Yates secara tidak sengaja berpakaian merah, Valverde menang dan Bouhanni tersengih. Lihat minggu pertama Vuelta
Berani saya katakan, tetapi minggu pertama Vuelta a Espana 2018 agak jinak, sekurang-kurangnya mengikut piawaian biasa. Cuaca panas, kadang-kadang terlalu panas, dan rupa bumi sukar, tetapi pembunuhan beramai-ramai Iberia biasa kurang.
Simon Yates (Mitchelton-Scott) mendahului perlumbaan, walaupun tidak benar-benar mahu, menjadi pelumba kedua musim ini selepas Rohan Dennis (BMC Racing) yang memakai merah Vuelta setelah juga memakai merah jambu di Giro d'Italia.
Pada penghujung peringkat semalam ke La Covatilla, Yates mula-mula kelihatan terkejut apabila mendahului perlumbaan dan kemudian sedikit kecewa, mengaku kepada ITV bahawa dia 'dalam situasi di mana saya berkata saya tidak mahu menjadi'.
Dengan kepimpinan kaum datang tanggungjawab tambahan. Persembahan podium harian diikuti oleh scrum media dan ujian dadah untuk ukuran yang baik. Seolah-olah menunggang basikal selama lima jam tidak cukup memenatkan…
Pemain berusia 26 tahun itu mengetahui perkara ini dengan baik setelah memegang jersi merah jambu di Giro tahun ini selama dua minggu sebelum kehilangannya dengan berbaki dua hari sahaja. Potongan ini masih menyengat dan Yates tidak mahu membuka semula luka itu.
Apa yang boleh membantu ialah kelebihannya kecil, hanya dua saat berbanding Alejandro Valverde (Movistar) yang malar hijau, yang sudah pun bergelar juara berganda peringkat Vuelta tahun ini. Di tempat ketiga ialah rakan sepasukan Valverde, Nairo Quintana diikuti Emmanuel Buchmann dan Ion Izagirre, kedua-duanya dalam masa dua puluh saat mendahului.
Valverde kelihatan seperti biasa pada pendakian yang lebih kecil, mengatasi Michal Kwiatkowski (Team Sky) ke Caminito del Rey pada Peringkat 2 dan Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) ke Almaden pada Peringkat 8.
Walau bagaimanapun, pemain berusia 38 tahun itu bergelut dalam pendakian yang lebih panjang dan nampaknya akan hilang daripada pertempuran GC tidak lama lagi tetapi dia kelihatan dalam keadaan yang baik untuk Kejohanan Dunia akhir bulan ini. Begitu juga Kwiatkowski yang mendahului perlumbaan selama tiga hari sebelum itu juga semakin pudar di pergunungan.
Walaupun dua tamat puncak dan beberapa lagi pertempuran di puncak bukit, kurang daripada satu minit memisahkan Yates di tempat pertama dan George Bennett (LottoNL-Jumbo) di tempat kesepuluh. Kami tidak lebih dekat untuk mengetahui siapa yang akan memenangi Vuelta berbanding minggu lalu.
Kami tahu beberapa nama besar yang tidak akan menang, walaupun. Richie Porte (BMC Racing), misalnya, sudah tewas lebih sejam di hadapan, meletakkan dirinya untuk memisahkan diri di pentas rata yang direka untuk pelari pecut.
Daripada pendakian, angin lintang yang menyebabkan kerosakan paling banyak pada minggu pembukaan. Peringkat 6 ke San Javier telah dilanda angin ribut kencang seperti Wilco Kelderman (Team Sunweb) dan Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) ke dalam longkang. Menjelang penghujung hari, mereka telah kehilangan 1 minit 44 saat kepada saingan mereka.
Memang memalukan, terutamanya bagi Kelderman yang membuktikan di La Covatilla bahawa dia adalah antara pendaki terkuat perlumbaan itu. Lelaki bertubuh kurus Belanda itu melakukan kesan terbaiknya kepada Tom Dumoulin sambil mengetuai sekumpulan empat pemain kegemaran daripada yang lain, secara berkesan mencuba masa ke puncak.
Terdapat banyak medan untuk Kelderman mengulang masa tetapi sama ada dia boleh merebutnya kembali daripada 13 pelumba di hadapannya di GC masih belum dapat dilihat. Cita-cita podium mungkin lebih masuk akal buat masa ini.
Di luar GC, Nacer Bouhanni membuktikan dia bukan sekadar 'petinju dalam lycra' dalam meraih kemenangan pecut mengejut. Saya katakan mengejutkan kerana tahun 2018 bukanlah tahun yang dianugerahkan dengan kemenangan untuk lelaki Perancis itu, tetapi pertengkaran umum yang berterusan dengan pasukan pengurusan Cofidis dan tajuk utama akhbar sensasi.
Baru-baru ini, ada dakwaan bahawa Bouhanni berselisih dengan pengurusan pasukan di Peringkat 5 Vuelta, menghina DS Jean-Luc Jonrond dan menumbuk kereta pasukan, insiden yang dinafikan Cofidis.
Ini semua terkubur pada Peringkat 6 apabila Bouhanni mengambil peringkat Grand Tour pertama sejak Vuelta pada 2014.
Semasa Bouhanni meraikannya, Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) bersimpati, memenangi empat peringkat 10 terbaik tetapi belum ada kemenangan lagi.
Dia telah dikalahkan oleh Elia Viviani, dikalahkan oleh Tony Gallopin dan dikalahkan oleh Valverde menjadikannya 19 hari perlumbaan tanpa kemenangan, rentetan tandusnya yang paling lama pada 2018 setakat ini. Adakah dia hilang semangat sebelum membuat tawaran untuk Dunia keempat berturut-turut atau adakah dia hanya meluangkan masa untuk menikmati matahari Sepanyol?
Walaupun Sagan akan menepis kekecewaannya, dengan memakai jersi hijau Roubaix atau jersi hijau Tour de France, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) akan tertanya-tanya apa yang perlu dia lakukan untuk benar-benar menang.
Dua kali menjadi naib juara di Vuelta ini, dia juga menduduki tempat kedua di Classic San Sebastien dan menaiki podium di Jelajah telah membawa pemain Belanda itu dalam jarak yang sangat dekat dengan kejayaan tetapi ia tidak klik. Pada kedua-dua keadaan apabila Mollema hampir menang minggu lepas, nampaknya dia tidak mempunyai taktikal untuk melepasi garisan terlebih dahulu.
Hal yang sama pastinya tidak boleh dikatakan tentang Ben King. Warga Amerika itu sendirian menyelamatkan musim yang mengerikan untuk Dimension Data dengan dua kemenangan pertama WorldTour mereka pada musim ini selepas setahun penuh dengan kecederaan, penyakit dan nasib malang.
Pada Peringkat 4 ke Sierra de la Alfraguara dia lebih kuat daripada Nikita Stalnov (Astana) dan pada Peringkat 9 ke La Covatilla mitos, dia lebih bijak daripada Mollema, menunggang tempo yang tidak dapat ditangkap dari bahagian bawah pendakian ke atas.
Untuk King, nampaknya anda menunggu sepanjang tahun untuk kemenangan WorldTour dan kemudian dua datang serentak.
