Tanah tegalan yang indah, pantai berceranggah dan sebahagian besar lereng curam: Exmoor mempunyai segala-galanya yang anda perlukan untuk keluar berbasikal seharian penuh drama
Saya masih menyukai peta Tinjauan Ordnance kertas. Terdapat sesuatu yang menarik tentang menggerakkan jari anda merentasi halaman, menyusun imej mental topografi dan ciri khusus kursus yang anda rancangkan berkat butiran, kontur dan simbol yang rumit. Ia jauh lebih memuaskan daripada Peta Google pada skrin.
Exmoor ialah hidangan sebenar untuk geek peta bertauliah. Dalam bentuk kartografi landskap serta-merta kelihatan dramatik. Terdapat banyak garis kontur jarak sempit, kadang-kadang padat sehingga bahagian halaman kelihatan berlorek oren. Pada peta OS, satu anak panah hitam di atas jalan menandakan kecerunan 14-20% kecerunan. Anak panah berganda mencadangkan 20% atau lebih. Exmoor mempunyai sebilangan besar jalan berkembar dua anak panah, dan sudah pasti kami akan naik dan turun seperti siku pemain biola semasa kami mengelilingi laluan sejauh 116km.
Duduk di Hotel Yarn Market di Dunster bersama teman menunggang saya untuk hari ini, Heidi, saya memutuskan yang terbaik untuk tidak menyebut jumlah pendakian yang ada di hadapan kami, terutamanya kerana kami berdua masih sarat dengan sarapan pagi.
Tetap dalam perjalanan
Syukurlah telur saya mempunyai masa untuk mengendap sebelum kecerunan tersebut melakukan yang paling teruk. Permulaannya tidak terlalu sukar kerana kami meninggalkan Dunster ke selatan dan menjejaki sepanjang lembah sungai yang terletak di sebelah bukit gergasi Bukit Dunkery, di atasnya terletak Dunkery Beacon, titik tertinggi di Exmoor, dan sememangnya seluruh Somerset, pada 520m.
Nampaknya kampung zaman pertengahan Dunster adalah tempat kelahiran lagu 'All Things Bright And Beautiful', begitu terinspirasi oleh penulis Cecil Alexander ketika dia melawat. Hari ini, bagaimanapun, agak lebih 'semua perkara lembap dan agak berkabus' semasa kami keluar dari bandar, dengan istana mengintip ke bawah kepada kami dari kedudukannya yang memerintah tinggi di atas tor di belakang kami.
Kami dengan cepat terletak di antara pagar pagar, di lorong sempit yang biasa di bahagian Somerset ini. Bunyi bayu di pepohon hanya diganggu oleh aliran air yang sesekali membebel ketika kami melalui jambatan batu bungkuk. Ia adalah luar bandar England yang klasik.
Puncak Exmoor ialah kubah tanah tegalan yang luas dengan tepi utara dan baratnya menjulur ke laut melalui garis pantai berceranggah yang terdiri daripada lembah dan coombe yang dalam dan curam, tebing karang, teluk terpencil dan pelabuhan yang menarik. Ia adalah salah satu Taman Negara pertama Britain, yang ditetapkan pada tahun 1954, dan meliputi 692 kilometer persegi dari Brendon Hills di timur ke Coombe Martin di barat. Kami menyimpan pemandangan yang jauh merentasi tegalan sehingga lewat dalam perjalanan - jika awan rendah terangkat, itu - dan buat masa ini kami meninggalkan Exmoor di belakang kami dan menuju ke pantai. Sikap ringkas mengenai A39 untuk sampai ke kampung Porlock mengganggu ketenteraman buat sementara waktu, tetapi tidak lama kemudian kami meninggalkan penghujung jalan tinggi kampung dan pergi ke salah satu kemuncak laluan - Jalan Tol Porlock - damai dan tenang turun sekali lagi.
Tol Porlock sepanjang 6.8km tidak boleh dikelirukan dengan jalan utama yang juga berliku-liku (25% maks) ke atas Bukit Porlock. Jalan tol ini dimiliki secara persendirian oleh Porlock Manor Estate dan jauh lebih sempit, jauh lebih cantik dan sebahagian besarnya bebas lalu lintas.
