Alpen-Traum diterjemahkan sebagai 'Alpine Dream' tetapi dengan perjalanan yang sukar ini ia boleh menjadi mimpi ngeri
Saya berada di tempat yang mengganggu. Saya pernah mengalami masalah ini sebelum ini, tetapi tidak pernah seteruk ini. Saya tidak mahu terputus hubungan dengan kumpulan pelumba yang bergerak pantas yang saya pegang sejak permulaan acara, tetapi saya benar-benar perlu kencing. Hujan renyai-renyai, cukup deras sehingga saya anggap sekadar melepaskan diri dalam seluar pendek. Mereka masih basah, dan sensasi pemanasan mungkin agak menyenangkan memandangkan betapa sejuknya sekarang. Tetapi saya entah bagaimana tidak boleh membawa diri saya untuk melakukannya. Mungkin itu hakikat bahawa saya hanya lebih 50km ke dalam apa yang akan menjadi salah satu hari terpanjang yang pernah saya alami dengan basikal, dan saya tidak suka duduk dalam lopak air kencing untuk apa yang kelihatan mungkin berlaku sekurang-kurangnya lapan jam lagi. Pada masa yang singkat, papan tanda di tepi jalan di Elmen menunjukkan stesen suapan pertama semakin hampir. Mungkin akhirnya saya boleh menggigit ke tandas tanpa dibiarkan bersendirian dalam kelam kabut subuh. Semasa saya bersiap untuk masuk ke tempat rehat di mana pelbagai meja berkuda penuh dengan hidangan manis dan berperisa menanti kami, saya kecewa, tiada orang lain dalam kumpulan ini kelihatan perlahan. Saya turun ke belakang kumpulan, menunjukkan niat saya untuk berhenti, dan semua kecuali seorang penunggang lain hanya perlumbaan lalu, menuju ke bawah.
Saya tiada pilihan selain menyelam ke semak-semak. Keluar semula dari semak dengan rasa lega yang amat sangat, saya melihat ke atas jalan yang berliku-liku ke lereng bukit dan kumpulan itu sudah tidak kelihatan. Saya pasrah dengan hakikat bahawa, tanpa usaha monumental yang pasti akan meletakkan saya dalam dunia kesusahan nanti, itulah yang terakhir saya akan melihat mereka hari ini. Jadi saya berpusing dan memilih tempat perlindungan khemah untuk diisi
pipi saya dengan bahagian oren segar dan poket saya dengan flapjack.
Lebih besar, lebih panjang, lebih tinggi
Syukurlah, penunggang lain yang turut memilih untuk berhenti ialah Brendan Milliken dari Endura, syarikat pakaian yang menaja acara tersebut. Brendan mudah dikesan kerana dia memakai kit pasukan Movistar dari kepala ke kaki (Endura ialah penaja kit pasukan). Dia terlalu mengetahui Peraturan 17 mengenai pemakaian kit pasukan pro walaupun bukan profesional, tetapi dia mempunyai alasan yang baik. Kebetulan dia adalah doppelgänger badan Nairo Quintana, jadi sering dipanggil untuk menguji prototaip kitnya. Alpen-Traum sudah pun membuktikan medan ujian yang kejam, dan kami baru sahaja bermula. Sekurang-kurangnya saya mempunyai teman menunggang yang mesra (yang juga berbahasa Inggeris, kerana kebanyakan peserta adalah Jerman) semasa kami menyertai semula laluan itu bersama-sama.
Nampaknya trend terkini untuk sukan adalah bersaing untuk hak bermegah tentang siapa yang mempunyai jarak paling gila, hantaran tertinggi atau hanya jumlah pendakian yang paling banyak. Endura Alpen-Traum menetapkan bar yang cukup tinggi. Kini dalam tahun kedua, ia meliputi jarak 252km dan termasuk pendakian menegak secara besar-besaran 6, 078m. Sebagai perbandingan, Marmotte, salah satu sukan yang paling sukar dalam kalendar, termasuk 5, 180m yang agak jinak. Luar biasa untuk sukan yang sportif, Alpen-Traum ialah laluan point-to-point yang melawat empat negara di sepanjang perjalanan (dengan bas pergi balik disediakan pada hari berikutnya) dan ia menjanjikan untuk memberi banyak keseronokan dan kesakitan, tetapi tidak semestinya dalam ukuran sama rata. Ini bukan acara untuk tiba tanpa persediaan.
