Felice Gimondi memenangi ketiga-tiga Grand Tours namun lelaki yang dihormati kerana rahmatnya juga merendah diri dalam kekalahan
Pelumba basikal Itali yang elegan, Felice Gimondi sedang duduk di bawah naungan tiang batu di dataran Lazzaretto abad ke-16 di Bergamo, Lombardy. Bagi mereka yang berjalan-jalan di bawah sinaran matahari awal musim panas, Gimondi boleh disalah anggap sebagai mana-mana pesara Itali yang kemas dan berpuas hati dengan la dolce vita. Tetapi setengah abad yang lalu tahun ini, pada usia hanya 22 tahun, Gimondi bertarung melalui 4, 177km kesakitan dan penderitaan untuk menuntut kemenangan yang tidak mungkin di Tour de France 1965 pada tahun pertamanya sebagai pelumba basikal pro. Kemenangan itu menyemarakkan kerjaya yang luar biasa di mana Gimondi turut memenangi tiga gelaran Giro d'Italia (1967, 1969 dan 1976), Vuelta a Espana (1968), Paris-Roubaix (1966), Kejohanan Lumba Jalan Raya Dunia (1973) dan Milan -San Remo (1974). Dia adalah orang Itali pertama yang memenangi ketiga-tiga Grand Tours dan satu daripada hanya tiga pelumba yang memenangi lima perlumbaan terbaik dalam berbasikal (semua tiga Grand Tours, ditambah Perlumbaan Jalan Raya Dunia dan Paris-Roubaix), bersama-sama dengan Eddy Merckx kontemporarinya dan, kemudian, Bernard Hinault.
Hari ini Gimondi kelihatan berkulit sawo matang dan sihat pada usia 72 tahun. Rambut peraknya dan anggota badannya yang panjang dan anggun memberikannya semangat patrician. Apabila kita mula bercakap tentang kerjayanya, matanya yang berkelip-kelip dan tawanya yang dalam menunjukkan dia masih menghargai setiap detik hidupnya dalam berbasikal. Saya hampir tidak mempunyai masa untuk mengumumkan bahawa saya berasal dari majalah berbasikal British sebelum dia melancarkan penghargaan spontan terhadap dunia berbasikal British yang menyebabkan penterjemah kami David bermati-matian cuba mengejar, seperti penunggang yang keletihan cuba memburu Felice Gimondi memisahkan diri.
‘Britain kini merupakan sebuah negara berbasikal yang hebat dan saya sangat kagum dengan apa yang dilakukan oleh negara itu,’ dia bermula. 'Saya telah mendengar perkara yang hebat tentang sekolah Berbasikal British, dan bagaimana pelumba muda diberi latihan tiga hingga empat tahun untuk membantu mereka maju. Jika dunia ingin tahu tentang kekuatan kayuhan di Britain, anda hanya perlu menonton Tour de France tahun lepas di Yorkshire. Sungguh luar biasa.’
Penterjemah terus bertahan dengan berani, tetapi Gimondi mengamuk di hadapan, mengisytiharkan bahawa dia mahu menggunakan temu bual ini untuk mengucapkan selamat maju jaya kepada Sir Bradley Wiggins dalam bidaan rekod dunia Hournya (berjaya ternyata) dan Harapan Chris Froome mencapai 'setiap kejayaan' dalam Tour de France. 'Saya juga suka Mark Cavendish, seorang pelari pecut yang hebat,' tambahnya, apabila David akhirnya menutup jurang dan - secara kiasan - menandai roda belakang Gimondi. David menghadapi masa yang sukar tetapi menghiburkan. 'Cavendish mengingatkan saya kepada rakan sepasukan lama saya Rik Van Linden [pelumba Belgium yang memenangi klasifikasi mata dalam Tour de France 1975] kerana letupan terakhir pada meter akhir apabila dia mempunyai kelajuan dua kali ganda berbanding orang lain.' Gimondi memberi isyarat dan mengeluarkan bunyi berdesir, kelihatan gembira dengan pemikiran Cavendish dalam aliran penuh.
Selepas beberapa minit bergembira tentang kayuhan British, awan kelihatan melintasi wajah Gimondi. 'Saya mempunyai ramai kawan Inggeris semasa saya menjadi penunggang basikal dan bercakap tentang ini mengingatkan kisah Tommy Simpson, ' katanya. Simpson, Juara Lumba Jalan Raya Dunia 1965 Britain yang meninggal dunia akibat minuman keras amfetamin, alkohol dan strok haba di Mont Ventoux dalam Tour de France 1967, sepatutnya menyertai pasukan Salvarani Gimondi pada tahun berikutnya. 'Malam itu adalah antara yang paling teruk dalam hidup saya. Saya ingat hari itu dengan jelas. Terdapat lima atau enam daripada kami di Ventoux dan saya hanya berpatah balik dan melihat Tommy telah jatuh 100-150 meter di belakang. Tetapi kami berlumba dan hanya semasa sesi urut di hotel, saya mula menyedari apa yang berlaku. Saya telah mula memahami bahasa Perancis dan saya mendengar sedikit perbualan. Apabila saya mengetahui tentang berita buruk itu, saya hancur. Saya ingat ia seperti semalam. Saya akan berhenti dan pulang ke rumah. Saya tidak mahu meneruskan.’
