Pelumba rookie penunggang basikal memutuskan masa yang sesuai untuk mengalami intipati sebenar berbasikal kompetitif
Ramai pelumba telah melakukan perjalanan yang sama seperti saya – dari larian kelab Ahad ke sukan, hingga ke potong dan tolak litar perlumbaan. Saya mempunyai perasaan bahawa untuk benar-benar mendapat keahlian dalam barisan penunggang basikal sepenuhnya, bagaimanapun, saya perlu menentang rakan sebaya saya dalam perlumbaan jalan raya yang dibenarkan dengan betul. Tetapi seperti yang saya dapati, ia tidak semudah naik pada hari itu dengan basikal dan sikap positif.
Setiap hujung minggu, perlumbaan jalan raya diadakan pada pelbagai kursus rasmi di seluruh negara, dan popularitinya adalah mengejutkan, dengan kebanyakannya terhad kepada ahli liga rasmi sahaja, dengan pelumba memerlukan sejumlah mata perlumbaan. Ramai yang terjual dalam masa beberapa jam. Nasib baik saya telah berjaya menemui acara yang kurang melanggan (suatu kejadian yang jarang berlaku) dan mendapat tempat tanpa menjadi sebahagian daripada pasukan. Ia adalah perlumbaan 117km (sembilan pusingan gelung 13km) di Welwyn Garden City, sebahagian daripada Liga Timur, dan ia berada di jalan terbuka.
Basah di belakang telinga
Pada hari perlumbaan, hujan turun dengan lebat dan saya hampir tidak tidur. Perlumbaan sentiasa menegangkan, tetapi idea untuk berada dalam peloton berdesak-desakan sambil mencampurkannya dengan lalu lintas membuatkan saya benar-benar takut. Perlumbaan jalan raya amatur hampir selalu berlaku di jalan terbuka. Itu membawa bahaya tertentu yang jelas dan, walaupun jarang berlaku, kemalangan berlaku. Yang paling ketara dalam beberapa tahun kebelakangan ini ialah kematian pelumba elit Junior Heffernan pada 2013, yang melanggar kenderaan dari arah hadapan ketika menuruni laju. Tetapi bahaya diminimumkan sebanyak mungkin berkat usaha teliti penganjur dan marshal.
‘Peraturan dan peraturan tentang cara menganjurkan acara kini sangat ketat untuk memastikan keselamatan penunggang. Ia sedikit mengecewakan apabila cuba membetulkannya, ' kata penganjur perlumbaan hari ini, Stavros Socratous dari Finchley RT. Langkah-langkah itu termasuk tiga kereta untuk duduk di hadapan dan di belakang perlumbaan, serta antara kumpulan utama dan pemisah jika perlu. Untuk kursus tertentu, dan sekiranya saya telah masuk, penunggang utama motosikal Kumpulan Pengiring Kebangsaan (NEG) juga dikehendaki memberi amaran kepada trafik penunggang akan datang dan memastikan bulatan dan persimpangan adalah jelas apabila pek tiba. Pegawai tidak mempunyai kuasa untuk menghentikan lalu lintas di jalan terbuka, jadi marshal akan meminta pemandu kereta berhenti di persimpangan, tetapi sekiranya pemandu mengabaikan permintaan ini dan memandu ke laluan peloton yang sedang bergerak, penunggang mesti berhenti.
Walaupun begitu, dan cuaca, HQ perlumbaan (kelab bola sepak tempatan) dipenuhi pelumba yang bersedia untuk berlumba dan beberapa dozen dalam senarai simpanan mengharapkan tempat.'Polis tidak suka kami,' jerit seorang pegawai semasa taklimat, 'dan itulah sebabnya penting untuk mematuhi peraturan. Jika anda melintasi garisan putih pejal, atau bergerak dari lorong dalam lorong dua jalan – anda akan hilang kelayakan.’
Amaran sewajarnya, kami berbaris di belakang kereta pengarah perlumbaan untuk permulaan neutral. Mempercepatkan kelajuan perlumbaan dalam pek 70 pelumba di jalan terbuka adalah membimbangkan, tetapi saya tidak lama lagi dapat melihat rayuannya. Dengan kereta sokongan dan motosikal dalam jarak yang dekat, dan dengan perasaan tegang yang menyelubungi pek, ini benar-benar terasa seperti perlumbaan yang saya tonton semasa membesar. Di hadapan, pelumba mula berebut-rebut untuk mendapatkan kedudukan apabila fasa neutralisasi awal tamat. Berasa keluar sedikit dari zon selesa saya, saya hanyut ke belakang kumpulan.
