Sesetengah penunggang dikenali hanya dengan nama pertama mereka, tetapi hanya satu yang boleh dikenali dengan huruf pertama. Penunggang basikal bercakap dengan Geraint Thomas
‘Pernahkah anda makan burger Byron? Macam mana?’ Geraint Thomas berdiri di Taman Piccadilly Manchester, bertanyakan soalan tentang burger, dan saya mula fikir kami telah membuat kesilapan yang teruk. Rancangannya adalah untuk berjalan-jalan untuk mengambil beberapa gambar. Realitinya ialah kami baru sahaja mengheret seorang penunggang basikal profesional yang kurus dan tidak henti-hentinya ke salah satu restoran yang paling tertumpu dan direndam minyak di Manchester. Cawangan Pizza Express, Barburrito, Nando's dan Byron yang menarik mengelilingi kami, seperti senarai seni bina yang tidak-tidak untuk setiap rantai yang akan dibunuh oleh penunggang basikal pro 68kg untuk dimakan, tetapi tidak boleh. Aku tersengih rasa bersalah. Tetapi soalan Thomas yang tidak bersalah merumuskan jurang yang tidak kelihatan antara dunia mereka dan dunia kita. Kami tertanya-tanya bagaimana rasanya menunggang 3, 360km merentasi Perancis. Mereka tertanya-tanya bagaimana rasanya burger Byron.
Saya dengan senang hati akan membeli orang Wales itu (dan, ya, Thomas ialah 100% orang Welsh yang melambai daffodil, walaupun Chris Froome memanggilnya 'Bahasa Inggeris' dalam autobiografinya) burger sendiri, tetapi saya bimbang kerana saya' Akan dipadamkan oleh salah satu dron Dave Brailsford semasa pemanduan saya pulang. Nasib baik, ia adalah musim sejuk di luar musim dan Thomas berkata dia sudah menikmati beberapa burger, itulah sebabnya dia tertarik: penyelidikan asas menjelang hidangan burger tahunan tahun depan. Sesiapa sahaja yang mempunyai kemahuan ganas untuk melengkapkan 20 peringkat Tour de France dengan tulang pinggul yang patah, seperti yang dilakukan oleh Thomas pada tahun 2013, boleh berjalan-jalan melepasi kedai burger tanpa retak. Selain itu, hanya pukul 10.14 pagi.
'Pada masa ini, saya suka mematikan sepenuhnya dan menikmati beberapa hidangan di luar – burger, bir, piza dan makanan yang anda tidak makan pada musim ini, ' kata lelaki berusia 29 tahun itu, yang dikenali oleh rakan penunggangnya sebagai 'G'. 'Saya keluar dan saya memanfaatkannya sebaik mungkin. Tetapi ia lucu kerana selepas beberapa minggu anda berasa gemuk dan tidak sihat jadi saya bersedia untuk kembali ke rejim sekarang.’
Tubuh Thomas adalah seperti enjin yang ditala halus. Malah kek Welsh yang digemarinya (perubahan lemak, gula dan buah-buahan kering yang lazat) membakar sepana dalam kerja-kerja. 'Di luar musim anda beralih dari quinoa dan salad kepada semua makanan berkalori ini supaya anda benar-benar mula mengidam makanan yang sihat semula. Ia pelik, saya tahu. Tetapi sebaik sahaja anda mula melakukan perkara yang sihat semula, kerana anda telah merasai makanan lain, anda mula mengidam perkara yang tidak baik lagi. Ia adalah pertempuran yang berterusan. Ia hampir sejenis ketagihan yang lebih rendah dalam satu cara. Anda tahu anda melakukan latihan dengan baik apabila anda berfikir, Saya sangat menantikan epal yang bagus apabila saya pulang ke rumah.”’
