Dengan jalan gunung yang menakjubkan dan pemandangan pantai, sukar untuk mempercayai perjalanan ini hanyalah satu lompatan singkat dari kesibukan San Francisco
Taip ‘San Francisco’ ke dalam Google dan 100 imej pertama yang anda akan dapat semula ialah Jambatan Golden Gate. Dengan warna vermillion jingga yang tersendiri, jambatan gantung itu merentangi selat Golden Gate seluas batu yang memisahkan Teluk San Francisco dari Lautan Pasifik. Salah satu sudut pandang terbaik untuk melihat dan mengambil gambar struktur yang mengagumkan ini sudah pasti di atas puncak Bukit Hawk, yang terletak di semenanjung selatan Marin Headlands.
Tepat di situlah kami berada sekarang, duduk di atas tiub teratas kami dan melihat pemandangan. Saya pasti saya tidak akan bosan dengannya, walaupun saya menunggang di sini setiap hari. Kereta-kereta itu kelihatan seperti semut, merangkak ke sana ke mari melintasi jambatan, dan di kejauhan ialah Alcatraz, penjara pulau terkenal yang pernah memenjarakan orang-orang seperti Al Capone dan sehingga 1963 penjara keselamatan maksimum utama Amerika. Perspektif ini juga menawarkan pemandangan yang menyenangkan tentang bandar itu sendiri, jarak yang melembutkan kesan bangunan tingginya yang menjulang seperti stalagmit dan memberikan rupa bandar Lego.
Bullitt daripada pistol
Setengah jam lebih awal, seseorang yang berdiri di tempat yang sama ini mungkin baru dapat melihat saya dan pasangan menunggang saya Paul menuju di sepanjang lorong berbasikal yang dibina khas yang membolehkan laluan selamat untuk basikal merentasi jambatan, jauh dari lebuh raya enam lorong yang sibuk. Mereka akan melihat kami membelok ke kiri tepat di seberang penghujung jambatan dan membuat pendakian yang tidak penting mendaki Slacker Hill (namanya sesuai sepenuhnya dalam keadaan kerana kami baru sahaja bersarapan dan tidak tergesa-gesa) untuk menghantar kami ke sudut pandangan yang dibina khas ini untuk kenderaan menarik masuk dan melihat.
Hari ini adalah awal April dan suhu terletak pada awal 20-an, tanpa tanda-tanda kabus pagi yang terkenal di San Francisco. Hari ini langit biasanya California - biru dan tidak berawan - dan merupakan latar belakang yang sempurna untuk apa yang menjanjikan untuk menjadi perjalanan yang sangat indah. Adalah mudah untuk berfikir ekstravaganza visual awal ini adalah untuk menjadi kemuncak hari itu, tetapi
itu hanya salah satu daripada banyak yang kami jangkakan dalam 100km seterusnya atau lebih, sambil kami meneroka lebih dalam keseronokan menunggang basikal di Marin County.
Kami telah memulakan satu-satunya cara perjalanan di San Francisco yang sepatutnya, dengan pusingan pantas melalui jalan-jalan yang terkenal curam itu, suasana untuk mengejar kereta Steve McQueen dalam filem Bullitt, diikuti dengan sarapan pagi restoran Amerika yang sesuai. Cawan kopi tanpa dasar dan timbunan penkek di atasnya dengan bacon dan disiram dengan sirap maple mungkin terdengar seperti pesta senak yang akan dikesali, tetapi Paul dan saya tahu kami akan menikmati sebahagian besar 10km pertama dalam perjalanan yang sangat santai. Dengan cara itu, bersiar-siar di sepanjang laluan berbasikal yang mengikut tepian air di sekitar Daerah Marina sebelum menghantar kami ke jambatan dan mendaki ke tempat pandangan.
Apabila kami sudah puas melihat, sarapan pagi berkalori kami mempunyai peluang yang cukup untuk diselesaikan, jadi kami memusingkan basikal dan memulakan tunggangan ini dengan bersungguh-sungguh.
