Penunggang basikal bercakap tentang darah, sakit dan ketakutan dengan legenda berbasikal British yang sedang menunggu
Dalam bilik akhbar yang gelap dan agak sesak, jauh dari acara berbasikal yang mewah dan mewah, Rouleur Classic, Cyclist mendapat masa satu lawan satu dengan Alex Dowsett Movistar.
Persekitaran tanpa tambahan, kami temui, sesuai dengan Dowsett yang merupakan jenis bintang berbasikal yang menyegarkan.
Dan kesopanan lelaki berusia 28 tahun itu menyerlahkan kami sebagai lebih luar biasa apabila dia membuka bicara dan mula memberitahu kami tentang apa yang menyebabkan dia mula berbasikal.
‘Saya telah disahkan menghidap hemofilia semasa saya masih muda,’ dia memberitahu kami secara langsung. ‘Dan kerana itu saya tidak dibenarkan melakukan sebarang sukan hubungan di sekolah.
‘Itu agak sukar kerana segala-galanya berkisar tentang bermain perkara seperti bola sepak dan ragbi semasa anda masih kecil.’
Penunggang Movistar itu baru berusia 18 bulan ketika dia didiagnosis menghidap penyakit itu, yang menjejaskan keupayaan tubuh untuk membekukan darah, menjadikan setiap luka dan meragut masalah yang berpotensi.
Kekecewaan
Memandangkan betapa kanak-kanak lelaki suka bermain-main di sekitar tempat itu, kami tidak dapat membayangkan betapa mengecewakannya masa kanak-kanak Dowsett.
‘Ia tidak mudah,’ akuinya. 'Sesetengah ibu bapa tidak akan menjemput saya ke majlis hari jadi anak mereka kerana risikonya.
‘Ada yang mungkin menyangka saya juga menghidap HIV. Saya sebenarnya telah dirawat dengan ubat sintetik tetapi sebelum saya dilahirkan, pesakit hemofilia biasanya dirawat dengan pemindahan darah.
‘Terdapat satu tan penghidap hemofilia yang menghidap HIV, hepatitis dan pelbagai penyakit lain kerananya. Ia agak tragis.’
Bukan kerana Dowsett adalah jenis kanak-kanak yang harus ditahan. Malah, jika ada pun, gangguan itu membuatkan dia lebih berazam berbanding sebelum ini.
‘Ia adalah sesuatu yang dimiliki oleh ramai pesakit hemofilia,’ Dowsett mendedahkan, ‘keinginan untuk membuktikan diri mereka. Bagi saya ia seperti, “Saya tidak boleh bermain bola sepak, jadi mengapa tidak cuba belayar?”’
Itulah yang dia lakukan, walaupun godaannya dengan air tidak bertahan lama.
Ikan keluar dari air
‘Saya agak bagus di peringkat kelab jadi pergi ke pertandingan antarabangsa, tetapi saya benar-benar menyerahkan pantat saya kepada saya,’ dia ketawa.
Pengalaman itu memujuknya untuk mencari alternatif dan selepas mencuba sukan demi sukan dia terjumpa sukan berbasikal terima kasih kepada ayahnya, bekas pemandu lumba kereta jelajah Phil Dowsett.
‘Ayah saya pernah berbasikal gunung dengan rakan-rakannya dan ketika saya berumur 11 tahun, saya menyertai mereka. Dia membawa saya keluar latihan dan kami menunggang ke puncak bukit tempatan kami, yang di Essex bukanlah bukit yang tinggi – saya masih muntah di puncaknya!’ dia ketawa.
Salah seorang rakan penunggang Dowsett Snr mempunyai seorang anak lelaki yang berlumba basikal, dan selepas berbual secara kebetulan dengannya, Alex yang kini berusia belasan tahun memutuskan untuk mencuba sendiri.
‘Dia membawa saya turun untuk melakukan ujian masa sejauh 10 batu pada kursus yang masih saya lakukan hampir setiap minggu pada musim panas.
‘Hasilnya? Dua puluh lapan minit dan satu saat, yang saya rasa untuk percubaan kali pertama anda pada usia 13 tahun tidaklah teruk.’
Dan tidak. Malah, mereka yang menonton berasa kagum, dan tangan yang lebih tua cepat mengenali keupayaannya.
‘Mereka memberitahu saya saya bagus kerana cara saya mengayuh bermakna saya semakin cepat.’
Bertekad untuk mengetahui betapa pantasnya dia boleh pergi, Dowsett menyertai Kejohanan Percubaan Masa 10 Batu George Herbert Stancer – pertandingan budak sekolah yang bertujuan untuk menemui senarai percubaan masa terbaik yang akan datang.
