Jock’ Boyer. Orang Amerika pertama yang berlumba dalam Tour de France, Jock – pada masa itu – mengalami krisis yang dibuatnya sendiri.
Pada tahun 2002 dia telah dipenjarakan selepas mengaku bersalah mencabul seorang gadis berusia 11 tahun. Tiada ruang di sini untuk pergi ke relativising yang menyaksikan hakim mengurangkan hukumannya kepada satu tahun penjara dan menahannya sebagai calon yang ideal untuk pemulihan.
Tidak perlu dikatakan, dia tidak pernah dilantik untuk memegang jawatan seperti itu di AS. Semasa dia dibebaskan, Jock tidak pasti di mana Rwanda berada, tetapi dengan sedikit untuk menahannya di rumah, dia bersetuju untuk membantu menubuhkan pasukan.
Permulaan baharu
Negara yang tiada siapa yang tahu siapa dia dan di mana mangsa yang terselamat dan pelaku pembunuhan beramai-ramai boleh tinggal bersebelahan mungkin adalah tempat yang baik untuk memulakan permulaan baharu.
Tugas pertama Boyer ialah mengumpulkan skuadnya. Di Rwanda tidak ada penunggang basikal profesional, tetapi pastinya terdapat ramai orang yang menunggang basikal kerana keperluan.
Menyediakan peralatan ujiannya, Jock mengukur watt dan maksimum VO2 bagi mereka yang menyahut seruan untuk penunggang. Keputusannya memberangsangkan dan dia segera memilih lima pelumba untuk membentuk teras pasukannya.
Penunggang ini ialah Abraham Ruhumuriza, Adrien Niyonshuti, Rafiki Jean de Dieu Uwimana, Nathan Byukusenge dan Nyandwi Uwase.
Daripada kuintet asal itu, tiga menyara hidup sebagai pemandu teksi basikal. Abraham Ruhumuriza yang hebat, pemenang lima kali Jelajah Rwanda yang dikembalikan semula, terus memperoleh wang dengan cara ini antara mengumpul lima kemenangannya.
Walaupun persaingan antara penunggang mungkin sengit, kebanyakan keinginan utama adalah keupayaan untuk menyara diri dan keluarga mereka.
Menunggang untuk pasukan mungkin membawa tahap selebriti dan prestij tetapi ia juga merupakan kesinambungan kehidupan mereka sebelum ini kerana mereka menggunakan basikal sebagai cara untuk mencari rezeki di negara yang masih miskin dengan kejam.
Boyer bekerja tanpa jemu dengan tanggungjawabnya untuk memupuk kemahiran asas perlumbaan basikal kepada mereka. Wang daripada memenangi perlumbaan bersama-sama dengan gaji yang dibayar oleh pasukan sudah cukup untuk memastikan para pelumba menyerlah untuk mengejar kemenangan.
Tradisi hidup bersama dan tanggungjawab juga bermakna pasukan itu segera bersatu sebagai satu unit.
Pada perjalanan pertama ke luar negara, mereka lebih suka berkongsi ruang tidur bersama daripada bersara ke bilik berasingan.
Walau bagaimanapun semangat setiakawan dan keupayaan fizikal hanya akan membawa anda setakat ini dalam perlumbaan basikal. Walaupun beberapa kejayaan di Afrika, pasukan itu tidak mempunyai kemahiran untuk menang lebih jauh di luar negara.
Jalan di luar Rwanda
Pelumba Rwanda cenderung menyerang dari awal, melemahkan padang awal hanya untuk pudar pada peringkat kemudian. Lebih teruk lagi, walaupun bakat fizikal mereka yang besar, ramai yang tidak selesa menunggang kereta secara beramai-ramai.
Kekurangan kraf perlumbaan ini adalah gejala kerana tidak muncul melalui sistem kelab tradisional Eropah dan menghabiskan masa kanak-kanak mereka dengan bekerja daripada terpaku pada Eurosport menonton perlumbaan basikal.
Untuk membangunkan pasukan dan membina tahap pengalaman mereka, Boyer memutuskan untuk membawa mereka melawat Amerika Syarikat, di mana mereka akan bersaing dalam Jelajah Gila dan Klasik Berbasikal Mt Hood, antara yang lain.
Dengan beberapa skuad yang pernah meninggalkan Rwanda, lawatan ke luar negara ini menyaksikan mereka terpesona dan terhibur dengan segala-galanya daripada haiwan peliharaan dan pasar raya hinggalah kepada penghawa dingin.
Sementara skuad berlumba bersungguh-sungguh, mereka gagal membuat banyak kesan dan penunggang menjadi bimbang bahawa apabila kembali Boyer akan memberi mereka arahan kawad.
Tetapi Boyer telah melihat banyak perkara yang memberinya keyakinan terhadap kebolehan mereka yang semakin meningkat dan, yang penting, perjalanan itu telah membantu mendapatkan minat dan pembiayaan yang penting untuk skuad.
Di kalangan pelumba, seorang mula menyerlah sebagai juara masa depan: Adrien Niyonshuti yang rentung dan introspektif.
