Di Verona yang adil, Cyclist menentang Granfondo Alé Eddy Merckx dalam syarikat Mario Cipollini dan roda bergelung
Ini nampaknya terlalu sukar. Ia seperti saya berbasikal melalui treacle.
Kumpulan yang saya telah bekerja sendiri semakin hanyut, dan walaupun saya berusaha lebih keras, saya nampaknya akan mundur.
Biasanya saya akan meletakkan ini kerana keletihan tetapi saya berasa penuh tenaga. Apa yang sedang berlaku?
‘La tua ruota! La tua ruota!’ jerit seorang penunggang di belakang saya sambil menunjuk ke arah roda saya. Rim saya bergoyang dari satu sisi ke sisi yang lain, menggosok setiap pad brek sambil berjalan.
Saya mempunyai pendakian sejauh 115km dan 2,000m lagi, dan roda belakang saya sudah selak.
Saya berhenti di tepi jalan, dengan kumpulan terkemuka Granfondo Alé Eddy Merckx berlari melepasi saya dengan kelajuan tinggi.
Saya terpaksa merebahkan diri ke dalam semak untuk mengelak daripada dimusnahkan, walaupun kita sedang dalam pendakian. Saya tidak mengambil masa yang lama untuk mengetahui bahawa ini bukan isu multitool kompak yang dapat saya selesaikan.
Saya tidak boleh meneruskan pendakian, dan saya tidak boleh turun menentang arus 5, 000 penunggang yang bersemangat. Ini adalah permulaan yang lebih sukar daripada yang saya bayangkan.
Di sarang Raja Singa
Sejam lagi sebelum malapetaka roda saya yang terumbang-ambing, dan gran fondo bermula dengan gaya Itali sebenar, dengan juruhebah berkembang pesat melalui pembesar suara dan banyak keterujaan tentang jalan di hadapan – 139km beralun berpusing di Venetian Prealps.
Ia adalah litar pintas, dipenuhi dengan kecondongan tajam dan penurunan yang menakjubkan, dan saya berhasrat untuk pergi.
Ada seorang yang tidak hadir dalam acara itu dan dialah lelaki yang dinamakan sempena acara itu – The Cannibal sendiri. Eddy Merckx ditetapkan untuk hadir hari ini, tetapi dia telah diserang penyakit.
Di Itali, seorang penunggang basikal profesional hanya perlu membuat panggilan telefon sahaja, dan sudah pasti Mario Cipollini telah ditempatkan pada jam ke-11. Orang ramai Itali tidak boleh lebih gembira.
Setelah mendapat slot permulaan awal, saya berada dalam jarak yang dekat dengan Cipollini, tetapi saya dipisahkan daripadanya oleh sekumpulan orang yang kelihatan berazam untuk menyentuhnya.
Semua puji baginda
Dalam semua keadilan, Raja Singa memang menarik untuk dilihat – dia seperti gambar rajah biologi penunggang basikal yang sempurna, dengan kaki sebesar batang pokok tergantung pada pinggang 18 inci.
Sekiranya makhluk luar angkasa mendarat di Bumi dengan hanya pemahaman teknikal tentang sukan berbasikal, mereka masih akan dengan mudah mengenal pasti Super Mario sebagai bekas profesional yang berpengalaman.
Saya sudah diserang ke belakang pen apabila senapang pemula dilepaskan, dan saya rasa seperti terperangkap dalam tsunami apabila bungkusan itu melonjak pergi.
Saya melakukan yang terbaik untuk memerah ke dalam ruang kosong dan menandakan roda untuk berpaut. Kami bermula dengan pelancaran neutral melalui jalan-jalan di Verona.
Walaupun permulaan telah dikoreografi dengan baik, saya sentiasa hairan dengan penunggang yang bermati-matian menolak sedekat mungkin ke hadapan, hanya untuk duduk bebas roda di belakang kereta utama.
Hasilnya ialah kesan konsertina, di mana nyahpecutan kecil di bahagian hadapan pek membesarkan sehingga 1,000 penunggang berhenti ke belakang.
Bebas kereta
Selain daripada kesesakan, laluan pembukaan melalui Verona cukup menarik – peluang yang jarang berlaku untuk berbasikal melalui pusat bandar Itali yang sibuk tanpa kereta.
Apabila kami sampai di pinggir bandar, kami melalui beberapa ladang anggur yang paling terkenal di utara Itali – Valpolicella Superiore, Amarone, Recioto – dan saya gembira minum di pemandangan apabila peneutralan ditarik balik dan kelajuan tiba-tiba meningkat.
Jalannya rata dan saya memandang ke bawah pada Garmin saya untuk melihat 54kmj muncul, dan saya masih dipintas. Tetapi jalan semakin condong ke langit.
