Tanpa penunggang Britain yang menyasarkan keseluruhan untuk kali pertama dalam sedekad, Jelajah akan jauh berbeza dengan apa yang telah biasa kita lakukan
Era keemasan boleh berakhir dengan tiba-tiba yang mengganggu. Itulah yang berlaku minggu lalu, apabila tiada seorang pun daripada Chris Froome, Geraint Thomas dan Mark Cavendish dipilih untuk Tour de France 2020. Ini akan menjadi kali pertama sejak 2008 bahawa Jelajah telah dimulakan tanpa pemimpin Britain menyasarkan kedudukan keseluruhan. Itu menutup 10 tahun penguasaan kaum oleh British.
Mari kita ingatkan diri kita tentang kesan besar ketiga-tiga mereka. Antara 2008 dan 2016 Cavendish telah memenangi 30 peringkat. Sejak 2012 Froome telah memenangi perlumbaan empat kali dan menduduki tempat kedua dan ketiga secara keseluruhan, mengambil tujuh peringkat di sepanjang jalan. Thomas pula telah menunggang Jelajah sebanyak 10 kali sejak 2007, memenangi tiga peringkat dan menduduki tempat pertama dan kedua secara keseluruhan.
Hanya empat penunggang basikal Britain dijangka memulakan Jelajah 2020. Adam Yates akan mengetuai Mitchelton-Scott dalam mencari kemenangan peringkat – walaupun jika dia berada dalam barisan untuk kedudukan keseluruhan yang tinggi, anda tidak dapat melihat dia menolaknya, manakala Hugh Carthy menaiki Education First, Luke Rowe kapten Pasukan Ineos dan Conor Swift membuat debutnya untuk Arkéa-Samsic.
Itu sangat dihormati, jauh daripada kembali ke hari-hari sebelum Cavendish menemui kaki pecutnya pada tahun 2008 dan sebelum Bradley Wiggins mencondongkan badan untuk menyasarkan kemenangan keseluruhan pada tahun 2009.
Pada masa itu, kebanyakannya, tidak ramai penunggang basikal British dalam Jelajah dan media UK tidak menjangkakan tawaran yang hebat. Jika kemenangan peringkat berlaku daripada orang-orang seperti David Millar ia adalah satu bonus; pada tahun 2005, dengan Millar diharamkan kerana doping, tidak seorang pun warga Britain bermula di La Grande Boucle.
Seperti yang saya tulis pada tahun itu dalam edisi pertama Roule Britannia, Great Britain dan Tour de France, kekayaan UK dalam Jelajah telah meningkat dan merosot selama bertahun-tahun. Sehingga tahun 1950-an, hanya dua warga Britain yang telah memulakan perlumbaan.
Sejak itu gambar itu sama ada kebuluran relatif, dengan beberapa pesaing menumbuk melebihi berat kolektif negara – fikir Barry Hoban pada 1970-an, Chris Boardman pada 1990-an – atau salah satu daripada banyaknya: akhir 1950-an dan awal 1960-an, tahun-tahun Tom Simpson, atau 1980-an, atau 12 edisi terakhir, terima kasih kepada Cavendish, Froome, Wiggins, saudara Yates, Thomas dan Steve Cummings.
Sejak pertama kali ditulis, Roule Britannia telah melalui empat edisi, dan penjelmaan semasanya jauh lebih gemuk daripada yang pertama, mencerminkan penguasaan UK dalam Tour de France sejak 2012.
Ke mana arah tuju kita sekarang? Ia pastinya tidak akan menjadi kebuluran relatif pada akhir 1990-an dan noughties awal. Kembar Yates baru berusia 28 tahun dan sedang memasuki tahap kegemilangan mereka.
Simon telah memenangi tujuh peringkat Jelajah Besar sejak memulakan Jelajah pada 2014, dan mempunyai gelaran keseluruhan dalam Vuelta atas namanya. Sebilangan kecil akan bertaruh terhadapnya menambah sekurang-kurangnya satu lagi Jelajah Besar – mengapa tidak Giro d’Italia akhir tahun ini?
