Sama ada dia membekalkan pasukan profesional atau membuat bingkai untuk pelanggan tunggal, Tiziano Zullo tetap setia pada warisannya
Di bengkel batu kapur sederhana beberapa kilometer dari Tasik Garda, di antara dinding yang ditampal dengan memorabilia berbasikal dan permukaan meja yang dipenuhi pemfailan keluli, anda akan mendapati Tiziano Zullo sedang bekerja keras.
Zullo ialah salah satu jenama keluli klasik Itali, dan Tiziano adalah salah satu kumpulan pembina rangka induk yang semakin berkurangan yang bilangannya pernah mencapai ratusan.
Seiring dengan kemajuan teknologi, ada yang menyesuaikan kemahiran mereka untuk membantu mewujudkan syarikat besar menggunakan teknik pengeluaran besar-besaran di Timur Jauh.
Sesetengahnya menghasilkan bingkai artisan untuk pasaran khusus, manakala yang lain hilang begitu saja. Zullo, bagaimanapun, telah melakukan sesuatu yang agak berbeza.
Daripada mendapatkan bingkai dari Timur Jauh, Zullo menghasilkan bingkai keluli yang ditempah khas di Itali dan menjualnya ke Timur Jauh. Ia adalah pasaran di mana warisan Itali mempunyai premium yang tinggi, dan Zullo membanggakan kekayaannya.
In fair Verona
Dilahirkan di Verona pada tahun 1952, Tiziano sentiasa dikaitkan rapat dengan tradisi berbasikal di utara Itali.
Berbasikal secara berdaya saing pada usia remajanya, dia mula mempamerkan bingkai semasa berusia 21 tahun dan mempunyai syarikat sendiri pada usia 24 tahun. Empat dekad yang telah berlalu sejak itu telah merangkumi semua capaian dunia berbasikal.
Kami ingin mendengar kisahnya, tetapi ternyata Tiziano tidak bercakap sepatah pun dalam bahasa Inggeris. Ia tidak menjadi masalah - isteri dan rakan kongsi perniagaannya Elena, yang telah berdekad lamanya bertindak sebagai kuasa penganjur di sebalik keghairahan Tiziano, dengan penuh semangat merebut peluang untuk memberitahu kami kisah jenama itu.
Tiziano duduk di sebelah kami, masih lemah kerana lututnya diganti pada musim panas. Dia mendengar dengan penuh perhatian (walaupun mungkin dalam keadaan sedikit bingung) ketika Elena melompat ke dalam penerangan animasi tentang bagaimana semuanya bermula.
‘Tiziano dibesarkan di sebuah kampung kecil bernama Stallavena. Kawasan itu sangat pergunungan dan pada awal pagi dia akan keluar untuk berkayuh jauh walaupun semasa remaja sebelum pergi bekerja.’
Seperti kebanyakan pembina bingkai yang bersemangat bebas, percintaan itu menarik imaginasi Tiziano. 'Liberta,' dia berbisik dengan senyuman puas, merenung dengan penuh kasih sayang pada rasa kebebasan yang diberikan basikalnya pada masa mudanya.
‘Pada tahun 1973 dia mula belajar mengimpal dan memotong tiub,’ tambah Elena. 'Pada tahun 1976 dia memulakan syarikat kecilnya sendiri, tetapi penghantaran pertama adalah untuk syarikat lain.
‘Pada masa itu banyak kedai dan pengedar mempunyai jenama mereka sendiri, dibina oleh pembina tempatan. Di utara Itali terdapat lebih daripada 500 pembina bingkai bekerja sedemikian rupa.’
Tiziano juga tidak sabar untuk membentuk identitinya sendiri, jadi dia mula membina bingkai di bawah namanya sendiri. 'Ia adalah permulaan basikal Zullo,' kata Elena.
Beberapa bingkai itu masih ada di bengkel ini di ruang yang menyerupai sesuatu antara muzium dan jualan bric-a-brac.
Bingkainya ramping dan klasik dalam penampilan, membayangkan awal pada gaya tahan lama untuk jenama. Memang, bingkai terbaharunya tidak kelihatan terlalu berbeza, tetapi teknologi di sekeliling keluli telah berubah dan Tiziano telah mengambil kesempatan.