Pendaki pertama seorang yang sportif boleh memberikan cabaran yang sukar. Dengan semua adrenalin dalam kilometer pembukaan, sukar untuk menahan kekuatan pada tanjakan awal untuk mengejar pendahulu, tetapi kali ini saya menggunakan meter kuasa dan saya berazam untuk berpegang pada output yang saya tahu saya boleh bertahan.
Saya terkejut melihat betapa perlahan saya mendaki berbanding pek, tetapi saya meyakinkan diri saya bahawa pendekatan saya akan melihat saya menangkap beberapa penunggang yang terlalu bersemangat ini kemudian hari.
Kami mendaki melalui San Giorgio di Valpolicella, dan di antara tebing pokok di sebelah kanan kami, saya dapat melihat pemandangan Verona sekali-sekala – ganjaran yang mencukupi untuk kilometer awal yang sesak.
Terdapat beberapa regangan ringkas yang melebihi 10%, tetapi daripada berdiri dan memecut di atasnya, saya perlu mengingatkan diri saya dengan tegas bahawa saya masih mempunyai 2, 500m pendakian di hadapan.
Saya mendapati diri saya berada dalam kumpulan yang mantap dan saya menantikan cabaran itu. Hanya pukulan pedal saya yang tiba-tiba menjadi sangat keras, dan kemudian suara dari belakang saya menjerit, 'La tua ruota! La tua ruota!’
Memusing kalangan
Walaupun multitool saya mempunyai kunci jejari, walaupun saya mempunyai kemahiran mekanikal untuk membaiki roda, saya tidak berminat untuk melakukannya di tengah-tengah gelombang demi gelombang pendaki yang bersemangat meluru ke arah saya.
Basikal itu menghabiskan dua musim dengan kereta domestik dan trek brek karbon tayar Hyperon sepatutnya telah menetapkan loceng penggera berbunyi.
Sokongan neutral biasanya datang agak jauh ke belakang, dan saya mungkin menunggu seketika untuk pek yang paling perlahan naik ke atas saya. Akhirnya saya memutuskan untuk mengambil pendekatan berbahaya iaitu menuruni arus.
Ketika saya menaiki roda bebas menuruni bukit yang tidak menentu, saya terpaksa berkali-kali menyorongkan diri ke semak-semak di pinggir jalan untuk mengelak daripada dilanggar oleh penunggang akan datang.
Keselamatan
Dalam perjalanan turun saya terserempak dengan Nicola Verdolin, pemilik Garda Bike Hotel – tempat saya menginap sekarang. Dia dengan baik hati menunggu dengan saya dan memanggil kereta servis neutral. Keselamatanku nampaknya sudah dekat.
Malangnya ia tidak begitu mudah. Di sebalik usaha terbaik mekanik untuk memperbaiki tayar saya, rimnya telah runtuh. Ia tidak dapat dibaiki dan tiada roda ganti dalam kereta yang sesuai.
Bagaimanapun, seperti rumah tangga yang setia, Nicola memberikan saya rodanya dan menyuruh saya meneruskan perjalanan tanpa dia. Dia akan membawa kereta ke hadapan untuk mencari roda lain untuk basikalnya.
Basikal saya dipasang dengan set kumpulan Campagnolo dan roda baharu mempunyai kaset Shimano, yang jauh dari ideal, tetapi kini sejam telah layu, jadi saya tidak mempunyai pilihan selain memanfaatkannya sebaik mungkin.
Gerabak penyapu telah lama berlalu, dan masa yang terputus untuk laluan panjang terlalu dekat. Kerja saya sudah selesai.
Selepas mendaki dengan cepat kembali ke tempat saya berhenti sebelum ini, saya kemudian menolak kuat ke puncak pada 460m dan menyelam ke dalam penurunan.
Sebenarnya saya gembira bersendirian, kerana saya dapat memilih talian saya melalui penyepit rambut dan mengekalkan kelajuan yang baik ke stesen suapan pertama di Fumane.
Saya mengisi rizab dan kemudian menyelit di belakang salah satu kereta penaja untuk mendapatkan aliran gelincir di sepanjang hamparan rata ke pendakian seterusnya. Ia mungkin menipu, tetapi saya mempunyai banyak perkara yang perlu saya lakukan.
Tidak lama kemudian jalan menaik dan kereta itu hilang di hadapan saya, tetapi saya mula melihat beberapa lagi penunggang di hadapan, dan keyakinan saya bertambah bahawa saya boleh kembali ke perarakan utama.
