Tiga hari yang sukar untuk Pasukan Ineos di Tour de l'Ain
Dalam musim terpotong aneh ini, kini tiba masanya untuk penulis sukan mula membuat ramalan tentang Tour de France. Dalam tempoh tiga hari, Tour de l'Ain yang kurang dikenali biasanya akan dilalui oleh banyak nama besar. Walau bagaimanapun, tahun ini ia menarik ramai pesaing GC – dan berakhir dengan sekerap yang sepatutnya.
Dengan Pasukan Ineos membawa ketiga-tiga pemenang Tour de France yang sedang aktif – Geraint Thomas, Chris Froome dan Egan Bernal – hanya Bernal yang, pada penghujung hujung minggu, kelihatan seperti dia mungkin mengulangi kejayaan itu.
Ia adalah tiga prospek Jumbo-Visma untuk Jelajah – dalam bentuk Primož Roglič, Steven Kruijswijk dan Tom Dumoulin, serta pemain lain yang berpakaian kuning – yang kelihatan paling kuat.
Jadi sementara Bernal nampaknya telah menyelesaikan sebarang soalan tentang siapa yang akan mengetuai Pasukan Ineos di Tour de France, dengan kedua-dua Froome dan Thomas kelihatan dalam bentuk yang goyah dengan hanya beberapa minggu lagi, persoalan yang lebih besar ialah: bagaimanakah keadaan pasukan yang dipimpinnya?
Tiga peringkat
Berikutan peringkat pecut pembukaan, di mana Roglič masih berjaya menduduki tempat kedua, kedua-dua hari di pergunungan agak terik untuk Pasukan Ineos.
Memandangkan penguasaan biasa kereta api Ineos, kadangkala pasukan Britain kelihatan seperti menukar bahagian atas merah mereka dengan baju kuning Jumbo-Visma.
Di Peringkat pergunungan 2, kedua-dua Jumbo-Visma dan Team Ineos mendapati diri mereka dengan tiga penunggang di hadapan menghampiri puncak pendakian kedua.
Namun, daripada bakal pemimpin Ineos, hanya Bernal yang berada di sana, disokong oleh Andrey Amador dan Jonathan Castroviejo. Dengan Dumoulin Jumbo-Visma telah melakukan tugas dalam menangkap pemisah dan memasak Froome dan Thomas dalam proses itu, Roglič dan Kruijswijk mendapati diri mereka disokong lewat pentas oleh George Bennett yang sentiasa dipercayai.
Dapat membakar kedua-dua Amador dan Castroviejo sebelum puncak, Bernal mendapati dirinya satu-satunya pelumba Team Ineos dalam kumpulan enam pelumba yang mengandungi tiga pelumba Jumbo-Visma.
Hanya tunggangan penuh semangat oleh Castroviejo yang menyambung semula yang menghalangnya menjadi terlalu kesepian. Namun, dengan Kruijswijk berulang kali menyerang pendakian terakhir, tibalah penamat Roglič dapat mengelilingi Bernal dan meraih kemenangan.
Pada Peringkat 3, Pasukan Ineos mempunyai usaha untuk memperbaiki keadaan. Kini tepat pada masanya, Thomas menghabiskan bahagian awal perlumbaan di hadapan mengekalkan rentak tinggi untuk Bernal. Selesai sebelum pendakian terakhir Grand Colombier, Froome, Amador dan Castroviejo turut bergilir-gilir mengetuai Bernal.
Walau bagaimanapun, Roglič, Dumoulin, Bennett dan Kruijswijk kekal tidak tergoyahkan.
Diserang berulang kali, Bernal kelihatan tidak selesa tetapi dapat memberikan tekanan yang cukup untuk menarik Roglič menjauhi rakan sepasukannya di dalam kilometer terakhir. Walau bagaimanapun, walaupun diserang oleh Bernal, tibalah penamat, pelumba Jumbo-Visma itu mempunyai cukup mudah untuk merebut kemenangan.
Apakah sekarang untuk Pasukan Ineos?
Perlumbaan penilaian 2.1 UCI Europe Tour selama tiga hari mungkin merupakan contoh kecil yang menjadi asas ramalan besar. Tetapi dalam musim yang bercelaru ini, beberapa pelumba teratas mempunyai kemewahan untuk menyimpan kad mereka dekat dengan dada mereka. Sudah tentu, bookie sedang menonton, dengan ramai yang kini menawarkan Roglič sebagai pemenang Tour de France dengan peluang 2-1 yang sama seperti Bernal.
Dengan tiga bekas pemenang berjuang untuk kepimpinan, Bernal nampaknya sekurang-kurangnya telah menyelesaikan perdebatan tentang siapa yang akan mengetuai Pasukan Ineos di Tour de France, yang akan bermula pada hari Sabtu 29 Ogos.
Dengan soalan sama ada untuk meninggalkan Froome untuk mencipta dinamik pasukan yang lebih ringkas, kemungkinan penguasaan Bernal akan menjadikan ini bukan isu. Walaupun selesai lebih 11 minit, Froome masih kelihatan baik pada masa-masa tertentu dan sudah pasti akan menjadi aset kepada skuad, dengan perkara yang sama berlaku kepada Thomas.
Bentuk dan dinamik kru sokongan untuk lelaki besar GC juga perlu didail lebih cepat tahun ini. Di bahagian depan ini, Castroviejo kelihatan kuat, dan semasa Richard Carapaz cedera pada perlumbaan bahunya di Poland, dia juga kelihatan baik dan mungkin akan dipanggil.
Berbeza dengan pertandingan di Team Ineos, Jumbo-Visma telah lama ditetapkan pada pendekatan serampang tiga mata di Jelajah. Ini akan menyaksikan Dumoulin, Roglič dan Kruijswijk dilantik sebagai pemimpin, dengan sokongan yang mungkin datang daripada Wout van Aert dalam bentuk, serta bantuan daripada Bennett, Tony Martin, Laurens De Plus, Sepp Kuss atau Robert Gesink.
Perlumbaan memanaskan badan tradisional The Tour, Critérium du Dauphiné selama lima hari bermula Rabu ini. Peluang terakhir untuk bermain-main menjelang Tour de France yang tertangguh, pada penghujungnya kita harus tahu siapa yang akan menuju ke garisan permulaan pada 29 Ogos.
Apa pun yang berlaku, tanda awal menunjukkan bahawa kita akan menghadapi salah satu pertempuran paling terbuka untuk jersi kuning dalam masa yang lama.