Beg tong dan pencukur
2015 merupakan tahun yang berpotensi mengubah kerjaya untuk Geraint Thomas. Dia memenangi perlumbaan peringkat Volta ao Algarve dan perlumbaan sehari E3 Harelbeke, menduduki tempat ketiga di Gent-Wevelgem, walaupun diterbangkan oleh tiupan angin yang aneh, dan mendapat tempat ke-15 dalam Jelajah - penamat tertingginya. Dia berada di kedudukan keempat selepas Peringkat 18 sebelum usaha tanpa mementingkan diri membantu Chris Froome menyarung jersi kuning kedua akhirnya memakannya. Thomas memulakan musim sebagai leftenan Grand Tour yang tidak ternilai dan pelumba sehari yang memburu kemenangan solo. Kini jelas dia
mungkin bakal juara Tour de France.
Thomas juga menikmati tahun istimewa di luar basikal, mengahwini pasangannya Sara pada bulan Oktober. Selepas memenangi E3 Harelbeke, dia menerima beratnya dalam bir sebagai hadiah, yang mendapat sambutan hangat di majlis perkahwinannya. Semasa melakukan stag-do di Berlin, dia memakai onesie naga. Dia baru pulang dari bulan madu - perjalanan jalan raya selama sembilan hari merentasi California, diakhiri dengan lima hari di Hawaii.'Perkahwinan itu cemerlang tetapi saya tidak mempunyai sebarang kek perkahwinan saya sendiri,' katanya. 'Bukan saya tidak akan melakukannya, tetapi apabila ia adalah perkahwinan anda sendiri, anda tidak boleh melakukan semua itu kerana ia sangat sibuk. Saya juga merindui ahli silap mata itu. Saya kecewa.’
Wajah yang dikenali
Semasa kami berjalan di sekitar Manchester, seorang lelaki menghalang Thomas untuk meminta tandatangan untuk anaknya. 'Saya sentiasa berasa terkejut jika saya diminta autograf apabila saya memakai pakaian biasa,' Thomas memberitahu saya. 'Pada perlumbaan anda bersedia untuk diminta untuk tandatangan dan di jalan raya di Cardiff seseorang sentiasa berbunyi bip atau menjerit, "Baiklah, G!" Tetapi apabila kami bercuti di Las Vegas saya dan Sa sedang duduk di meja perjudian dan lelaki ini datang dan bertanya, "Adakah anda Geraint Thomas?" Dia seorang lelaki Tentera British. Beberapa hari kemudian kami berada di Alcatraz dan orang lain berkata, “Adakah anda Geraint Thomas? Boleh saya minta gambar?” Saya tidak pernah menyangka suatu hari nanti seseorang akan meminta autograf saya di Alcatraz.’
Thomas, yang tinggal di Nice, telah datang ke Manchester untuk menandatangani salinan buku baharunya, The World Of Cycling According To G. Dari bab pertama, renungannya tentang bibshorts (ia membuatkan anda kelihatan seperti 'a Freddie Mercury penyamar'), kali pertama dia mencukur kakinya, berumur 14 tahun, dengan pisau cukur pakai buang di portaloo di Jerman ('menggodam pergi seperti penebang kayu yang ditutup mata') dan pada hari dia memakai beg tong untuk jaket hujan (' anda tidak akan melihatnya di kedai Rapha'), dengan cepat mengingatkan anda bahawa Thomas berbeza dengan penunggang lain. Dengan pendedahannya tentang kemahiran aneh penunggang basikal profesional (menariknya, mereka hebat dalam perlumbaan go-kart) dan peraturan keemasannya untuk penunggang (sentiasa 'bersebelahan'), ia adalah perayaan kehidupan berbasikal yang dilihat melalui prisma jenaka Thomas..
‘Saya tidak mahu menulis autobiografi biasa kerana saya hanya fikir, siapa yang mengambil berat tentang hidup saya?’ katanya. 'Ia bukan seperti saya dibesarkan dengan dikejar oleh kuda nil, seperti yang dilakukan oleh Chris Froome. Saya mahu ia menyeronokkan, anda tahu?’ Dia juga merebut peluang untuk membalas dendam terhadap Froome, seorang warga Britain kelahiran Kenya, dengan memanggilnya Afrika Selatan.
