Tanjakan 28% yang kejam menyebabkan huru-hara tetapi Denifl berpegang teguh untuk menuntut kemenangan terkenal
Unheralded Austria Stefan Denifl (Aqua Blue) memenangi Peringkat 17 Vuelta a Espana 2017, menamatkan 28 saat di hadapan Alberto Contador dari Trek-Segafredo di bahagian atas 'raksasa' Alto de los Machucos.
Chris Froome (Team Sky) masih mendahului perlumbaan secara keseluruhan, tetapi terdedah dengan teruk pada pendakian terakhir untuk menamatkan peringkat ke-14, 1:46 di belakang Denifl dan di belakang kebanyakan pesaing GCnya.
Denifl telah menjadi sebahagian daripada enam pemain yang mencecah jarak sejauh 20km pembukaan pentas, tetapi bertahan untuk meraih kemenangan pertama Jelajah Besar ketika perlumbaan di belakangnya berantakan.
Selepas sepasang pendakian yang lebih rendah pada awal hari, peringkat 180.5km dari Villadiego ke Los Machucos mencapai puncak pada pendakian 9km terakhir hingga penamat, yang merangkumi bahagian 28% kecerunan dan tanjakan securam 30% di tempat.
Contador menamatkan saingan kedua yang cemerlang selepas meninggalkan pesaing GC yang lain di belakangnya di cerun paling curam, manakala Miguel Angel Lopez (Astana) meneruskan prestasi mengagumkannya untuk menduduki tempat ketiga.
Beliau baru sahaja menurunkan Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) dan Ilnur Zakarin (Katusha) ke garisan, 1:04 di bawah pemenang pentas, untuk mendapatkan beberapa saat bonus untuk masalahnya.
Froome dijatuhkan hampir sebaik sahaja kecerunan yang paling sukar berlaku, tetapi melangkah ke penamat sebaik mungkin untuk meminimumkan kekalahannya.
Lima teratas kekal tidak berubah, tetapi Nibali kini hanya ketinggalan 1:16 di Froome, dengan Wilco Kelderman (Team Sunweb) masih di tempat ketiga pada 2:13, Zakarin keempat pada 2:25 dan Contador masih di tempat kelima tetapi dengan banyak mengurangkan defisit sebanyak 3:34.
Selepas sepasang peringkat gunung sederhana esok dan Jumaat, pertempuran terakhir untuk penghormatan GC akan dipertandingkan di Alto de l'Angliru yang digeruni pada hari Sabtu, sebelum perarakan istiadat ke Madrid pada hari Ahad.
Rehat enam orang
Rehat utama hari itu berkumpul di dalam pembukaan 20km. Tiga pelumba membuat langkah awal - Alessandro De Marchi (BMC), Denifl (Aqua Blue) dan Dani Moreno (Movistar) - dan mereka tidak lama kemudian disertai oleh Julian Alaphilippe (Tingkat Cepat), Davide Villella (Cannondale-Drapac) dan Magnus Cort Nielsen (Orica-Scott) untuk membentuk kumpulan enam orang di hadapan peloton.
Mereka dengan cepat membina kelebihan besar berbanding bidang utama yang kelihatan gembira untuk melepaskan mereka buat masa ini.
Jurang menjadi setinggi sembilan minit pada satu ketika, sebelum peloton akhirnya memutuskan sudah tiba masanya untuk mula bekerja.
Bora-Hansgrohe dan Astana ialah animator utama, dengan Team Sky terus memantau secara ringkas di belakang, dan usaha mereka dengan pantas mengembalikan rehat ke sekitar 5:30 pada tanda separuh jalan pentas.
Kemudian ia memasuki pendakian serius pertama hari itu, 8.3km 2nd kategori Portillo de Lunada – ujian sederhana berbanding cabaran yang akan datang.
Astana terus mempercepatkan rentak di padang utama, dan menjelang puncak telah mengurangkan jurang kepada enam pendahulu kepada kurang daripada empat minit.
Tetapi kini terdapat masalah baharu: ketinggian pendakian telah membawa penunggang ke awan rendah, dan keadaan menjadikan penurunan panjang di seberang menjadi perjudian di jalan yang basah dan dengan jarak penglihatan hampir sifar.
