Pemain Sepanyol yang tidak dapat dihalang sekali lagi menewaskan Dan Martin ke barisan, mendedikasikan kemenangan kepada Michele Scarponi
Alejandro Valverde dari Sepanyol mencatatkan satu lagi kemenangan dalam apa yang ternyata menjadi tahun yang luar biasa dengan mengatasi Dan Martin untuk memenangi Liege-Bastogne-Liege.
Seorang Valverde yang menangis serta-merta mendedikasikan kemenangan itu untuk mengenang Michele Scarponi dari Itali, yang terbunuh secara tragis selepas dilanggar sebuah van dalam perjalanan latihan pagi semalam.
Irishman Martin menamatkan saingan kedua yang kuat, seperti yang dilakukannya empat hari lalu di Fleche Wallonne, tetapi pada hari Rabu dia tidak mempunyai jawapan kepada rentak terbaik Valverde.
Michal Kwiatkowski dari Sky mengikuti tempat kedua di Amstel Gold seminggu yang lalu dengan tempat ketiga di sini, dengan Michael Matthews dari Orica-Scott dari Australia meraih satu lagi penamat 10 teratas dengan menduduki tempat keempat.
Ia adalah kemenangan Liege-Bastogne-Liege keempat Valverde, dan dua kali ganda Fleche Wallonne-LBL pelumba Movista itu.
Petunjuk yang sihat
Perpisahan utama hari itu menyaksikan sekumpulan lapan penunggang bertolak ke hutan Ardennes awal-awal lagi, membina petunjuk yang sihat ketika peloton mengekalkan serbuknya kering untuk tamat perniagaan perlumbaan.
Ketika mereka melalui bandar Spa yang tinggal kira-kira 50km lagi, tujuh daripada mereka masih berada di sana: sepasang pelumba Cofidis dalam pasukan Perancis Anthony Perez dan Stephane Rossetto, Kiwi Aaron Gate dari Aqua Blue Sport, Direct Energie's Fabien Grellier – seorang lagi warga Perancis – bersama-sama pemain Portugal Tiago Machado (Katusha), warga Belanda Nick van der Lijke (Roompot) dan seorang warga Belgium tunggal, Bart de Clerq dari Lotto Soudal.
Pada ketika itu pendahuluan mereka masih cukup besar 6 minit 30 saat, tetapi medan utama sedang bergerak.
Rekod kemenangan kelima Valverde di Fleche Wallonne pada pertengahan minggu menandakan dia sebagai pilihan yang jelas, jadi tidak mengejutkan untuk melihat Movistar menentukan syarat.
Turut menonjol di bahagian hadapan ialah penunggang Quick-Step Floors – bekerja untuk pemenang 2013 Dan Martin – dan BMC, kononnya menunggang pemenang Paris-Roubaix Greg van Avermaet, walaupun pemain Belgium itu sendiri menegaskan dia tidak menyangka untuk mencabar kemenangan keseluruhan.
Mereka tidak lama kemudian disertai oleh Orica-Scott, tidak mengejutkan kerana mereka mempunyai beberapa calon pemenang dalam barisan mereka termasuk saudara Yates Simon dan Adam.
Memasuki pendakian penting Cote de la Redoute, tujuh pendahulu masih mempunyai jarak 4 minit 30 saat dengan kumpulan tujuh penunggang lain yang tergelincir dari hadapan padang utama dalam mengejar.
Sky's Sebastien Henao mencuba nasib ke arah puncak Redoute, ingin menyertai mereka, dan ini memberikan pemangkin kepada mana-mana bilangan pelumba yang lalu, dan keputusan bersihnya ialah pengumpulan semula umum yang menyebabkan pengurangan utama. padang 3:45 di belakang pelumba Cofidis Perez, yang telah keluar dari kumpulan pendahulu.
Angan-angan
Tetapi serangan solo sejauh 30km keluar selalunya berkemungkinan berakhir dengan kegagalan (kecuali nama keluarga anda ialah Gilbert), dan Perez serta rakan-rakannya yang lain melihat kelebihan mereka dengan cepat merudum apabila Quick Step meningkatkan rentak pada bahagian hadapan peloton.
11% cerun Cote de la Roche-aux-Faucons dengan baki 20km lagi berkemungkinan menjadi titik kilat utama, dan ia terbukti.
Sky's Sergio Henao mengatur bunga api, kemudian giliran Orica Scott's Roman Kreuzinger, dengan Sunweb Tom Dumoulin, Bora-Hansgrohe's Rafael Majka dan dan Movistar's Dani Moreno turut hadir.
Valverde masih belum menunjukkan tangannya, percaya bahawa padang akan berkumpul semula sebelum tamat – dan dengan Moreno berada pada kedudukan yang baik jika tidak.
Pada ketika ini, bagaimanapun, masih ada seorang lelaki yang jelas daripada pemisahan asal. Rossetto dari Cofidis telah melepasi rakan sepasukan Perez di Redoute dan berjaya bertahan di dalam 10km terakhir sebelum dia tersingkir.
Tim Wellens dari Lotto Soudal adalah orang yang menerima penghormatan, melakukan salah satu serangan solo lewat kebiasaannya – seperti yang dilakukannya di Fleche Wallonne pada pertengahan minggu.
Namun, sama seperti pada hari Rabu pergerakan itu tidak kekal ketika padang mencecah pendakian terakhir hari itu, Cote de Saint-Nicolas.
Sekali lagi, Henaolah yang mula-mula melakukan serangan, satu gerakan yang disekat dengan cepat, kemudian Davide Formolo dari Cannondale-Drapac telah mencuba, dan bertahan di atas pendakian dan ke kilometer terakhir sebelum satu pilih kumpulan 25 pelumba ganjil.
Dalam laluan curam ke garisan, Dan Martin merembat dari hadapan dengan kelajuan yang hanya boleh dipadankan oleh seorang lelaki. Malangnya bagi Martin, lelaki itu ialah Alejandro Valverde.
Awalnya, Anna van der Breggen memenangi pertandingan pertama Liege-Bastogne-Liege wanita, menewaskan rakan sepasukan British Boels-Dolmans, Lizzie Deignan dan Katarzyna Niewiadoma dari Poland.
Hebatnya, ia adalah susunan penamat yang sama seperti dalam dua lagi Ardennes Classics minggu ini, Amstel Gold Ahad lalu dan Fleche Wallonne pada hari Rabu.
