Penunggang basikal mengembara ke Minnesota, Amerika Syarikat, untuk melawat perniagaan alatan basikal terbesar di dunia, Park Tool
Oktober 2007 ialah masa penting untuk syarikat alat basikal Amerika Park Tool. Selepas bertahun-tahun membuat petisyen, ia akhirnya telah diberikan perlindungan tanda dagangan AS. Tetapi ini bukan untuk nama, tanda atau slogan tetapi, agak luar biasa, untuk warna: 0% merah, 36.86% hijau, 76.86% biru pada rona 211.22 darjah, 100% tepu dan 38.43% kecerahan. Atau dikenali sebagai Pantone 2935 – biru ikonik Park Tool.
'Jika anda mempunyai syarikat penghantaran di AS, anda tidak boleh mempunyai trak coklat, atau jika anda membuat traktor, anda tidak boleh mengecatnya dengan warna hijau, ' kata presiden dan pemilik Park Tool Eric Hawkins, suaranya hanya boleh didengari di atas rengekan dan ketukan jentera yang dibungkus ke lantai kedai Park Tool.
‘Syarikat seperti UPS dan John Deere dikenali melalui warnanya, dan itulah yang kami ingin buktikan untuk Park Tool. Kami mengambil masa tiga tahun untuk mengumpulkan semua bahan latar belakang - kami perlu membentangkan iklan, surat, petikan dan sebagainya. Kami membentangkan artikel majalah di mana mereka memanggil kami "Big Biru" atau "Syarikat Alat Biru". Kami juga menunjukkan contoh alatan lain yang berwarna biru dihantar semula kepada kami untuk jaminan yang belum kami buat. Pada masa itu, kurang daripada seratus tanda dagangan warna telah diberikan. Tetapi kami membuktikan kes kami, bahawa syarikat itu boleh dikenali dengan warna kami.’
Walau bagaimanapun, bertentangan dengan kepercayaan popular, Park Tool tidak selalu berwarna biru sepenuhnya. Juga, dalam hal ini, pernahkah ada Mr Park.
Permulaan kecil
Tahun lepas menyaksikan Park Tool meraikan ulang tahunnya yang ke-50, dan seolah-olah untuk menandakan peristiwa itu, syarikat itu menaikkan kayu dari rumahnya yang sebelumnya selama 16 tahun, menyusuri jalan di bandar Mahtomedi, kepada 23 ekar baharu plot di Oakdale, Minnesota. Kemudahan baharu ini, kira-kira 70, 000 kaki persegi dan penuh dengan jentera yang canggih, berbeza sekali dengan asal-usul Park Tool yang sederhana – sebuah kedai basikal dan hobi berukuran 15 kaki kali 40 kaki di kawasan kejiranan kecil Taman Hazel di St Paul, Minnesota, dimiliki dan dikendalikan oleh bapa Eric, Howard dan rakan kongsi perniagaannya, Art Engstrom.
'Kami membeli kedai basikal kecil ini pada tahun 1956. Ia hanya bahagian depan kedai, ' kata senior Hawkins, yang walaupun telah menyerahkan tampuk syarikat kepada anak lelaki Eric pada tahun 1991, baru sahaja datang untuk berkata helo pada salah satu daripada 'dua atau tiga' lawatan mingguannya.
‘Kami adalah kawan zaman kanak-kanak dan pada masa itu Art bekerja di Great Northern Railways sebagai mekanik dan saya menjual bekalan kimpalan. Suatu hari kawan kami dari gereja ini berkata dia mempunyai kedai ini untuk dijual. Saya berkata, "Art, Ed Olson mahu menjual kedai basikal, mari beli!" Dan dia berkata "OK". Kami tidak tahu. Kami tidak mempunyai wang - kami terpaksa meminjam semuanya. Itu ialah Pusat Kitaran Hazel Park.
‘Dalam iklim sejuk seperti Minnesota, anda tidak menjual basikal sepanjang tahun, jadi semasa musim sejuk kami mengasah kasut luncur ais dan menjual kayu hoki dan segala-galanya untuk menyertai sukan luncur. Kemudian pada musim panas serta basikal kami juga memotong kunci, mengasah pisau pemotong rumput, menjual kit hobi, radio tetap dan TV. Tetapi seiring dengan berlalunya masa, kami akhirnya mula melihat bahawa basikal mengambil alih.’