Setelah terlepas dari tali, rentak meledak dan saya perlu pecut untuk bersaing. Seperti mana-mana ahli taktik yang berminat akan tahu, menunggang sejauh ini dalam kumpulan menawarkan faedah perlindungan daripada angin, tetapi mempunyai kelemahannya. Saya tidak dapat melihat jalan di hadapan, jadi selekoh dan anjakan kecerunan datang sebagai kejutan yang tidak diingini. Beberapa penunggang cuba untuk memaksa rehat, tetapi sekumpulan teruja mengejar apa-apa yang bergerak. Saya telah mendahului ke hadapan di mana mungkin, sebelum berundur ke belakang setiap kali saya gagal mengambil selekoh dengan kelajuan yang mencukupi. Selepas hanya 40km berlalu, saya pasti saya tidak perlu lama lagi dalam perlumbaan sebelum rizab tenaga saya dibelanjakan sepenuhnya.
Kemudian hujan reda selama 20 minit, begitu juga dengan rentaknya. Usaha sejam pertama telah menjejaskan banyak pihak, dan kami menyesuaikan diri dengan rentak yang lebih konsisten. Semasa kami memulakan pusingan kelima, ada satu langkah di hadapan. Dua pelumba telah berehat, dan dua lagi cuba merapatkan jurang. Memandangkan kehebatan saya dalam pecutan pecut yang menyedihkan, mencari tempat dalam rehat adalah satu-satunya harapan saya untuk keputusan yang dihormati, jadi saya tidak berhati-hati dan bertolak dengan kelajuan penuh untuk melarikan diri dari kumpulan.
Melalui pinggir perindustrian bandar saya sedang mengejar. Dengan perlumbaan yang tersebar di antara empat kumpulan, kereta tidak dapat menampung setiap bahagian, dan sebuah van entah bagaimana menemui jalannya di hadapan saya. Saya memotongnya dan menggali dalam-dalam untuk menangkap mereka berdua di hadapan tepat ketika kami menghampiri jalan berkembar yang panjang. Bekerjasama - walaupun selepas mengejar yang tercungap-cungap saya tidak dapat menyumbang banyak - kami berjaya menyatukan kedua-dua pemimpin itu sama seperti dua yang lain merapatkan diri kepada kami. Kami kini pemisahan sepenuhnya. Apabila kereta pengarah perlumbaan bergerak di belakang kami, kami tahu jurangnya melebihi 30 saat. Selama tiga pusingan kami bekerja sebagai geng berantai, dan saya mendapati usaha itu amat sukar. Kemudian, kami terkejut, kereta pengarah melepasi kami sebaik sahaja kami tiba di pusingan terakhir. Pek kurang daripada 30 saat di belakang.
Boom and bust
Kami ditangkap oleh sekumpulan penunggang, pada ketika itu salah seorang rakan seperjuangan asal saya menarik diri dan kembali ke rumah kelab. Usaha rehat dan pek mengejar, serta kesengsaraan meteorologi hari itu, telah menyaksikan pek asal 70 penunggang berkurangan kepada 23. Penunggang dengan janggut muncul di hadapan, tetapi tiada siapa yang sanggup mengejar. Ada yang menjimatkan tenaga untuk pecut, yang lain terlalu letih. Saya tahu saya tidak mempunyai harapan dalam larian pecut, jadi atas sebab-sebab yang saya tidak dapat meletakkannya dengan tepat, saya pergi mengejar, dalam satu langkah yang terang-terangan melulu sehinggakan tiada siapa yang cuba mengejar saya. Kumpulan itu mundur, tetapi ketuanya adalah titik yang jauh. Saya berjongkok, meletakkan tangan saya di atas palang dan menunggang sepantas yang saya boleh. Apabila saya sampai ke pangkal pendakian di hujung jalan raya berkembar, pek itu hampir dan saya sedar nombor saya sudah habis. Mereka menyapu saya semasa pendakian. Di hadapan, pelumba tunggal berjaya menghalang pek, manakala pecut yang dipanaskan berlaku untuk kedua. Saya bergolek dalam satu minit di belakang kumpulan, dan menduduki tempat ke-22.
Saya basah kuyup, beku dan letih, tetapi saya berpuas hati bahawa saya kini mempunyai satu cita rasa sukan yang paling sebenar. Memang sukar, tetapi saya akan kembali.