Pendaki ke Molina adalah sempit dengan pemandangan ladang anggur dan hutan pergunungan yang menakjubkan. Akhirnya saya berjaya mengejar gerabak penyapu, tetapi laluan untuk laluan lungo masih jauh sedikit di hadapan, jadi saya tiada peluang untuk berehat.
Saya meneruskan perjalanan ke Breonio, di mana jalan semakin lebar dan tanjakan berkurangan. Saya kini berusaha melalui penunggang kasual di laluan yang lebih pendek, tetapi rasanya seperti berjalan perlahan.
Ini adalah pendakian yang panjang sekitar 16km, mencapai ketinggian kurang dari 1, 000m, dan saya bimbang bahawa saya terlalu memaksa diri untuk menebus masa yang hilang. Rancangan saya untuk mengekalkan output kuasa biasa telah lama ditinggalkan.
Syukurlah, jalan mula mendatar di bandar Fosse, diikuti dengan turunan yang pantas di mana saya perlu meredah kumpulan yang mengambil pendekatan yang lebih santai untuk menaiki laluan pendek.
Apabila saya sampai ke pangkal penurunan, sepit rambut kelihatan di hadapan, dan dengan jeritan pad brek pada karbon, saya menyedari ia adalah pusingan untuk laluan lungo (ramai penunggang lungo yang bercita-cita terbang terus melepasinya, semasa saya jumpa kemudian).
Perayaan dalaman saya kerana telah membuat perubahan sebelum pemotongan berakhir secara tiba-tiba apabila saya menyedari bahawa saya kini hampir keletihan dan saya baru sahaja tiba di bahagian bawah pendakian yang epik.
Laluan yang panjang dan panjang
Pendaki Via Castellberto sepanjang hampir 20km dan naik melebihi 1,100m pada purata lebih daripada 5%. Ia adalah pendakian yang luar biasa panjang dan berterusan untuk utara Itali, tetapi apabila saya mendapat irama, saya mendapati bahawa saya sebenarnya mula menikmatinya.
Mendaki melalui Cappella Fasini, jalan berliku-liku menjadi satu set jepit rambut yang cantik, dan mood saya kembali pulih untuk melihat perarakan panjang penunggang berjalan di hadapan, memikat saya untuk mengejar.
Kami menuju ke Erbezzo, dan jalan mula menyempit, mengambil watak seperti Switzerland. Malah, dengan batu kapur berkapur mengintip melalui rumput, dan biri-biri sekali-sekala meragut di padang rumput hijau yang subur, ia boleh menjadi utara England yang mulia.
Sekilas pandang pada Garmin saya memberitahu saya jalan turun naik antara kecerunan 6% dan 10%, dan saya dapat rasakan keletihan menjalar ke anggota badan saya.
Gear hilang
Memburukkan lagi keadaan, kaset saya yang tidak sepadan telah merampas gegancu yang terbesar, jadi saya terpaksa menggiling pada pedal sambil mengetuk tuil gear saya tanpa harapan untuk mencari sesuatu yang menyerupai irama yang lebih mudah.
Apabila saya sampai ke stesen suapan di puncak, saya telah benar-benar memadamkan rizab tenaga saya. Dengan tiada lagi gerabak penyapu mengejar, atau masa yang singkat, saya meluangkan masa dan menikmati pilihan makanan yang disediakan di hadapan saya.
Kami berada di ketinggian yang agak tinggi, sekitar 1, 530m, dan saya memberi jaminan kepada diri saya bahawa ia mesti kebanyakannya menurun dari sini. Saya melihat kumpulan yang kelihatan pantas bertolak dari stesen suapan dan saya rasa saya mungkin mendapat manfaat daripada mengikuti barisan mereka menuruni gunung.
Beberapa kilometer pertama beralun sedikit, tetapi ia juga menyediakan beberapa penunggangan yang paling menyeronokkan dan teknikal pada hari itu.
Apabila kami meninggalkan bukit berumput di puncak gunung, kelajuan mula terkumpul dan apabila kami membelok ke jalan SP211 yang lebih besar, kami dengan mudah melepasi 60kmj.
Syarikat dua
Seorang penunggang Itali dengan cermin mata yang kelihatan ingin tahu terbang melepasi kumpulan kami dan saya melompat untuk menaiki rodanya. Dia nampaknya menikmati syarikat itu, tetapi selepas berpaling dari saya, dia menarik bersama.
‘Anda tidak tahu jalan-jalan ini?’ katanya dalam loghat Itali yang kuat, yang saya gelengkan kepala – sedikit terkejut bahawa dia boleh mengukur kewarganegaraan saya daripada gaya menurun saya.
‘Ikut!’ dia menjerit, sebelum menyapu selekoh berturut-turut dengan kelajuan yang membuatkan betisku menggeletar kerana cemas. Secara terang-terangan, kami mengharungi kumpulan demi kumpulan pelumba.