Pagi ini, dalam keadaan basah kuyup, sejuk dan dalam kegelapan yang total, kami dengan sungguh-sungguh meninggalkan bandar Sonthofen di Jerman di kaki bukit Alps, dengan kemeriahan yang biasa untuk permulaan yang sportif telah agak tenggelam. Suhunya kurang daripada 5°C pada awalnya, dan selepas hanya 10km cuba mengalirkan darah ke bahagian kaki saya, saya telah memaksa otot saya untuk mengangkut basikal dan badan pada laluan pertama daripada enam laluan – pendakian sejauh 6km Oberjoch Pass, yang mencapai 1, 155m dan mempunyai kecerunan purata 4%. Ia lebih sedikit daripada bukit lalat berbanding beberapa gergasi pada profil laluan, tetapi ia pastinya tidak terasa seperti permulaan yang lembut untuk hari itu. Saya telah mengikat diri saya pada kumpulan hadapan di jalan raya, dan ketika hujan membasahi jalan dan semburan berais dari roda di hadapan membasahi muka saya, saya tidak dapat membantu tetapi tertanya-tanya mengapa saya melakukan ini. Apa yang saya boleh fikirkan semasa menuruni, sambil saya menampar paha saya berulang kali untuk mencuba dan mendapatkan kembali perasaan di jari saya, keadaan hanya boleh menjadi lebih baik.
Kami menyeberangi sempadan dari Jerman ke sudut barat Austria sejurus selepas turunnya Oberjoch, dan ketika saya dan Brendan kini menggunakan irama yang lebih mesra daripada sebelumnya, kami mendapati diri kami sendiri menuju ke pergunungan Alpen yang tinggi. Akhirnya hujan reda. Sebelum kami sampai ke garisan penamat di pusat peranginan ski Itali di Sulden petang ini, kami akan mendapati diri kami menunggang (dalam dua kesempatan berasingan) di Switzerland, sebelum akhirnya menyeberang ke Itali, dengan hanya lima hantaran lagi untuk ditangani, satu daripada yang kebetulan adalah Stelvio yang hebat pada sekitar tanda 200km. Alpen-Traum mungkin tidak mempunyai koleksi pendakian dan gunung yang terukir dalam cerita rakyat perlumbaan, tetapi laluannya menimbulkan rasa hormat, jika tidak langsung ketakutan.
Ke atas dan ke atas
Memandangkan Pas Hahntennjoch semakin hampir, keadaan akan menjadi curam buat kali pertama. Jalan itu meningkat hampir 1, 000m dalam 14.7km ke puncaknya pada 1, 894m, dengan tanjakan curam hingga 15% pada masa-masa tertentu. Ia akan menjadi halangan besar untuk menandakan senarai. Terdapat beberapa penyepit rambut pada peringkat awal tetapi cerun atas kebanyakannya lebih panjang, lebih sukar melintasi lereng gunung.
Rasanya seperti sukar dan saya bimbang kaki saya tidak dapat melakukannya hari ini. Satu-satunya harapan saya ialah ramalan penambahbaikan dalam cuaca mungkin memberi saya rangsangan yang menyegarkan. Sekarang ini walaupun kita masih diselubungi kabus pada ketinggian ini dan suhu hampir tidak melebihi paras beku. Sungguh memalukan kerana saya pasti kita kehilangan beberapa pemandangan yang menakjubkan ketika puncak Hahntennjoch menghampiri. Berasa bersyukur kerana telah mencapai puncak ini, saya berharap untuk pemulihan yang agak lama. Kami telah diberi amaran lebih awal tentang regangan ini kerana potensi untuk mencapai beberapa kelajuan tinggi yang serius digabungkan dengan beberapa selekoh ketat yang tidak dijangka, serta beberapa keadaan jalan yang buruk. Hujan mungkin telah berhenti tetapi jalan tar masih basah, dan saya berhasrat sepenuhnya untuk mengambil perhatian apabila graviti mula meningkatkan rentak saya. Bagaimanapun brek saya tidak memberikan saya keyakinan kerana permukaan brek karbon roda saya bergelut untuk mengatasinya. Daripada pulih semasa menuruni, saya berasa seolah-olah saya menggunakan tenaga yang hampir sama seperti semasa mendaki melalui ketakutan dan menggigil, serta kadang-kadang memerah tuas dengan semua kekuatan yang boleh dikumpul oleh penumbuk buku jari putih saya. Saya berasa gementar apabila akhirnya saya berjaya sampai ke lantai lembah dan pinggir bandar Imst yang indah di Austria, di mana kami juga telah diberi amaran bahawa polis tempatan akan memeriksa kelajuan kami dan mengenakan denda di tempat kepada sesiapa yang melebihi had bandar.