Gimondi berkata bakat dan sikap Simpson yang memberi kesan sedemikian kepadanya. 'Dia adalah kawan baik, seorang yang hebat, sentiasa tersenyum, dengan semangat yang hebat. Saya sentiasa menikmati syarikatnya yang terbaik semasa kriteria. Semasa Jelajah terdapat banyak tekanan - saya tidak mahu digugurkan, saya perlu menjaga klasifikasi - tetapi pada kriteria saya boleh menikmati syarikat Tommy. Dia sentiasa melayan saya dengan adil dan hormat. Kami semua merinduinya.’
Budak penghantar
Penghormatan adalah penting bagi Felice Gimondi. Dia diraikan kerana keanggunannya di atas basikal (pereka fesyen Inggeris dan estetik berbasikal Paul Smith adalah peminat tegar) tetapi juga kerana responsnya yang rendah hati terhadap kejayaan dan rahmat semula jadinya dalam kekalahan. Dalam buku Pedalare! Pedalare! A History Of Italian Cycling, pengarang John Foot mengimbas kembali bagaimana wartawan La Gazzetta Dello Sport, Luigi Gianoli, menyamakan perasaan Gimondi dalam permainan adil dan sikap yang semula jadi dengan etos seorang budak sekolah awam Inggeris.
Gimondi berkata sebarang ciri peribadi mesti dikaitkan dengan keluarganya. Dilahirkan di Sedrina, 10km barat laut Bergamo, pada 29 September 1942, dia menikmati didikan yang sederhana. Bapanya, Mose, adalah seorang pemandu lori dan ibunya, Angela, adalah pegawai pertama di rantau ini yang menggunakan basikal. Semasa kecil dia akan meminjam basikal ibunya - pada mulanya secara rahsia dan kemudian dengan izin - untuk menunggang di sekitar jalan tempatan. Akhirnya, apabila kekuatannya bertambah, dia akan menghantarnya untuk menghantar surat ke mana-mana rumah yang terletak di atas bukit. Falsafah 'ibu bapa saya selalu: lepaskan budak lelaki itu, biarkan dia bebas dan ikut nalurinya,' kata Gimondi.
Jika ibunya mempersenjatai Gimondi dengan basikal pertamanya, bapanyalah yang membekalkan semangat lumbanya. Seorang peminat berbasikal, Mose akan membawa Felice muda ke perlumbaan tempatan dan minatnya untuk berbasikal tidak lama lagi berkembang. Dia tidak mampu membeli basikal sendiri sehinggalah bapanya mengaturkan invois kerja dibayar dalam bentuk basikal dan bukannya wang.
Bakat Gimondi terserlah dan dia mempunyai kejayaan besar dalam perlumbaan serantau, walaupun dia tidak selalu melakukan perkara yang betul. 'Saya masih ingat berada dalam perpisahan solo dekat sini di Lombardy dan ada pendakian besar yang perlu dilakukan,' dia ingat. 'Saya pergi solo tetapi separuh jalan saya berhenti kerana saya rasa seperti kaki saya kosong. Peloton baru sahaja masuk.’
Orang Itali itu telah menikmati pergaulan sepanjang hayat dengan pengeluar basikal tempatannya Bianchi. Dia masih ingat mendapat motosikal pertamanya daripada mereka pada tahun 1963. 'Ia adalah kira-kira seminggu sebelum kejohanan dunia untuk amatur dan saya pasti kelihatan baik dalam perlumbaan kerana saya mengikat kasut saya dan satu suara berkata kepada saya, “Adakah anda mahu? untuk menaiki Bianchi?” Saya berkata, "Sudah tentu saya mahu!" Dan saya masih melakukannya hari ini.’
Pada tahun 1964 Gimondi memenangi Tour de l’Avenir yang berprestij, sebuah tunggangan amatur yang dilihat sebagai medan ujian untuk juara Tour de France masa depan. Kejayaannya membuatkan dia mendapat perjanjian dengan pasukan Salvarani Itali. Pada tahun sulungnya, dia mendapat tempat ketiga di Giro d'Italia tetapi tidak dijangka menyertai Jelajah secepat ini - apatah lagi memenanginya. Tetapi ketua pasukannya Vittorio Adorni terpaksa keluar kerana sakit perut pada Peringkat 9 dan Gimondi mengambil alih tugas, menewaskan Raymond Poulidor dan Gianni Motta ke tempat kedua dan ketiga. Dalam perjalanan dia memenangi 240km Peringkat 3 dari Roubaix ke Rouen, 26.9km ujian masa di peringkat 18 dari Aix-les-Bains ke Le Revard, dan 37.8km ujian masa dari Versailles ke Paris pada hari terakhir. Jersi kuningnya kini berada di gereja ikonik Madonna del Ghisallo berhampiran Tasik Como.
