Hujan lebat, patah tulang yang menghancurkan, kesengsaraan mata yang kosong… perjalanan di selatan Perancis ini tidak mempunyai apa-apa perkara itu
Sesiapa sahaja yang telah mengikuti eksploitasi Cyclist di sukan sukan dan grand fondo Eropah selama ini akan melihat corak tertentu pada artikel yang muncul dalam majalah setiap bulan.
Biasanya, penulis akan memulakan kisah dengan melompat terus ke detik yang paling penting dalam perjalanan – pendakian yang memusnahkan jiwa, mungkin, atau kegagalan basikal yang dahsyat – diikuti dengan mengundur ke permulaan acara.
Akan ada penerangan tentang penunggang berkulit sawo matang dan lincah menunggu di pen permulaan (menutup majalah sportif bermakna kita sentiasa ditolak ke hadapan pek bersama whippet perlumbaan yang serius) dan kemudian pistol akan api.
Semua orang akan terbang pada kelajuan 50kmj dan penulis kami yang berani akan menerangkan percubaan mereka yang semakin terdesak untuk terus berada di atas roda sebelum dijatuhkan secara tidak sengaja.
Menjelang kilometer 10 penulis sudah pun mengalami tanda-tanda awal keletihan. Kemudian mereka terhempas, sesat dan kehabisan makanan. Kemudian hujan.
Akhirnya mereka merangkak ke garisan penamat sebagai bangkai kapal yang patah dan menggigil sebelum mengisytiharkan pengalaman yang menggembirakan dan bagaimana mereka akan melakukannya semula esok.
Pengalaman saya tentang Challenge Vercors sangat berbeza.
Dewa sedang tersenyum
Dalam beberapa minggu menjelang Challenge Vercors, saya telah menyemak apl cuaca dengan kerap.
Bergantung pada mana yang saya lihat, hari acara akan berlaku sama ada ribut petir atau ribut petir dengan ribut petir, jadi satu kejutan yang menggembirakan apabila saya bangun pada pagi perjalanan untuk mencari langit cerah dan hampir tidak bernafas angin.
Ia adalah awal yang menakutkan, dan ketika tetamu Velo Vercors berkumpul di dapur untuk minum kopi dan semangkuk bijirin oat, perbualan itu lebih daripada satu siri rungutan.
Velo Vercors menjalankan percutian berbasikal di wilayah Vercors di tenggara Perancis, kawasan yang sedikit dikenali tetapi cantik di selatan Grenoble dan berhampiran dengan Alps. Kebanyakan tetamu telah meneroka jalan raya sejak beberapa hari lalu, dan kini kami sedang bersiap untuk menyertai 2, 000 penunggang lain untuk menempuh laluan yang melalui lembah subur dan gaung berbatu di rantau ini.
Selepas kebiasaan memandu ke kampung permulaan, mencari tempat letak kereta, beratur untuk pendaftaran dan menyiapkan basikal, kami lambat tiba di kandang permulaan dan tiada lagi ruang untuk kami menyertai menghancurkan.
Nampaknya, ini adalah yang terbaik. Daripada menunggu, penuh sesak seperti biri-biri, kami boleh berehat dan melihat penunggang lain bertolak, sebelum menandakan nama di belakang kumpulan.
Nasib baik saya telah mengelak sumpahan Penunggang Basikal – dibarisi bersama pesaing terpantas di hadapan – dan sebaliknya mendapati diri saya berada di belakang kumpulan, yang mempunyai bonus berganda.
Bukan sahaja saya tidak perlu bertanding dengan sekumpulan separuh pro berbadan keluli di hadapan perlumbaan, tetapi saya juga boleh berasa bangga dengan kebolehan menunggang saya apabila saya menyelinap melepasi penunggang demi penunggang. kilometer awal acara.
Bahagian menuruni bukit yang panjang melihat kita tenggelam masuk dan keluar dari tompok cahaya matahari dan teduh, dengan suhu naik dan turun dalam sekelip mata seolah-olah seseorang baru sahaja membuka pintu peti sejuk beku.
Pada waktu awal ini masih terdapat sedikit kesejukan di udara, tetapi tidak mencukupi untuk menjamin pemanasan lengan, dan jaket ringan saya tidak lama lagi disimpan di dalam poket belakang saya, di mana ia akan kekal sepanjang hari.
Bersama saya ialah Dominic, yang menghabiskan musim panasnya dengan menjalankan tugas membimbing Velo Vercors, dan Julian, salah seorang tetamu syarikat, yang mempunyai urusan yang belum selesai dengan Challenge Vercors dan berazam untuk melakukan laluan yang panjang hari ini.
