Untuk gabungan sempurna jalan yang tenang dan pemandangan berceranggah, pergi ke pantai barat Scotland
Untuk negara yang mempunyai begitu banyak tawaran untuk penunggang basikal jalan raya, agak sukar untuk merancang perjalanan di hutan belantara Scotland. Tidak ada kekurangan kawasan desa yang indah dan pendakian yang mencabar yang meminta untuk ditunggangi, tetapi masalahnya selalunya ialah jalan raya – mereka tidak ke mana-mana.
Sekilas pandang pada Google Street View akan mendedahkan jalan yang sunyi di bahagian terpencil di Scotland yang berliku melalui lembah yang indah dan di sepanjang tasik, tetapi jika anda mengikutinya sejauh mungkin, ia terlalu kerap terhenti di rumah ladang yang sepi.
Sama ada itu atau mereka tiba di persimpangan dengan jalan A di mana lori bergemuruh di sepanjang had laju kebangsaan.
Di Cyclist, kami adalah kumpulan yang menuntut. Kami mahukan satu gelung – laluan dengan panjang yang betul yang berputar kembali ke titik permulaannya, melalui pemandangan yang menakjubkan di sepanjang jalan, sambil tidak pernah terlalu terganggu dengan lalu lintas.
Ia bukan perkara yang paling mudah untuk dicari, tetapi kadangkala kami memperoleh emas. Dan itu pastinya berlaku dengan perjalanan di Isle of Mull ini, di luar pantai barat Scotland.
Ia mempunyai 140km pergunungan, tegalan, garis pantai, tebing dan pendakian sekali-sekala. Apa yang kita perlukan sekarang ialah cuaca yang baik.
Lima marah pada Mull
Ramalan adalah untuk hujan. Tetapi, kemudian, ramalan sentiasa hujan di Mull. Hujan tidak turun sekarang, dan saya anggap itu sebagai kemenangan.
Brian MacLeod, yang mengendalikan kotej percutian di Mull dan merupakan penyokong kuat Kelab Berbasikal Mull, telah bersetuju untuk menjadi pemandu saya.
Tersiar khabar bahawa Penunggang Basikal berada di pulau itu, dan di bawah langit kelabu kami disertai oleh penunggang tempatan Alan, dan Russell yang dibesarkan di pulau itu tetapi kini tinggal di Glasgow. Dia membawa bersama rakan dari Glasgow, Jonathan, jadi sekarang kami berlima.
Laluan kami ialah salinan karbon Isle of Mull Sportive – gelung hampir 140km dari Tobermory, bandar utama pulau itu di utara, menyusuri pantai, dengan beberapa lawatan berbukit ke pedalaman.
Brian mencadangkan kami melakukannya secara terbalik, bermula di sepanjang jalan paling sibuk di Mull (yang bermaksud ia melihat kereta sekali-sekala tetapi masih satu lorong untuk sebahagian besar panjangnya) turun ke Craignure, 'kemudian angin akan meniup kami sepanjang perjalanan pulang'.
Jalur pertama berliku-liku ke tenggara menyusuri pantai, di mana bot-bot yang pecah memenuhi pantai dan kapal layar kecil bergoyang-goyang di tambatan mereka semasa air pasang surut.
Jonathan dan Russell membuat langkah yang pantas – mereka perlu dihabiskan dan diberi makan sebelum feri terakhir ke tanah besar, jadi mereka tiada mood untuk bermalas-malasan. Saya gembira dapat menyelitkan diri dan biarkan mereka melakukan tarikan.
Semasa kami menunggang, terdengar jeritan 'hidung!' berselang-seli yang membuatkan saya terpinga-pinga, sehingga saya mendengar bunyi 'ekor!' yang sepadan dan sedar untuk berjaga-jaga terhadap kereta yang melalui jalan yang sempit dari hadapan dan belakang.
Sesekali saya mendapati diri saya menjerit, ‘Kereta balik! Maksud saya, hidung! Eh, ekor! Oh, tak kisahlah.’ Ia tidak mengapa, kerana trafik lancar dan pemandunya sangat prihatin, sering masuk ke ruang lalu-lalang untuk membolehkan kami melalui.