‘Memenangi Tour de France adalah satu kejutan besar,’ katanya. 'Tetapi saya baru sahaja memenangi Tour de l'Avenir, yang merupakan petunjuk bahawa saya adalah pelumba pentas. Saya juga telah memenangi Giro de Lazio dan acara lain sebagai seorang amatur supaya semua orang tahu saya seorang pelumba yang baik. Saya masih ingat saudara-saudara Salvarani, yang merupakan penaja pasukan itu, bertanya kepada saya sama ada saya ingin menaiki Jelajah itu. Syarat kontrak saya menyatakan bahawa saya hanya perlu melakukan satu Jelajah Besar dan saya telah pun melakukan Giro. Saya berkata saya akan pulang dan bertanya kepada ayah saya tetapi sebenarnya saya sudah memutuskan saya akan suka melakukan Jelajah itu. Rancangannya adalah untuk saya melakukan hanya tujuh atau lapan hari tetapi sudah tentu saya masih di sana di Paris - ketika itu sangat gembira dan dengan kepala yang besar. Ia adalah kemenangan kerjaya saya yang paling istimewa dari segi kesegaran fizikal dan naluri saya.’
Faktor Merckx
Giro d'Italialah yang menyajikan beberapa kenangan Gimondi yang paling lazat, walau bagaimanapun. Dia yakin dia akan memenangi lebih banyak Jelajah Besar jika kerjayanya tidak selari dengan Eddy Merckx, yang memenangi Jelajah pada 1969, 1970, 1971, 1972 dan 1974 dan Giro pada 1968, 1970, 1972, 19743 dan 1973. 'Saya masih pemegang rekod untuk bilangan podium di Giro, yang membuatkan saya sangat bangga,' kata Gimondi. 'Tiada orang lain yang berdiri di podium sembilan kali seperti saya. Walaupun kerjaya saya berjalan selari dengan Eddy Merckx, yang mencekik saya dalam beberapa Giros, saya memenangi tiga Giros. Tetapi saya fikir jika Merckx tidak berada di sana dalam tahun-tahun terbaik saya, saya boleh memenangi lima Giros dan dua Tours de France seperti Fausto Coppi. Semasa kerjaya saya, Eddy memenangi lima Giros dan lima Tours jadi saya fikir ia boleh dilakukan.’
Gimondi mendedahkan bahawa, walaupun persaingan mereka, dia sentiasa berkawan baik dengan Merckx. 'Kami sangat rapat, ya, ' katanya. ‘Tetapi saya selalu berkata lebih baik menang tanpa Merckx daripada menduduki tempat kedua dengan Merckx. itu sahaja. Mudah.’
Pelumba Itali itu berkata kemenangan pertamanya di Giro adalah 'istimewa' tetapi dia amat berbangga dengan kemenangan terakhirnya di Giro pada tahun 1976. 'Saya berusia 33 tahun dan saya terpaksa berhadapan dengan pelumba lain seperti Francesco Moser, Fausto Bertoglio dan Johan De Muynck.
Saya bukan pelumba yang sama jadi saya memerlukan pengurusan perlumbaan sebenar. Saya akhirnya berjaya mengatasinya apabila saya menewaskan De Muynck dalam percubaan masa terakhir [di Peringkat 22] jadi ia adalah kemenangan istimewa.' Ceri di atas telah menewaskan Eddy Merckx pada 238km Peringkat 21 yang berakhir di bandar tempatannya di Bergamo.
Bagi Gimondi, tahap sokongan yang dia terima daripada penduduk tempatan semasa Giro sangat menggalakkan. 'Saya masih ingat semasa ujian masa saya hampir tidak dapat melihat jalan raya. Peminat berada di hadapan saya dan kemudian jurang akan terbuka pada saat saya datang dengan mereka. Saya boleh mengelilingi selekoh kerana saya tahu jalan raya. Tetapi saya masih ingat pernah seorang jurugambar yang cuba menembak saya dari tanah tidak berjaya. Saya terpaksa melompat ke atasnya dengan roda hadapan saya tetapi roda belakang saya melepasi kakinya.’