Thomas adalah teman yang santai dan suka bermain. Dia muncul dengan seluar jeans kasual dan jaket dengan bulu katil tanda dagangannya dan gembira berbual tentang cabaran gelaran Arsenal (dia peminat tegar) dan filem Bond baharu. Dia juga mengomel kepada seorang Mancunian rawak yang mencetuskan perbualan di jalan. Saya tidak pasti dia tahu siapa Thomas, tetapi orang Wales itu mempunyai suasana yang lembut dan mudah didekati yang membuatkan orang ramai mula bercakap dengannya.
‘Saya sentiasa agak kedinginan,’ katanya. 'Ia mungkin dari latar belakang trek saya kerana saya biasa melakukan temu bual dan bertemu orang jadi saya hanya berbual dengan semua orang seperti saya akan berbual di pub. Saya tidak membiarkan perkara itu menimpa saya. Seperti, jika seseorang menganggap saya bodoh, saya tidak kisah - melainkan Dave Brailsford dan saya tidak mempunyai kontrak.’
Bintang masa depan
Geraint Thomas dilahirkan di Cardiff pada 25 Mei 1986. Dia bersekolah di Whitchurch High School, sekolah yang sama dihadiri oleh kapten ragbi Gareth Bale dan Wales, Sam Warburton dari Real Madrid. Dengan kebanyakan kanak-kanak gila tentang bola sepak dan ragbi, mengikuti berbasikal, dia mengakui, agak ganjil. Dia menyertai Kelab Berbasikal Maindy Flyers ketika berusia 10 tahun dan merayu ayahnya untuk mendapatkan Eurosport supaya dia boleh menonton perlumbaan profesional. Kali pertama dia menggunakan seluar pendek, dia memakai seluar di bawahnya.
Dia dibesarkan berlumba dengan rakan sepasukan Team Sky semasa Ben Swift, Luke Rowe dan Ian Stannard. 'Saya masih ingat bersiar-siar bersama Luke ketika saya berumur 10 tahun dan dia berumur enam tahun, berlumba di sekitar taman dan jalan kaki - sama dengan Stannard dan Swifty. Walaupun ketika kami lebih tua, perlumbaan adalah lebih menyeronokkan pada hujung minggu lagi. Kami akan pergi ke perlumbaan dalam bas mini dan seseorang akan membawa stereo besar. Saya masih ingat ditahan oleh polis kerana kami mempunyai kertas tandas dibongkar di mana-mana dan mereka memberitahu kami.’
Thomas berusia 18 tahun pada tahun 2004 dan ia terbukti sebagai tahun yang penting. Dia memenangi Junior Paris-Roubaix, menduduki tempat kedua dalam perlumbaan mata di Kejohanan Trek Remaja Eropah dan meraih emas dalam perlumbaan gores di Kejohanan Trek Dunia Remaja. Bakatnya menyebabkan dia mendapat jemputan untuk menyertai Akademi Berbasikal British bersama pelumba seperti Mark Cavendish dan Ed Clancy. Dia berlatih bersungguh-sungguh, tetapi menikmati beberapa gurauan dan kadang-kadang tergelincir untuk minum bir licik. 'Ia adalah masa yang hebat, menunggang dengan pasangan yang baik dan mempelajari banyak perkara tentang diri anda, ' katanya. 'Semua lelaki itu sekarang sama seperti dahulu. Malah Cav – orang mungkin menganggap dia sudah besar kepala selama ini, tetapi dia mempunyai keyakinan itu ketika berusia 12 tahun.’