Adam tidak begitu prolifik tetapi mempunyai senarai kemenangan yang lebih kukuh untuk namanya, yang terbaru ialah Jelajah UAE yang disekat awal tahun ini. Dia telah menduduki tempat keempat keseluruhan dalam Jelajah; perpindahannya ke Pasukan Ineos, yang diumumkan pada hari Jumaat, sepatutnya membolehkannya maju dengan pasukan yang lebih kuat di sekelilingnya, selagi dia mengelakkan godaan untuk mencipta semula dirinya sebagai pelumba pasukan.
Jika anda sedang mencari pemenang, warga London Tao Geoghegan-Hart meraih dua kemenangan peringkat dalam Jelajah Alps tahun lepas, dan menduduki tempat ke-20 dalam Jelajah Sepanyol.
Chris Lawless mendarat Tour de Yorkshire tahun lepas. Sementara itu, Carthy ialah pendaki kelas dunia yang menduduki tempat ke-11 dalam Giro tahun lepas; turut mendapat tempat di bawah ialah James Knox, yang menduduki tempat ke-11 dalam Vuelta 2019.
Jadi terdapat pembawa bendera anda untuk beberapa tahun akan datang. Selain itu, WorldTour kini penuh dengan penunggang basikal UK, tepatnya 24 daripadanya, yang sebenarnya tidak jauh di belakang Jerman (32) dan Sepanyol (31).
Terdapat sembilan lagi gelembung di peringkat ProContinental. Itu sudah cukup sihat. Malah, hanya minggu lepas seorang lagi pelumba WorldTour telah ditambahkan ke senarai dengan Jake Stewart dari Solihull berpindah ke pasukan WorldTour Groupama-FDJ untuk 2021.
Lihat senarai dan terdapat banyak penunggang yang berpotensi dan masa dalam tangan. Mark Donovan, dalam tahun pertamanya dengan Pasukan Sunweb adalah pendaki yang berbakat; Charlie Quarterman ialah pemain serba boleh kini dengan Trek; Ethan Hayter, kini di Team Ineos, berjaya memenangi dua peringkat di Giro Bawah-23 tahun lepas; Gabriel Cullaigh di Movistar dan Steve Williams dan Fred Wright di Bahrain-MacLaren.
Boleh dikatakan yang paling berbakat, Tom Pidcock, tidak disenaraikan di mana-mana tetapi dikhabarkan akan berpindah ke Pasukan Ineos tahun depan.
Ini tidak bermakna kita bersedia untuk meneruskan tahun Wiggins-Froome-Cavendish-Thomas secara langsung. Jauh sekali. Perkara yang berterusan diabaikan dalam tempoh 10 tahun yang lalu ialah betapa uniknya era penguasaan British.
Melihat kepada sejarah Jelajah, hanya negara berbasikal terhebat telah memenangi Jelajah dengan tiga pelumba berbeza dalam tempoh yang agak singkat: Perancis, Itali dan Sepanyol.
Bagi satu negara untuk menghasilkan pelari pecut terhebat, Jelajah yang pernah dilihat pada masa yang sama di Cavendish adalah tidak mungkin, tetapi ia berlaku.
Masalahnya, jika ada, adalah betapa lancarnya kejayaan sedemikian melainkan anda berhenti dan meletakkannya dalam perspektif. Mendapatkan kontrak awal WorldTour adalah cukup sukar dengan sendirinya; mendapatkan perjanjian kedua adalah lebih sukar; memenangi perlumbaan WorldTour adalah lebih sukar… dan seterusnya.
Apa yang pasti ialah terdapat cukup ramai penunggang basikal British pada masa ini dalam WorldTour dan tepat di bawah untuk memastikan kami tidak tergelincir kembali.
Kita perlu mempunyai jangkaan yang realistik. Apa yang akan datang sekarang mungkin adalah tempoh yang agak normal: pelumba Britain memenangi peringkat, masuk ke 10 teratas keseluruhan dan hanya perlumbaan seperti negara berbasikal biasa.
Tiada apa yang salah dengan itu. Perancis telah menunggu 35 tahun untuk pemenang Jelajah menggantikan Bernard Hinault, Laurent Fignon dan Bernard Thévenet, bintang-bintang era keemasan terakhir mereka. Jika bernasib baik, kami tidak akan menggigit kuku untuk sekian lama.
William Fotheringham ialah pengarang Roule Britannia: Great Britain and the Tour de France, tersedia di sini: williamfotheringham.com/roule-britannia-a-history-of-britons-in-the-tour-de-france