Selepas hampir setengah jam, dan lebih 20km, kami mencapai lonjakan terakhir kursus. Pemandu Itali saya melambai selamat tinggal kepada saya sambil merangkak perlahan di tanjakan – jelas dia lebih suka menuruni berbanding pendakian.
Bukit ini hampir tidak disebut apabila saya diberitahu tentang laluan itu, menawarkan pendakian sejauh 150m sahaja, tetapi dengan kaki saya yang patah ia terasa seperti Stelvio.
Pesanan terakhir
Merempit di atas puncak, saya gembira kerana kerja keras telah selesai dan dibersihkan, tetapi syurga telah terbuka. Apabila kami menyertai semula jalan utama, sekumpulan 10 orang menjadi sekumpulan 50 orang, dan akhirnya menjadi geng berantai yang bergerak pantas.
Saya hairan, rakan saya yang sedang turun berapi-api telah menangkap kami sekali lagi, dan seorang penunggang berhampiran bahagian hadapan menarik ke hadapan, menjerit ‘Piano, piano!’. Dengan hujan yang turun, adalah langkah bijak untuk mengambil bahagian terakhir dengan berhati-hati, walaupun godaan adalah untuk bergegas pulang.
Setelah kami kembali ke Verona, saya benar-benar basah. Hujan hangat yang tidak membuatkan saya terlalu sejuk, tetapi saya tidak sabar-sabar untuk menamatkan perlumbaan.
Selepas pecut 50 orang untuk barisan, saya berguling-guling dan merebahkan diri ke atas kerusi untuk menyandarkan diri. Hujan reda dengan kelajuan yang mengejutkan, dan matahari menembusi awan ke bandar lama Verona.
Sambil saya duduk dan memulihkan kekuatan saya, saya mempertimbangkan untuk memulakan usaha mencari roda belakang saya dan mengembalikan roda Nicola kepadanya, tetapi pertama-tama saya memilih untuk mencari kafe. Saya benar-benar boleh melakukannya dengan bir.
Tunggangan penunggang
Cipollini Bond, £2, 800 (frameset sahaja), paligap.cc
Selain daripada keretakan roda belakang, Cipollini Bond dan kelengkapan Campagnolonya, melakukan kerja yang hebat.
Bingkai menawarkan tunggangan yang kaku dan sangat mudah dijangka, manakala set kumpulan Super Record, tayar Hyperon dan kit kemasan berkualiti digabungkan menjadi kaku dan ringan.
Bingkai Bond adalah sama seperti lelaki itu sendiri – flamboyan, agresif tetapi sangat berkesan. Daripada pelana, sama ada memanjat atau berlari pecut, ia memberikan kuasa dengan kerugian yang minimum dan sentiasa mempunyai perasaan pelumba klasik, dengan sangat sedikit dalam cara flex. Teman yang sempurna untuk epik Itali.
Lakukan sendiri
Perjalanan
Penunggang basikal terbang ke Verona, yang disediakan oleh banyak syarikat penerbangan dan harga bermula pada sekitar £70. Kami mengembara dengan Ryanair, tetapi seperti biasa adalah lebih baik untuk melihat alternatif jika anda ingin mengembara dengan basikal kerana caj pergi dan balik £120.
Sportif bermula di tengah bandar, iaitu perjalanan teksi atau bas yang singkat dari lapangan terbang.
Penginapan
Kami menginap di Hotel Garda Bike di Tasik Garda. Hotel ini menyediakan perkhidmatan khusus untuk penunggang basikal dan mempunyai lebih daripada 40 buah basikal Pinarello Dogma F8 untuk disewa.
Pemilik dan saudara Alberto dan Nicola Verdolin telah mencipta percutian berbasikal yang disesuaikan dengan lawatan basikal berpandu setiap hari di sepanjang pelbagai laluan untuk semua peringkat penunggang. Garda Bike Hotel ialah ahli Bici Amore Mio, koleksi lima hotel basikal khusus di Itali. Untuk butiran lanjut, lawati biciamoremio.ia
Terima kasih
Terima kasih banyak kepada Luis Rendon, yang mengatur perjalanan kami. Luis menjalankan High Cadence Cycling Tours (highcadencecycling.com), yang mengendalikan lawatan ke seluruh Itali, dengan ruang tersedia di sukan besar seperti Maratona Dolomites dan kerjasama dengan banyak hotel.
Terima kasih juga kepada Nicola Verdolin, pemilik Garda Bike Hotel, kerana mengatur logistik kami dan meminjamkan roda belakang kepada Penunggang Basikal.
