Gunung yang menghancurkan cita-cita Vuelta Sir Bradley Wiggins pada tahun 2011 kembali ke Peringkat 20 perlumbaan tahun ini
Alto de l'Angliru. Nama yang menyejukkan tulang belakang walaupun kambing gunung yang paling kurus dan paling hina. Pendakian ini telah melonjakkan penunggang ke dalam sejarah sejarah untuk kebaikan dan keburukan.
Pada 12.5km panjang, purata peratusan 10.1% hampir mengelirukan dengan bahagian paling curam pendakian datang selepas separuh jalan. Angrilu terus mencecah 20% sepanjang enam kilometer terakhir, memaksimumkan 23.5%. Kecerunan kejam ini akan menyaksikan peloton mendaki 1, 241m dari dasar pendakiannya ke puncak akhirnya.
Sifat meresahkan kecerunan yang sentiasa berubah bermakna penunggang tidak dapat mencari irama semasa mendaki, menjadikan keseluruhan pengalaman tidak selesa dan tidak dapat diramalkan.
Angliru dengan kejamnya membuat pusingan akhir yang sukar sejauh 50 kilometer pada Peringkat 20, dengan dua pendakian kategori 1 bertindak sebagai hors d'oeuvres kepada aksi utama.
Mengikuti saman dengan Peringkat 15, Peringkat 20 dari Corvera ke Angliru hanya sejauh 119.2km. Dengan kekurangan kilometer di atas pentas jika dibandingkan dengan jumlah keuntungan menegak, hari ini akan menyaksikan penunggang sama ada mendaki atau menuruni hampir sepanjang hari.
Ini pasti akan membawa kepada perlumbaan yang agresif dan pantas daripada penurunan bendera.
Jatuh pada hari kedua terakhir perlumbaan - dengan peringkat akhir adalah peringkat perarakan ke Madrid - taman permainan terakhir ini boleh menjadi faktor penentu siapa yang merangkul kejuaraan keseluruhan.
Ini bukan kali pertama Angliru memutuskan pemenang Vuelta a Espana. Peminat British akan mengingati kekecewaan pendakian yang dibawa pada tahun 2011.
Duduk dengan selesa di hadapan, Sir Bradley Wiggins melihat impiannya tentang kegemilangan Vuelta berkecai semasa pendakian Angliru. Dengan berhati-hati, Juan Jose Cobo dari Sepanyol meneruskan serangan, menjauhkan Wiggins dan Chris Froome domestik yang boleh dipercayai, menunggang merah.
Masa Cobo menggunakan Angliru sudah cukup untuk membawanya ke Madrid, menyebabkan salah satu kejutan Grand Tour terbesar dalam sejarah baru-baru ini.
Menjadi ujian terakhir peloton, tidaklah mengejutkan jika klasifikasi umum mengalami rombakan dramatik sehingga lewat dalam perlumbaan.
Dengan Peringkat ini yang semakin mendalam dalam perlumbaan, sukar untuk meramalkan siapa yang akan memburu kejayaan dan ingin menggunakan pendakian untuk kelebihan mereka sendiri. Walau bagaimanapun, jika semua protagonis yang dijangka masih hadir pada lewat ini ke dalam Vuelta, terdapat beberapa penunggang yang boleh kami jangkakan untuk menunggang dengan baik.
Setelah mengalami pendakian pada tahun 2011, Chris Froome akan tahu apa yang diharapkan dan dia pastinya mempunyai pasukan untuk membantunya. Team Sky juga akan dapat memanggil Wout Poels yang telah meletakkan tempat yang baik pada pendakian pada awal kariernya.
Gaya pendakian, dengan kecerunan yang berbeza-beza, tidak sesuai dengan Froome, yang lebih suka kecerunan yang lebih mantap. Namun, Froome tahu untuk berkembang maju dari darah yang sukar dan berbau, boleh menggunakan pendakian yang dahsyat ini untuk menandakan kewibawaannya sebagai pendaki terbaik di dunia.
Dengan nada berterusan sebanyak 20%, penunggang lain yang mungkin berjaya dalam pendakian ini ialah Esteban Chaves (Orica-Scott). Orang Columbia yang berbakat itu telah membuktikan nilainya dalam perkara yang curam dan pastinya boleh menggunakan Angliru untuk kelebihannya.
Dengan berat hanya 55kg, dia sepatutnya dapat menangani kecuraman pendakian dengan baik, dan dengan kemenangan pada Jelajah Lombardy 2016, Chaves telah melakukan usaha yang hebat sebelum ini.
Kecederaan dan kehilangan peribadi bermakna Chaves kurang berleluasa musim ini, dan walaupun permulaan kukuh untuk Vuelta telah pudar. Orang Columbia mungkin melihat ini sebagai peluang utama untuk menyelamatkan musimnya.
Satu pelumba yang akan menyasarkan esok ialah Alberto Contador (Trek-Segafredo). Pada hari terakhirnya sebagai seorang profesional, pemain Sepanyol itu pastinya akan mencari untuk keluar dengan hebat.
Contador telah berlumba di seluruh Vuelta dengan agresif, dan sudah pasti akan mengambil pendekatan yang sama terhadap apa yang akan menjadi gunung terakhir dalam kerjayanya.
Dengan podium hanya 1 minit 17 lagi, terdapat kemungkinan Contador boleh menamatkan kerjayanya dengan kemenangan peringkat pada pendakian terkenal ini dan podium di Vuelta terakhirnya.