Apabila diminta untuk mengingati ingatan pertamanya tentang Giro, lelaki Itali itu memberikan jawapan yang mengejutkan. 'Di salah satu Giros Eddy Merckx pertama saya telah menunggang dengan kuat dan pada waktu malam penaja datang ke bilik saya untuk mengatakan mereka mahu saya menyerang keesokan harinya. Saya berada di bawah terlalu banyak tekanan, saya hampir tidak boleh bernafas dan saya kehilangan tujuh minit kepada Merckx pada hari itu. Semasa saya bergelut dalam pendakian, terdapat tiga lelaki di sebelah kiri saya dan tiga lelaki di sebelah kanan saya yang berasal dari sekolah yang sama dengan saya semasa kanak-kanak lelaki. Mereka menangis kerana saya telah digugurkan dan saya mula menangis juga. Itulah satu-satunya masa yang saya ingat menangis semasa perlumbaan. Saya tidak pernah menangis selepas perlumbaan kerana keputusannya adalah muktamad. Tetapi melihat rakan-rakan saya sangat kecewa adalah perasaan yang ngeri.’
Di puncak dunia
Seorang pemain serba boleh, Gimondi juga memenangi Paris-Roubaix pada tahun 1966 – empat minit selepas 40km memisahkan diri secara solo. Pada tahun 1973 beliau telah memenangi Kejohanan Perlumbaan Jalan Raya Sedunia pada kursus sejauh 248km di Barcelona. Dan pada tahun 1974 dia memenangi Milan-San Remo. 'Kemenangan satu hari kegemaran saya pastinya Kejohanan Dunia kerana semua orang menyangka saya akan berada di tempat kedua pada hari itu. Tetapi selepas membuat saya kalah dalam banyak perlumbaan, saya rasa Merckx telah membantu saya memenangi perlumbaan itu. Ia tidak disengajakan tetapi kami berada dalam kumpulan kecil pada penghujungnya dan dia menyerang awal dan memaksa Freddy Maertens melancarkan pecutan jauh yang tidak dapat ditahannya. Kerana itu saya boleh menang. Saya tahu Merckx telah kehabisan tenaga pada hari itu juga.’
Kecerdasan adalah sama pentingnya dengan bakat untuk Gimondi. Dia akan mencoretkan nombor jersi pesaingnya pada sarung tangannya supaya dia tahu siapa yang dia perlu berhati-hati dan memantau siapa yang bekerja keras dengan bonjolan urat di kaki mereka. 'Memang benar saya akan melihat urat pada kaki orang,' dia mengakui. 'Tetapi anda juga boleh mengetahui dari masa reaksi mereka terhadap serangan sama ada keadaan mereka bertambah baik atau menurun.'
Gimondi menunggang kuda dalam era yang biasa untuk menikmati stik berair sebelum perlumbaan. 'Tiga jam sebelum perlumbaan saya akan bersarapan stik dengan nasi. Semasa perlumbaan, ia biasanya sandwic dengan daging, madu atau jem atau crostata dengan marmalade.’ Dia berkata peringkat terpanjang yang pernah dia temui adalah sepanjang 360km, di Tour de France. 'Sesetengah peringkat Giro terlalu lama jadi anda akan makan stik untuk sarapan pagi pada pukul 4 pagi. Suatu hari saya menunggang dari 7 pagi hingga 5 petang jadi saya berada di jalan selama 10 jam.’
Selepas 158 kemenangan profesional, Gimondi bersara pada 1978 separuh jalan melalui Giro dell’Emilia. Hujan renyai-renyai, dia berumur 36 tahun dan - agak mudah - dia sudah cukup. Semasa persaraannya, dia menubuhkan perniagaan insurans dan dia terus bekerja sebagai duta untuk Bianchi. Pada hari wawancara ini, dia berada di Bergamo untuk mempromosikan Felice Gimondi Gran Fondo, dengan gembira menerima swafoto bersama peminat dan berbual dengan penunggang amatur. ‘Sungguh indah melihat ramai penunggang basikal menikmati sukan ini,’ katanya.
Kemudian saya mendengar Gimondi mengatakan sesuatu tentang ‘maratona’, diikuti dengan ketawa yang panjang dan riuh rendah, dan saya mengesyaki masa saya sudah tamat. Tetapi dia berkata ia sentiasa menyeronokkan untuk bercakap tentang kerjaya berbasikalnya kepada sesiapa sahaja yang gembira mendengarnya. Gimondi memberitahu saya dia berbasikal selama dua jam di Bergamo Alps pagi ini, dan dia berharap dia tidak perlu berhenti menunggang. 'Berbasikal adalah sebahagian daripada DNA kita,' katanya, matanya berkilauan sekali lagi. 'Ia adalah sama untuk semua penunggang basikal. Untuk berasa baik kita perlu berbasikal. Apabila saya keluar untuk menumpang saya berasa seperti seorang lelaki yang bebas. Dan cara terbaik untuk merasai angin yang indah itu ialah dengan melepaskan tangan anda dari hendal dan berlumba dengan tangan anda di langit. Seperti pemenang.’