Perhentian makanan tiba dan saya mengalu-alukan peluang untuk duduk di atas rumput sambil mengisi sedikit kalori. Saya benar-benar boleh melakukannya dengan secawan teh atau kopi panas, dan saya tergoda untuk mengambil lencongan singkat ke Imst, tetapi fikirkan dengan lebih baik. Saya perlu mengekalkan momentum saya. Perjalanan masih jauh.
Tinggi dan rendah
Ada kalanya laluan Alpen-Traum mempunyai perasaan kecekapan Jerman mengenainya. Saya akan menerangkan beberapa bahagian sebagai lebih 'bertujuan' daripada cantik - hanya berfungsi untuk menghantar penunggang ke laluan gunung seterusnya dengan cara paling langsung yang mungkin. Kami mendapati diri kami berada di beberapa jalan yang agak besar, tetapi kerana masih sebelum pukul 10 pagi pada hari Sabtu, lalu lintas bukanlah satu isu utama.
Landeck, kira-kira 115km dalam perjalanan kami, adalah bandar permulaan untuk pilihan laluan yang lebih pendek, dan dengan jam tangan saya, saya hanya akan melaluinya sebelum acara itu bermula. Dengan cuaca sekarang yang lebih menyenangkan di lembah, penunggang-penunggang itu berbaris untuk pilihan yang lebih pendek (saya tidak akan memanggilnya 'laluan mudah' kerana ia masih hampir 150km dan termasuk Stelvio) tidak menyedari penderitaan yang dialami oleh mereka kami yang sudah hampir empat jam menunggang, sambil menghirup kopi dalam kehangatan hotel mereka. Bukannya saya pahit. Seorang marshal yang panik mengibarkan bendera membawa saya ke belok kiri tidak lama selepas meninggalkan bandar, yang menandakan permulaan Pillerhöhe, ansuran seterusnya dalam pendakian seks Alpen-Traum, berdiri pada 1, 559m dengan 7.4km pada purata 9%, tetapi dengan kecerunan sehingga 16%.
Saya telah menunggang bersendirian untuk beberapa lama (saya kehilangan pandangan ke arah Brendan semasa turun gugup), jadi agak terkejut apabila penunggang tiba-tiba mula mengecas melewati saya. Tidak lama kemudian saya dibanjiri oleh sekumpulan individu berkaki segar yang tidak berkesudahan yang terbang melepasi saya seperti saya tidak bergerak. Ia tidak bagus untuk semangat, dan saya tidak mempunyai tenaga untuk bangkit mengejar, terutamanya mengetahui pendakian yang paling sukar masih akan datang. Sekurang-kurangnya menuruni Pillerhöhe menjadi lebih menyeronokkan dengan keadaan sekarang yang lebih kering dan brek saya berfungsi dengan berkesan. Apabila saya sampai ke puncak pendakian seterusnya mendaki Reschenpass, setelah menambah simpanan saya di suapan di Nauders, saya terkejut tiba-tiba berasa agak bersemangat, walaupun sudah berada di pelana sekarang selama lebih enam jam.
Strada Statale 40 membawa kita ke tanah Itali, jalan bertar yang licin memotong reben hitam zigzag panjang melalui lembah hijau yang subur. Terasa seperti litar lumba motor. Selekohnya luas, terbuka dan rata, dan membawanya pada kelajuan adalah sesuatu yang meriah, walaupun lembah itu juga menyalurkan angin kencang dan kadangkala saya terpaksa bergelut untuk mengelak daripada diterbangkan melintasi lorong. Walau apa pun, saya penuh adrenalin ketika saya menyusuri bandar Laatsch dan melalui Tasik Reschen yang indah di seberang.