Dari atas meja kerja yang berdebu, Tiziano menolak lakaran dan invois untuk mendedahkan MacBook yang asli. Dia membukanya, mendedahkan program reka bentuk terkini untuk memperhalusi geometri dan reka bentuk cat.
Seperti mana-mana pembina bingkai yang baik akan memberitahu anda, kimpalan tidak menceritakan keseluruhan cerita. Bingkai yang sedang dia kerjakan ialah projek tersuai untuk pemilik Garda Bike Hotel.
Ia adalah Inqubo, rangka Zullo yang paling bersedia untuk berlumba. Apabila melihatnya, walaupun kakinya sakit, Tiziano melompat dan berlari ke seberang bilik untuk mengambil bingkai.
Dia memegangnya, mengkajinya dengan teliti, seolah-olah cuba mencari cela atau kimpalan yang tidak sempurna, walaupun ia sempurna dalam keadaan tidak dicat. ‘Inqubo… mimpi ngeri,’ katanya tajam.
Itulah terjemahan literal nama itu, yang dikaitkan dengannya kerana kerumitan reka bentuknya. Tiub bawah berbentuk bujur pada sendi, tetapi ovalisasi berada dalam orientasi berbeza pada setiap hujung tiub – dikenali sebagai bi-ovalization.
Tiub atas mempunyai profil titisan air mata untuk menambah kekuatan sisi manakala rantai belakang kekal bersegi empat apabila mendekati kurungan bawah, bermakna hampir tiada tiub bulat. Sakit kepala mengimpal dan mengelas, tetapi produk yang cantik.
‘Inqubo mempunyai bentuk yang sangat istimewa,’ kata Elena. 'Ia dibuat untuk kita oleh Dedacciai. Tiub ini ialah Dedacciai EOM 16.5, yang dibangunkan oleh Tiziano dengan pemilik Dedacciai untuk pelumba trek Sepanyol Juan Llaneras, yang meminta rangka yang sangat kaku dan kuat.’
Selepas pengalaman dengan bingkai trek, Tiziano membuat bingkai Inqubo untuk digunakan di jalan raya, dan mengambil pendekatan yang sangat mendalam, menjadikan mereka tercicir, BB dan jambatan brek sendiri.
Proses pengeluaran Zullo adalah mudah tetapi terkini. 'Kami mengimpal dan memateri dengan lug,' kata Elena. 'Kami tidak melakukan apa-apa pematerian fillet… baik, kami tidak melakukannya sekurang-kurangnya 15 atau 20 tahun - Tiziano tidak menyukainya. Mula-mula anda memakai bahan dan kemudian anda menyimpannya.’
Tiziano menggelengkan kepalanya apabila menyebut tentang pematerian fillet. 'Selepas kimpalan Tig dicipta untuk bingkai, pematerian fillet tidak masuk akal,' tambah Elena.
Walaupun status motosikal Zullo yang hampir seperti barang kemas, tumpuan Tiziano sentiasa adalah prestasi. Trajektori awal itu diperkukuh dengan penglibatan Zullo dalam dunia berbasikal profesional sebagai pembekal dan penaja basikal.
Silsilah perlumbaan
‘Pada tahun 1985 kami bertemu dengan pasukan lumba Belanda Nikon-Van Schilt, ' kata Elena, duduk di sebelah Tiziano dengan espresso petang. 'Nikon akan meninggalkan kayuhan dan Encik Van Schilt sedang mencari penaja baharu.
‘Dia mahu setiap item dalam pasukan adalah Itali – bukan sahaja bingkai dan basikal tetapi setiap pakaian dan kasut serta setiap aksesori.’
Akibatnya Zullo menjadi penaja pasukan walaupun saiznya nampak kecil.
Zullo menjadi lebih daripada sekadar pembekal kit, dan aktif mencari penaja lain dan menyokong pasukan. 'Mereka meminta bantuan kami untuk memulakan,' kata Elena.
‘Dalam tempoh itu terdapat banyak pasukan yang sangat kecil. Sukar untuk mencari penaja kerana tidak banyak wang untuk berbasikal.
‘Jadi mereka meminta bantuan mengatur pasukan, malah berhubung dengan Giro d'Italia, Milano-San Remo dan perlumbaan lain. Tahun pertama adalah sukar. Tiada siapa yang menyukai kami.’
