Juara Dunia menangguhkan pemenang tahun lalu dalam pecutan untuk barisan menang pada hujung minggu pembukaan Spring Classics
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) meraih kemenangan pertamanya pada tahun 2017 di Kuurne-Brussels-Kuurne klasik Belgium, dengan satu yang lebih baik daripada tempat kedua yang dijayakannya pada perlumbaan hari sebelumnya.
Seperti biasa, Juara Dunia itu masih hidup pada setiap rehat sepanjang hari, akhirnya berakhir dalam kumpulan lima yang menunggang 30km terakhir bersama-sama di hadapan perlumbaan.
Dalam pecut terakhir, tiada seorang pun daripada yang lain dapat mendekati pecutan Sagan, dan dia menang dengan mudah selepas apa yang kemudiannya digambarkan sebagai ‘pecutan perlahan’.
Kuurne-Brussels-Kuurne, yang membentuk aksi berganda dengan Omloop Het Nieuwsblad untuk menandakan hujung minggu pembukaan Spring Classics, dianggap sebagai perlumbaan untuk pelari pecut dan sering menamatkan perlumbaan dalam barisan.
Mark Cavendish telah menang dua kali pada masa lalu, manakala pakar Klasik Belgium Tom Boonen telah menang tiga kali.
Walau bagaimanapun, perlumbaan tahun lepas dimenangi oleh Jasper Stuyven dari Trek-Segafredo secara berpisah, yang bermakna tahun ini pasukan pelari pecut berhati-hati untuk membiarkan sesiapa sahaja mendahului kumpulan lebih awal.
Ia mengambil masa lebih sejam untuk berehat untuk membentuk, apabila sembilan pelumba berjaya melarikan diri dan membina jurang empat minit di atas peloton.
Pada 84km lagi, tepat di atas pendakian paling terkenal dalam perlumbaan, Oude Kwaremont, pelumba Czech Zdenek Stybar (Tingkat Langkah Pantas) menunggang dari hadapan peloton, menarik beberapa pelumba terkenal dengan dia.
Tidak lama kemudian, sekumpulan 20 penunggang telah mencapai jurang yang baik pada peloton, dan menjelang 75km lagi, mereka mempunyai satu minit di kumpulan utama.
Kumpulan itu termasuk Ian Stannard dan Luke Rowe (Team Sky), Tony Martin (Katusha-Alpecin), Sagan, Arnaud Démare (FDJ), Luke Durbridge (Orica-Scott), Greg Van Avermaet (BMC), terakhir pemenang tahun Stuyven, dan satu pek empat penunggang Tingkat Cepat.
Malangnya pemilihan kehilangan Tom Boonen, yang gagal memulakan perlumbaan selepas terhempas di Omloop Het Nieuwsblad sehari sebelumnya.
Berbaki kira-kira 65km, kumpulan itu menaiki longkang apabila Martin memotong kereta yang diparkir dan terbabas dengan teruk, mendarat di mukanya.
Walaupun darah mencurah-curah akibat luka di sekeliling matanya, Martin kembali ke basikalnya dan cuba untuk kembali ke perlumbaan, tetapi gagal untuk mendapatkan semula kumpulan pilihan G2.
Menjelang 37km, peloton telah berundur ke belakang kurang daripada satu minit, memaksa lonjakan usaha daripada kumpulan kegemaran G2, yang dengan cepat menyapu beberapa penunggang yang tinggal dari pemecahan asal.
Di jalan rata dengan angin kencang, peloton terus merapatkan jurang sehingga apabila kumpulan hadapan memulakan pusingan pertama daripada dua pusingan 15km mengelilingi Kuurne, pek utama hanya ketinggalan 30 saat di belakang.
Dengan pelari pecut seperti Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin), Bryan Coquard (Direct Energie) dan Nacer Bouhanni (Cofidis) yang mencari kemenangan, nampaknya semuanya akan kembali bersama dengan cepat.
Namun dengan 28.4km lagi, Stuyven cuba melakukan perkara yang sama seperti yang dilakukannya tahun sebelumnya dan menyerang sendiri.
Kira-kira 3km kemudian, Sagan dan Matteo Trentin (Tingkat Langkah Pantas) melepasi jurang untuk menyertai Stuyven, mewujudkan kumpulan bertiga yang berkuasa, yang tidak lama kemudian disertai oleh Rowe dan Tiesj Benoot dari Lotto-Soudal.
BMC Racing mendahului kumpulan yang mengejar untuk mengembalikan masa rehat lima, tetapi jurang berkurangan kepada sekitar 35 saat apabila mereka sampai dalam satu pusingan lagi.
Dengan tiada pasukan lain yang bersedia untuk membantu BMC, Greg Van Avermaet terpaksa mengucapkan selamat tinggal kepada sebarang pemikiran untuk menjadikannya dua kemenangan dalam dua hari.
Dalam 5km terakhir, kumpulan pendahulu lima pelumba terus bekerjasama untuk memastikan pemburu berada pada jarak selamat.
Pada 1km untuk pergi kumpulan itu masih bersama tetapi bersaing untuk kedudukan. Trentin adalah yang pertama menyertai pecut tetapi tidak dapat menjauhkan diri, dan pada 300m Sagan memberikan tekanan dan dengan mudah mengatasi pesaingnya untuk meraih kemenangan pertamanya tahun ini, dan kemenangan pertama untuk pasukan WorldTour baharu Bora-Hansgrohe.
Foto utama: Juan Trujillo Andrares
