Kami menyertai Beaumont untuk satu kali perjalanan rekod dunianya. Foto: Johnny Swanepoel, Moonsport
Pelumba basikal Endurance Mark Beaumont mendarat di Lisbon pada hari Rabu untuk memulakan pusingan terakhir tunggangannya yang memecahkan rekod mengelilingi dunia dalam masa 80 hari – dan kami dijemput bersamanya untuk sebahagian daripada laluan itu.
Beaumont mengikut jadual untuk tiba di Paris pada waktu makan tengah hari pada hari Isnin, menyelesaikan 18,000 batu mengelilingi dunia dalam masa 79 hari, mengatasi rekod sebelumnya iaitu 123 hari, dipegang oleh Kiwi Andrew Nicholson.
Ketika kami bertolak dari Lisbon menuju ke tanah ladang yang berdebu dan bergolek di Alentejo dalam suhu 20-an tinggi, Beaumont santai, cerewet dan jenaka untuk seorang lelaki yang baru sahaja turun dari penerbangan semalaman dari Halifax, Kanada, dengan 16, 743 batu di kakinya.
Walaupun sedar dia masih mempunyai 1, 250 batu untuk disiapkan – termasuk laluan paling bergunung di seluruh laluan di Sepanyol – dia tidak berbelah bahagi tentang rahsia kejayaannya setakat ini: penderitaan.
'Ada kalanya saya benar-benar terpaksa mengikis laras jiwa saya, apabila saya terlalu rendah, saya sampai menitiskan air mata, ' katanya kepada saya.
'Jika anda menulis manual Haynes untuk perkara yang telah saya lakukan, ia akan merangkumi semua perkara seperti latihan, aerodinamik, logistik, peralatan.
'Semua faktor itu penting, sudah tentu, tetapi faktor X adalah pasir. Jika anda tidak mempunyai keupayaan untuk menderita, anda tidak akan berjaya.
'Setiap penunggang basikal akan dapat mengenal pasti dengan itu.'
Tetapi di tengah-tengah penderitaan terdapat detik-detik jenaka. Sebelum menaiki penerbangannya dari Kanada, Beaumont telah menarik perhatian seorang pendakwah evangelis berbasikal.
'Dia menunggang dengan saya dan menjerit kepada semua orang yang kami lalui, "Hei, lelaki ini berbasikal mengelilingi dunia."
'Akhirnya saya terpaksa menyuruhnya berhenti. Tidak lama kemudian dia berkata dia ingin mendoakan saya semasa kami berbasikal, dan saya berkata, "Baiklah."
'Selepas dia selesai melakukan kerjanya, saya berkata kepadanya saya minta maaf kerana tidak menutup mata saya, dan dia menjawab, "Hei, tidak mengapa Mark, awak tidak perlu menutup mata awak".'
Mengenai subjek sama ada dia berpendapat mana-mana pelumba lain akan mencuba rekod 80 hari, Beaumont berfalsafah dan berterus terang.
'Tiada sebab mengapa ia tidak boleh dipecahkan. Lagipun, saya bukan penunggang basikal biasa anda - saya 6’ 3” dan 90 kilo.
'Seseorang yang beratnya 75 kilo dan penunggang basikal yang "betul" mungkin melakukannya. Kita lihat.
'Tetapi ia merupakan pengalaman yang menentukan hidup saya, dan saya yang pertama. Tiada siapa yang ingat siapa yang menduduki tempat kedua di Everest.'
Adakah dia akan mempertimbangkan untuk melakukan acara seperti Race Across America atau perlumbaan Trans-Con?
'Tidak, tiada apa-apa di dalamnya untuk saya atau penaja saya, saya hanya seorang penunggang antara ratusan, ' katanya.
'Saya melakukan apa yang saya lakukan untuk mencari rezeki dan menyara keluarga saya, semudah itu. Adakah perkara yang saya lakukan lebih sukar?
'Nah, peserta dalam acara tersebut memasuki terowong yang panjang dan gelap, tetapi ia hanya akan bertahan maksimum selama beberapa minggu. Terowong saya telah berjalan selama 11 minggu.'
Menunggu bersama saya untuk penerbangan Beaumont untuk mendarat di Lisbon ialah mekanik/pelayarnya Alex Glasgow (yang telah bersamanya selama 28 hari Leg 1 dari Paris ke Beijing).
Telefonnya berdengung dengan mesej daripada ketua pasukan Mike Griffiths: 'Challenge Time kini BST+1. Tiada lagi perubahan semasa Pusingan 4 ke Paris.'
Glasgow mengesahkan pasukan itu telah hidup dalam gelembung selama 74 hari yang lalu, beroperasi dalam zon waktunya sendiri untuk mengatasi kesan – fizikal dan mental – mengembara melalui banyak zon waktu dengan begitu pantas.
'Kami telah meletakkan "Masa Cabaran" ke hadapan sebanyak 10 minit atau lebih setiap jam pada siang hari, ' katanya.