Kami segera menikmati hidangan, kerana tidak lama kami mengelilingi penjuru tanjung, jalan di hadapan kami menurun dengan curam, berliku-liku di sepanjang garis pantai. Dengan teluk berpasir, singkapan berbatu yang berceranggah dan rumah api di hujung semenanjung yang kini dilihat, ia sudah terasa jauh dari metropolis yang baru kita tinggalkan. Apatah lagi ia adalah jalan sehala supaya kami tidak perlu risau tentang trafik yang akan datang. Kami bebas menggunakan semua tarmac yang ada untuk terjun melalui selekoh berturut-turut yang membuatkan kami tersengih dari telinga ke telinga. Sebaik turunnya tamat, kami melewati deretan kubu konkrit yang merupakan peringatan bersejarah tentang penempatan tentera dan kubu yang dibina di sini sebagai cara untuk mempertahankan pintu masuk ke Teluk San Francisco semasa perang.
Kami berputar mengelilingi tanjung di Jalan Bunker yang dinamakan dengan tepat, keluar melalui terowong berhampiran tempat kami telah keluar dari jambatan tadi, tetapi kini kami berpusing dan pergi ke bawah lebuh raya untuk meneruskan laluan kami lebih jauh ke utara, di sepanjang pinggir teluk, mula-mula melalui Sausalito dan kemudian ke Mill Valley. Lebuh raya yang sibuk, kini jauh di sebelah kiri kami dan penuh dengan penumpang pagi ini, tidak membimbangkan kami. Lorong berbasikal di sini adalah hebat, dan kami boleh mengikuti laluan ini dengan tenang untuk kebanyakan bahagian awal perjalanan ini. Hari semakin panas juga.'Jika matahari bersinar dan saya dapat menghidu eucalyptus maka saya tahu saya akan menghadapi hari yang hebat,' kata Paul, merujuk kepada aroma halus semasa kami melalui di bawah pokok yang melindungi kami dari sinaran matahari. Saya cenderung untuk bersetuju.
Dengan jarak sekitar 35km sahaja, agak awal untuk berhenti minum kopi, tetapi Paul (yang walaupun berasal dari Dorset di UK, adalah pelawat tetap ke bahagian ini) menegaskan saya mengalami Kopi Khatulistiwa di Mill Valley. Ia adalah perniagaan tempatan yang selain mencurah beberapa putih rata yang hebat juga menaja pasukan berbasikal tempatan. Ia mempunyai suasana mesra berbasikal dan beberapa orang berhenti untuk memulakan perbualan tentang basikal kami yang bersandar pada tiang di luar. Walau apa pun, kami akan terkeluar dari landasan dan ke hutan belantara untuk 20km seterusnya, jadi menambah nilai rizab kami (dan botol air) sekarang mungkin idea yang baik. Kami memutuskan sepotong kek tidak akan membahayakan kami juga.
Kayu yang bagus
Kedua-dua bahan bakar penuh dan berkafein kami menavigasi jalan kami melalui jalan-jalan kediaman yang cantik di luar pusat bandar Mill Valley sehingga kami tiba di penghujung jalan. Untuk kebanyakan 20km seterusnya, kami akan menunggang kerikil, menyertai Denai Gred Kereta Api Lama yang akan menjadi laluan kami ke Taman Negeri Tamalpais, dan akhirnya ke sebelah timur Gunung Tamalpais. Kayu merah gergasi menjangkau ke langit dari banyak ngarai berhutan yang sempit, dan saya dan Paul berjalan, agak berhati-hati pada peringkat awal, cuba memilih garisan terbaik melalui permukaan berbatu yang longgar, terhalang sedikit oleh cahaya matahari belang yang berkilauan di atas tanah.