Beban kewangan juga berat. ‘Kami terpaksa memberikan lima basikal kepada setiap penunggang, terdapat 22 penunggang dalam pasukan dan sebahagian daripada mereka juga melakukan trek dan cyclocross.’
Akibatnya, Zullo berkembang menjadi satu pasukan yang terdiri daripada 10 pembina basikal, tidak seperti hari ini apabila Tiziano bekerja secara bersendirian.
Beberapa tahun selepas Zullo mula bekerja dalam sukan berbasikal profesional, jenama itu mula menaja pasukan pro TVM pada tahun 1986.
‘TVM [TransVeMij], yang menawarkan insurans untuk pengangkutan, ingin menceburi sukan berbasikal. Kami mula menaja mereka pada tahun 1986. Pada tahun 1988 Phil Anderson datang ke pasukan dan itu benar-benar satu langkah besar ke hadapan, ' kata Elena.
Anderson mencipta kekecewaan pada tahun 1981 apabila pemain muda Australia itu mendahului keseluruhan di Peringkat 5 Tour de France, menjadi orang bukan Eropah pertama yang memakai pakaian kuning. Zullo mengembara bersama pasukan sepanjang musim ini, sebagai penaja dan sokongan peralatan.
‘Phil seorang lelaki sejati – dia sentiasa sangat sopan. Dia adalah contoh untuk semua pelumba dan kakitangan.’
Basikal Zullo TT Anderson masih dalam bengkel, dan Tiziano mengambilnya dan memacunya ke arah kami.
‘Itu daripada perlumbaan terakhir yang dilakukan Phil Anderson, Trofeo Baracchi di Trento,’ Elena mengenang. ‘Saya membawanya kembali ke lapangan terbang di Milano dan dia memberikannya kepada saya. Dia berkata ia adalah untuk "mengingati dia sentiasa". Ia sangat manis.’
Bingkai lain di sebelah kami dihiasi dengan logo Zullo dan ditutup dengan corak api yang menyala.
Sebenarnya ia adalah kandang Zullo yang paling ikonik – replika sempurna basikal Tour de France 1991 Anderson, yang masih dijual oleh Zullo dengan cat dan tiub asal.
‘Kami semua mengecat sendiri,’ kata Elena. 'Itu sebahagiannya untuk memastikan kualiti tetapi juga kami menawarkan kerja cat yang istimewa dan unik, dan kami juga menawarkan untuk mengecat batangnya. Kami melukis bingkai di sini, kecuali bingkai yang kami hantar ke Jepun.’
Anehnya, Zullo mempunyai sejarah panjang dengan Jepun.
Timur Jauh
‘Semasa kami bersama TVM, kami mula menggunakan Shimano, dan kami adalah pasukan pertama yang menggunakan penukaran gear tuil brek,’ kata Elena.
Shimano sehingga ketika itu merupakan pertunjukan sampingan yang pelik, dan peralihan terindeks tuas yang mendorong Shimano ke arah teratas pasaran.
‘Setiap petang kakitangan Jepun dari Shimano mengasingkan semua kepingan kecil di tuas dan menghantar kilometer faks ke Jepun.
‘Dalam Giro dan Tour, semua pasukan lain sangat ingin tahu tentang cara ia berfungsi. Salah satu basikal Zullo masih berada di muzium Shimano di Jepun.’
Ketertarikan Zullo dengan dunia berbasikal profesional akhirnya gagal apabila kepentingan korporat yang lebih besar masuk.
Pada tahun 1993 syarikat basikal Belanda Gazelle datang ke TVM dan menghasilkan jumlah tujuh angka yang telah menjadi standard dalam beberapa tahun kebelakangan ini.
Walaupun diketepikan, Elena dan Tiziano berasa lega kerana meninggalkan adegan profesional.
‘Perlumbaan adalah kerja keras dan hari yang panjang, dan banyak jenama basikal saingan mahu menjatuhkan kami,’ kata Elena. ‘Selepas bertahun-tahun, saya boleh katakan bahawa ia adalah pilihan yang baik untuk bekerja dengan TVM.’