Sakit semasa lawatan
Selaras dengan falsafah pembangunan Berbasikal British, Thomas menggabungkan kerja di trek dengan masa di atas jalan, termasuk perlumbaan musim di Itali.'Perbezaan utama ialah pendakian dan penurunan, ' katanya. 'Saya tidak pernah mendaki bukit seperti itu sebelum ini, jadi ia adalah satu kejutan. Tetapi juga keturunannya agak samar. Kami berlumba dengan mereka seperti kanak-kanak dan mengalami banyak kemalangan, yang agak bodoh apabila anda melihat ke belakang. Perlumbaan itu sangat sukar dan saya masih menunggang trek jadi agak sukar melakukan pendakian apabila anda lebih berat daripada lelaki lain. Ia adalah
lengkung pembelajaran yang curam.’
Pada mulanya Thomas mengutamakan trek, memenangi Kejohanan Dunia mengejar pasukan sebagai senior pada 2007, 2008 dan 2012 dan meraih dua pingat emas Olimpik dalam acara yang sama di Beijing pada 2008 dan London pada 2012. Tetapi dia berlumba pada masa yang sama road, memasuki Tour de France pertamanya pada 2007 bersama Barloworld apabila dia menjadi warga Wales pertama bertanding dalam acara itu sejak Colin Lewis pada 1967. Dia merupakan pelumba termuda dalam perlumbaan dan menduduki tempat ke-140 daripada 141 pelumba. 'Saya masih menarik pada Jelajah pertama hari ini, ' katanya. 'Saya tahu betapa teruknya sekarang saya tidak pernah seteruk dahulu. Penderitaan dalam tiga minggu itu amat mengerikan. Mengimbas kembali, saya tidak fikir saya boleh menderita seperti itu lagi, tetapi apabila anda berada di dalamnya, anda lakukan sahaja.’
Thomas menyertai Team Sky yang baru ditubuhkan pada 2010 dan memenangi kejohanan perlumbaan jalan raya kebangsaan pada tahun itu. Kemenangan menyusul pada Tour of Bavaria pada 2011 dan 2014 serta perlumbaan jalan raya Sukan Komanwel di Glasgow tahun lepas. Orang awam British telah berkembang bersamanya. 'Anda boleh memberitahu terdapat lebih banyak pemahaman tentang berbasikal jalan raya sekarang, ' katanya. 'Nak saya selalu berkata, Kenapa awak duduk seperti itu? Anda mendahului dengan 200m lagi. Mengapa membiarkan Cav melewati awak? Anda melakukannya dengan sangat baik.” Kini lebih ramai orang memahami sukan ini.’
Thomas bersifat periang tetapi memandangkan kemajuannya di jalan raya ada soalan yang serius untuk ditanya. Pemain Wales itu telah membuktikan bahawa dia mempunyai bakat untuk mencampurkannya dengan yang terbaik, dan dengan pemain nombor dua Team Sky, Richie Porte, berlepas ke BMC Racing, Thomas pasti akan menjadi ketua pelapis Froome pada Julai depan. Tetapi adakah dia bersedia untuk melangkah untuk menjadi
seorang pesaing jersi kuning sendiri?
‘Anda tidak boleh tidak berfikir jika saya menunggang sendiri tahun ini, walaupun tanpa sokongan pasukan, adakah saya akan meledak apabila saya melakukannya? Saya tidak fikir saya akan melakukannya, dan mungkin saya boleh bertahan di tempat lima teratas - sudah tentu 10 teratas. Dan ia adalah Jelajah pendaki, dengan hanya 14km ujian masa individu. Ia membuatkan anda berfikir, "Bagaimana jika saya komited sepenuhnya untuk Jelajah tahun depan?" Terdapat 40km ujian masa, yang bagus untuk saya. Saya ingin pergi melalui laluan itu. Perlumbaan selama seminggu seperti Paris-Nice akan menjadi tempat yang saya boleh pergi untuk mendapatkan keputusan sendiri, tetapi saya masih mahu pergi ke Jelajah dan menjadi pelapis yang baik untuk Froomey, tetapi diharapkan tidak melakukan terlalu banyak pada yang pertama separuh dan fikirkan tentang diri saya sedikit lagi.’