Rumah dan kering
Semua yang telah berlalu sebelum ini (kini lebih daripada tujuh jam) sebenarnya hanyalah pemanasan untuk aksi tajuk utama. Kami kini kembali ke Switzerland dan menuju ke Santa Maria, yang merupakan pendakian berterusan sebelum kami sampai ke permulaan Umbrail Pass yang terkenal, salah satu daripada tiga cara untuk mendaki Passo dello Stelvio yang hebat (orang Jerman memanggilnya Stilsfer Joch). Pas itu akan membawa kita ke 2, 501m, sebelum menyertai laluan utama naik dari Bormio untuk baki 256m untuk sampai ke puncak pada 2, 757m, selepas keseluruhan 17km mendaki pada kecerunan purata 8%. Fausto Coppi dikatakan telah mendapat nama samarannya 'Campionissimo' di lereng-lereng ini selepas banyak pertempuran epik yang dia lawan di Stelvio semasa Giro d'Italia. Perkataan 'ikon' hampir tidak memberikan keadilan.
Saya membuat permintaan mental ke bilik enjin saya untuk mendapatkan lebih kuasa, tetapi respons adalah terhad. Nampaknya rizab saya mungkin sudah habis. Saya tergesa-gesa mencari makanan di dalam poket, dan menyedut dua gel tenaga secara berturut-turut. Saya mengklik pada gegancu yang paling besar, berfikir bahawa masa yang singkat berputar gear kecil akan melegakan sedikit ketegangan, tetapi realitinya saya tidak akan beralih daripada gear bawah saya untuk masa yang sangat lama. Saya sangat berterima kasih atas set rantai yang padat, dan kerana berada di atas salah satu basikal paling ringan yang boleh dibeli dengan wang, tetapi masih ada masa di beberapa tanjakan Umbrail Pass yang lebih curam apabila saya merasakan seolah-olah saya hampir tidak bergerak langsung. Saya akhirnya tiba di puncak Stelvio selepas 10 jam menunggang dan hampir dua jam menderita dalam pendakian ini sahaja. Saya hampir mencapai titik puncak, dan kita belum selesai lagi.
Suhu yang rendah tidak membenarkan banyak masa untuk berehat dan menikmati pemandangan di puncak. Saya menggigil pada kira-kira jepit rambut ketiga keturunan dan masih ada 45 lagi sebelum saya boleh mencapai kehangatan lembah di bawah dan memulihkan otot saya. Pada masa saya tiba di Gomagoi dan stesen suapan terakhir, saya adalah bayangan pucat lelaki yang meninggalkan garisan permulaan pagi ini. Penghujungnya hanya 12km jauhnya, tetapi saya masih jauh untuk menamatkannya. Bahagian terakhir hampir semuanya menanjak, berakhir di resort ski di Sulden pada hampir 1, 900m. Kecerunan purata untuk ke sana ialah 7%, dan sama seperti pendakian lain di laluan itu mempunyai tanjakan sebanyak 16%.
Hanya pemikiran bahawa tidak mungkin saya boleh berhenti setakat ini hingga ke penghujungnya membuatkan engkol saya berpusing. Makanan dan minuman tenaga tidak lagi berguna. Malah mereka hanya menambah rasa muak di perut saya. Saya tidak pernah benar-benar berhenti sepenuhnya, tetapi ada kalanya saya hampir. Mengelilingi beberapa selekoh terakhir, rasa lega melihat sepanduk penamat menyelubungi saya, malah terdapat larian menuruni bukit yang singkat melalui pusat bandar untuk menghantar saya ke saat saya bersedia untuk datang selama sejam yang lalu. saya sudah selesai. Jam menunjukkan saya hanya mengambil masa 11 jam. Pemenang mengambil lapan setengah.
Beberapa jam kemudian, saya berasa lebih manusiawi lagi. Andreas Schillinger, pakar untuk Pasukan Netapp Endura, telah menyertai kami untuk makan malam, baru sahaja mendapat tempat keenam. Dia telah menunggang Tour de France hanya enam minggu sebelum ini, jadi ia memberikan sedikit kepuasan kepada semua orang yang hadir apabila dia mengisytiharkan dia menemui Alpen-Traum lebih sukar daripada apa-apa yang pernah dia alami sebelum ini: 'Tidak ada peringkat dalam Jelajah sekalipun sukar dan panjang ini.' Itu sahaja yang saya perlu dengar untuk berasa puas sampai ke garisan penamat hari ini.