Sebelum terbang dari rumahnya di Tanah Tinggi Scotland, Glasgow telah “memperbaiki” butiran laluan Beaumont dari Lisbon ke Paris.
'Saya menghabiskan banyak masa bekerja dengan peta dalam tugas saya sebagai pereka hutan, jadi saya sangat seronok bermain-main dengan laluan, dan saya rasa saya telah menyelamatkan kami 3,000 meter mendaki dari laluan asal, ' katanya.
'Jika anda bayangkan idea merancang 18,000 batu di Strava dan memastikan kami tidak membawanya ke jalan buntu, menyusuri landasan berbatu atau jalan persendirian, atau di suatu tempat dengan papan tanda 'Tanpa Basikal' - ia adalah ladang ranjau.
'Sebelum meninggalkan Paris pada Leg 1, saya memperhalusi laluan dan mengambil sedikit ketinggian. Dengan cepat kami terpaksa mengurus navigasi secara mikro.
'Ia lebih tertekan daripada yang kami mahukan, keluar dari laluan Strava untuk mencari jalan yang sunyi jauh dari jalan yang sangat sibuk di Poland, tetapi ia berbaloi.'
Tetapi ini bukan sahaja tentang mencari jalan yang paling senyap, paling rata atau laluan paling langsung, seperti yang diterangkan oleh veteran Tentera British, Mike Griffiths: 'Kita perlu mencari tambahan lapan batu hari ini.
'Kami mengambil jalan pintas ke Halifax, jadi jumlah perbatuan semasa kami unjuran ialah 17, 992, dan ia mestilah sekurang-kurangnya 18, 000 untuk rekod.
'Jadi saya mahu kita mencari lapan batu tambahan itu hari ini, walaupun Mark lebih suka meninggalkannya sehingga Perancis.'
Ahli penting lain dalam pasukan sokongan Beaumont ialah pengurus prestasinya Laura Penhaul, ketua pasukan pemecah rekod semua kru wanita yang belayar merentasi Pasifik dalam tempoh sembilan bulan pada 2015.
Dia telah menghubungi saya dua minggu sebelum ketibaan saya, menegaskan saya mula mengambil kursus semburan hidung Vicks First Defense untuk mengelakkan sebarang kemungkinan jangkitan selsema.
'Kami tidak boleh mengambil risiko sesiapa sahaja membawa sebarang kuman ke dalam gelembung dengan imuniti Mark terdedah. Mula berfikir bahawa anda adalah atlet untuk beberapa minggu akan datang, ' tulisnya.
Semasa perjalanan dengan Beaumont, saya menyaksikan Penhaul beraksi. Jika dia tidak menunggu untuk menyerahkan minuman, paracetamol atau bungkus ayam (sebahagian daripada pengambilan 9,000 kalori hariannya) kepada Beaumont pada selang masa yang tetap, dia bersedia untuk mengurutnya, memasaknya makan tengah hari atau merawat kecederaan kroniknya, termasuk patah siku (dikekalkan dalam kemalangan di Moscow), dan kapalan di kaki dan tangannya.
Dia juga pernah menjadi doktor gigi Beaumont, kerap menampal semula tampalan pada gigi yang rosak akibat kemalangan di Moscow.
'Dia pada dasarnya menguruskan saya, membuat semua keputusan tentang apa yang saya makan, apabila saya berehat, jadi saya hanya boleh menumpukan perhatian pada berbasikal, ' kata Beaumont.
Seolah-olah ingin membuktikan maksudnya, kenderaan sokongan – sebuah van perkhemahan yang dipandu dari UK malam sebelumnya – melewati kami, dan Penhaul menjerit di luar tingkap: 'Berehat pada 2.07'.
Ini saya rasa masih jauh – saya mula merasakan bahang, walaupun pada kelajuan 15 mph Beaumont yang konsisten – sehingga saya sedar dia beroperasi pada 'Challenge Time' iaitu sejam lebih awal daripada waktu tempatan.
Penhaul juga bertanggungjawab untuk menghentikan minat media yang semakin meningkat yang mengganggu Beaumont daripada matlamatnya.
'Kami begitu hampir dengan rekod, tetapi kami perlu kekal fokus, dan saya perlu mengelakkan kebisingan media daripada menghalang objektif kami, ' katanya.
Tetapi dia mengakui bahawa keadaan akan berbeza pada hari Isnin, apabila sepasukan anggota polis dijadual mengiringi Beaumont melalui Paris ke Arc de Triomphe, 79 hari selepas dia memulakan percubaannya untuk Ride Around the World di 80 Hari.
Mark Beaumont ialah Duta untuk Lawatan Scotland.
Ketahui lebih lanjut tentang tunggangannya yang memecahkan rekod di: artemisworldcycle.com
Terima kasih kepada Penyewaan Berbasikal di Lisbon atas pinjaman basikal Fuji Gran Fondo 2.1 kami.
