Dalam mengharungi La Indomable sejauh 200km, ia lebih daripada sekadar parcours dan pad brek bergesel yang Penunggang Basikal sukar untuk berpuas hati
Permulaan La Indomable Gran Fondo di bawah bayang-bayang pergunungan Sierra Nevada di Sepanyol adalah penamat.
Ia adalah permulaan 200km sportif, tetapi bagi saya ia adalah penghujung latihan dan pengorbanan selama enam bulan.
Sepanjang musim sejuk Scotland, saya telah mencatatkan ketinggian 7,000km dan 60,000m dalam angin, hujan dan suhu yang jarang mencapai dua angka.
Jadi apabila kiraan detik bermula di bandar Berja yang cantik di Alpujarran, saya tidak boleh tidak berfikir bahawa apa sahaja yang berlaku dalam beberapa jam akan datang, sama ada saya menamatkan dalam 100 teratas atau di belakang gerabak penyapu, saya telah pun mencapai matlamat saya hanya dengan bermula.
Sekurang-kurangnya itulah yang saya terus katakan pada diri saya semasa saya menyingkap cahaya separuh sejuk di awal pagi, antara celoteh penuh harapan dan jersi berwarna-warni seribu penunggang lain, bahawa saya rasa tidak betul.
Soalan janggal
Soalan penunggang selalu bertanya antara satu sama lain sebelum bermulanya acara seperti ini ialah, ‘Bagaimana keadaan kaki?’. Ia bukan 'Bagaimana fikiran?' atau 'Bagaimana perasaan anda?' dan pastinya tidak pernah, 'Bagaimana keadaan usus?'
Anda boleh menghilangkan rasa berat dari kaki anda hanya dengan menunggang, dan anda boleh membersihkan sebarang sarang labah-labah mental pada pendakian pertama itu.
Tetapi sensasi kembung yang tidak selesa itu yang terasa seperti kerikil besar di bahagian hadapan bibs anda? Itu perkara yang berbeza sama sekali.
Ketika kami berguling di atas garisan permulaan dan memulakan perarakan dineutralkan kami melalui jalan-jalan sempit dan dataran yang cantik di Berja, fikiran saya terkoyak antara menumpukan perhatian pada roda di hadapan dan merenung akibat yang berpotensi bencana daripada keadaan saya.
Ketidakselesaan boleh dikawal, tetapi akhirnya saya perlu minum dan makan sesuatu. Bagaimana jika itu mencetuskan tindak balas yang mendadak dan seismik?
Adakah terdapat bar atau semak berdekatan? Adakah saya perlu membuat improvisasi dengan kaset, seperti yang dilakukan oleh Tom Simpson dan Greg LeMond?
Cepat dan marah
Walaupun kami dinetralkan di belakang kenderaan pengarah perlumbaan dan pelumba polis semasa kami melancarkan perjalanan, ini adalah 15km pertama yang pantas dan menggemparkan ketika kami berpusing dari ketinggian permulaan 300m turun ke pantai Mediterranean.
Walaupun ia tidak memerlukan banyak mengayuh, ia memerlukan tumpuan penuh kerana sebarang tekanan brek secara tiba-tiba oleh penunggang di hadapan menyebabkan kumpulan itu secara tiba-tiba masuk dan keluar dari selekoh.
Lega rasanya akhirnya sampai ke pantai di mana kita boleh merebak dan menikmati ruang pernafasan.
Kami memalu Adra, di mana penduduk tempatan berkuat kuasa untuk menyokong kami, walaupun belum pukul 9 pagi pada hari Sabtu.
Saya masih ingat jalan ini, N-340, dari pengembaraan berbasikal beberapa tahun lalu yang terputus apabila saya mengalami keretakan tengkorak selepas dipotong oleh trak.
Semasa pemulihan saya selama seminggu di hospital Malaga, saya mengetahui jalan itu diberi jolokan La Carretera de la Muerte – Lebuhraya Kematian – kerana bilangan kemalangan.
