Jelajah 2018 akan menampilkan perarakan ke Paris pada Peringkat 21, tetapi adakah masa untuk memecahkan tradisi?
Paris: ia adalah bandar impian, bandar cahaya, bandar tuan rumah untuk Piala Ryder 2018 dan Sukan Olimpik 2024. Bagi sesetengah orang, ia juga merupakan bandar akhir yang boleh diramalkan untuk Tour de France.
Peringkat akhir tahun depan, kini kita tahu, akan mengikuti formula yang telah dicuba, iaitu permulaan peringkat pinggir bandar, beberapa champagne-meneguk pada pendekatan ke boulevards, op gambar dengan pemenang klasifikasi berbaris di seberang jalan raya, dan akhirnya satu jam perlumbaan yang hiruk-pikuk memuncak dengan pecutan senja di atas batu-batuan Paris.
Setiap tahun sejak 1975 Tour peloton telah berhenti di Champs-Élysées dalam penghujung perlumbaan selama tiga minggu.
Kemasan Paris kini dijalin dengan sangat erat ke dalam kain Jelajah sehingga nampaknya ia dilemparkan ke dalam batu.
Bergantung pada pandangan anda, peringkat akhir Jelajah adalah sama ada pengakhiran yang paling menakjubkan dan megah kepada perlumbaan terbesar berbasikal atau ia adalah anti-klimaks yang berulang dan membosankan yang memberikan lebih banyak manfaat kepada lembaga pelancong Paris berbanding berbasikal.
Vuelta a España mengikutinya, dengan perlumbaan litarnya di Madrid, tetapi Giro d'Italia – yang tidak seperti rakan sejawatannya dari Sepanyol belum lagi dimiliki oleh syarikat induk Jelajah, ASO – kadang-kadang mengambil alih trend Grand Tour dan terbaharu berbuat demikian untuk kesan yang menakjubkan.
Siapakah yang akan melupakan kemuncak yang tidak dapat dilupakan pada Giro 2017 apabila Tom Dumoulin mengenepikan pesaingnya dan menguruskan kegelisahannya pada ujian masa kemuncak ke Milan untuk meraih kejayaan keseluruhan?
Namun pentas pameran Tour Paris – lengkap dengan permulaan pinggir bandar itu, serunai champagne dan kon lalu lintas – kini begitu berakar umbi dalam tradisi Jelajah, sangat tidak dapat dielakkan, sehingga hampir mustahil untuk disingkirkan.
Tetapi kenapa? Grand Départ berbeza setiap tahun, Alpe d'Huez tidak berada di laluan Jelajah setiap tahun, begitu juga Col du Tourmalet, Mont Ventoux, penamat pentas di Montpellier atau percubaan masa di Marseille.
Jadi mengapa satu peringkat ini sentiasa sama? Dan jika ia sentiasa sama, bukankah ia hanya perlumbaan pameran?
Dan, memandangkan semua kedudukan keseluruhan kononnya sudah diikat, selain 15 minit atau lebih sebelum pecut terakhir yang sangat diidam-idamkan itu, adakah ia benar-benar bermakna?
Selain itu, apakah yang berlaku, contohnya, jika Lawatan terlalu hampir untuk dihubungi? Apa yang berlaku jika jurang masa sangat kecil ketika peloton tiba di Paris sehingga kemenangan keseluruhan masih menjadi rebutan? Apakah adab? Siapa yang memutuskan sama ada pesaing boleh meneruskannya?
Secara hipotesis
Berdiri dalam kepanasan yang menyesakkan dan menindas perkampungan permulaan percubaan masa Marseille di Tour de France 2017, menyaksikan ketua pasukan Rigoberto Uran memanaskan badan, bos Cannondale-Drapac Jonathan Vaughters memikirkan bagaimana jika acara itu daripada warga Colombia itu merapatkan jurang dengan pendahulu perlumbaan Chris Froome.
Keesokan harinya peloton tiba di Paris, tetapi apakah yang akan dilakukan oleh Cannondale-Drapac jika kelebihan keseluruhan Froome telah dipotong kepada beberapa saat sahaja?
‘Jika tiga, empat saat…?’ Vaughters berkata secara retorik. ‘Hmmmm. Itu yang menarik.’
Kami bertanya kepada Vaughters sama ada terdapat jurang masa tertentu apabila anda berkata, ‘OK, kami terima anda telah memenangi Jelajah?
