Sebelum pengumuman hari ini daripada Team Sky, kami bercakap dengan Luke Rowe tentang perjalanan ke Tour de France
Pagi ini Pengetua Team Sky, Dave Brailsford mengumumkan skuadnya untuk Tour de France. Antara lima pelumba Britain yang dipanggil ialah Luke Rowe, 25 tahun, yang akan membuat debut Jelajahnya. Selepas beberapa bulan gementar, lelaki Wales muda itu; 'Over the moon to be off to Le Tour and up for a big old old three weeks with Team Sky!' Panggilannya adalah kesimpulan kepada musim awal yang telah menjadi padang yang hampir sempurna untuk tempat dalam Jelajah sembilan orang yang diidamkan Sky skuad.
Malam tadi Rowe mungkin tidur lebih nyenyak berbanding peserta lain di seluruh dunia yang menunggu untuk melihat sama ada mereka akan bertanding dalam perlumbaan basikal terhebat dunia. Sehari sebelum Brailsford menamakan pasukan Jelajahnya, dia memenatkan dirinya dengan satu lagi prestasi hebat, menduduki tempat keempat dalam Kejohanan British. Ia merupakan persinggahan terakhir dalam jadual perjalanan yang kini kami tahu akan (selain sebarang bencana) akan berakhir di Perancis pada Julai ini.
Pilihan Tour de France
Kami bertemu dengannya awal tahun ini selepas penamat sepuluh terbaiknya di Paris-Roubaix, untuk bercakap tentang klasik berbatu dan debut lawatan.
“Saya benar-benar berharap untuk menunggang Tour de France tetapi begitu juga dengan 15 hingga 20 pelumba lain dalam pasukan, dan di situlah isunya. Saya akan memberikannya 100%, tetapi ia masih permintaan yang besar. Kemungkinan saya mungkin tidak menunggangnya, tetapi saya benar-benar berjuang untuk memastikan nama saya diutamakan apabila mereka memilih kesembilan akhir.”
Pada pasukan yang kurang dominan, seorang penunggang kemampuan Rowe hampir pasti dijamin mendapat tempat dalam skuad jelajah besar, tetapi dalam persekitaran hothouse Team Sky tiada apa yang boleh diambil mudah dan setiap penunggang hanya sebaik keputusan terakhir mereka.
“Saya benar-benar berjuang untuk mendapatkan tempat Tour de France, dan kemungkinan besar saya tidak akan berjaya. Pada pasukan lain saya akan tahu dari awal musim bahawa saya akan berlumba. Bagaimanapun sebagai pelumba muda, ada keseimbangan yang perlu dicapai. Menunggang sebagai neo-pro untuk Team Sky, cara mereka memupuk anda, anda tidak mendapatnya pada mana-mana pasukan lain. Walaupun tidak mendapat peluang yang sama untuk menunggang perlumbaan terbesar yang mungkin anda perolehi dalam pasukan yang lebih kecil, anda perlu melabur untuk masa depan anda. Anda hanya dijaga dengan lebih baik, walaupun anda perlu menerima sesuatu untuk menunggang perlumbaan yang lebih kecil.”
Paris-Roubaix
Walaupun kemungkinan Rowe menunggang Jelajah berkurangan secara mendadak selepas namanya muncul dalam senarai panjang sebelas pelumba Sky yang bocor, penampilannya dalam skuad terakhir masih belum pasti. Hanya selepas prestasi cemerlangnya di Paris-Roubaix, orang di luar pasukan mula melihatnya sebagai pelumba Jelajah yang berpotensi.
“Roubaix sungguh mengejutkan. Kami mempunyai Geraint [Thomas], [Ian] Stannard dan [Bradley] Wiggins yang, di atas kertas, semuanya berkemungkinan akan menamatkan saingan di atas saya dan dalam rancangan kami adalah tiga pemimpin yang berpotensi. Kami kehilangan Gee [Geraint] melalui mekanikal dan kemalangan, Stannard menderita kerana terlepas beberapa perlumbaan dan Brad tidak begitu berjaya menyertai kumpulan pada penghujungnya. Saya mendapati diri saya bersendirian dengan penunggang lain. Kami tahu terdapat tujuh penunggang di atas jalan, jadi kami hanya pergi bola ke dinding untuk menjauhkan diri dari kumpulan lain di belakang kami. Paris-Roubaix sentiasa menjadi salah satu perlumbaan basikal terbesar di dunia bagi saya. Saya masih ingat berada di sana ketika berusia 13 tahun menonton perlumbaan, jadi untuk mencapai bahagian akhir di hadapan perlumbaan adalah sesuatu yang nyata.”
Persembahan Rowe di atas batu berbatu pastinya membantu memastikan pemilihannya untuk pasukan Jelajah. Peringkat empat tahun ini adalah kemunculan semula yang menakutkan bagi bahagian yang sama yang digunakan dalam 'Neraka Utara'. Namun, sementara kebanyakan pengarah mungkin bimbang tentang kekacauan yang boleh ditimbulkan oleh turapan, bos Sky, Brailsford memilih Rowe sebagai salah seorang 'penunggang batu besar' yang boleh menjadikan pentas sebagai peluang untuk pasukan. Awal tahun ini dia bernasib baik kerana dibenarkan berlumba di atas jalan yang sama.
"Bukan selalunya anda mendapat peluang untuk berlumba untuk diri sendiri. Jika saya diberitahu untuk melakukan sesuatu untuk pasukan, itulah yang saya akan lakukan, dan memberikan komitmen seratus peratus. Di Roubaix saya masih menyokong Brad sehingga bahagian terakhir berbatu. Ia hanya 10km terakhir atau lebih di mana saya benar-benar bebas berlumba untuk diri saya sendiri. Setelah menunggang untuk pasukan untuk menyokong pelumba lain, anda hampir perlu mengingati cara berlumba untuk diri sendiri."
Dia akan berada dalam kendalian yang jauh lebih ketat di Jelajah di mana dia akan menunggang sebagai domestik, kali ini ingin membimbing ketua pasukan Chris Froome dengan selamat merentasi batu dan menuju kemenangan di Paris. Persaingan dalam Pasukan Sky bermakna walaupun berjaya ke peringkat pembukaan Jelajah adalah satu pencapaian yang luar biasa, yang perlu diperjuangkan oleh Rowe. Bagaimanapun bagi pelumba muda itu, yang masih baru dalam musim pro keempatnya, 21 peringkat yang kini terletak di antara dia dan Champs Elysees akan membuktikan ujian yang lebih hebat.
Luke Rowe ialah duta untuk Wiggle Dragon Ride. Penyertaan untuk acara 2016 akan dibuka pada bulan Oktober. Daftar minat anda sekarang di wiggledragonride.com