Pada masa itu, idea 1, 000 penunggang yang mengambil alih lebar La Carretera de la Muerte dengan berbasikal akan ditolak sebagai rencah orang gila.
Tetapi 30 tahun berlalu, terima kasih kepada visi Club Ciclista de Berja dan lebuh raya pesisir pantai serba baharu yang kini membawa sebahagian besar trafik padat, ia menjadi kenyataan.
Tetapi walaupun N-340 hampir menjadi lorong negara pada hari ini – dan terdapat penutupan jalan bergulir yang beroperasi – saya masih merasakan sedikit kebimbangan yang hanya reda apabila kami akhirnya membelok ke kanan dan menuju ke pedalaman semula.
Ini menandakan permulaan seretan sejauh 30km yang membawa kita dari aras laut ke Puerto de Haza del Lino pada ketinggian 1, 320m.
Sehingga ketika ini purata kelajuan saya ialah 45kmj yang sihat. Angka itu akan menurun tanpa henti sepanjang hari.
Melangkah ke belakang
Pada mulanya, peningkatan dalam kecerunan hampir tidak dapat dilihat, tetapi apa yang menjadi semakin ketara ialah bilangan pelumba yang memintas saya.
Tiga warga Britain yang lain – Kym, Charlie dan Nick, semua rakan tetamu hos saya, Vamos Cycling – tarik bersama saya dan kami membandingkan nota.
Ya, sudah terasa hangat, dan bukankah pemandangannya bagus selain daripada semua polytunnel yang mengerikan itu? Bagaimana perasaan saya? Er, OK terima kasih.
Saya memutuskan ini sudah cukup buat sementara waktu. Jika kami adalah ahli pasukan perlumbaan yang sama memandang serius La Indomable, saya mungkin akan menerangkan lebih terperinci, tetapi mereka adalah orang asing yang menikmati percutian berbasikal yang menyeronokkan di Sepanyol.
Mereka tidak perlu tahu bahawa saya mungkin memerlukan lebih banyak bahan kasar.
Mereka memberitahu saya bahawa mereka telah mengubah rancangan asal mereka untuk melakukan laluan panjang – 197km dengan 4, 000m pendakian – dan kini melakukan versi yang lebih pendek – 147km/3, 000m – kerana cuaca panas semasa beberapa hari lepas.
Putaran tanpa henti
Saya mula ketinggalan di belakang mereka jadi beritahu mereka untuk meneruskan tanpa saya.
Basikal saya terasa terlalu berat di bawah saya, dengan pedal seolah-olah mengambil masa yang lama untuk menyelesaikan setiap pusingan, dan saya tidak pun berada di salah satu bahagian pendakian yang curam.
Saya mula fikir parcours yang lebih pendek mungkin merupakan langkah yang wajar untuk saya juga, tetapi saya mempunyai baki pendakian untuk membuat keputusan kerana laluan tidak berpecah sehingga ke puncak.
Saya tidak faham mengapa basikal saya berasa sangat timbal. Ia adalah penggantian saat akhir selepas pilihan asal saya – Fuji Gran Fondo 2.3 – melanggar larangan Sepanyol terhadap brek cakera dalam acara penyertaan besar-besaran.
Tetapi walaupun brek pada basikal yang saya tunggangi mungkin sah, ia akan menyebabkan saya mengalami masalah di seluruh dunia.
Kira-kira separuh perjalanan pendakian, seorang penunggang Sepanyol menjerit sesuatu ke arah saya sambil menunjuk ke arah roda belakang saya. Saya tidak tahu apa yang dia baru katakan tetapi memutuskan untuk berhenti dan menyiasat.
Masalahnya jelas serta-merta – pad brek belakang bergesel dengan rim roda. Saya memberikannya pukulan ke luar, tetapi tanpa kegembiraan.
Saya mencungkil multitool saya dan cuba memusatkan semula angkup, peluh menitis pada pelarasan saya yang diasah halus. Ia masih bergesel.
Nampaknya basikal saya sembelit seperti saya.