‘Saya tidak tahu,’ dia menjawab. 'Maksud saya, bagaimana jika ia adalah hujan di Paris dan menjadi licin di atas batu ketika perlumbaan berlangsung? Tetapi setiap kali terdapat jurang yang ketat pada penamat di Paris, terdapat percubaan masa.
‘Ada Greg LeMond pada tahun 1989 dan Jan Janssen pada tahun 1968, tetapi kedua-dua Tours itu menamatkan dengan percubaan masa. Jadi jika jurang adalah tiga atau empat saat antara Froome dan Uran? Beritahu anda perkara sebenar, saya benar-benar tidak tahu…’
Dia berfikir sejenak dan menyambung, ‘Sebenarnya, jika jurangnya kurang daripada sepuluh saat, maka mungkin ada kemungkinan anda mendapat perpecahan dalam peloton. Tetapi jika lebih daripada sepuluh saat, saya rasa kemungkinan sesiapa sahaja yang mengambilnya adalah minimum.’
Jika, secara hipotesis, Uran cuba memenangi Jelajah di Champs-Élysées, adakah akan berlaku kejatuhan?
‘Nah, peringkat itu agak suci,’ kata Vaughters. ‘Kami perlu bekerja dengan semua orang ini selama 250 hari setahun, jadi kadangkala adalah baik untuk menjadi seorang lelaki yang budiman.’
Percubaan mengikut masa
Penyusutan pecut di Champs-Élysées mungkin suci tetapi seperti yang baru sahaja kami sebutkan, dua daripada penamat Tour de France yang paling diingati – 1968 dan 1989 – dibentuk oleh ujian masa yang tergantung pada tebing pada perlawanan akhir hari.
Ada sedikit keraguan tentang mana yang lebih mendebarkan, dan ia biasanya dianggap sebagai penamat Tour de France yang paling menarik dalam sejarah – percubaan masa Paris di mana Greg LeMond dari Amerika merombak pemain Perancis Laurent Fignon untuk memenangi perlumbaan itu. 1989.
Imej-imej itu, LeMond yang terbeliak, tidak percaya dan gembira melompat kegembiraan, dan Fignon rebah dengan air mata di atas batu-batuan selepas membiarkan apa yang sepatutnya menjadi kemenangan ketiga meleset melalui jarinya, telah masuk ke dalam cerita rakyat Tour.
LeMond, yang menang dengan margin paling kecil – hanya lapan saat – selepas membalikkan defisitnya kepada Fignon dalam percubaan masa sejauh 24.5km itu, percaya bahawa sudah tiba masanya untuk perubahan.
‘Saya rasa mereka perlu menyelesaikan dengan percubaan masa sekali-sekala,’ LeMond memberitahu kami. ‘Ada satu peringkat apabila anda boleh kalah dalam perlumbaan pada hari terakhir.
‘Saya tidak pernah menyukai “perarakan” di Champs-Élysées, di mana anda hanya berharap anda tidak terhempas sebelum anda sampai ke garisan penamat. OK, saya tahu mereka suka memilikinya, tetapi sesekali mereka harus mencampurkannya.’
Dengan pasukan WorldTour yang lebih besar kini merancang kempen Jelajah Besar mereka hingga ke butiran forensik yang lebih terperinci, dibantu oleh belanjawan yang membolehkan mereka mengupah pelumba terbaik dan kemudian mengatur taktik melalui alat dengar radio, LeMond memihak kepada yang lebih dinamik dan laluan yang tidak menentu dalam usaha menjadikan perlumbaan kurang formulaik.
‘Saya rasa adalah baik untuk menukar rentak perlumbaan, struktur perlumbaan. Ia tidak sepatutnya dilemparkan ke dalam batu. Jelajah 2017 sebelum percubaan masa di Marseille – itu agak hampir.
‘Tetapi dengan radio, penunggang berlumba-lumba mencari data, bersikap betul dari segi politik dan tidak menyerang saingan apabila mereka menghadapi masalah atau melakukan kesilapan – kita memerlukan lebih banyak peringkat yang memisahkannya. Dengan saya dan Fignon, ia sangat rapat, tetapi kini mungkin terdapat tiga atau empat lelaki yang biasanya sedekat itu.’
Hari-hari Lawatan yang dipenuhi dengan peringkat percubaan masa yang panjang – seperti yang menjadi ciri kemenangan Jelajah 2012 Bradley Wiggins – nampaknya telah berlalu, jadi mana-mana percubaan masa kemuncak perlu meningkatkan lagi ketegangan, terutamanya sekarang bahawa setiap peringkat Jelajah disiarkan secara langsung.
