Louson Bobet mengambil enam percubaan untuk memenangi Jelajah pertamanya, tetapi tiada apa yang dapat menghalangnya kerana dia memenangi tiga kali berturut-turut
Ketika peloton bersedia untuk Tahap 18 Tour de France 1954, perjalanan sejauh 216km dari Grenoble ke Briançon melintasi Col d’Izoard, Louison Bobet dari Perancis memakai jersi kuning. Dia adalah juara bertahan, setelah memenangi Jelajah tahun sebelumnya pada tahun 1953, dan pendahuluannya mengatasi Fritz Schaer di tempat kedua adalah lebih daripada sembilan minit.
Bobet telah membuat debut Jelajah tujuh tahun sebelumnya, pada tahun 1947, edisi pertama selepas Perang Dunia Kedua.
Ia adalah tahun pertamanya sebagai pemain profesional bersama pasukan Stella-Hutchinson dan bulan sebelumnya dia memenangi pro pertamanya dalam acara 280km Boucles de la Seine. Dia menaiki velodrom Buffalo lebih daripada enam minit lebih awal daripada Henri Aubry pada hari itu untuk mendapat pujian yang besar.
‘Tepukan gemuruh yang diberikan oleh penonton kerbau yang penuh sesak tidak layak,’ tulis Pierre Le Merrec dalam L’Humanité.
Sesaat selepas kemenangan itu, Bobet yang berusia 22 tahun diberitahu oleh Léo Véron, pengarah teknikal pasukan kebangsaan, bahawa dia akan menunggang Perancis dalam Jelajah.
Nampaknya, Bobet akan terpaksa meninggalkannya. Semasa menuruni Izoard, dia terlanggar batu dan jatuh, menyebabkan siku dan lutut kirinya cedera teruk. Lebih teruk, dia juga telah memecahkan roda.
‘Bobet bercakap tentang berputus asa,’ lapor Maurice Choury yang mengikuti perlumbaan dalam pek akhbar, ‘tetapi bagaimanapun dia menghentikan semua kereta berikut meminta tayar. Kami menyerahkannya kepada nasib yang menyedihkan.’
Nasib itu adalah untuk meninggalkan perlumbaan sebelum titik separuh jalan. Terdapat ironi tertentu bahawa Jelajah pertama Bobet berakhir di lereng gunung di mana dia kemudiannya akan menempa kemenangan Jelajahnya dan di mana sebuah monumen kecil kini berdiri untuk menghormatinya.
Jelajah dimenangi di Izoard
Kira-kira lapan jam atau lebih selepas Bobet yang memakai jersi kuning memulakan pentas 1954 di Grenoble, dia berdiri di Briançon dan bergambar untuk gambar ini.
Terdahulu dia telah melancarkan serangan menyengat ke atas Izoard, menjauhkan Ferdi Kübler dari Switzerland, dan menyusuri Casse Déserte – kawasan tandus di puncak Izoard – dalam keadaan terpencil yang indah.
Di Briançon margin kemenangannya ke atas Kübler ialah 1min 49sec, pendahuluan keseluruhannya 12minit 48sec. Ia adalah kali ketiga dalam tempoh lima tahun Bobet mengetuai perlumbaan di atas Izoard dan tiba di Briançon seorang diri.
Yang pertama adalah pada tahun 1950, satu langkah yang membantunya mendapatkan podium Jelajah pertama di Paris. Dia mengulangi kejayaan itu pada tahun 1953, kali ini mengambil kuning di Briançon berkat kemenangan peringkat lebih daripada lima minit.
‘Ia di Izoard di mana Jelajah akan dimainkan. Di sanalah ia akan dimenangi, ' kata Bobet pada malam sebelum peringkat 1953 itu, dan itu terbukti. Semasa dia menunggangi Casse Déserte dia telah diperhatikan oleh Fausto Coppi yang memegang kamera.
‘Coppi, selepas mengambil gambar saya, memberi isyarat tangan mesra dan mengenyitkan mata yang berkata, “Semuanya sudah dijahit,”’ kata Bobet selepas itu. ‘Ia meningkatkan semangat saya dan saya berterima kasih kepadanya.’
Pasti Bobet terus menang di Paris buat kali pertama. Dua belas bulan kemudian tibalah Kübler digugurkan untuk mempertahankan gelaran itu. Kali ini dia sudah berbaju kuning – satu-satunya masa Bobet akan memakai jersi itu di atas Izoard.
Accordionist dalam karavan
Antara orang ramai yang menunggu Bobet tiba di Briançon ialah pemuzik Yvette Horner yang berusia 31 tahun. Sebahagian daripada karavan publisiti yang berarak di hadapan perlumbaan, dia telah menghabiskan pentas seperti yang dia telah menghabiskan 17 sebelumnya: duduk di atas bumbung Citroën berpakaian slogan memakai sombrero dan bermain akordionnya.
Kini dia terpaksa membuat persembahan kepada Bobet tentang brassard tajaan Suze (sejenis lilitan lengan). Pembuat minuman beralkohol Perancis Suze menaja jersi kuning dan menyediakan keretanya – Suze Vedette – yang dipandu oleh suaminya.
Dilahirkan sebagai Yvette Hornère pada tahun 1922 di bandar Tarbes Pyrenean, dia berlatih sebagai pemain piano sebelum mempelajari akordion dan menukar namanya atas cadangan ibunya yang cerdik secara komersial.
Selepas menjalankan perniagaannya di dewan konsert di barat daya Perancis dan memenangi Kejohanan Akordion Dunia 1948, kejayaan besar Horner datang pada tahun 1952 apabila dia menyertai sarkas Jelajah buat kali pertama. Ia adalah kerja yang sukar.
‘Saya bermain sepanjang kursus, tanpa berhenti mendaki gunung atau menuruni,’ dia pernah berkata. 'Kadang-kadang saya terpaksa mengeluarkan nyamuk dari hidung saya, kadang-kadang saya lebih cerewet daripada pemenang peringkat.'
Horner kekal dalam Jelajah sehingga 1965. Sepanjang kariernya selama 64 tahun, dia mendakwa telah menjual kira-kira 30 juta rekod.
Bobet terus memenangi Jelajah 1954 dan meraih yang ketiga pada 1955, menjadi pelumba pertama memenangi tiga kejuaraan Jelajah berturut-turut. Ia agak berubah daripada pelumba yang sebelum ini terfikir tidak mempunyai daya tahan yang diperlukan untuk memenangi perlumbaan selama tiga minggu.
‘Dalam Jelajah itu nampaknya Bobet nampaknya tidak mempunyai rintangan yang diperlukan untuk kemenangan total,’ tulis Jock Wadley pada tahun 1956 apabila merenungkan persembahan awal Bobet.
Apa yang membantu ialah bekerja dengan soigneur Raymond Le Bert, yang menjalankan pembedahan untuk atlet di Saint-Brieuc dan memeriksa Bobet selepas Jelajah 1948.
Dia terkejut apabila mendapati penunggangnya mengalami bisul dan badannya kecut. Le Bert membawanya pergi untuk sembuh, tidak meninggalkan alamat dengan sesiapa tetapi hanya berkata, ‘Dia bangkai kapal dan sudah tiba masanya dia diselamatkan.’
Ia adalah permulaan hubungan profesional yang panjang yang akhirnya membawa kepada kejayaan Jelajah.
‘Saya tidak lagi mengenalinya,’ abang Bobet dan rakan pelumba profesional, Jean, menulis ketika merenung kemenangan Jelajah 1954 abangnya. 'Dia telah dibebaskan; Louison si pencemas telah menjadi seorang pahlawan.’