Menunggang kerikil sedang menjadi kegilaan sekarang, terutamanya di California, dan sementara industri telah memanfaatkan peluang untuk mencipta sektor basikal tertentu yang baharu, Paul dan saya tidak berubah daripada mesin jalan standard kami, walaupun saya telah mengambil kebebasan menggunakan tayar tanpa tiub 25mm yang lebih lebar sedikit pada Orbea saya. Paul nampaknya berpuas hati dengan tayar 23mmnya, dan kelajuan kemajuan kami meningkat sejajar dengan tahap keseronokan kami apabila kami beransur-ansur naik ke padang yang mudah di laluan paling indah ini. Petunjuk mengapa kecerunannya cetek adalah pada namanya. Laluan itu mengikuti laluan yang asalnya diukir untuk Kereta Api Pemandangan Gunung Tamalpais, yang dibuka pada tahun 1896 dan mencapai kemasyhuran sebagai kereta api paling berangin di dunia. 21 selekoh Alpe d'Huez mungkin lebih terkenal tetapi anda boleh menikmati sejumlah 281 selekoh pada pendakian batu kelikir ini. Terdapat satu bahagian yang pada masa itu merupakan landasan kereta api merupakan satu kejayaan kejuruteraan yang unik. Ia dikenali sebagai 'ikatan simpul berganda' di mana trek berjalan selari dengan dirinya sendiri tidak kurang daripada lima kali untuk mendapatkan ketinggian dalam tompok yang sangat kecil di atas gunung. Dengan kereta api yang pastinya akan menjadi pengalaman unik, tetapi dengan basikal jalan, penggantian pantas yang pantas hanya menambah satu lagi elemen menarik pada pendakian.
Lebih separuh perjalanan kami berhenti sebentar di West Point Inn, satu-satunya struktur kereta api yang masih hidup. Ia adalah tempat yang baik untuk berehat, mencergaskan semula dan menikmati pemandangan yang jauh. San Francisco, Marin Headlands dan Jambatan Golden Gate kini berada di kaki langit yang jauh, mendedahkan jarak yang telah kami tempuhi, tetapi Gred Kereta Api masih belum selesai dengan kami. Beberapa kilometer seterusnya boleh dikatakan antara yang terbaik, kerana denai menjadi lebih rumit, tetapi pada masa yang sama peningkatan ketinggian membawa kami melepasi garisan hutan dan memberi ganjaran kepada kami dengan pemandangan yang lebih menggembirakan kembali ke teluk.
Apabila kami akhirnya tiba di puncak Puncak Timur, titik tertinggi Gunung Tamalpais di bawah 800m di atas paras laut, Paul dan saya bersetuju bahawa laluan itu kurang dilalui (sekurang-kurangnya sejauh basikal jalan raya berkenaan) adalah perjalanan yang jauh lebih menggembirakan ke puncak daripada mengambil laluan jalan yang lebih konvensional mendaki East Ridgecrest Boulevard. Ini adalah bukti lanjut, jika ada yang diperlukan, bahawa basikal jalan raya lebih mampu membawa anda keluar dari landasan yang terpukul daripada yang dikreditkan. Kami sampai di sini tanpa satu pun tusukan atau halangan di antara kami. Siapa yang memerlukan basikal batu?
Tujuh yang bertuah
Kami mula menuruni Ridgecrest Boulevard di tempat yang dipanggil oleh penduduk tempatan sebagai 'Seven Sisters' (atau, jadi kami diberitahu, 'Seven Bitches' jika anda menunggangnya ke arah yang bertentangan), yang boleh saya katakan dengan jujur adalah salah satu jalan terbaik yang pernah saya lalui.
Jalan ini kerap digunakan untuk iklan kereta dan mudah untuk melihat tarikannya. Ia berpusing, berpusing, naik dan turun, semuanya berlatarkan pantai Pasifik Marin County dan beting pasir yang terbentuk dengan mengagumkan iaitu Pantai Stinson. Keseronokan tidak henti-henti, dengan hanya beberapa kali letupan pendek mengayuh untuk mengekalkan kelajuan, diselang-seli dengan aero tucks untuk menikmatinya sepenuhnya. Kami kehilangan ketinggian dengan cepat dan tidak lama lagi terjun ke bawah garisan pokok dan kembali ke hutan kayu merah sekali lagi, tetapi keturunan itu terus memberi. Suis balik ke Jalan Bolinas Fairfax (BoFax kepada penduduk tempatan) ditetapkan seperti litar lumba, dan selain memerhatikan tompok-tompok ganjil batu kelikir dan batu yang jatuh ke atas jalan raya, selekoh itu kebanyakannya berlegar yang memihak kepada kami untuk tanjakan naikkan keseronokan berpagar melalui puncak.
Ia adalah turunan yang mendebarkan dan apabila saya hampir ke bahagian bawah sebuah kereta yang datang dari arah lain berhenti di jalan raya. 'Hei lelaki, awak mahu pukul?' penumpang itu menjerit, badannya separuh keluar dari tingkap sisi dan menawarkan saya sendi yang besar. Dengan limpahan adrenalin yang mengalir melalui urat saya dari keturunan, saya sudah menikmati tergesa-gesa undang-undang saya sendiri, jadi semua yang kami tukar hanyalah high-five mudah kerana saya perlahan untuk lulus.
