Penunjuk perasaan anti-fracking melabelkan pembelian Team Sky oleh Ineos sebagai percubaan untuk 'membasuh hijau' kayuhan
Sehingga 10, 000 topeng muka pemilik baharu Team Sky, Sir Jim Ratcliffe, digambarkan sebagai syaitan akan diedarkan di Tour de Yorkshire minggu depan ketika kempen anti-fracking meningkatkan rancangan protes mereka terhadap golongan terkaya di Britain lelaki.
Mulai 1 Mei, Team Sky akan menjadi Team Ineos apabila syarikat kimia dan minyak multinasional itu memulakan perjanjian penajaan selama tiga tahun yang dilaporkan bernilai £120 juta.
Walaupun perlumbaan rasmi pertama pasukan sebagai Ineos ialah Tour de Romandie, yang bermula Selasa depan, perlumbaan empat hari di Yorkshire, yang bermula Khamis depan di Doncaster, dijadualkan sebagai pelancaran besar pasukan dengan acara seperti itu. Chris Froome bersedia untuk memperkenalkan kit baharu itu.
Walau bagaimanapun, pencinta alam sekitar telah mengisytiharkan hasrat mereka untuk merosakkan pesta sambutan Ratcliffe dengan melancarkan satu siri bantahan di keempat-empat peringkat.
Ratcliffe, yang bernilai £21 bilion dan merupakan pemilik Ineos, secara rutin melobi untuk langkah santai mengenai fracking di UK dan telah dikritik hebat kerana cuba memburukkan imej syarikat melalui tajaan pasukan berbasikal.
Bukan sahaja ia merupakan salah satu pengeluar plastik sekali guna terbesar di dunia, Ineos memegang hak untuk mendapatkan gas syal di seluruh daerah Yorkshire dengan banyak tapak terletak berdekatan dengan laluan Tour de Yorkshire tahun ini.
Inilah yang telah menyebabkan orang-orang seperti Frack Free United merancang protes meluas sepanjang minggu depan termasuk penggunaan topeng syaitan Ratcliffe.
Bercakap dengan The Guardian, ahli Frack Free United, Steve Mason hanya menyatakan: 'Saya tidak fikir bahan api fosil harus dimasukkan dalam sukan.
'Terdapat ironi khusus dengan penajaan Ineos selepas Team Sky menghabiskan musim panas lalu menunggang ikan paus di belakang jersi mereka untuk meningkatkan kesedaran tentang plastik di lautan.'
Beliau menambah bahawa bukan sahaja topeng akan diedarkan tetapi 'seni tanah' juga telah dirancang.
Selain itu, Frack Free Leeds bersedia untuk membariskan laluan pentas akhir perlumbaan dengan papan tanda bertulis 'Ineos, itu tidak dialu-alukan di sini' manakala Frack Free Allerton Bywater merancang bantahan di bulatan di kampung Kippax.
Friends of the Earth juga menyatakan ketidaksetujuan mereka dengan Ineos mengambil tempatnya dalam berbasikal profesional dengan Simon Bowens memberitahu The Guardian bahawa ia hanyalah satu percubaan untuk 'menghijaukan berbasikal'.
Semua bakal penunjuk perasaan telah menyatakan dengan jelas bahawa mereka tidak berniat untuk menjejaskan perlumbaan dengan tindakan mereka, dengan semua memuji Tour de Yorkshire kerana ia mempamerkan keindahan semula jadi daerah itu.
Team Sky memberikan kenyataan kepada The Guardian sebagai membalas bantahan yang dirancang yang berbunyi: 'Pasukan tetap komited untuk mengurangkan penggunaan plastik sekali pakai dan berbangga dengan kesedaran yang telah kami bantu tingkatkan setakat ini.
'Kami tahu ini akan terus menjadi keutamaan bagi Ineos memandangkan komitmen mereka sendiri terhadap penyelesaian teknologi baharu mengenai kitar semula dan penggunaan semula plastik.
'Ineos komited untuk menuju ke arah ekonomi bulat di mana sisa plastik digunakan sebagai bahan mentah kembali ke prosesnya, tidak berakhir di laut.'