Khabar angin juga mengatakan bahawa pengarah Jelajah Christian Prudhomme kurang terpikat dengan perlumbaan sepanjang masa dan lebih suka pentas jalan yang lebih kuat dan dinamik, sesuatu yang ditunjukkan dalam struktur laluan Jelajah 2018.
Ditanya sama ada kekurangan kilometer percubaan masa dalam Jelajah 2018 mencerminkan kelemahan relatif pelumba Perancis seperti Romain Bardet, Thibaut Pinot dan Warren Barguil dalam disiplin, Prudhomme menafikan perkara itu berlaku.
‘Tiada kaitan dengan keputusan itu dan harapan Perancis – ia lebih kepada mengelakkan perlumbaan yang tidak stabil,’ kata Prudhomme. ‘Anda boleh mendapat jurang yang lebih besar dalam ujian masa berbanding di pergunungan.
‘Saya mengimpikan senario seperti Jacques Anquetil menentang Federico Bahamontes, apabila seorang rouleur dapat mengehadkan kekalahannya di pergunungan, dan para pendaki melancarkan serangan untuk mendapatkan semula
masa yang hilang, tetapi tidak seperti itu hari ini.
‘Itulah sebabnya terdapat kurang kilometer percubaan masa. Adalah penting bahawa para pendaki tidak ketinggalan dua, tiga minit dalam ujian masa, kerana hari ini ia adalah mustahil untuk ditebus.'
Prudhomme juga tahu bahawa dia juga berada di bawah tahap tekanan untuk mereka bentuk kursus yang, jika tidak anti-Froome, sekurang-kurangnya pro-Bardet. Sebelum laluan Jelajah 2018 didedahkan, pengarah sukan Bardet, Julien Jardie berkata, ‘Jika mereka mahukan pemain Perancis menang maka mereka perlu menyesuaikan sedikit kursus itu.
‘Saya tidak bermaksud hapuskan ujian masa sama sekali, tetapi mungkin ia mungkin lebih pendek dan lebih berbukit? Empat ujian masa, semuanya sepanjang 5km, tiga daripadanya berbukit – tiada masalah!’
Kedengarannya bagus, tetapi mungkin juga membantu jika Bardet, yang terkenal dengan keengganannya menghabiskan masa di terowong angin, mengembangkan penguasaan yang lebih baik dalam perlumbaan mengikut masa.
‘Tiga ujian masa berbukit, semuanya sangat singkat, hanya untuk memastikan kemenangan di tempat sendiri? Walaupun begitu, wang pintar berkata Bardet – basikal TTnya mengumpul habuk semasa anda membaca ini – masih rugi jika dia tidak meningkatkan aerodinamiknya.
Paris 2017
Sudah awal pagi 23 Julai 2017. Kota cahaya baru bangun tidur. Di Champs-Élysées, persiapan untuk peringkat akhir Jelajah, atau ‘perarakan,’ sebagaimana yang dipanggil Greg LeMond, kini sedang dijalankan.
Kafe-kafe di Champs-Élysées dibuka, menyediakan meja-meja turapan mereka, bersedia untuk kedatangan pelancong yang telah pergi ziarah untuk melihat perlumbaan yang terkenal itu.
‘Ia pesta besar,’ Alain, salah seorang pelayan di Café Richard berkata. 'Semua dunia ada di sini - setiap negara datang ke Champs-Élysées untuk penghujung Jelajah. Penutupan jalan tidak menjadi masalah kerana Paris mempunyai begitu banyak acara besar.’
Kopi pagi di meja turapan bergulir hingga petang Ahad. Geng-geng jalanan Tour yang bermata suram meletakkan sentuhan terakhir ke garisan penamat. Anjing penghidu dan polis bersenjata
berpakaian kalis peluru meronda halangan orang ramai dan kawasan penamat.
Selepas siri serangan pengganas baru-baru ini, ia adalah hari yang mencemaskan bagi pasukan keselamatan Perancis. Di restoran Grand Palais, maître'd Nicolas mengangkat bahunya apabila ditanya tentang keselamatan yang semakin ketat yang kini menjadi ciri acara awam Perancis.
‘Saya tidak bimbang tentang orang ramai atau tentang keselamatan,’ katanya. ‘Terdapat lebih ramai polis di sini pada Hari Bastille untuk perayaan – saya rasa itu lebih mementingkan keselamatan, lebih merupakan sasaran daripada Jelajah.