Nasib baik semua orang dapat melalui ujian itu dengan selamat, tetapi keadaannya menyaksikan peloton yang digantung secara besar-besaran pecah sama sekali.
Nibali adalah lelaki yang melakukan kebanyakan kerosakan, menepati pengebilannya sebagai penunggang yang berani dan mengurangkan kelebihan yang memisahkan diri dengan seminit penuh dalam hampir 10km menunggang.
Kembali bersama
Usahanya buat seketika menyaksikan Froome terputus hubungan, tetapi jersi merah itu dengan cepat dikekalkan kembali oleh rakan sepasukan Team Sky dan pilihan utama tiba bersama-sama di dasar pendakian seterusnya, Puerto de Alisas.
Mencapai puncak pada 675m sederhana selepas hanya 8km mendaki, sekali lagi ini bukanlah pendakian untuk terlalu takut sendiri.
Tetapi dengan puncak yang datang hanya 18km dari penamat dan penurunan di atas puncak terus ke pendakian terakhir dengan kecerunan yang menakutkan, aksi hampir dijamin dan pendakian telah diberikan status kategori pertama.
Lima pemimpin – Villella telah dijauhkan dalam kabus – masih mempunyai kelebihan 2:20 yang dihormati ketika memasuki Alisas, dan hanya memberikan beberapa saat di cerun bawahnya.
Kemudian serangan bermula di medan utama. Duo Orica-Scott, Adam Yates dan Esteban Chaves adalah yang pertama pergi ke hadapan, mengetahui mereka mempunyai rakan sepasukan di hadapan di Nielsen. Beberapa penunggang lain merapatkan untuk menyertai mereka, dan celah kecil terbuka.
Tetapi kemudian Pasukan Sky mencecah bahagian depan dalam jumlah untuk kali pertama, dan kumpulan penyerang telah terhantuk kembali.
Perpisahan kekal jelas di puncak, kini berkurangan bilangannya kepada empat selepas Nielsen duduk menunggu rakan sepasukannya – hanya untuk mendapati mereka telah ditelan oleh mesin Sky sebelum dia boleh menghulurkan bantuan kepada mereka.
Jika pada mulanya…
Jadi dia pergi lagi ke puncak pendakian, kali ini bersama rakan sepasukan yang lain, Jack Haig, untuk ditemani.
Ia adalah langkah yang berisiko pada penurunan yang lembap dan teknikal, tetapi pasangan itu tiba di kaki pendakian terakhir 30 saat di hadapan padang utama, dan kurang seminit di belakang empat pendahulu yang tinggal.
Alto de los Machucos tidak membuang masa dalam melaksanakan hukuman itu, melancarkan terus ke tanjakan 17.5% yang serta-merta meledakkan peloton.
Jarlinson Pantano (Trek-Segafredo) dilancarkan dari hadapan dengan 6.5km lagi, kemudian datang serangan yang dijangkakan dari Lopez pertama, dan kemudian Contador.
Mereka kini sampai ke bahagian pendakian yang paling sukar, tetapi semasa Lopez dan Contador bergerak ke hadapan, Froome mengundur ke belakang, dikelilingi oleh pelumba Team Sky tetapi tidak dapat menyaingi rentak mereka di hadapan.
Contador menaikkan rentak sekali lagi untuk menjarakkan Lopez, tetapi bahagian 30% clmb yang paling sukar masih di hadapan. Dan begitu, luar biasa, adalah Denifl, lelaki terakhir yang berdiri di hadapan dan masih jauh satu minit dari Contador.
Di belakang mereka, Nibali mula meneruskan, merasakan peluang untuk melakukan kerosakan sebenar pada pendahulu keseluruhan Froome dan memulihkan bidaannya untuk penghormatan GC.
Pada masa ini Froome meluangkan masa kepada semua pesaing utamanya, senario kes terbaiknya kini melibatkan lebih sedikit daripada had kerosakan.
Contador sedang membenamkan dirinya dalam usahanya untuk meraih kemenangan peringkat yang sukar difahami untuk melengkapkan Jelajah Besar terakhir dalam kariernya, tetapi akhirnya Denifl terselamat untuk meraih kemenangan terbesar dalam kariernya.