Saya telah memutuskan laluan sederhana sejauh 114km (kebijaksanaan mengalahkan keberanian, dan semua itu), jadi kami tanpa kata bersetuju untuk terus bersatu sehingga kedua-dua laluan itu terpisah di suatu tempat selepas tanda 50km.
Ketika kami menjejak ke selatan menyusuri jalan yang panjang dan rata, Dominic bergerak ke hadapan kumpulan besar, dengan saya beberapa inci dari roda belakangnya, dan dia mula memandu laju di sepanjang lantai lembah.
Pada satu ketika saya menoleh ke belakang saya dan nampaknya seluruh Perancis sedang bergerak. Barisan penunggang membentang sejauh yang saya dapat lihat, dan mereka menikmati perjalanan kereta api sejauh beberapa kilometer sehingga kami mencecah bulatan di kampung Villard-de-Lans dan memulakan pendakian pertama yang betul pada hari itu.
Visi kesempurnaan
Sekarang matahari sudah cerah dan bahagian pertama pendakian menawarkan pemandangan yang menakjubkan menuruni lembah. Tepat di bawah kami adalah padang hijau dengan lengkungan lembut selimut yang jatuh.
Lebih jauh ke atas adalah hutan, warna hijau yang lebih gelap dan melekat pada lereng gunung seperti janggut yang dipangkas rapi. Akhir sekali, mendominasi ufuk adalah puncak tajam Vercors Massif, ditaburi dengan sedikit taburan salji gula aising.
Seolah-olah pemandangan itu belum cukup indah, terapung di tengah-tengah semuanya adalah satu belon udara panas, tergantung di udara pada ketinggian dan jarak yang betul untuk melengkapkan imej yang sempurna. Sudah cukup untuk membuatkan pengarah pemasaran Alpen menitiskan air mata kegembiraan.
Ia tidak bertahan lama. Tidak lama kemudian kami dikelilingi oleh pokok, dan untuk 10km seterusnya kami mendaki ke titik tertinggi laluan melalui terowong pain.
Kecerunan tidak pernah teruk, mungkin sekitar 7%, dan menggalakkan irama yang mantap pada pedal. Sekali-sekala Dom atau Julian akan mendahului, tetapi saya mengetuk perlahan-lahan untuk merapatkan lagi jurang itu.
Tidak akan ada perjalanan heroik ke dalam beg penderitaan hari ini – ini semua tentang keseronokan tunggangan yang murni.
Ke atas kita pergi, masih memotong pelumba yang cukup untuk berasa seperti kita menguruskan rentak yang sihat mendaki cerun.
Dom dan saya berbincang tentang kecerunan yang paling berkesan untuk menggabungkan kelajuan pendakian dengan pemuliharaan usaha, dan membuat kesimpulan bahawa ia mestilah mengenai perkara yang sedang kita lalui sekarang.
Pendaki mempunyai jumlah cabaran yang tepat tanpa pernah terbalik kepada ketidakselesaan. Sekiranya terdapat beberapa lagi celah di pokok untuk melihat pemandangan, ia pasti sempurna.
Pada satu ketika hati saya tenggelam apabila saya mengesan bunyi gemuruh rendah dari roda belakang saya yang menunjukkan saya mengalami tayar pancit, tetapi apabila diperiksa tayarnya baik.
Ia hanya permukaan jalan yang mencengkam mengeluarkan bunyi berdengung pelik terhadap getah. Nampaknya tiada apa-apa yang akan berlaku pada percutian hari ini.
Prinsip keseronokan
Pendaki yang panjang memberi laluan kepada penurunan yang lebih panjang, yang bermula dengan curam, melengkung ke bawah melalui hutan seperti slalom gergasi di cerun ski, sebelum menjadi lebih lembut apabila kami keluar dari pokok dan ke lembah lain.
Selepas kira-kira 5km letupan di sepanjang jalan utama (walaupun tanpa trafik), kami tiba-tiba tiba di bulatan di mana sekumpulan marshall menjerit dan memberi isyarat liar.
Saya mengambil masa seketika untuk menyedari perkara yang berlaku – ini adalah titik perpecahan untuk laluan sederhana dan panjang.
Memukul bulatan dengan laju, kami zip melepasi jaket hi-vis yang dipasang dan terus menuju ke laluan sederhana, diikuti dengan laungan, ‘Non, à droite! À droite!’
Marshall telah melihat nombor perlumbaan kami dan mendapati Julian melalui jalan yang salah untuk laluan yang jauh.