Buat masa ini, saya menjentik buka keluaran pantas. Untuk baki pendakian, saya ulangi berulang kali kepada diri saya sendiri, ‘Ingat untuk menutup QR sebelum memulakan penurunan.’ Saya meneruskan slog ke atas dengan perasaan yang lebih berat daripada sebelumnya.
Apabila saya sampai ke puncak, fikiran saya sudah bulat: Saya akan membelok ke kanan dan mengikut penunggang melakukan ruta corta yang lebih kecil.
Saya mengambil masa yang lama untuk sampai di sini stesen suapan telah kehabisan makanan dan cawan plastik.
Jika saya mahukan minuman Coke, saya perlu meneguknya terus dari leher botol plastik berpuluh-puluh penunggang lain telah pun terhuyung-hayang.
Keselamatan diutamakan
Saya menolak dan mengisi semula bidon saya. Setakat ini, seteguk air kecil biasa saya tidak menimbulkan refleks negatif di bawah.
Saya kecewa, jalan raya terus meningkat. Kami kini berada di Sierra de Contraviesa, dan menuruni bukit yang sangat diidamkan masih terletak sejauh 16km, selepas perjalanan berpusing dan berketul-ketul di sepanjang banjaran gunung ini.
Tetapi penghiburan datang dalam bentuk pandangan di kedua-dua belah pihak. Di sebelah kanan kami, pergunungan Alpujarra terbentang ke pantai, manakala di sebelah kiri kami, sebahagian besar Mulhacén yang dilitupi salji – gunung tertinggi di tanah besar Sepanyol – merenung di hadapan langit biru kristal.
Walaupun kami hanya 1, 300m di atas paras laut, ia terasa seperti bumbung dunia, begitulah kekosongan landskap di semua arah.
Apabila kami akhirnya sampai ke penghujung rabung, ia adalah turunan yang pantas dan berliku-liku yang menjunam ke tengah-tengah lembah Guadalfeo dan ke arah Cadiar, pueblo blanco terbesar yang akan kami lalui sepanjang hari – dan rumah ke Vamos Berbasikal.
Apabila meninggalkan bandar, kami membelok ke kiri untuk memulakan cabaran seterusnya, mendaki sejauh 7km ke rabung yang lain, yang ini mentakrifkan kaki bukit selatan Sierra Nevada.
Selepas keghairahan – dan kepantasan – menuruni Contraviesa, pendakian ini, dengan penyepit rambut yang tidak henti-henti dan kecerunan yang tidak konsisten, adalah kerja keras di bawah matahari tengah hari.
Setelah membelok ke kanan ke jalan permatang, pendakian diteruskan, walaupun saya terganggu seketika oleh siren raungan dan lampu berkelip-kelip dari beberapa anggota polis yang mengejar saya.
Kumpulan pemimpin perlumbaan – yang mempunyai 50km tambahan dan 1, 000m pendakian di kaki mereka – sudah memintas saya.
Terdapat tiga daripadanya, diikuti dengan kereta servis. Sangat mudah bagi saya untuk menahan godaan untuk cuba menaiki roda mereka.
Identiti tersilap
Kami sedang menghampiri perkampungan Mecina Bombarón dan bunyi siren telah mengeluarkan beberapa kumpulan penonton.
Pelumba terkemuka menerima tepukan yang sewajarnya tetapi saya kagum apabila saya juga disambut dengan sorakan penghargaan.
Jelas sekali mereka telah tersilap saya sebagai pelumba di tempat keempat secara keseluruhan, bukan salah seorang peserta dari ruta corta yang bergelut dengan kes sembelit yang teruk.
Saya tiba-tiba gelisah. Jika saya boleh mengekalkan jarak sentuhan – OK, jika saya masih boleh berada dalam jarak siren yang boleh didengari tanpa ada penunggang lain yang melepasi saya – walaupun hanya untuk beberapa kilometer, saya akan dapat berendam dalam pemujaan kampung yang kami lalui melalui.
