Pemimpin Team Sky menolak dakwaan bahawa dia ingin meninggalkan Team Sky kerana menangani isu beg sekejap
Juara bertahan Tour de France, Chris Froome telah menolak khabar angin bahawa dia sedang mencari untuk merekayasa perpindahan daripada Team Sky ke BMC Racing tahun depan sebagai ‘sampah sepenuhnya’.
Laporan dalam akhbar Perancis l'Equipe hari ini mendakwa Froome kecewa dengan publisiti negatif yang menyelubungi Team Sky dan pengendaliannya terhadap urusan 'jiffy bag', dan mahu menyertai rakan baik dan bekas rakan sepasukan Richie Porte di BMC.
Froome, yang dikontrak dengan Sky sehingga akhir 2018, dilaporkan mahukan gaji €5 juta setahun. Pengurus besar BMC Jim Ochowicz dikatakan telah menolak pendekatan awal.
Walau bagaimanapun, bercakap kepada Cyclingnews pada permulaan Tahap 5 Kriterium du Dauphine 2017 pagi ini, Froome berkata keseluruhan laporan itu adalah palsu sama sekali.
‘Sampah yang lengkap. Saya tidak tahu dari mana ia datang, ' Froome dipetik sebagai berkata. ‘Sebenarnya saya mempunyai kontrak sehingga penghujung 2018. Saya tidak berniat untuk pergi. Saya tidak memikirkannya pun. Tiada perbincangan dengan Ochowicz.’
Asas laporan L'Equipe ialah Froome tidak berpuas hati dengan Team Sky dan bos Sir Dave Brailsford mengendalikan soalan mengenai pakej misteri yang dihantar kepada Sir Bradley Wiggins semasa Criterium du Dauphine 2011 pada 2011.
Ragu yang serius
Kesan daripada isu itu, dan berita bahawa Wiggins telah dikeluarkan Pengecualian Penggunaan Terapeutik (TUE) menjelang kemenangan Tour de France 2012, telah menimbulkan keraguan serius terhadap imej bersih Sky dalam beberapa bulan kebelakangan ini.
Ia juga menimbulkan keraguan tentang persembahan Froome sendiri – dia menduduki tempat kedua dalam Jelajah 2012 sebelum memenanginya pada 2013, 2015 dan 2016.
Perpindahan ke BMC berkemungkinan akan melihat Froome dihubungkan dengan rakan baik dan bekas rakan sepasukan Sky Richie Porte, yang merupakan sekutu berharga dalam membantu Froome memenangi Jelajah 2013 dan 2015.
Walau bagaimanapun, Porte tidak mungkin mengalu-alukan pertemuan semula. Warga Australia itu membuat perpindahan dari Sky ke BMC pada penghujung musim 2015 khusus untuk mengejar cita-cita GCnya sendiri, dan kini menjadi pilihan kedua di belakang Froome untuk memenangi Jelajah 2017.
Kedua-duanya sedang beraksi di Criterium du Dauphine di Perancis, dan Porte memenangi ujian masa Peringkat 4 semalam, menewaskan Froome sebanyak 37 saat untuk menggariskan prestasi pra-Tournya yang mantap.
Sokongan awam
Khabar angin bahawa Froome tidak berpuas hati di Sky telah berterusan selama berbulan-bulan sekarang, walaupun penunggang itu menyatakan dengan jelas – di permukaan sekurang-kurangnya – bahawa dia menyokong kedua-dua pasukan dan Brailsford sendiri.
'Melihat sekeliling kumpulan, penunggang dan kakitangan, saya dikelilingi oleh sekumpulan lelaki yang hebat yang ingin bekerja keras dan melakukan sesuatu dengan cara yang betul, ' kata Froome dalam satu kenyataan pada Disember.
‘Saya rasa tidak adil bahawa ini memberi bayangan pada itu dan kerja yang semua orang lakukan sekarang.’
Walau bagaimanapun, pada bulan Mac, Froome bukanlah antara majoriti penunggang Sky yang menghantar tweet sokongan mereka untuk Brailsford apabila panggilan dibuat untuk bos Sky meletak jawatan. Ia juga mendakwa bahawa Sky telah menarik balik rancangan untuk menerbitkan surat sokongan untuk Brailsford yang ditandatangani oleh pelumba pasukan kerana Froome enggan menyertai mereka.
Itu menyebabkan Froome mengeluarkan kenyataan lain yang mengatakan Brailsford telah 'mencipta salah satu pasukan sukan terbaik di dunia. Tanpa Dave B, tiada Team Sky.’