Minehead Cycling Club menjalankan pendakian bukit tahunan mendaki jalan tol dengan hadiah pertama £300 untuk dimenangi. Jelajah Britain telah dilawati dan Jelajah Wessex sportive turut mengambil tindakan kasar ini. Tol untuk penunggang basikal hanya £1, yang dibayar di rumah tol kira-kira tiga perempat daripada perjalanan. Kecerunan adalah ideal, tidak melebihi 7%, kerana ia berliku-liku masuk dan keluar dari lereng bukit, kebanyakannya berhutan untuk bahagian bawah tetapi dengan bahagian sekali-sekala di mana pokok-pokok berpisah untuk mendedahkan pemandangan pantai di bawah yang menggiurkan, dengan selekoh jepit rambut yang ganjil dilemparkan untuk sedikit rasa Alpine juga. Ia sungguh menyeronokkan untuk ditunggangi dan sangat berbaloi untuk dinikmati, bukan Strava-bashing. Secara kebetulan anda perlu melakukan perjalanan pada kelajuan purata kira-kira 24kmj dan mencapai puncak dalam masa kurang 16 minit untuk menuju ke papan pendahulu.
Apabila kami keluar dari bahagian bawah berhutan, keindahan panorama lereng bukit di sebelah kiri kami dan pemandangan pantai di sebelah kanan terserlah. Awan telah terangkat dan anda boleh melihat sepanjang Selat Bristol ke Swansea dan Semenanjung Gower dari kejauhan. Kami juga melihat di belakang kami pada pemandangan indah Teluk Porlock sebelum menuju ke permatang untuk menyertai A39 secara ringkas.
Hanya kira-kira 500 meter di jalan utama sebelum kami bertolak ke kiri dan menuruni menuruni pantas Bukit Hookway. Sejurus sebelum sampai ke lantai lembah, kita perlu berhati-hati di sekitar selekoh jepit rambut yang berbahaya, curam dan ketat dengan permukaan jalan berlumut dan licin. Kami tidak lama lagi di hujung utara Lembah Badgworthy, atau Lembah Doone kerana ia juga dikenali selepas percintaan klasik RD Blackmore, Lorna Doone, berpusat di sini. Kami tidak boleh menahan menunggang melalui laluan berbatu di Malmesmead daripada menaiki jambatan, dan kafe di Lorna Doone Inn juga menawarkan tarikan yang terlalu kuat, jadi dengan kira-kira satu pertiga daripada perjalanan selesai, sudah tiba masanya untuk secawan.
Berbaloi dengan usaha
Pendaki curam dari Brendon untuk menyertai semula A39 ke arah Countisbury adalah urusan yang perlahan kerana kedua-dua Heidi dan saya mengalami masalah kaki kafe yang teruk, tetapi usaha itu membuahkan hasil kerana turun ke Lynmouth tidak boleh dilepaskan. Countisbury Hill agak lurus dan curam. Kelajuan datang dengan begitu mudah dan banyak sehingga sukar untuk tidak menaiki brek sepanjang jalan ke bawah, dan terlalu mudah untuk terlepas pemandangan indah di sebelah kanan.
Lynmouth sendiri adalah sama indahnya. Saya masih ingat datang ke sini sebagai seorang budak sekolah dalam lawatan lapangan geografi untuk mengkaji sebuah bandar yang hampir hilang dari peta oleh banjir besar pada tahun 1952. Ribut membasahi telaga yang sudah tepu di atas dan aliran air menuruni lembah sangat kuat sehingga ia membawa batu besar, pokok dan serpihan lain bersamanya, meratakan segala yang dilaluinya. Rumah dan kereta dihanyutkan ke laut dan 34 orang maut akibatnya.
Tiada bukti hari ini tentang tragedi itu, dan pelabuhan yang cantik mempunyai suasana santai semasa kami melaluinya, tetapi hari kami akan menjadi lebih dramatik. Kami telah tiba di pendakian dua anak panah ke Lynton, yang membuatkan saya dan Heidi mencari gear paling rendah kami dan membongkok di atas palang hendal seperti sepasang pelari pecut menuju ke garisan penamat, hanya dalam gerakan perlahan.
Syukurlah tema yang berulang pada tunggangan ini ialah sebarang usaha yang dilakukan untuk memanjat ke langit membuahkan hasil yang banyak tidak lama kemudian. Dalam contoh ini, menunggu berhampiran adalah Lembah Batu yang menakjubkan. Ia agak jelas bagaimana ia mendapat nama itu. Castle Rock, yang dipahat dari landskap oleh Zaman Ais, adalah titik tumpuan, menguasai garis pantai berceranggah. Pada musim ramai tempat letak kereta akan penuh dengan koc, tetapi hari ini kami mempunyainya hampir untuk diri kami sendiri semasa kami mengikuti jalan di sekitar lereng bukit yang berpakaian heather.
Satu lagi jalan tol, dengan kotak kejujuran yang terletak secara ingin tahu di atas tiang di tengah jalan, membolehkan kami terus memeluk pantai. Sekali lagi pandangannya cukup istimewa. Laut sentiasa ada di atas bahu kanan kita tetapi tidak selalu kelihatan – kadangkala kita berasa hampir seperti berada di dalam hutan hujan semasa kita merentasi coombe yang dalam dan berhutan dan tumbuh-tumbuhan yang sukar digunakan menceroboh jalan, menjadikannya sangat sempit.