Jadi, amat mengecewakan apabila tiada siapa yang bersusah payah untuk melepaskan diri dari TV mereka di Yegen dan usaha berani saya untuk merapatkan jurang itu tidak disedari.
Hanya di sudut seterusnya adalah salah satu stesen suapan yang terkenal dengan sukan sukan Sepanyol – meja merintih di bawah berat makanan pepejal yang 'sesuai' dan sekumpulan pembantu mengisi semula botol air dan menawarkan makanan ringan tanpa anda perlu buka klip.
Perkhidmatan kali ini lebih baik, kerana mereka tidak pasti sama ada saya berada di tempat keempat secara keseluruhan dalam corta larga atau penanda belakang tanpa nama pada laluan pendek.
Hanya apabila orang luar polis lain memberi isyarat bahawa kumpulan pengejar akan segera tiba, barulah saya terdedah sebagai penipu murahan dan dibiarkan hidup sendiri.
Di bandar sebelah – yang dinamakan Valor – saya rasa saya masih boleh memerah sedikit lebih banyak lagi daripada selebriti pengganti saya apabila sepasang pencurah (tulen) menimpa saya.
Kali ini, dibantu oleh jalan yang landai ke bawah, saya berjaya menaiki roda mereka sepanjang jalan tinggi dan dapat merasakan diri saya tersipu-sipu melihat sambutan meriah yang kami terima.
Perkhidmatan biasa
Apabila kita tidak dapat dilihat oleh penonton, saya berhenti mengayuh, berasa sedikit sakit dan kembali kepada panggilan sebenar saya sebagai salah satu rumah tangga abadi kehidupan.
Turun dari rabung adalah di jalan yang luas dengan selekoh yang luas dan luas, membolehkan banyak masa pemulihan dan peluang untuk menilai sama ada sandwic, pisang dan buah ara yang saya makan di stesen suapan terakhir memberi kesan kepada saya. sistem penghadaman.
Saya membuat kesimpulan, dengan lega, bahawa saya tidak akan memerlukan kaset saya dalam masa terdekat.
Dengan rasa azab yang akan datang ini akhirnya dihilangkan, dan setelah pasrah kerana terpaksa membelanjakan watt yang berlebihan kerana pad brek belakang saya yang degil, saya berazam untuk menikmati regangan terakhir La Indomable.
Pemandangannya tidak mengecewakan, membawa kami menyusuri satu lagi jalan kosong yang berliku-liku di antara singkapan berbatu yang dramatik dalam perjalanan ke takungan Beninar.
Sebelum kami tiba di sana, terdapat stesen suapan terakhir di kampung kecil Lucainena di mana, selain menyalurkan pelbagai jenis bocadillo, kek dan buah-buahan yang biasa, penduduk juga menyediakan teduhan dalam bentuk payung.
Dalam kes penunggang bukan Sepanyol seperti saya sendiri, kami juga mendapati diri kami menjadi tumpuan dadakan pelbagai gambar keluarga yang dipasang secara tergesa-gesa.
Kursus tête de la mungkin tidak diluluskan, tetapi bagi kami di gruppetto, ia adalah perayaan spontan kegembiraan berbasikal yang sederhana.
Stesen suapan sedang menurun, jadi pemegang payung juga bertindak sebagai penolak untuk membuat kami bergerak semula.
Selepas mendaki melalui celah di dinding batu yang menghadap ke takungan, kami muncul ke dataran yang tandus.
Selepas bertarung dengan angin kencang di atas beberapa siri flat palsu, jalan itu mula menuruni malas, berpusing dan tiba-tiba Berja muncul di bawah, hampir dalam jarak yang menyentuh.
2km terakhir adalah seretan yang seolah-olah tidak berkesudahan di sepanjang jalan berkembar, tetapi pada masa saya menuntut gelang penamat saya dan hidangan selepas perjalanan – sebahagian besar plato alpujareño (grill campuran dengan telur dan kerepek) – dan bir, trauma penghadaman saya pada pagi itu kelihatan seperti ingatan yang jauh.
