Pemuda berusia 29 tahun itu masih tidak pasti apa yang membawa kepada penyingkiran Tour de France yang menyayat hati
Gambar Thibaut Pinot dalam linangan air mata hampir tidak dapat mengayuh basikalnya sebelum meninggalkan Tour de France pada Peringkat 19 tidak meninggalkan mata kering di rumah.
Pemuda berusia 29 tahun itu menunggang Jelajah hidupnya. Walaupun tewas 1 minit 40 saat dalam perlawanan peringkat 10 kepada Albi, pendahulu Groupama-FDJ itu telah bangkit untuk memulihkan defisit.
Dia tidak dapat ditandingi apabila memenangi Tourmalet di Peringkat 14 dan sehari kemudian, dalam perjalanan ke Foix, dia menjatuhkan semua pesaingnya ke puncak. Pada ketika itu, dia telah membuat kembali 100 saat yang telah hilang.
Namun ketika perlumbaan telah sampai ke Alps, Pinot mengalami kecederaan lutut yang menyebabkan dia hampir tidak dapat memusingkan pedal dan sebelum Egan Bernal berpeluang menyerang untuk memenangi perlumbaan, Pinot telah turun dari basikalnya.
Perancis melihat peluang terbaiknya untuk memenangi Jelajah sejak 1985 hilang di hadapan mata mereka apabila Pinot terpinga-pinga, duduk di dalam kereta pasukan di tengah-tengah Alps.
Dua hari selepas tamat perlumbaan di Paris, Pinot berpeluang mencerna apa yang berlaku kepadanya dan dia bercakap dengan akhbar Perancis L'Equipe.
'Saya tidak tahu apa yang telah saya lakukan untuk menerima ini. Saya tidak faham, ' kata Pinot. 'Saya telah melakukan tujuh Jelajah dan mempunyai empat kali terbengkalai, sedangkan pada perlumbaan lain, saya tidak pernah meninggalkannya. Ia hanya berlaku di Grand Tours, walaupun mereka adalah perlumbaan saya.'
Pinot meneruskan dengan berkata, 'Untuk melupakan semua ini, semua perjuangan ini, hanya kemenangan yang akan dilakukan. Podium tidak akan mencukupi lagi.
'Untuk melupakan semua ini, ya, saya perlu memenangi Jelajah.'
Bercakap dengan rakan akhbar Perancis Le Monde, Pinot mengesahkan dia tidak pasti apa yang menjadi punca kesakitannya, menolak khabar angin bahawa ia datang selepas hampir kemalangan di Peringkat 17 ke Gap, menyatakan kesakitan hanya muncul pada Peringkat 17.
'Sakit menjadi lebih teruk di Col d’Izoard, ia sudah sangat teruk. Di Col du Lautaret, saya mengayuh dengan sebelah kaki. Kami berada di gelanggang besar, dengan angin di belakang kami, memaksanya, dan itu benar-benar menyakitkan, ' kata Pinot.
'Saya hanya menunggu satu perkara, iaitu untuk menaiki Galibier itu sendiri, di mana kami boleh pergi ke gelanggang kecil dan mendaki lebih banyak lagi dengan kelembutan.'
Pinot kemudian ditanya sama ada dia akan dapat menyaingi pecutan Bernal di Alps, yang akhirnya membawa kepada kemenangan keseluruhannya di Paris.
Orang Perancis itu hanya menjawab, 'Kami tidak akan tahu, dan saya tidak mahu bertanya kepada diri sendiri soalan itu. Saya berada di sebelah kaki, itu sahaja.'
Percubaan dan kesengsaraan penuh Jelajah Pinot turut ditangkap oleh France Televisions yang diberi akses kepada penunggang sepanjang perlumbaan untuk merakam apa yang ternyata menjadi dokumentari yang menggetarkan bibir, yang boleh ditonton di sini.
Soalannya ialah apa yang seterusnya untuk Thibaut Pinot?
Pelumba itu berusia 30 tahun sebelum bermulanya Tour de France seterusnya dan mungkin akan melihat kembali untuk mempertahankan gelaran Il Lombardianya pada Oktober ini sambil turut memerhatikan Olimpik Tokyo pada Musim Panas akan datang.
Apa yang pasti, Pinot akan kembali ke barisan permulaan Jelajah dalam masa 12 bulan lebih bermotivasi untuk membawa pulang jersi kuning.