‘Saya layak dengan kulit gigi saya,’ Dowsett memberitahu kami dengan ciri-ciri sederhana. ‘Jadi saya keluar awal sekali dalam penyenaraian.’
Penantian yang cemas
Dia mungkin hampir tidak layak tetapi masa Dowsett pada hari itu menetapkan tahap yang tinggi. 'Saya melakukannya dalam' 21 minit dan 12 saat, ' dia ingat. ‘Semua orang masuk lebih perlahan, jadi saya menunggu selama dua jam menonton papan.’
Anak lelaki terakhir yang menunggang pada hari itu ialah seorang lagi remaja kelahiran Essex bernama Ian Stannard (yang Dowsett kemudiannya akan menunggangnya di Team Sky).
‘Ian mencatatkan belahan separuh jalan yang lebih perlahan sebelum berpusing dan menewaskan saya. Saya baru ingat melihat papan markah di penghujung.
‘Ian berumur 16 tahun pada masa itu. Saya baru berusia 14 tahun dan saya berada di tempat kedua dalam bidang di mana semua orang dalam 10 teratas juga 16. Ketika itulah saya terfikir, “ini dia. Ini sukan yang saya cukup mahir.”
‘Ketika itulah saya jatuh cinta dengan berbasikal.’
Bukan bermakna kegemarannya berbasikal adalah motivasi utamanya untuk mencuba perlumbaan trek. Itu lebih berkaitan dengan rakan profesional British Adam Blythe, yang Dowsett temui di arena perlumbaan semasa remaja.’
Perkara trek itu lucu,’ Dowsett tersengih. 'Adam mungkin akan membunuh saya kerana mengatakan ini tetapi saya pergi ke Manchester untuk melakukan liga trek kerana saya, pada dasarnya, selepas kakaknya. Mana, erm tak berjaya!’
Bertukar kepada perlumbaan trek, walau bagaimanapun, ternyata berjaya.
Tibanya Saatnya
Maju pantas ke 2014. Kini remaja ujian masa itu adalah seorang bintang trek yang bona fide yang sangat yakin dengan kebolehannya sehingga dia mengumumkan hasratnya untuk mencuba Rekod Jam Dunia yang suci pada tahun berikutnya.
‘Apabila anda melakukan Hour buat kali pertama anda berada di wilayah yang belum dipetakan,’ Dowsett mengakui.
‘Dalam latihan, anda mungkin melakukan satu jam di trek tetapi anda tidak akan melakukan sejam penuh. Sebaliknya ia dipecahkan kepada banyak bahagian yang berbeza. Ia tidak seperti dalam ujian masa sama ada di mana anda hanya berlatih untuk pergi lebih pantas.
'Dengan Hour, kami berlatih untuk menjadikan masa pusingan semudah mungkin.' Walau bagaimanapun, tiada perkara yang mudah tentang Rekod Jam, dan tiada apa yang dapat menyediakan Dowsett untuk apa yang akan berlaku di Velodrom Manchester pada 2hb Mei 2015.
‘Saya ingat kita pergi dan orang ramai gila,’ dia tersenyum. Sebagai seorang penunggang basikal profesional, Dowsett mempunyai banyak pengalaman bersorak sorai peminat di tepi jalan, tetapi menunggang bersendirian dikelilingi oleh beramai-ramai orang yang mahu dia menaikinya adalah pengalaman yang sama sekali berbeza.
‘Saya telah berlumba di hadapan orang ramai tetapi tidak pernah di hadapan ribuan orang yang berada di sana semata-mata untuk menonton saya. Ia nyata dan menakutkan, ' dia tersengih. ‘Tetapi kebanyakannya menakutkan.’
Dikenali sebagai 'Perlumbaan Kebenaran' percubaan masa menyaksikan penunggang bersaing dengan lawan yang paling tidak boleh memaafkan itu - jam. Dan rekod Hour ialah cabaran TT muktamad.
Tiada ego
Bukan sekadar persoalan untuk berdiam diri selama 60 minit. 'Kami masuk tanpa ego,' jelas Dowsett. ‘Kami tidak mahu menunjuk-nunjuk. Kami hanya mahu mendapatkan rekod dengan rancangan yang paling konservatif.
‘Kami mempunyai jadual untuk mengalahkan Rohan Dennis. Tidak kira sama ada kami melakukannya sejauh satu meter atau satu kilometer.’