Selepas 34km, kami tiba di terminal feri di Craignure, jadi kami berhenti untuk menjamu selera dan melihat feri Mull memuntahkan penumpangnya sebelum kami meneruskan sepanjang jalan sambil berayun ke barat untuk menuju ke pedalaman.
Dari sini pemandangan berubah menjadi lebih bergunung-ganang, dengan hutan pinus membarisi lereng bukit.
Jalan mula mendaki dengan betul buat kali pertama, walaupun kecerunannya lembut dan kami boleh dengan senang hati mengetuk-ngetuk tiga arah dan berbual.
Lebih baik lagi, awan yang kelihatan mengancam sebelum ini telah berputus asa dan pulang, meninggalkan kami dengan prospek hari cerah yang jarang berlaku di kepulauan Scotland.
‘Selamat datang ke Mullorca,’ kata Alan, ketika langit biru terbuka di atas landskap hijau yang sempurna.
Ini bukan tentang basikal
Laluan kami membawa kami mengelilingi pangkalan Ben More, gunung terbesar di pulau itu setinggi 966m, dan kami menyusur di sepanjang pantai Loch Scridain.
Selain daripada beberapa ketul, ia agak rata jadi Brian dan Alan memberitahu saya sedikit tentang Mull, bagaimana ia terkenal dengan kerangnya – udang galah, ketam, kupang, tiram – dan bagaimana pulau itu berbasikal, kini berbangga sukan dan triatlon yang popular.
Sekilas pandang ke atas menunjukkan bentuk gelap mengelilingi di atas kami, mendorong Brian untuk menerangkan bagaimana Mull adalah salah satu daripada beberapa rumah helang laut, burung pemangsa terbesar Britain, yang telah pupus di UK selama beberapa dekad sehingga diperkenalkan semula di 1970-an.
Russell dan Jonathan kedua-duanya peminat berbasikal, dan hanya satu perkara yang mereka mahu bincangkan.
‘Jadi apakah basikal terbaik yang pernah anda naiki?’ tanya Jonathan. Ini adalah persoalan yang ditakuti oleh semua wartawan berbasikal, jadi saya cuba membicarakannya dengan beberapa wafel tentang bagaimana semuanya bergantung pada keutamaan peribadi dan gaya tunggangan individu, tetapi dia tidak mempunyai apa-apa.
‘Sudahkah anda menaiki Specialized Tarmac? macam mana tu? Bagaimana pula dengan Giant TCR? Mana yang lebih baik?’
‘Mereka berdua adalah basikal yang sangat baik dengan cara mereka sendiri,’ gumam saya tanpa komitmen, yang jelas tidak memuaskan hati Jonathan langsung.
‘OK, bagaimana dengan lima teratas?’ Dia menunggang Cannondale SuperSix Evo tetapi nampaknya tidak pasti jika dia menyukainya. Saya mengesyaki dia mungkin mencari alasan untuk mendapatkan basikal baharu dan berharap saya akan memberikan insentif.
Apabila saya katakan SuperSix sangat popular dengan penguji Cyclist, dia kelihatan tidak pasti.
‘Bagaimana dengan Canyon?’ katanya. Saya menjawab bahawa tiada siapa yang nampaknya mempunyai kata-kata buruk untuk dikatakan tentang Ultimate CF SLX, dan Jonathan segera menjerit kepada Russell, 'Lihat, lelaki dari Cyclist mengatakan anda sudah mendapat basikal yang betul.'
Russell menunggang Canyon Ultimate dan mengaku bahawa dia baru membeli Aeroad juga.
Dia jelas berada di rumah anjing tentang perkara itu dengan pasangannya, dan membayangkan bahawa dia mungkin perlu menyingkirkan Ultimate, walaupun sesuatu dalam nadanya menunjukkan dia akan mencari cara untuk mengekalkan mereka berdua.
Bonnie banks and braes
Laluan itu membelok ke utara dan kami mendaki satu jari daratan. Kehijauan bukit bertukar menjadi coklat dan ungu apabila rumput memberi laluan kepada heather, dan di sisi lain kami dihidangkan dengan pemandangan pulau Ulva, yang kini terletak di laut biru yang kaya berkat cuaca yang sentiasa bertambah baik.
Apabila matahari bersinar, terdapat beberapa tempat di Bumi seindah Tanah Tinggi Scotland.