Zullo tidak bergerak dengan arus seperti kebanyakan jenama yang serupa. ‘Selepas 1994, tiba-tiba pengeluaran China datang ke Eropah dan semua syarikat utama pergi ke China untuk membuat bingkai mereka, pertama dalam aluminium dan kemudian dalam karbon,’ kata Elena.
Zullo telah mencuba pengeluaran karbon, tetapi tidak pernah memindahkan sebarang proses keluar dari Itali. Ini adalah komitmen terhadap ketulenan yang telah memberikan ganjaran yang tidak dijangka untuk jenama hari ini.
‘Kebanyakan bingkai kami kini dijual di Asia,’ kata Elena. ‘Kami menghantar bingkai ke Singapura, Malaysia, Taiwan dan Jepun.’
Permintaan untuk keluli Itali tulen di Timur Jauh adalah mencukupi untuk memastikan buku pesanan Zullo dipenuhi, malah syarikat itu telah mengupah pengedar Jepun untuk mengendalikan permintaan.
‘Bingkai yang kami hantar ke Jepun tidak dicat dan dicat di sana oleh pengedar kami, Maso,’ kata Elena.
‘Dia pernah berpangkalan di sini. Dia bekerja di kilang kami dari 2004 hingga 2011 dan belajar mengimpal dan melukis.’
Dia mengambil foto dari atas meja, menunjukkan Maso melukis bingkai di kilang Zullo sedekad yang lalu. ‘Kami berhubung dengannya setiap hari di Skype.’
Gambar di dinding menunjukkan Tiziano dan Maso bersama di Jepun. ‘Oh ya, dua tahun lalu Tiziano pergi ke Jepun dan mereka membuat perjalanan yang jauh bersama-sama, melawat banyak pembina dan kedai basikal, serta beberapa tarikan pelancong,’ kata Elena.
Tiziano dan Maso juga membuat lawatan ke Portland untuk Pertunjukan Basikal Buatan Tangan Amerika Utara. Pada rancangan yang sama Tiziano merakam gambar bersama Robin Williams, yang duduk dengan bangga di atas mejanya.
‘Dia melawat gerai kami dan kami tidak mengenalinya,’ kata Elena sambil tersenyum. ‘Dia berpakaian seperti penunggang basikal biasa dan meminta harga serta syarat penghantaran, seperti yang dilakukan oleh semua pelawat.
‘Hanya selepas itu apabila dia kembali barulah saya menyedari bahawa itu adalah Robin Williams. Dia benar-benar sangat baik.’
Tiziano masih menyukai adegan perlumbaan pro, walaupun Zullo basikal tidak lagi mempunyai pasukan untuk diwakili. 'Dia hidup untuk berbasikal, untuk perlumbaan, untuk penunggang basikal,' Elena berkata dengan penuh semangat.
‘Kami pergi ke Tirreno-Adriatico, Giro d’Italia, Tour de France dan Kejohanan Dunia jika mereka berada di Eropah. Pada perlumbaan dia bercakap dengan pelumba dan mekanik.
'Ramai bertanya kepadanya jika basikal yang mereka gunakan mempunyai geometri yang baik, jika bingkainya seimbang, tetapi Tiziano selalu mengatakan bahawa keseimbangan bingkai terlalu jauh ke hadapan kerana trend untuk batang panjang.'
Pada masa kini, jenama Zullo merupakan gabungan yang unik: sebahagian daripada pembina rangka klasik dari zaman keemasan keluli, sebahagian pengeluar moden basikal yang layak untuk perlumbaan.
Ia adalah gabungan yang berkesan untuk Elena dan Tiziano, dan mereka nampaknya tidak terlepas zaman glamor perlumbaan profesional semasa keluli menjadi raja dan terdapat 10 pembina di bengkel.
‘Apabila kita lebih besar, kita sentiasa perlu berada di sini dan sentiasa sibuk – tidak pernah dapat fokus pada satu bingkai.
‘Sekarang keadaan menjadi lebih senyap, kita boleh mengambil sepanjang masa untuk bingkai, kita boleh mengenali pelanggan.’ Elena tersenyum.
‘Kami juga boleh pergi makan tengah hari yang menyenangkan sekali-sekala, dan bercakap tentang basikal.’