Apabila populariti basikal meningkat di Amerika, begitu juga teknologi, dan dengan itu, komplikasi dengan pembaikan. 'Pada masa itu basikal sangat kasar. Seseorang akan masuk dan apa yang mereka mahu lakukan? Pembaikan tayar pancit atau baik pulih brek coaster. Sesuatu yang sangat mudah. Jadi apa yang kami lakukan ialah membalikkan basikal di atas lantai. Tetapi kemudian lapan kelajuan datang dan anda terpaksa memusingkan pedal sambil mengalihkannya untuk melakukan pembaikan. Kami menghasilkan idea ini untuk menaikkannya dari lantai, jadi kami membuat perkara ini yang anda boleh mengapit basikal, putarkannya mengikut apa-apa cara yang anda mahu, dan pusingkan pedal dengan bebas untuk mensimulasikan penunggangan.’
“Perkara ini”, yang ditunjuk oleh senior Howard, mungkin merupakan tempat pembaikan basikal yang terawal dalam industri. Berbanding dengan pelbagai alatan yang ditawarkan syarikat sekarang, kaki basikal asal Hawkins dan Engstrom mungkin kelihatan tidak sesuai. Dan di sini, duduk menantang di sudut bengkel persendirian Park Tool - sebuah bilik di mana setiap alat yang boleh dibayangkan tergantung kemas pada papan pasak dengan cara yang lebih sesuai dengan makmal - ia hampir berfungsi. Namun, entah bagaimana, ketika lelaki berusia 81 tahun itu membongkok untuk menunjukkan fungsi pendirian, kehadirannya sangat masuk akal.
Dibina daripada kaki meja ruang makan, tiub logam yang besar ('Saya tidak ingat dari mana, seseorang pernah memberitahu saya ia adalah peluru meriam, tetapi kemudian orang lain berkata ia adalah penggelek pencetak lama'), hab basikal perindustrian dan pengapit fabrikasi tersuai, pendirian basikal asal Hazel Park Cycle Center melambangkan falsafah di sebalik kejayaan Park Tool. Ia melihat masalah dan mencipta alat untuk menyelesaikannya.
Membesar
Kebijaksanaan lelaki di Pusat Kitaran Hazel Park tidak disedari. Sebagai pengedar untuk basikal Schwinn, mereka telah beralih daripada menjual 56 basikal pada tahun pertama mereka kepada secara konsisten mencapai status pengedar Schwinn sepuluh teratas dan mendahului carta tersebut pada tahun 1977. Oleh itu, dengan Pusat Kitaran berada dalam radarnya, tidak lama kemudian gergasi basikal AS mempunyai alat fabrikasi Hawkins dan Engstrom untuk dijual di bawah nama Schwinn.
‘Warna Schwinn adalah merah, jadi semua alatan yang ayah saya hasilkan untuk mereka adalah merah, dan yang untuk Pusat Kitaran Hazel Park berwarna biru,’ kata Hawkins. 'Tetapi kemudian terdapat perubahan besar di Schwinn, di mana ia mengambil pengedarannya sendiri, bermakna pengedar Schwinn tidak lagi boleh membeli alat di bawah nama Schwinn. Oleh itu, kami menukar warna semua alatan yang kami buat kepada biru, dan kami tetap menggunakannya sejak itu.’
Pada masa ini, rakan kongsi telah memindahkan premis untuk menampung peningkatan jualan basikal bersama-sama dengan operasi pembuatan alat, akhirnya membuka dua kedai basikal lain pada penghujung 1960-an dan tiba seperti yang mereka lakukan pada nama syarikat itu hari ini.
‘Kami berpindah dari St Paul ke Maplewood, jadi kami menggugurkan “Hazel” dari Pusat Kitaran Hazel Park dan itulah sebabnya nama Alat Taman. Kami pernah menerima panggilan untuk Mr Park, tetapi tidak ada Mr Park, ' kata senior Hawkins sambil tersenyum masam.
Peluasan membawa kepada pengembangan selanjutnya. Bukan sahaja permintaan untuk alatan meningkat secara mendadak, tetapi apabila basikal menjadi semakin kompleks dan rumit, begitu juga dengan bilangan pekerjaan yang diperlukan oleh alatan tersebut.
Pada tahun 1974 Park Tool mempunyai rangkaian sekitar 30 produk yang kebanyakannya dijual untuk kegunaan kedai profesional. Hari ini, jumlah itu telah meningkat kepada lebih 400, dengan pemain lelaki berpakaian biru melengkapkan semua orang daripada pasukan pro seperti Sky dan BMC kepada mekanik rumah.
Masa depan, dahulu dan sekarang
Walaupun pemasangan terkini Park Tool – di mana penyangga roda kimpalan lengan robotik dan mesin CNC mengarang segala-galanya daripada prototaip tunggal hingga ke beribu-ribu penutup hujung yang diperlukan untuk penanggal cawan set kepala – masih wujud, sama seperti basikal asal pendirian, hati kepada syarikat yang telah mengalahkan sejak hari pertama: orang, dan kesetiaan mereka kepada tujuan.