Dari sini jalan kekal dekat dengan pantai, berpusing masuk dan keluar dari teluk dan melewati pantai berbatu, manakala biri-biri dan lembu Highland mendongak dari padang ragut semasa kami terbang melepasi ladang.
Kami mempunyai angin di belakang kami sekarang dan kami mengekalkan rentak yang baik. Dengan setiap bukit kecil, kumpulan kami terbentang dan kemudian kembali bersama semasa menuruni.
Dengan 100km berlalu, saya mula merasakannya di kaki, tetapi semangat saya masih tinggi kerana keindahan persekitaran saya. Saya hanya boleh memusingkan pedal dan bergembira dalam kedamaian dan kesunyian.
‘Macam mana Argon 18 itu?’ kata Jonathan, memecahkan lamunan saya. ‘Adakah itu yang biasa kamu tunggangi? Adakah benar anda memberikan ulasan terbaik kepada basikal yang anda dapat simpan?’
Saya memaklumkan kepadanya bahawa kita tidak boleh menyimpan basikal itu. Dia memberitahu saya dia baru sahaja memiliki Lynskey titanium, tetapi dia masih berminat untuk mengetahui apa yang dia patut dapatkan seterusnya.
‘Sudahkah anda mencuba Trek Domane? Bagaimana dengan Madone? Jika saya mempunyai wang, saya rasa saya akan mendapatkan Madone.’
Brian campur tangan untuk memberi amaran kepada saya bahawa bahagian akhir perjalanan kami adalah yang paling sukar dan kami akan menghadapi ujian terbesar hari ini.
‘Ambilkan kaki memanjatmu, Pete,’ jeritnya ketika saya meluncur di selekoh untuk berhadapan dengan sekeping tarmac yang curam naik ke batu kelabu dan payau coklat.
Saya segera keluar dari pelana untuk mengisar cerun. Ia sepanjang 3km, dan saya telah diberi amaran supaya tidak memandang rendah pendakian, jadi saya cuba untuk tidak pergi ke merah terlalu awal.
Jonathan, yang dibina seperti anjing greyhound, tidak mempunyai keraguan seperti itu – dia mengejar mata Strava dan menuju ke atas bukit seperti roket. (Semasa saya menulis, dia berada di nombor 10 di papan pendahulu KoM untuk pendakian ini.)
Nampaknya ia adalah salah satu pendakian yang licik di mana setiap kali saya yakin saya telah tiba di puncak, sudut yang tersembunyi mendedahkan satu lagi jalan yang curam.
Saya berjuang untuk ke puncak, di mana kami berkumpul semula untuk mengambil nafas bersama dan mendengar tentang bencana yang menimpa mereka yang telah mencuba KoM menuruni bukit berkelajuan tinggi di jalan ini.
Syukurlah menuruni seberang tidak securam, tetapi mengalir, dan tidak lama kemudian kami kembali ke tepi pantai, di mana jalan yang lebih rata berliku-liku di samping laut yang berkilauan.
Di perkampungan Calgary jalan membelok ke arah timur, dan kami berada di 20km terakhir perjalanan kembali ke Tobermory.
Saya bersedia untuk mengambil mudah pada bahagian terakhir, yang merangkumi beberapa pendakian tajam, tetapi Russell dan Jonathan mempunyai tarikh dengan feri jadi berminat untuk meneruskan.
Menuju ke utara pulau, pemandangan menjadi lebih tandus, dengan tegalan yang luas berbintik-bintik dengan tasik kecil. Hari semakin larut dan awan mula berkumpul semula, kini diwarnai merah jambu.
Sambil kita berguling-guling, saya terfikir tentang perjalanan. Ia adalah hari yang hampir sempurna dalam pelana, di laluan yang memenuhi semua keperluan Penunggang Basikal – mencabar, fotogenik, damai, menyeronokkan.
Cuaca hangat dan tenang, dan saya menganggap sejenak betapa bertuahnya kita mempunyai tempat yang begitu indah di Britain untuk ditunggangi, dan bagaimana sukan berbasikal memberi kita peluang untuk melihat tempat-tempat ini di tempat tersebut. terbaik.
Jonathan menyelinap ke posisi di sebelah saya. Ketika matahari mula tenggelam di belakang kami dan bayang-bayang kami memanjang di jalan di hadapan, dia berpaling kepada saya dan berkata, ‘Bagaimana dengan Cervélo?’