Terdapat satu lagi rujukan sastera semasa kami mengambil bahagian dari Laluan Tarka, yang dinamakan sempena perjalanan yang dilakukan oleh Tarka the Otter dalam buku dengan nama yang sama. Dan boleh diramalkan terdapat beberapa lagi tanjakan curam di sepanjang jalan ke Martinhoe.
Ini menandakan titik paling barat perjalanan, dan dari sini kami mula berputar kembali ke arah Barbrook dan Jambatan Hillsford. Semasa kami meninggalkan pantai di belakang dan mendaki puncak bukit, Exmoor – sasaran baharu kami – kelihatan besar di kaki langit. Penghujung Exmoor ini tidak setinggi sebelah timurnya, mendahului kira-kira 480m, tetapi setelah menuruni dengan cara yang baik sebelum memulakan pendakian seterusnya, ia masih terasa seperti usaha yang adil untuk mengangkut kaki kami yang sedikit letih ke atas 10km seterusnya yang akan naik bahagian terbaik 300m.
Beberapa pokok yang bertitik di bahagian tinggi tegalan semuanya mempunyai ramping yang ketara. Cabang-cabang mereka menjejak ke sisi seperti rambut panjang dalam angin ribut, terpahat oleh angin yang melolong melintasi landskap tandus ini. Hari ini kita hanya mempunyai sedikit tekanan untuk berhadapan semasa kami mengayuh melepasi kuda yang sedang meragut di tepi jalan, sama sekali tidak menyedari kehadiran kami.
Beyond Simonsbath adalah sengatan terakhir di ekor – 5km lagi pendakian terdedah ke puncak Bukit Kinsford. Kemudian hampir semuanya menuruni bukit untuk 25km seterusnya ke Dulverton, diakhiri dengan Windball Hill, jalan dua anak panah di mana akhirnya anak panah diarahkan memihak kepada kami. Dulverton dikenali sebagai pintu masuk selatan ke tegalan, tetapi hari ini ia adalah pintu keluar kami semasa kami menuju ke utara untuk melengkapkan gelung.
Untuk menghalang A396 utama, kita perlu mengumpulkan tenaga untuk satu tanjakan terakhir, yang walaupun tidak lama agak curam. Tetapi sebaik sahaja kami mendapati diri kami berada di atas garis permatang yang selari dengan jalan utama, kami boleh berehat dan menikmati kilometer terakhir di jalan bergolek, sebelum turun menurun terakhir melalui pokok ke Timberscombe. Di sini kami tidak mempunyai pilihan selain menyertai jalan utama kembali ke Dunster, tetapi hanya beberapa minit sahaja sebelum istana muncul dan kami hanya perlu melakukan satu perkara lagi: cari pub terdekat.
• Mencari inspirasi untuk pengembaraan berbasikal musim panas anda sendiri? Cyclist Tours mempunyai beratus-ratus perjalanan untuk anda pilih daripada
Tunggangan penunggang
Canyon Endurance CF SLX 9.0 SL, £5, 099
Baca ulasan di sini
Lakukan sendiri
Perjalanan
Bukan mustahil untuk sampai ke Exmoor dengan kereta api tetapi ia tidak mudah. Great Western Railway menjalankan perkhidmatan ke Taunton dan Barnstaple (melalui Exeter St Davids) dari London Paddington dan Birmingham New Street, tetapi cara paling mudah untuk bersiar-siar adalah dengan kereta. Dunster hanya beberapa ratus meter dari A39 ke Minehead, berhampiran M5.
Hentian bahan api
Restoran dan kafe yang bagus terdapat banyak di sekitar hab pelancongan seperti Dunster, Porlock, Lynmouth, Lynton dan Dulverton, tetapi lebih sukar untuk ditemui di kawasan yang kurang penduduk. Kami sangat menilai Lorna Doone Inn, Malmesmead, untuk perhentian pertengahan perjalanan yang menawarkan teh krim yang sangat baik.
Terima kasih
Terima kasih kepada Ian Piper dari Pusat Taman Negara Exmoor, Dunster, (yang juga penganjur perlumbaan untuk bukit Kelab Berbasikal Minehead mendaki Bukit Porlock) atas bantuannya merancang laluan. Juga kepada Anthony Brunt dari Yarn Market Hotel, Dunster (yarnmarkethotel.co.uk), untuk penginapan yang sangat menyeronokkan di hotel yang hebat ini.
Terima kasih juga kepada Mark Blathwayt, pemilik Ladang Porlock Manor, atas kebenaran menembak di jalan tol, dan Jake Hollins kerana menjadi pemandu sokongan kami di jalan raya yang selalunya lebih sempit daripada vannya.