Laju yang sempurna, maka, akan menjadi kunci, jadi bagaimanakah Dowsett menguruskannya?
‘Itulah sebab mengapa Steve berada di tepi trek adalah sangat penting,’ kata Dowsett tentang jurulatihnya, Steve Collins.
‘Dia membantu saya mematuhi jadual. Jika dia menghulurkan tangannya rata, pusingan saya sebelum ini ialah 17 saat, jika dia meletakkan satu jari di udara saya telah melakukan 16.9, dua jari ke arah lantai saya telah melakukan 17.2.’
Sekitar 30 minit selepas percubaan, bagaimanapun, keraguan mula menyelinap ke dalam fikiran Dowsett.
‘Saya seolah-olah ketinggalan, dan saya membayangkan orang ramai berfikir bahawa mereka hanya menonton percubaan yang agak buruk pada Jam itu,’ dedahnya.
Apabila keterujaan mula hilang dari stadium, sambutan Dowsett adalah tipikal – dia meningkatkan rentak.
Meningkatkan kadar
‘Kemudian pada 32 minit, saya mula menariknya semula. Orang ramai menjadi gila dan saya pergi tujuh atau lapan persepuluh saat pusingan terlalu pantas!’
Suasana sekali lagi berderak dan kini giliran jurulatih Collins yang risau. 'Steve hanya berkata kepada saya 'perlahan-lahan,' Dowsett ketawa.
Ketakutan Collins tidak berasas, bagaimanapun, kerana Dowsett kekal dalam kursus, bertambah baik sepanjang masa sehingga tiba ke peringkat akhir.
‘10 minit terakhir hanya mental,’ kata Dowsett. ‘Saya pergi ke hadapan dan kemudian saya hanya bertahan 17 saat dan kemudian pada penghujungnya, empat pusingan terakhir ialah 15.5 saat jadi saya benar-benar meningkatkannya!’
Pelumba Inggeris itu pulang mendahului rekod Rohan Dennis, mengatasi jarak pelumba Australia itu sebanyak 446m– hampir dua jarak penuh trek.
Bukannya Dowsett berpuas hati dengan usahanya. 'Saya tidak cukup melepasi 53km,' dia mengangkat bahu. ‘Yang benar-benar mengecewakan terutamanya kerana terdapat banyak lagi.’
Boleh melakukan lebih baik
Penunggang yang mencuba rekod dilarang membawa komputer pemanduan bersama mereka untuk menyemak usaha mereka, dan Dowsett menegaskan bahawa dia boleh pergi dengan lebih pantas dan oleh itu lebih jauh.
‘Dalam latihan, saya telah melakukan antara 400-420 watt, itulah yang saya jangkakan untuk bertahan dalam percubaan…’ dia berhenti seketika sebelum menambah, ‘358 watt. Itu adalah purata saya semasa saya melakukan Hour.
‘Daripada semua yang kami lakukan untuk persiapan saya pada waktu itu, usaha paling mudah yang saya lakukan ialah jam sebenar itu sendiri.’
Dia menggelengkan kepalanya tanda tidak percaya. Jika Dowsett telah memegang purata 410-watt pada hari itu – kerana dia menegaskan dia mampu melakukannya – dia yakin dia akan mematahkan tanda 55km.
Ironisnya, itu adalah jarak sasaran yang ditetapkan Sir Bradley Wiggins sendiri apabila dia mencuba rekod hanya sebulan selepas Dowsett.
Akhirnya, Wiggins gagal mencapai sasarannya tetapi masih menewaskan rekod Dowsett sebanyak 2.63km.
Gigitan kedua
Jadi adakah kita akan melihat Alex Dowsett, mengalami retak sekali lagi pada Rekod Jam yang bertuah untuk kali kedua?
‘Sudah tentu. Bagi saya, mengetahui bahawa saya melakukan semua kerja itu tanpa menunjukkan apa yang sebenarnya mampu saya lakukan telah menjadikan saya lebih berazam berbanding sebelum ini. Sudah tentu saya akan melakukannya sekali lagi.’
Untuk memecahkan Rekod Jam Dunia sekali dalam seumur hidup adalah pencapaian yang mengagumkan bagi mana-mana penunggang basikal.
Adakah Dowsett menguruskannya untuk kali kedua, walau bagaimanapun, dia sepatutnya setanding dengan dua legenda berbasikal terhebat Britain, Chris Boardman dan Graeme Obree. Syarikat yang jarang ditemui.
Pertanyaan yang amat menyedihkan tetapi kami di Cyclist pastinya tidak akan bertaruh menentangnya.