Renung-renungkan
Ikuti laluan Penunggang Basikal mengelilingi pulau
Klik di sini untuk memuat turun laluan ini. Dari Tobermory di utara pulau, pergi ke selatan di sepanjang pantai di A848 dan A849 sehingga anda sampai ke terminal feri di Craignure selepas 34km.
Teruskan menaiki A849 sambil menghala ke pedalaman ke barat sejauh 27km lagi, sehingga anda melihat papan tanda jalan menghala ke arah Gruline dan ‘Laluan indah ke Salen’. Ikuti ini di B8035 sambil mengelilingi Ben More ke Gruline (beberapa rumah dan sebuah gereja).
Ikuti papan tanda ke Dervaig dan Calgary di B8073, yang akan membawa anda ke pantai barat sebelum menuju ke timur kembali ke Tobermory.
Tunggangan penunggang
Argon 18 Krypton X-Road, £2, 999, i-ride.co.uk
Perkara pertama yang saya perhatikan tentang Krypton X-Road ialah semua tulisan. Bingkai itu diliputi dengan cukup untuk menghasilkan novel, termasuk cerapan seperti 'HDS Horizontal Dual System', 'Optimal Balance', 'Argon Fit System' dan sebagainya.
Ia merosot daripada basikal yang elegan, dengan tiub yang kelihatan sangat halus memandangkan ia bertujuan untuk pengembaraan luar jalan.
Krypton versi X-Road didatangkan dengan brek cakera dan kelegaan tambahan untuk tayar sehingga 32mm supaya anda boleh meneruskan perjalanan apabila tarmac habis, walaupun saya teragak-agak untuk menggambarkannya sebagai 'semua- basikal jalan raya.
Sebaliknya ia adalah basikal jalan raya yang akan menghadapi perkara yang lebih kasar. Bingkainya agak kaku, yang membolehkan perjalanan yang segar di jalan raya Mull yang kebanyakannya licin, tetapi saya tidak pernah merasakan keinginan untuk membawanya di atas laluan berbatu atau berlubang.
Kepelbagaian tanpa kos untuk kekakuan dicapai oleh Sistem 3D, sejenis sambungan tiub kepala. Ia membolehkan kedudukan tunggangan yang lebih tegak tanpa memerlukan pengatur jarak.
Kekakuan itu berguna apabila mengisar tanjakan yang lebih curam, dan membantu mengimbangi berat 8.5kg basikal.
Memang menyeronokkan untuk ditunggang, tetapi tidak cukup ringan dan garang untuk menjadi basikal jalan raya yang hebat mahupun lasak dan cukup patuh untuk menjadi basikal batu yang hebat.
Lakukan sendiri
Perjalanan
Penunggang basikal sampai ke Mull melalui kereta api, kereta dan feri. Dari stesen kereta api Glasgow Central, kereta sewa dengan Hertz (hertz.co.uk) berharga £57 untuk dua hari, dan perjalanan ke Oban mengambil masa kira-kira dua setengah jam. Feri Calmac (calmac.co.uk) berharga kira-kira £40 untuk pergi dan balik dan mengambil masa sejam untuk sampai ke Craignure, dari mana perjalanan setengah jam lagi ke Tobermory.
Penginapan
Kami menginap di salah satu kotej layan diri Brian MacLeod, yang selesa, luas, tenang dan terletak dengan sempurna untuk menerokai Mull pada siang hari dan Tobermory pada waktu malam. Harga bermula dari £350 seminggu (selfcatering-tobermory.co.uk).
Sportif
Mungkin cara paling mudah untuk menikmati berbasikal di Mull adalah dengan melakukan Isle of Mull Sportive, yang tahun ini berlangsung pada 4 Jun. Laluan panjang (140km) ialah replika sebenar tunggangan Cyclist, tetapi secara terbalik, dan terdapat juga pilihan 70km (mullsportive.co.uk).
Terima kasih
Terima kasih kepada Brian MacLeod atas layanannya dan mengetuai perjalanan; kepada Eoghann MacLean kerana memandu jurugambar kami berkeliling; kepada Alan Quinn, Russell MacKinnon dan Jonathan Doherty kerana menyertai kami dalam perjalanan; dan kepada Ewan Baxter, penganjur Mull Sportive, untuk biskut.
