Menjelang Paris-Roubaix 2018 Ahad ini, pasukan dan penganjur telah keluar di atas batu untuk meredah hujan. Foto: Les Amis
Ahad ini menyaksikan hari terbaik dalam kalendar berbasikal (mungkin juga kalendar sebenar) untuk satu tahun lagi: Paris-Roubaix. Batu berbatu, debu, ekspresi kesakitan dan liputan televisyen secara langsung dari awal hingga akhir, menakjubkan. Walaupun pada tahun ini, dan buat kali pertama dalam masa yang agak lama, habuk kelihatan seperti ia mungkin bertukar menjadi lumpur.
Sesetengah pasukan telah keluar di padang untuk melihat bahagian terakhir sebelum perlumbaan, dan banyak daripada tunggangan peninjauan ini telah dijalankan di bawah hujan yang turun.
Hujan telah menjadikan laluan turapan lebih mencabar daripada biasa, terutamanya di Trouee d'Arenberg yang terkenal.
Penganjur perlumbaan telah berada di Parit pagi ini untuk menunjukkan betapa basah dan berlumpurnya ia akibat cuaca yang berubah-ubah baru-baru ini.
Peter Sagan kelihatan santai di bahagian yang lebih kering di tempat lain di laluan perlumbaan. Dia sekali lagi akan menjadi seorang lelaki yang terkenal, tetapi melainkan pesaingnya memberikan sedikit perhatian kepada Quick-Step Floors juga, tiada siapa yang akan menang dari luar skuad super Klasik itu.
Pasukan ProContinental Vital Concept turut berada di bahagian lima bintang, dan menyiarkan amaran untuk sesiapa sahaja yang ingin menunggang batu berbatu terkenal hujung minggu ini - sama ada dalam perlumbaan atau Cabaran Paris-Roubaix yang sportif.
Skuad WorldTour LottoNL-Jumbo turut hadir. Pasukan itu dijangka diketuai oleh pelari pecut Dylan Groenewegen yang boleh membuat kejutan jika dia dapat bertahan di atas batu dan berada di sana dalam velodrom untuk pecutan kumpulan yang berkurangan.
Marcus Burghardt, Juara Kebangsaan Jerman dan ketua domestik untuk Sagan, menerangkan ciri-ciri khusus berbatu-batu pada jentera perlumbaan Speciazlied S-Works miliknya.
Jerman besar itu juga ditanya pendapatnya tentang syarat…
Sebuah foto yang disiarkan oleh Quick-Step Floors menyerlahkan usaha yang dilakukan oleh penganjur perlumbaan untuk memastikan pelumba berada di atas batu, dan sememangnya begitu. Ini ialah Cobbled Classic, dan yang paling penting pada masa itu, bukan ride-in-the-lorong-hampir-some-cobbles-Classic.
Dengan apa-apa nasib, penggunaan kerikil berat (seperti yang dilihat di atas) dan penghadang, seperti kebiasaan di Arenberg, harus memastikan penunggang berada di atas turapan dan keluar dari tepi licin.
Penjaga batu buntar - Les Amis de Paris-Roubaix - telah mengalu-alukan aktif di media sosial tahun ini, memberikan peminat pandangan dalaman tentang kerja keras yang dilakukan untuk memastikan batu buntar pada tahap terbaik mereka untuk perlumbaan.
Mengunjungi Arenberg hari ini, Les Amis mendapat video Trek-Segafredo memukul batu dan kelajuan yang basah dan menjadikannya kelihatan mudah.
Mengetuai pasukan berkemungkinan adalah anak muda Denmark Mads Pedersen yang mendapat tempat kedua yang mengagumkan pada Jelajah Flanders hujung minggu lalu.
EF-Drapac juga berada di atas batu, dengan pembantu pasukan mereka memanfaatkan sepenuhnya kehangatan di dalam kereta untuk menyentap penunggang. Sep Vanmarcke akan mengetuai skuad Amerika dan tertunggak untuk menang.
Team Sky lihat kembali pada 2016 - apabila Ian Stannard mendapat tempat ketiga - sambil melihat ke hadapan untuk 2018 dengan penggantian suara daripada Luke Rowe. Mana-mana pelumba itu boleh menjadi pemenang pertama British dalam perlumbaan itu, dan walaupun patah kakinya pada tahun lepas, Rowe nampaknya hampir mencapai prestasi terbaiknya.
Paris-Roubaix berlangsung pada Ahad ini, 8 April 2018, dan terdapat kemungkinan besar ia akan menjadi berlumpur basah.
