Pandangan penunggang basikal di sebalik tabir pasukan profesional di Tour de France membawa kami ke meja urut, dapur dan zon suapan Trek Factory Racing
Pasukan berbasikal profesional moden ialah persekitaran berteknologi tinggi. Basikal ultra ringan yang diperbuat daripada gentian karbon ditunggangi oleh atlet yang diasah kepada kesempurnaan fizikal melalui protokol latihan yang dikawal rapi, manakala setiap aspek tunggangan mereka ditangkap dalam bentuk data dan dianalisis oleh saintis sukan.
Di atas kertas, 198 pemula Tour de France 2015 boleh menunggang terus keluar dari Blade Runner ke kawasan luar bandar Brittany. Tetapi satu elemen pasukan pro masih kekal sejak Maurice Garin memenangi edisi pertama pada tahun 1903: penjaga atau, kerana mereka lebih dikenali secara romantis, soigneur.
Peranan kerja yang tidak berkesudahan
Soigneur ialah bunglon berbasikal profesional, peranan mereka merangkumi fizikal, psikologi dan emosi. Tanpa mereka, para penunggang akan menaiki Alpe d'Huez dalam kit berbau busuk, berlumuran peluh, tanpa makanan di dalam perut mereka dan terlalu banyak asid laktik di kaki mereka. Lebih-lebih lagi, tanpa soigneurs, kebanyakan penunggang akan letih secara mental oleh tekanan yang hebat dalam tugas mereka.
‘Kami bukan rakan sekerja, kami kawan baik,’ jelas Sabine Lueber dari Jerman tentang hubungannya dengan penunggang. Dia adalah salah seorang daripada lima soigneur yang bertugas untuk pasukan Trek Factory Racing pada perlumbaan tahun ini.
‘Kami mempunyai banyak suka dan duka bersama. Itu benar terutamanya mengenai hubungan saya dengan Fabian [Cancellara]. Saya telah menjadi tukang urutnya selama bertahun-tahun dan kami semakin rapat. Kedua-dua keluarga kami semakin rapat.’
Lueber tidak keterlaluan. Mereka telah bercuti bersama, dan pasangannya, Luca Prota dari Itali, adalah pengerusi 'cancellara4ever', kelab peminat rasmi pelumba basikal superstar Switzerland. Pengikut Cancellara di seluruh dunia telah dibawa bersama oleh Prota, yang mengasaskan kumpulan itu pada 2011. Ahli aktif kelab itu berjumlah lebih 600 orang dengan 10, 000 lebih pengikut di media sosial. Ramai ahli menunggang bersama, makan bersama dan mungkin memakai barangan Cancellara bersama-sama. (Di cancellara4ever.ch anda boleh membeli sepanduk ‘Go Fabian Cancellara Go’, pelekat Cancellara dan seluar pendek dengan cancellara4ever dicetak tepat di atas bahagian belakang.)
‘Saya rasa itulah salah satu sebab pasangan saya sering melawat saya!’ kata Lueber. ‘Walaupun itu mungkin berhenti tahun depan kerana nampaknya 2016 akan menjadi musim terakhir Fabian.’
Bagi Prota dan ‘Cancellarti’ berita itu pasti datang sebagai petir. Adakah kelab peminat itu akan bertahan dalam kalendar perlumbaan yang dicabut wiranya? (Penulis ini mencadangkan ia akan - Saya pernah secara tidak sengaja terjumpa satu pertemuan hotel dengan kelab peminat Anita Dobson. Kumpulan itu terbentuk apabila Dobson memainkan watak Angie Watts yang beralkohol dalam EastEnders pada tahun 1980-an. Dobson menghadiri acara tersebut
dan menawan – dan tenang.)
‘Jika Fabian bersara, itu mungkin masa saya untuk memanggilnya sehari juga,’ kata Lueber. 'Saya berusia 40 tahun sekarang dan telah menjadi soigneur selama lebih 15 tahun. Masanya akan tiba untuk meneruskan.' Sama ada itu Lueber atau keputusan Prota kekal di sebalik pintu tertutup rumah Lueber berhampiran sempadan Switzerland, tetapi melihat sejarah Lueber dalam sukan itu mencadangkan dia akan bersara apabila dia bersedia - dengan atau tanpa Fabian.
