Chris Froome mengukuhkan cengkaman pada jersi merah ketika Miguel Ángel López dari Astana memenangi pertarungan puncak yang menakjubkan
Miguel Ángel López dari Pasukan Astana meraih kemenangan menakjubkan di atas penamat puncak Calar Alto, menewaskan jersi merah Chris Froome ke tempat ke-2 di Peringkat 11 Vuelta a Espana. Froome mengekalkan prestasi yang kukuh pada pendakian terakhir yang memecah-belahkan keseluruhan perlumbaan dan menjauhkan Esteban Chavez dari Pasukan Orica-Scott daripada jersi merah.
Walaupun tewas di pentas kepada Lopez, Chris Froome meluaskan pendahuluan keseluruhannya dengan ketara, selepas beberapa kilometer terakhir yang dramatik semasa pendakian Calar Alto apabila serangan dari Vincenzo Nibali kelihatan pasti akan bertahan, tetapi akhirnya terhantuk.
Froome menamatkan lebih dua minit di hadapan Chaves, malah mengambil bonus 6 saat yang penting ke atas Vincenzo Nibali dalam pecutan garisan, yang naik ke tempat kedua.
Froome menduduki tempat teratas klasifikasi umum, dengan Nibali di tempat kedua secara keseluruhan, 1.19 di belakang. Chaves kini menduduki tempat ketiga, 2.33 di belakang Chris Froome. David de la Cruz dari Team Quick-Step Floors hanya tiga saat di belakang Chaves, meletakkan tempatnya di podium dalam bahaya.
Cara pentas terbentang
Dengan kedua-dua Velefique gergasi dan 2, 120m Calar Alto dalam jadual perjalanan untuk hari itu, ia jelas merupakan hari untuk pertarungan antara pendaki terkuat Vuelta.
Walaupun penamat gunung yang melelahkan itu, dan hujan lebat diramalkan untuk sebahagian besar pentas, penunggang keluar beramai-ramai untuk mengejar tempat di pentas.
Serangan awal daripada Julian Alaphilippe telah membuatkan hati berdegup kencang dalam pek, tetapi telah dibawa dengan cepat tanpa ragu-ragu kerana bentuk pendakiannya yang mengagumkan.
Dalam 20km berikut banyak serangan telah dilancarkan, tetapi ia adalah rehat yang diketuai oleh Romain Bardet yang akhirnya kelihatan mendapat tarikan.
Kumpulan yang berjaya akhirnya bersatu untuk memuatkan 14 pelumba, termasuk Romain Bardet (AG2R La Mondiale), Bob Jungels (Tingkat Cepat), Alessandro De Marchi (BMC), Antonio Pedrero (Movistar), Lennard Hofstede (Sunweb), Simon Clarke (Cannondale-Drapac), Antwan Tolhoek (LottoNL-Jumbo), Matej Mohoric (UAE Team Emirates), Sander Armée (Lotto Soudal), Giovanni Visconti (Bahrain-Merida), Igor Anton (Data Dimensi), David Arroyo (Caja Rural-Seguros RGA), Conor Dunne (Aqua Blue Sport) dan Aldemar Reyes (Manzana Postobon).
Ketegangan sentiasa tinggi pada pendakian utama, dengan Esteban Chaves duduk hanya 36 saat di belakang Chris Froome. Oleh itu, walaupun terdapat beberapa nama besar dalam kumpulan utama, nampaknya tiada siapa yang akan terus menang selepas rehat. Sudah tentu, jurang hanya dilanjutkan sejauh 4.45 sebelum pendakian ringan ke Sorbas.
Dengan purata kelajuan melebihi 45kmj untuk 90km pertama, rehat memasuki cerun beralun panjang ke permulaan Velefique dengan kaki yang letih.
The Velefique
Berbaki 50km, pendahuluan rehat berkurangan kepada tipis 2 minit 25 saat, berkurangan kepada bawah dua minit hanya 2km kemudian, apabila rentak peloton mula meningkat.
Memasuki pendakian yang betul, rehat berlegar sekitar satu minit di hadapan pek pada tanjakan dua digit yang curam.
Darwin Atapuma (UAE Team Emirates) dan Simon Yates (Team Orica-Scott) adalah nama besar yang mengganggu pesanan dengan merapatkan daripada kumpulan utama kepada pemisahan, yang secara beransur-ansur mengurangkan bilangannya, tetapi diteruskan untuk dipimpin oleh Bardet.
Team Sky mengekalkan kehadiran berwibawa di bahagian hadapan peloton, tetapi biarkan rehat kekal di atas Velefique kerana pek utama berkurangan secara beransur-ansur kepada kumpulan 20-25 pelumba, manakala hanya segelintir serangan dari dalam membuat sebarang kesan.