Kecuali dia tidak pergi ke arah yang salah – dia hanya membuat kesimpulan bahawa tiada gunanya memanjakan hari yang menyenangkan berbasikal dengan menambahkan lagi pendakian sejauh 40km dan 1,000m untuk kayuhan.
Jadi setelah memutuskan untuk tetap bersatu, Dom, Julian dan saya memulakan tempat melalui-dan-off, meningkatkan rentak ketika kami mencapai titik paling selatan laluan sebelum membelok ke utara menjadi angin kencang yang sedikit.
Tidak lama kemudian kami disertai oleh beberapa yang lain dan kami menikmati sensasi berzip di sepanjang jalan yang sempit dengan laju, membongkok di atas palang, bergilir-gilir ditiup angin dan berpura-pura kami berada dalam ujian masa pasukan.
Sudah tentu, ia tidak mengambil masa yang lama sebelum ia mula berasa terlalu banyak seperti kerja keras dan paceline kami yang cekap patah menjadi sekumpulan penunggang individu yang sukar dikawal.
Seorang Itali dalam warna kelab yang mencolok tidak berpuas hati dengan perpecahan kumpulan – dia jelas berharap untuk diseret sehingga ke garisan penamat – dan dia memarahi kami sambil memutarkan jari ke udara untuk mencadangkan kita semua harus kembali bekerja.
Tetapi kini kami telah kembali ke rentak yang lebih santai di mana kami boleh bersembang, menikmati cahaya matahari dan menikmati pemandangan tebing batu kapur yang menjaga tepi lembah.
Rakan Itali kami kelihatan agak geram tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda ingin meneruskannya sendiri. Hari ini adalah hari untuk kesenangan, bukan kesakitan.
Gaung hantu
Selepas kira-kira 85km, laluan itu membawa kami kembali ke perkampungan Villard-de-Lans, tetapi kali ini, menghampiri dari barat, kami dapat mengalami Chute de la Goule Blanche, yang diterjemahkan sebagai 'Fall daripada Hantu Putih'.
Kami tidak perasan sebarang penampakan yang menyeramkan, tetapi latarnya cukup dramatik untuk beberapa cerita hantu. Laluan itu berliku melalui gaung sempit dengan dinding batu kapur menjulang tinggi di atas kami di kedua-dua belah pihak.
Di satu pinggir jalan, hanya tembok rendah yang menghalang penunggang yang tidak berhati-hati terjun ke sungai Bourne. Di seberang, jalan itu terpaksa diukir ke muka tebing, mewujudkan bumbung batu yang menitiskan air sejuk ke leher kami semasa kami mendaki melalui ngarai.
Seluruh Vercors Massif ialah tebing, gaung, gunung dan lembah, yang melaluinya rangkaian jalan yang kompleks telah dicipta, selalunya melalui terowong melalui batu atau balkoni yang bertengger tidak menentu di atas titis-titis yang memusingkan.
Apatah lagi, kerana ia terletak tidak jauh dari Alpe d'Huez dan cols klasik Alps, ia cenderung diabaikan oleh gerombolan penunggang yang melawat, jadi jalan di sekitar Vercors kekal kosong.
Kami bangkit dari kesuraman gaung kepada cahaya matahari di atas padang menghijau dan pemandangan pergunungan jauh yang dilitupi salji.
Maju pantas
Selepas masa yang singkat menunggang tiga kali berturut-turut dalam kesendirian, bunyi hon kereta dari belakang memberi amaran kepada kami bahawa kami akan dipintas oleh penunggang utama acara yang telah melalui laluan yang jauh, jadi kami memerah ke tepi jalan dan biarkan dua pemimpin itu melepasi. Mereka adalah gambaran urat yang tegang dan ekspresi yang menyakitkan.
Di belakang mereka adalah konvoi kecil kenderaan perlumbaan, kemudian lebih ramai pelumba berebut tempat di podium.
Kami mengikuti jejak mereka melalui sebuah perkampungan di mana sekumpulan penonton bersorak-sorai. Mereka jelas telah melihat nombor 'laluan jauh' Julian dan menganggap kami berada di hadapan.
Apa yang boleh kita lakukan hanyalah tersenyum, melambai dengan malu-malu dan mengayuh melewati mereka… perlahan-lahan.
Bahagian akhir kursus ialah seretan menanjak yang lembut, yang tidak cukup sukar untuk menguras rizab saya sepenuhnya tetapi menghantar isyarat ke otak saya, melalui kaki saya, bahawa agak bagus untuk berhenti menunggang tidak lama lagi.