‘Apabila saya bermula, ia tidak mudah kerana ramai komuniti berbasikal berpendapat bahawa menjadi soigneur adalah tugas seorang lelaki,’ katanya. 'Saya terpaksa membuktikan diri saya berulang kali. Tetapi saya tahu saya boleh melakukannya dan mudah-mudahan saya membantu membuka jalan kerana terdapat lebih ramai wanita dalam pasukan hari ini.’
Walau apa pun komposisi kromosom anda, bekerja di luar rumah selama lebih daripada 200 hari setiap tahun akan membina daya tahan. Ia sama dengan jadual Lawatan di mana 12 jam lebih hari adalah kebiasaan, biasanya bermula pada 6.30 pagi. 'Ketika itulah saya berlari dengan beberapa pasukan, ' katanya. 'Kami berbual tetapi ia juga memberi anda masa untuk diri sendiri. Anda perlukan itu atau anda akan menjadi gila dengan sifat hiruk-pikuk perlumbaan itu.’
Ia adalah tema biasa di kalangan semua kakitangan pasukan Trek Factory yang ditemuramah oleh Cyclist – betapa huru-haranya kehidupan di Tour de France. 'Anda perlu kuat dan kosongkan perkara sampingan dan teruskan kerja anda,' kata Lueber. Dan pagi ini di Gap, pada laluan 186.5km Tahap 18 ke Saint-Jean-de-Maurienne, itu bermakna membuat baguette kakitangan. 'Saya juga sedang menyediakan beg makanan penunggang untuk esok, yang akan terdiri daripada bar, botol dan kek beras. Kami sentiasa cuba membuat persediaan sehari sebelumnya.’
Makanan ringan untuk perjalanan
Tiada banyak ruang di dapur kecil Trek di dalam bas mekanik. Semasa Lueber menyediakan beg, rakan soigneurnya, Josué (disebut 'Joshu') Arán, membuat kek beras. Periuk nasi ialah perkakas penting bagi setiap dapur pasukan untuk menghantar potongan karbohidrat yang sedap ini kepada penunggang, seperti yang didedahkan semasa membuka peti sejuk Trek.
Balut perak kecil dengan 'manis' atau 'sedap' dibungkus ke titik pecah, sedia untuk dimakan pada masa hadapan. Josué adalah untuk kek beras seperti Heston Blumenthal untuk bacon dan ais krim telur. Kek beras blueberry adalah satu kejayaan, dan dia akan menghabiskan sepanjang hari memandu ke garisan penamat untuk menyerahkan minuman pemulihan yang penuh dengan protein dan jaket basikal kepada Bauke Mollema dan rakannya.
Fellow Trek soigneurs Stefano Cerea dan Elvio Barcella akan memandu mendahului penunggang ke zon suapan yang terletak di Rioupéroux, sebuah kampung di jabatan Isère, dan 78km dari permulaan. Agak comel, buku jalan Tour melambangkan zon suapan pada peta hari itu dengan pisau dan garpu dipicit ke dalam bulatan biru kecil.
Bagi Lueber, selepas tiga malam di Gap, dia memandu ke hotel pasukan seterusnya di Le Corbier. Bagi kebanyakan kereta yang tidak mendapat akreditasi untuk mengikuti laluan perlumbaan ini melibatkan pengembaraan 'luar kursus' sejauh 200km ke Itali, tetapi hanya selepas berunding dengan jalan yang ketat di Col de Montgenevre setinggi 2km. Laluan itu kemudiannya kembali ke Perancis melalui terowong Fréjus sejauh lapan batu.
‘Bukan apa-apa,’ Lueber memberitahu saya semasa tiba di Le Corbier. ‘Dari sini saya akan memandu ke Paris, iaitu kira-kira 700km. Itu tidak terlalu buruk, walaupun – apa-apa di bawah 1, 000km tidak terlalu panjang.’
Lueber tidak begitu pragmatik tentang keadaan bilik hotel. Apabila memperuntukkan hotel, semua nama pasukan dimasukkan ke dalam topi dan dipilih secara rawak, bermakna kualiti penginapan mereka boleh berbeza dengan ketara. Walaupun hotel diservis dengan baik di bandar besar seperti Paris, di sudut Alpine kecil ini perkara-perkara yang lebih asas.
‘Awak dah nampak hotel ni?’ Lueber berkata, kerutan berlebihan melebar di pipinya yang sawo matang. 'Ia sangat kotor di sana dan saya sudah cukup dengan itu selepas bertahun-tahun. Semalam saya menaiki Ibis. Terdapat hampir tidak cukup ruang untuk membuka lipatan meja urut
tetapi sekurang-kurangnya ia bersih. Di sini ia letih dan berdebu.’
