Deceuninck-QuickStep meneruskan penguasaan mereka ke atas Klasik 2019
Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) memenangi Strade Bianche 2019 selepas mengejar serangan terakhir dari Jakob Fuglsang (Astana) sejurus sebelum puncak pendakian ke tengah-tengah Siena. Ketika jalan menjadi rata, lelaki Perancis itu mengelilingi Dane dan meneruskan ke arah kemenangan.
Di belakang, selepas usaha gigih untuk mendahului pasangan pendahulu, Wout van Aert (Jumbo-Visma) melepasi garisan untuk ketiga setelah menghabiskan semua tenaganya sebelum pendakian terakhir.
Kerikil dan habuk: 2019 Strade Bianche
Bermula dan berakhir di Siena, Strade Bianche 2019 memulakan perjalanan sejauh 184km melalui bukit Tuscany yang menakjubkan.
Dalam panjang itu terdapat 11 bahagian jalan kerikil putih yang memberikan nama kepada perlumbaan itu. Berbeza dengan tahun lepas, apabila batu kerikil berubah menjadi kotoran akibat cuaca buruk, tahun ini ia adalah urusan yang hangat dan berdebu apabila pelumba berlumba kembali ke Siena.
11 bahagian jalan kerikil merangkumi 60.6km perlumbaan, dengan bahagian yang berlangsung dari serendah 800m sehingga jarak yang lebih mencabar iaitu 11.5km dan 11.9km.
Walaupun usianya masih muda, hanya bermula pada tahun 2007, Strade Bianche telah memasuki nadi dalam kategori perlumbaan yang lebih luas yang kita kenali sebagai Klasik.
Sama seperti jalan berbatu bagi perlumbaan yang lebih berprestij di Flanders dan sekitarnya, sektor kerikil menyaksikan perlumbaan berpecah kepada kumpulan kecil kerana kekuatan, taktik dan pengendalian basikal semuanya memainkan peranan mereka dalam memisahkan pelumba.
Awal hari itu, Annemiek van Vleuten (Mitchelton-Scott) telah memenangi perlumbaan wanita dengan pergi secara solo di sektor kerikil terakhir dan kekal jelas sehingga penamat.
Apa yang akan terbukti menjadi podium akhirnya - Fuglsang, Alaphilippe dan Van Aert - diteruskan dengan kira-kira 20km berbaki hingga tamat perlumbaan, kemenangan hampir dalam jangkauan mereka.
Walaupun mendapat podium tahun lalu, Van Aert tidak lama lagi berada di belakang kumpulan pendahulu dan mendapati dirinya berada di tanah tiada siapa, terpaut antara pendahulu dan pengejar.
Mencecah sektor terakhir batu kelikir dengan baki 13km untuk berlumba, Van Aert ketinggalan 29 saat di belakang pasangan pendahulu tetapi bertahan seminit di belakang kumpulan. Oleh itu, podium - atau sekurang-kurangnya dua langkah pertamanya - kelihatan seperti kesimpulan yang telah diketepikan.
Fuglsang dan Alaphilippe terus menunggang bersama sebaik sahaja jalan kerikil terakhir hari itu berada di belakang mereka, sementara itu Van Aert sedang melawan basikalnya untuk mencakar mereka ke belakang dan kumpulan di belakangnya kelihatan sudah terlambat untuk dapatkan apa-apa sahaja sepanjang hari.
Semakin dekat pemain Belgium itu kepada mereka yang mendahuluinya, begitu juga kumpulan di belakangnya mendapat keuntungan kepadanya. Fuglsang adalah orang pertama yang melakukan penggalian, tetapi tidak berjaya cuba melarikan diri dari Alaphilippe dengan 5.5km lagi.
Orang Perancis dan Denmark itu kemudian kembali ke pakatan mereka sebelum ini dan kedua-duanya mengambil giliran di hadapan, walaupun mereka saling memandang sedikit setiap kali mereka melalui.
Menurun ke kaki pendakian terakhir, Van Aert dibaringkan di atas tiub teratasnya cuba menghubungi semula sebelum puncak tamat.
Apabila kereta servis neutral itu melepasi mereka, pasangan yang terkemuka akan tahu bahawa Van Aert sedang mengasari mereka. Setiap kali penunggang Astana dan QuickStep berpandangan antara satu sama lain, lelaki Jumbo-Visma itu sedikit sebanyak mengurangkan kelebihan mereka sehingga dia menangkap dan melepasi kemudian dengan 1.1km ke garisan penamat.
Alaphilippe tidak bersedia untuk melihat kemenangan itu hilang daripadanya dan dia menyeberang dengan Fuglsang di atas rodanya untuk menjadikannya trio utama sekali lagi.
Menuju cerun curam ke arah garisan penamat, Alaphilippe akan menjadi kegemaran kebanyakan orang. Fuglsand mendapati dirinya terperangkap, tetapi Van Aert yang keletihan membuka pintu dan lelaki Denmark itu tidak lama kemudian mendaki tetapi dengan Alaphilippe mengejar.