Semasa bapa dan anak berjalan di sekitar tingkat kedai, mereka menyapa pekerja mereka seperti rakan, berhenti untuk berbual tentang pasukan sukan, keluarga atau cuaca (yang orang Minnesota nampaknya hampir sama taksub dengan Brits). Tetapi sekali lagi, dengan sebilangan besar kakitangan sama ada berkaitan atau telah berkhidmat dengan syarikat selama 10 tahun atau lebih, ia tidak mengejutkan.
‘Ini Bradley,’ kata Hawkins, memperkenalkan seorang lelaki besar dalam jaket kimpalan kulit zaman dahulu.'Dia berada di sini lebih lama daripada saya, jadi dia menjadi pengimpal utama kami selama 36 tahun sekarang. Sungguh, jika anda pergi ke mana-mana kedai dan melihat gerai basikal profesional mereka dan ia dibeli dari tahun 1977 dan seterusnya, kemungkinan besar dia berjaya melakukannya. Kami memberi dia jaket baharu sekali-sekala.’
Di tempat lain, memasang penarik engkol ialah Mark, seorang veteran lebih daripada 16 tahun; mengendalikan mesin CNC ialah Doc, seorang pekerja selama 13 tahun; Roger, yang bertanggungjawab ke atas eksport, telah berada di sini selama 15 tahun; Sara, kakak Eric dan CFO sedang menikmati tahun ke-21nya; Alex, anak lelaki Eric, mengisi semula untuk syif kesekian kalinya dalam pembungkusan; dan kemudian ada Calvin, 17 tahun dan boleh dikatakan pekerja paling terkenal Park Tool, atau sekurang-kurangnya tangannya.
‘Saya menjalankan Calvin’s Corner,’ jelas Calvin, merujuk kepada bahagian tapak web Park Tool yang ditulis dan dibintanginya, khusus untuk panduan pembaikan pengajaran dan tutorial video. 'Peranan tidak formal saya adalah jenis lelaki teknikal, jadi saya adalah penghubung antara kejuruteraan di sini dan industri. Ada kalanya produk memberi perkhidmatan kepada industri, kemudian pada masa lain anda perlu bertanya kepada diri sendiri, “Ketik pendakap bawah berulir Perancis? Adakah terdapat basikal berulir Perancis di luar sana?” Ia boleh menjadi sakit kepala apabila cuba mengikuti dan menampung perkara seperti semua kurungan bawah dan standard set kepala. Tetapi itulah yang kita lakukan. Kami adalah orang alat.’
Buatan Amerika
Di samping warna, nama dan orang, terdapat satu perkara terakhir yang menjadikan Park Tool unik dalam pasaran berbasikal arus perdana hari ini. Daripada 400+ katalog alatnya yang terdiri daripada lebih 3, 200 bahagian individu, ia masih berjaya membuat atau mendapatkan 80% produknya dari Amerika Syarikat.
‘Ia mengambil masa yang lama sebelum kami mengimport bahagian pertama,’ kata senior Hawkins. 'Kami pernah menegaskan segala-galanya dibuat di sini, tetapi kadang-kadang ia tidak praktikal. Itu adalah keputusan yang sukar – untuk mengimport, dan sesuatu yang kami gunakan, terutamanya dengan kawalan kualiti yang ketat. Jika tidak betul, kami hantar semula. Tetapi saya pasti tidak mahu kami berpindah ke luar negara. Anda melihat kembali bagaimana Park Tool bermula; kami bermula dengan tiada apa-apa dan kini lihatlah. Saya akan mengatakan ia seperti Impian Amerika. Bukan sahaja American Dream, tetapi impian di mana-mana negara.
‘Seperti yang Eric katakan, kami berharap kami dapat berada di sini selama 50 tahun lagi. Saya terus berfikir bahawa pada satu ketika semua orang akan mempunyai semua alat yang mereka perlukan dan mereka akan berhenti membeli daripada kami. Tetapi ia tidak berlaku, ia menakjubkan! Tetapi itu berbasikal. Ia semakin berkembang dan ia adalah sukan yang hebat. Ia mempunyai segala-galanya untuk itu. Ekonomi, ekologi, kesihatan. Kami berada dalam perniagaan yang betul.’
‘Betul,’ kata Hawkins, ‘dan di sini kami mempunyai kapasiti untuk terus berkembang dengannya. Tetapi ya, orang lain boleh melakukannya, bukan saya. Tetapi itulah yang saya katakan kali terakhir.’
