Daripada fikiran bercampur aduk Felix Lowe muncul visi Paris-Roubaix yang sempurna
Setiap episod Paris-Roubaix mempunyai kisahnya sendiri, wiranya, plot twistnya, kejayaan dan tragedinya. Ketika saya sedang tidur sebentar dengan TGV yang melalui utara Perancis baru-baru ini, saya mula membayangkan bagaimana perlumbaan tahun ini mungkin menjelma, tetapi dalam fikiran saya yang mengantuk, ia menjadi satu pertarungan yang menggetarkan tulang sepanjang sejarah perlumbaan, yang disusun dari semua detik terhebatnya..
Setelah masalah berlalu, saya melihat penunggang gelisah keluar dari Paris – atau adakah itu Chantilly, atau Compiègne?
Pada peringkat awal ini tandan melekat rapat. Terdapat Fabian Cancellara dekat dengan roda Roger De Vlaeminck, dan Rik van Looy berbual dengan Johan Museeuw, manakala Eddy Merckx dan Tom Boonen bergerak ke hadapan pek, hanya untuk diganggu oleh Maurice Garin merempuh dua tandem, satu ditunggang oleh pacer sendiri.
Seperti setiap Paris-Roubaix, bit pertama agak lancar, sehingga ke tahap apabila batu berbatu kelihatan.
Kemudian: boom! Sebenarnya, buat Boom itu: Lars meneruskan serangan di Arenberg, mengelak dari Philippe Gaumont dan Museeuw yang luas.
Bernard Hinault terpaksa memikul basikalnya melepasi kereta pengarah perlumbaan. Dan adakah itu Greg LeMond dengan penggantungan di garpu hadapannya?
Dengan baki 85km lagi empat penunggang Mapei melepasi jarak jauh – termasuk Museeuw, menyebabkan lutut cedera ringan.
Pada serangan
Terserah kepada Cancellara untuk menyerang dari jauh manakala, di belakang, tiada apa yang dapat memisahkan Boonen dan De Vlaeminck.
Kurt-Asle Arvesen yang malang, bagaimanapun, nampaknya kehilangan pelana. Dia sepatutnya menganggap dirinya bernasib baik: di Mons-en-Pévèle terdapat kengerian di wajah George Hincapie apabila tiub pemandunya pecah, melepaskan palangnya.
American yang luas itu menjatuhkan Cancellara yang kemudiannya dibawa ke arnab oleh Peter Sagan.
Dengan 40km lagi, Museeuw menentang apa yang jelas gangren – kakinya perlu dipotong jika tidak berhati-hati – untuk ping bersih. Dia disertai oleh Hennie Kuiper, walaupun dua kemalangan sebelumnya.
Sudah tiba masa Carrefour de l’Arbre ketika Cancellara meluncur laju di hadapan (di dalam kereta pasukannya), Leif Hoste dirempuh motosikal dan Thor Hushovd terhempas.
Dan kemudian – malapetaka untuk Hinault! Badger ditimpa oleh seekor anjing bernama Gruson… atau adakah itu nama sektor berbatu? Merckx juga kelihatan seperti manusia, penimbal enam minitnya memudar dengan cepat.
Memasuki 6km terakhir Kuiper dan Museeuw rata – kedua sambil menunjuk ke kakinya.
Niki Terpstra menyerang daripada sekumpulan 10 pelumba yang mengejar yang menampilkan Bradley Wiggins, Geraint Thomas, figura hitam putih Charles Crupelandt, Octave Lapize dan dua saudara Pelissier, Peter van Petegem, Magnus Backstedt yang besar dan – struth! – ia hanya flamin' Stuey O'Grady!
Pendahuluan awal besar Joseph Fischer selama 25 minit sia-sia selepas insiden berasingan yang melibatkan seekor kuda dan beberapa lembu.
Henri Cornet, mulutnya yang penuh dengan debu, melewati Johan van Summeren, menjadi tunggangan di atas rimnya selepas flat.
Hinault ranap untuk kali ketujuh dengan beberapa klik untuk pergi manakala Thomas Wegmuller yang kembali kelihatan mempunyai beg plastik tersekat di pemindah giginya.
Di luar velodrom di Roubaix terdapat kekacauan apabila André Mahé diarahkan ke arah yang salah oleh seorang gendarm.
Ajaibnya, tiga pelumba Mapei sekali lagi mendahului perlumbaan. Ia akan menjadi kemenangan mudah.
Tetapi tidak! Sean Kelly, disegarkan oleh hujan lebat, datang ke luar dan bersedia untuk meraikannya… hanya untuk dinafikan oleh veteran Australia Mat Hayman yang Zwifts lalu dengan tangan yang patah.
Kemudian, kekeliruan: Fausto Coppi telah melancarkan rayuan. Sama seperti penganjur mempertimbangkan untuk menghadiahkan kemenangan kepada saudara Fausto, Serse, saya terjaga apabila kereta api bergegar melintasi landasan yang bergelombang, hujan melanda tingkap di wilayah suram di utara Perancis ini.
Dan melalui lintasan aras saya ternampak dua penunggang basikal yang tidak sabar melemparkan berhati-hati ke arah angin dan memanjat penghadang.
Anda tahu, saya boleh bersumpah mereka adalah Van Petegem dan Hoste.