Daripada kumpulan di hadapan, Bardet menyerang pelumba lain yang memisahkan diri dengan harapan untuk sampai ke puncak terlebih dahulu. Yates, yang kini bersama kumpulan hadapan, bertindak balas dan mengejar Bardet, yang menyukarkan keadaan Atapuma yang masih berlegar di belakang, kerana tidak cukup melepasi jurang daripada kumpulan hadapan.
Atapuma akhirnya merapatkan jurang, menjadikan kumpulan yang sangat berkebolehan bersama Bardet, Simon Yates, Visconti dan Armee. Kaki memanjat terbukti berbahaya apabila rehat terbentang 30 saat lebih kepada 1.30 di atas peloton di bahagian atas pendakian.
Calar Alto
Penurunan itu mengandungi beberapa serangan dalam kumpulan utama, tetapi tiada apa yang cukup menentukan untuk memecahkannya sebelum pendakian terakhir.
Penurunan gugup membawa Armee kembali ke kumpulan utama, kerana permukaan jalan yang basah membuatkan perjalanan menuruni bukit berhati-hati.
Rehat tiba di dasar pendakian lebih 2.30 mendahului kumpulan, turun kepada tiga pilihan Yates, Bardet dan Atapuma.
Dengan 14km untuk meneruskan pendakian, Atapuma dan Bardet memecut laju, dengan Yates tidak dapat menahan rentak. Atapuma dan Bardet bertukar giliran dan cepat-cepat menarik jarak satu minit pada Yates.
Dalam kumpulan utama, drama terbentang apabila Vincenzo Nibali (Pasukan Bahrain-Merida) dan Alberto Contador (Trek-Segafredo) membuat langkah yang lebih tepat di Team Sky, dan membuka jurang yang kecil tetapi ketara. Berikutan itu, kumpulan jersi merah dikurangkan kepada lima kemas, mengandungi Moscon, Poels, Froome, Ilnur Zakarin (Katusha) dan Miguel Angel Lopez (Astana).
Dengan Poels dan Moscon bekerja keras untuk jersi merah, serangan Nibali dan Contador berjaya dibawa balik, sebelum Moscon kehilangan cengkaman di bahagian hadapan dan meninggalkan Froome dengan hanya seorang pengikut dalam kumpulan sembilan.
Di bawah bahang serangan dalam kumpulan berjersi merah, Bardet dan Atapuma ditarik ke belakang, untuk meningkatkan kumpulan hadapan kepada sepuluh.
Esteban Chaves mendapati dirinya berdepan masalah apabila kumpulannya ketinggalan lebih 50 saat di belakang kumpulan Chris Froome, dengan serius menjejaskan peluangnya untuk memegang jersi merah.
Di bahagian bawah tanjakan terakhir, Nibali melakukan serangan ganas yang memecah-belahkan kumpulan hadapan di lereng curam 10% kilometer terakhir.
Kumpulan itu kembali bersatu hanya sebentar sebelum Lopez melakukan serangan balas untuk membuat serangan terakhir yang menentukan pada kilometer terakhir dan meraih kemenangan peringkat, tanpa diganggu oleh jersi merah yang menyedari kekurangan besar pemain Columbia itu dalam klasifikasi umum.
Vuelta a Espana 2017 Peringkat 11: Lorca - Calar Alto 187.5km, keputusan
1. Miguel Angel Lopez (COL) Astana, 5:05:09
2. Chris Froome (GBR) Team Sky, pada 0:14
3. Vincenzo Nibali (ITA) Bahrain-Merida, pada masa yang sama
4. Wilco Kelderman (NED) Team Sunweb, di st
5. Romain Bardet (FRA) AG2R La Mondiale, pada 0:31
6. Alberto Contador (ESP) Trek-Segafredo, di st
7. Ilnur Zakarin (RUS) Katusha-Alpecin, di st
8. Mikel Nieve (ESP) Team Sky, di st
9. Darwin Atapuma (COL) UAE Team Emirates, pada 1:02
10. David De La Cruz (ESP) Quick-Step Floors, pada 1:14
Vuelta a Espana 2017: Klasifikasi Umum selepas Peringkat 11
1. Chris Froome (GBR) Team Sky, 45:18:01
2. Vincenzo Nibali (ITA) Bahrain-Merida, pada 1:19
3. Esteban Chaves (COL) Orica-Scott, pada 2:33
4. David De La Cruz (ESP) Quick-Step Floors, pada 2:36
5. Wilco Kelderman (NED) Team Sunweb, pada 2:27
6. Ilnur Zakarin (RUS) Katusha Alpecin, pada 2:38
7. Fabio Aru (ITA) Astana, pada 2:57
8. Michael Woods (CAN) Cannondale-Drapac, pada 3:01
9. Alberto Contador (ESP) Trek-Segafredo, pada 3:55
10. Miguel Angel Lopez (COL) Astana, pada 4:11