Lueber patut tahu. Semasa Romain Bardet AG2R mengayuh untuk mementaskan kemenangan, Lueber memeriksa bilik yang ditetapkan seperti yang sepatutnya – dengan kata lain, bahawa soigneurs berada di dalam bilik berhampiran penunggang mereka supaya bintang tidak perlu mengelilingi hotel awam untuk mencari urutan.
Sudah pasti ada suasana hotel Blackpool yang letih tentang kediaman sementara terbaru pasukan. Melainkan, sudah tentu, anda seorang peminat warna kuning air, lapisan cadar yang tidak boleh dilepaskan dari tilam dan kertas dinding serpihan kayu. Namun begitu, mengikut pengakuannya sendiri, jadual Lueber untuk petang ini adalah kurang memberangsangkan daripada biasa.
Kelas induk urut
'Kami cenderung mengurut dua pelumba setiap malam tetapi, memandangkan Fabian menarik diri lebih awal dalam perlumbaan, saya hanya ada satu.' Itu menjelaskan segelas wain merah separuh mabuk di permukaan dapur (walaupun hanya seketika. membasuh pakaian kakitangan – dia akan mencuci
kit pasukan pada malam itu untuk mengisi ruang dalam jadual mengurutnya yang mudah). Maklumlah, selepas berlatih sebagai ahli fisioterapi hampir 20 tahun lalu, dia pakar dalam mengasingkan – dan kemudian melepaskan – simpulan dan titik panas daripada perlumbaan sehari.
‘Anda tidak masuk dengan rutin yang ditetapkan – anda perlu merasai otot,’ katanya. 'Matlamatnya adalah untuk menolak asid laktik dan toksin yang terkumpul pada hari itu. Ia juga membantu meregangkan otot, yang mungkin bukan sahaja kaki tetapi juga belakang dan leher. Dan ya, urutan ini adalah pengalaman yang menyakitkan, tetapi ia mesti ada atau tidak ada gunanya. Jika anda mahu urutan yang menenangkan, pergi ke pusat kesihatan.’
Setiap urutan mengambil masa sejam, jadi apabila Lueber mempunyai pelengkap penuh penunggang, itu adalah urutan dua jam setiap hari. Saya cadangkan memberikan semua tenaganya kepada pelumba selama 23 hari Jelajah mesti menjadi pengalaman yang meletihkan. 'Pada mulanya, 20 minit akan membunuh saya, tetapi tidak sekarang. Malah, ia mudah. Jika anda sepenuh masa di klinik, anda akan mengurut lebih lama daripada ini.’
Itu bukan satu-satunya perbezaan antara ahli fisioterapi di jalan raya dan ahli Tour soigneurs. 'Kaki elit sangat berbeza untuk digunakan daripada penunggang rekreasi, ' katanya. 'Mereka mempunyai otot yang sangat terlatih, yang tidak normal. Setiap penunggang juga berbeza dengan cara mengurut. Seseorang seperti Frank Schleck sama sekali berbeza dengan Fabian. Frank mempunyai kaki seperti ini [tangannya rapat] dan Fabian mempunyai kaki seperti ini [tangan meregang, hampir terhantuk gelas wain]. Tetapi seorang pendaki dan seorang lagi penunggang Klasik jadi itu sudah dijangkakan.’
Lueber ialah satu-satunya soigneur dalam pasukan yang mempunyai penunggang yang ditetapkan – Cancellara – jadi tahu kakinya lebih baik daripada dia sendiri. Selain menjaga pahanya yang bersimpul semasa perlumbaan, Leuber sangat penting untuk persiapan Cancellara sehingga dia akan mengurutnya di rumahnya di Bern, Switzerland, contohnya jika dia sedang bersiap untuk Kejohanan Klasik atau Dunia. Di luar musim perlumbaan, ibu jari Leuber masih tidak mendapat rehat. 'Sebelum Krismas, saya dan keluarga Fabian akan pergi ke Gran Canaria untuk kem latihan peribadinya, walaupun ia mungkin kali terakhir tahun ini kerana kedua-dua persaraan kami yang akan datang. Tetapi ia adalah satu keistimewaan. Fabian Cancellara ialah seorang bintang besar tetapi, bagi saya, dia hanya pernah menjadi Fabian.’