‘Seronok bekerja di sini hari ini kerana ramai orang datang untuk melihat penamat perlumbaan di Paris. Jelajah ini begitu besar sekarang sehingga saya tidak dapat melihat perlumbaan berakhir di tempat lain, ' tambahnya.
Tidak kira berapa kali penunggang asing memakai warna kuning di Paris, anda masih tidak dapat lari daripada tekanan Perancis dengan Tour, pusingan Champs-Élysées dan tempatnya dalam tradisi Perancis. Paris bagus untuk Jelajah dan Jelajah itu nampaknya bagus untuk Paris.
‘Penyelesaian di Paris ialah cara terbaik untuk menamatkan Jelajah,’ kata Nicolas dengan tegas. ‘Paris ialah tempat terbaik, kerana ia satu-satunya tempat di Perancis yang benar-benar antarabangsa.’
Tetapi ada satu lagi sebab yang tidak dinyatakan, sudah tentu. Berlari pecut untuk berjaya di Paris mungkin merupakan kemenangan peringkat yang paling diidamkan oleh pelari pecut terbaik dunia. Ia adalah satu-satunya sebab terbesar, atau dalam banyak kes satu-satunya sebab, mereka bertahan dan menderita melalui Alps dan Pyrenees.
Lihatlah laluan Jelajah 2018, aksi pertamanya yang didominasi oleh satu siri peringkat yang boleh digambarkan sebagai separa Klasik, dan yang memuncak dengan pentas berbatu ke Roubaix. Kemudian kaji keterlaluan pergunungan fasa kedua.
Jika anda mengambil pecut Champs-Élysées keluar dari Jelajah 2018, kebanyakan pelari pecut terbaik mungkin tidak akan bersusah payah untuk menaiki pesawat ke Alps selepas pentas di atas aspal.
Sudah diserang oleh Greipels, Cavendishes dan Kittels di dunia ini kerana memasukkan terlalu sedikit pecut, Prudhomme memerlukan perlawanan akhir Champs-Élysées untuk memastikan mereka semua berminat. Itu tidak pernah lebih benar daripada laluan 2018, apabila, selepas pemindahan ke selatan, Jelajah akan menjadi pesta penderitaan bagi bukan pendaki.
Ketika persaingan semakin sengit antara tiga Grand Tours untuk mencari pendakian yang paling melelahkan dan jalan yang paling sukar, Prudhomme tahu dia boleh menenangkan mereka dengan berkata, 'Ah, tetapi kami akan sentiasa mempunyai Paris…'
Tiga kali Jelajah tidak selesai dengan perarakan Paris
1903
Dicipta oleh sebuah akhbar Perancis untuk meningkatkan edaran penandaan, tidak dapat dielakkan bahawa Tour de France ingin menamatkannya di ibu kota negara.
Peringkat akhir Jelajah sulung, dari Nantes ke Paris, adalah sepanjang 471km yang melelahkan dan, dengan Maurice Garin sudah hampir tiga jam di hadapan saingan terdekatnya, bukanlah sesuatu yang sukar.
Tetapi kemudian, ketegangan yang tulen sentiasa jarang berlaku di Paris.
1968
Lelaki Belanda Jan Janssen – yang belum pun memakai kuning – merombak pendahuluan 16 saat pemain Belgium Herman Van Springel dalam ujian masa 55.2km hari terakhir untuk meraih kemenangan mengejut sebanyak 38 saat.
Janssen sudah membayangkan keupayaan perlumbaan tunggalnya, memenangi pentas jalanan Jelajah 1963 dengan entah bagaimana tiba di permulaan 15 minit selepas peloton pergi, dan kemudian terlibat dalam pengejaran sejauh 80km.
1989
Kemenangan lapan saat Greg LeMond di Paris bukanlah sesuatu yang mengejutkan memandangkan silsilah percubaan masanya, tetapi ia menyukarkan saingan Laurent Fignon dan menghantar kayuhan Perancis ke dalam kesusahan – mereka tidak memenangi Jelajah Besar mereka sendiri sejak itu, dengan Kemenangan Bernard Hinault pada tahun 1985 yang terakhir.
‘Melihat ke belakang, saya dapat melihat ia adalah detik yang sangat penting,’ kata LeMond. ‘Walaupun begitu, saya tidak pernah membayangkan orang Perancis perlu menunggu selama ini.’