Seolah-olah ada isyarat, papan tanda muncul di tepi jalan memberitahu saya hanya tinggal 5km lagi. Kami berputar ke atas cerun, menandakan tanda kilometer semasa kami pergi, dan juga mempunyai tenaga yang mencukupi untuk pecutan yang suka bermain ke garisan.
Selepas beberapa kali selepas acara dan sedikit masa meluangkan masa bermalas-malasan di bawah sinar matahari, saya membuat penilaian mental pantas tentang perjalanan perjalanan itu. Saya tidak terhempas, tidak tersesat dan tidak mengalami kecederaan mekanikal atau kecederaan.
Sebenarnya, tidak ada drama atau penderitaan langsung, hanya perjalanan yang indah dengan teman yang menyenangkan. Ya Allah – tentang apa yang akan saya tulis?
Akhirnya, walaupun tiada bencana, saya harus mengatakan bahawa ia merupakan pengalaman yang sangat menggembirakan dan saya akan melakukannya lagi esok.
Butiran
Terowong dan gaung berlimpah di selatan Perancis
Apa: Challenge Vercors
Di mana: Vercors Massif, barat daya Grenoble
Acara seterusnya: 20hb Mei 2017
Jarak: 162km, 120km atau 50km (perhatikan bahawa laluan telah ditukar untuk 2017)
Kos: €40 (lebih kurang £34.50) serta deposit €10 untuk pemasa elektronik
Daftar: grandtrophee.fr
Tunggangan penunggang
Giant TCR Advanced Pro 2 (2016), £1, 799, giant-bicycles.com
Ini adalah banyak basikal untuk wang. Rangkaian Advanced Pro terletak di tengah-tengah hierarki Giant TCR (di atas Advanced tetapi di bawah Advanced SL), dan Pro 2 ialah yang paling murah daripada tiga model Pro yang ditawarkan.
Untuk £1, 799 anda, anda mendapat bingkai yang sangat baik – kaku, ringan, responsif – dengan spesifikasi komponen yang cukup baik, yang boleh dinaik taraf dari semasa ke semasa untuk membuat perlumbaan kelas tinggi atau basikal sportif yang benar-benar tinggi.
Set kumpulan Shimano 105 berprestasi dengan cekap, jika tidak selicin saudaranya yang lebih mahal, dan Giant SL1 ialah set roda latihan yang kukuh (tanpa terlalu besar).
Mereka tidak mempunyai sedikit keceriaan, merasakan sentuhan mati dalam pecutan, jadi naik taraf roda akan menjadikan perjalanan yang lebih pantas, tetapi anda perlu membelanjakan lebih daripada £500 untuk melihat perbezaan yang ketara.
Satu-satunya nota gelandangan ialah tayar Giant PS-L 1, yang pancit pada perlawanan pertama mereka menjelang acara itu. Sudah tentu, tusukan boleh menyebabkan nasib malang, tetapi ini bukan kali pertama Penunggang Basikal mempunyai sebab untuk berhati-hati dengan tawaran tayar Giant.
Peminat cat oren terang (yang mana saya seorang) harus segera masuk. Versi 2017 TCR Advanced Pro 2 akan menjadi hitam terutamanya. Boo.
Lakukan sendiri
Perjalanan
Penunggang basikal terbang dengan BA ke Lyon-Saint Exupéry. Jangkakan untuk membayar sekitar £150 untuk penerbangan, termasuk harga beg basikal. Lyon boleh diakses dari beberapa lapangan terbang UK dan dengan pelbagai syarikat penerbangan termasuk Easyjet, Jet2 dan FlyBe. Dari Lyon ia mengambil masa kira-kira 90 minit pemindahan ke Vercors Massif.
Penginapan
Kami menginap di Velo Vercors yang indah, bekas kilang kayu di tengah-tengah Vercors Massif. Dikendalikan oleh Teresa Harte, ia menawarkan bilik B&B atau gîte layan diri, dan mempunyai garaj penyimpanan basikal yang besar dengan bengkel. Makanan adalah urusan pergaulan, dengan makanan yang dimasak sendiri dihidangkan di bangsal yang ditukar. Velo Vercors menawarkan tunggangan berpandu dan sokongan untuk acara seperti Challenge Vercors dan L'Ardéchoise. Harga bermula sekitar £70pppn. Lihat velovercors.com untuk mendapatkan butiran.
Terima kasih
Terima kasih banyak kepada Teresa atas keramahannya, dan kepada pemandu berbasikal Dominic Lowden kerana meluangkan lebih banyak masanya dalam angin. Juga terima kasih kepada Ludovic Griboval kerana mengatur kemasukan ke Challenge Vercors dan membekalkan moto untuk jurugambar Cyclist.