‘Have a great ride man,’ jerit penumpang selepas saya ketika kereta itu memecut laju ke jalan raya. Tawaran itu mungkin yang pertama untuk tunggangan Penunggang Basikal, tetapi ternyata ia mungkin tidak begitu biasa di bahagian ini. Marijuana adalah sah di sini untuk 'tujuan perubatan', yang Luc, rakan Paul dan penagih jenis yang berbeza (pecandu Strava tempatan), kemudian memberitahu saya, pada dasarnya bermakna anda hanya perlu memberitahu doktor anda menghadapi masalah tidur.
Kami kini mendapati diri kami berada di laluan yang sangat terkenal. Lebuhraya 1 terletak di sepanjang pantai Pasifik California dan merupakan tambahan popular kepada senarai baldi pelancong dan pengembara yang datang ke sini. Hari ini terdapat sangat sedikit lalu lintas ketika kami mengayuh di sepanjang Bolinas Lagoon yang indah dan berkilauan, menikmati angin segar yang datang dari pantai, menyejukkan kulit kami yang dibasahi peluh.
Dari sudut pandang kami di atas Ridgecrest Boulevard pada awal perjalanan, kami melihat ke bawah pasir keemasan Pantai Stinson yang panjang, yang kini betul-betul di hadapan kami. Walaupun sarapan pagi dan kek berhenti lebih awal, saya semakin lapar jadi kami singgah di kedai tempatan di Pantai Stinson. Di California masih boleh membeli Coca-Cola botol kaca asal yang dibuat dengan gula tebu, bukan versi yang lebih biasa dengan sirap jagung fruktosa tinggi. Perkara lain yang Paul berminat untuk saya alami. Sudah tentu, ia adalah rasa yang lebih sedap, tetapi pada masa ini fakta bahawa ia sejuk dari peti ais menyebabkan ia terasa seperti minuman yang paling istimewa.
Berterusan di Lebuhraya 1, kami tidak lama lagi meninggalkan pantai walaupun garis pantai akan kekal kelihatan di atas bahu kanan kami untuk beberapa lama lagi. Kami menambah ketinggian secara beransur-ansur, dengan langkah sekali-sekala sehingga sekitar 10%, sambil kami naik ke arah garis permatang sekali lagi. Di bahagian atas, bau kayu putih yang dibakar matahari memenuhi udara sekali lagi dan kami terbalik untuk memulakan perjalanan yang pantas ke arah Pantai Muir, yang menandakan berakhirnya masa kami di Lebuhraya 1.
Kami menuju ke pendakian terakhir pada hari itu, mendaki Jalan Muir Woods, yang akan membawa kami ke titik tinggi terakhir, Lebuhraya Panoramik yang dinamakan dengan tepat. Ini adalah peluang terakhir untuk menikmati pemandangan dari atas sebelum kita merakam dengan pantas apa yang terbukti sebagai satu lagi keturunan yang hebat. Ia adalah kediaman yang lebih sedikit daripada kebiasaan kami selama beberapa jam yang lalu, tetapi jalur lebar tarmac hitam yang benar-benar licin, dengan lengkungan yang bersilih ganti, adalah resipi yang cukup untuk dinikmati.
Apabila persekitaran kita semakin padat, ini adalah petanda bahawa kita hampir mencapai titik yang ditunggu-tunggu oleh Paul. Kami kembali ke Mill Valley, yang bermaksud kami hanya mempunyai perjalanan singkat melalui Sausalito dan melintasi Jambatan Golden Gate yang masih perlu ditunggangi. Sedikit kesenangan pada ketika ini tidak akan memudaratkan kita, jadi Paul menegaskan bahawa kita berhenti di Joe's Taco Lounge di Miller Avenue. Mereka adalah, dia pasti memberitahu saya, taco terbaik yang pernah saya makan.
Apa yang tinggal ialah kembali ke Jambatan Golden Gate dan rasai pemandangan merentasi teluk itu untuk kali kedua. Kalaulah semua tunggangan boleh berakhir seperti ini.