Berbeza dengan rakan sepasukannya, Niyonshuti berasal dari latar belakang yang agak makmur dan membesar berbasikal untuk keseronokan berbanding bekerja. Bapa saudaranya Emmanuel ialah bekas juara berbasikal yang mewarisi basikalnya.
Sebagai seorang Tutsi semasa pembunuhan beramai-ramai, majoriti keluarganya telah dibunuh, termasuk enam daripada lapan adik-beradiknya. Semasa kecil, orang ramai datang untuk membunuhnya dan ibu bapanya beberapa kali, tetapi mereka berjaya melarikan diri. Walaupun seram, di Rwanda cerita sepertinya tidak begitu mengagumkan.
Kekacauan awam dan pembunuhan beramai-ramai seterusnya bermakna Jelajah Rwanda tidak berlangsung sepanjang tahun sembilan puluhan. Dimulakan semula pada tahun 2001, dengan negara yang masih dalam keadaan serba kekurangan, perlumbaan itu adalah sesuatu yang membosankan.
Pelumba yang bersaing, kebanyakan dari Rwanda tetapi beberapa dari negara jiran juga, akan diikuti oleh konvoi kereta. Walaupun beberapa mengandungi pegawai perlumbaan, terdapat juga kenderaan sokongan tidak rasmi dan penyangkut. Kemalangan kerap berlaku dan perlumbaan sengit tetapi tidak teratur.
Walau bagaimanapun kewujudan Pasukan Rwanda dan perhatian antarabangsa yang menarik kisah mereka membantu menghebahkan perlumbaan dan pendedahannya semakin meningkat.
Apabila Niyonshuti memenangi edisi 2008, ia sudah cukup untuk menarik perhatian pasukan MTN Afrika Selatan.
Dia dan rakan sepasukan Nathan Byukusenge telah dijemput ke Johannesburg untuk mencuba skuad itu, namun rompakan bersenjata mengakibatkan menikam seorang lagi penunggang yang mereka tumpangi. Semasa serangan Byukusenge, seorang Tutsi dan mangsa pembunuhan beramai-ramai, telah dipukul teruk dan memutuskan untuk pulang ke rumah.
Adrien telah bersembunyi di dalam almari pakaian semasa rompakan, dan kejadian itu membawa kembali kenangan pahit ketika bersembunyi daripada kumpulan pembunuh semasa kanak-kanak.
Walaupun digoncang teruk, bagaimanapun, dia kagum di Johannesburg dan kekal menjadi warga Rwanda pertama yang menandatangani dengan pakaian kontinental profesional.
Horizon segar
Tahun berikutnya Jelajah Rwanda menjadi sebahagian daripada Jelajah UCI Afrika, bermakna peserta kini boleh mengumpul mata untuk layak ke acara seperti Sukan Olimpik.
Di negara yang mempunyai sedikit cermin mata sukan yang berharga, apatah lagi yang boleh dinikmati secara percuma, perlumbaan sentiasa memberikan tarikan yang besar.
Dan kini setelah pasukan benua dan kebangsaan UCI serta kereta sokongan mereka mula memuncak, Jelajah Rwanda menjadi sarkas yang hebat. Pada tahun 2009, lebih tiga juta berduyun-duyun ke tepi jalan untuk menyokong pasukan kebangsaan.
Sementara itu, Niyonshuti – kini bermastautin di Afrika Selatan – menjadi warga Rwanda pertama yang menaiki peloton profesional Eropah.
Pada 2012, dia bertanding dalam perlumbaan basikal gunung merentas desa di Sukan Olimpik London dan sejak itu dia berlumba merentasi dunia untuk menjadi ahli sukan Rwanda berprofil tertinggi.
Sepanjang musim panas dia mewakili negaranya pada perlumbaan jalan raya Olimpik di Rio, manakala skuad pembangunan Pasukan Rwanda membuat penampilan sulung mereka dalam klasik UCI utama di Prudential RideLondon 100, mengukuhkan kejayaan berterusan pasukan dalam membawa atlet Rwanda ke pentas dunia.
Sepanjang dekad yang lalu Jelajah Rwanda telah menjadi acara sukan utama negara dan pasukan berbasikal merupakan sumber kebanggaan negara yang besar.
Walaupun negara masih sangat miskin, keadaan telah bertambah baik secara konsisten di negara ini dengan jangka hayat melonjak daripada 46 kepada 59 pada tahun-tahun sejak 2000.
Sememangnya, Rwanda moden sering dianggap sebagai model perdamaian dan pembangunan. Niyonshuti terus tinggal di Afrika Selatan, walaupun dia telah menubuhkan akademi berbasikal di Rwanda dengan harapan dapat memberi inspirasi kepada generasi pelumba Rwanda seterusnya.
Gelombang penunggang basikal terbaharu Rwanda akan menjadi yang pertama membesar tanpa pengalaman langsung dalam tempoh paling gelap di negara ini. Dan berkat usaha perintis berbasikalnya, mereka akan dapat mengekalkan pandangan mereka tertumpu pada jalan di hadapan, dan bukannya laluan gelap di belakang.