Bagaimanakah penunggang merundingkan promosi yang sangat penting itu kepada nombor satu? 'Saya rasa ia mengenai bentuk dan pengalaman dan hasil masa lalu, ' kata Thomas. 'Tahun ini akan menjadi kunci untuk saya. Saya akan melihat bagaimana Jelajah berlangsung. Jika saya rasa saya menunggang Froomey dan mendorong diri saya sendiri juga, itu bagus. Mungkin dalam dua tahun saya mungkin fikir saya tahu apa yang perlu saya lakukan untuk menang - dan jika saya tidak boleh memimpin pasukan di Sky, mungkin saya akan mengetuainya di tempat lain. Tetapi ia mestilah pasukan yang betul. Saya tidak akan pergi ke mana-mana hanya untuk menjadi seorang pemimpin kerana anda boleh mempunyai 10 anak dengan anda. Jika anda menjadi sandaran dalam pasukan yang sangat bagus seperti Sky dan sesuatu berlaku, anda berada di tempat yang paling kukuh.’
Bir dan sosej
Perpindahannya ke dalam pertandingan Grand Tour tidak bermakna dia bersedia untuk melepaskan kecintaannya terhadap Klasik. Paris-Roubaix dan Tour of Flanders masih memanggilnya.'Saya telah menonton mereka sejak saya masih kecil dan saya suka lumpur, drama dan kemalangan,' katanya. 'Saya sudah tentu memikirkan laluan perlumbaan pentas tetapi saya suka Classics jadi ia adalah tarikan besar dalam kepala saya. Kadang-kadang saya fikir adalah lebih baik untuk hanya diberitahu: "Lakukan ini." Tetapi saya pasti mahu menaiki Tour of Flanders.’
Dia sangat menyukai suasana berpasir seperti perlumbaan. 'Di Classics anda boleh menghidu hot dog. Anda juga boleh menghidu bir pada nafas orang apabila mereka menjerit kepada anda. Ia hanya satu suasana yang hebat. Tiada apa-apa seperti itu.’ Bukannya aroma pedas membuatkan dia mengidamkan bir di tengah-tengah perjalanan. 'Anda cuba menghalangnya tetapi anda tidak begitu menyukainya apabila ia tidak dapat dihirup oleh orang lain. Pada Jelajah satu tahun Adam Hansen menawarkan saya bir yang diberikan kepadanya semasa mendaki. Saya berkata, "Saya tidak mahu sekarang, saya mahu menikmatinya." Jadi dia membawanya ke atas untuk saya dan saya memilikinya kemudian.’
Anda merasakan bahawa kebiasan yang ganjil – burger selepas musim, malam pertengahan musim – membantu memastikan Thomas waras apabila dia kembali kepada gaya hidup sami dan pemerhatian media terhadap pro peloton.'Ia berkesan untuk saya tetapi kami sedang belajar untuk menikmati kejayaan lebih banyak di Team Sky, ' katanya. 'Selepas Paris-Roubaix kami sentiasa minum dan beberapa sosej. Kami menjadi lebih baik dalam meraikan Jelajah. Pada masa lalu ia hampir seperti: sudah selesai, apa seterusnya? Kami melakukan maklum balas di Sky dan salah satu perkara yang kami bangkitkan adalah lebih meraikan kemenangan kami. Dave telah menerimanya. Ada kalanya kami mengambil mudah, terutamanya tahun Brad memenangi segala-galanya, dan mungkin mengambil masa yang hilang pada tahun 2014 untuk menyedari tiada jaminan dan kami harus menikmatinya apabila kami menang. Saya selalu buat.’
Geraint Thomas telah belajar banyak selama lima tahun di Team Sky. Nampaknya mereka juga sedang belajar beberapa perkara daripadanya.
Dunia Berbasikal Menurut G diterbitkan oleh Quercus (£20) dan telah keluar sekarang.
