Penunggang yang berkemungkinan besar akan berjaya dalam permainan klasik berbukit Belgium dan Belanda
The Cobbled Classics berakhir pada hujung minggu lalu dengan Juara Dunia Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) akhirnya meraih kemenangan di pavé Paris-Roubaix. Ia melengkapkan permulaan menarik untuk Musim Bunga yang menyaksikan Tingkat Langkah Pantas mendominasi dan beberapa, seperti Team Sky, menyerah kalah.
Sekarang kita menuju ke separuh kedua musim bunga berbasikal dengan Ardennes Classics, tiga perlumbaan sehari berbukit di sekitar Belanda dan Belgium yang memberi peluang kepada pelumba yang berani.
Bermula dengan yang paling mudah – dan kami menggunakan perkataan itu dengan ringan – daripada ketiga-tiganya pada Ahad ini di Amstel Gold, perhatian kemudian akan beralih kepada Mur de Huy yang mengerikan pada Rabu depan di Fleche Wallonne sebelum Monumen ketiga musim ini, Liege-Bastogne-Liege.
Tiga perlumbaan ini sesuai dengan pelumba yang boleh menguruskan usaha mereka merentasi pelbagai pendakian pendek dan curam sambil mempunyai pukulan yang mencukupi pada penghujung hari yang panjang untuk berlumba menuju kemenangan. Biasanya, kita bercakap tentang jenis pelumba yang berbakat pelumba peringkat seminggu dan pesaing Grand Tour.
Prime antaranya ialah Alejandro Valverde (Movistar). Ia adalah sembilan kemenangan dan dikira untuk pemain veteran Sepanyol itu musim ini, yang akan berusaha untuk menyamai Eddy Merckx yang hebat dengan lima kemenangan Liege tahun ini.
Di bawah, kami telah meredakan kabus pelumba yang mungkin menerangi Ardennes dan berjuang untuk kemenangan dalam perlumbaan minggu depan ini.
Alejandro Valverde (Movistar)
Valverde berusia 37 tahun tetapi walaupun mengalami kecederaan besar pada Tour de France tahun lalu, dia tidak menunjukkan tanda untuk perlahan.
Kembali pada 2018, dia sudah mengumpul sembilan kemenangan dan masih belum menamatkan saingan di luar 50 teratas mana-mana perlumbaan. Tambah ini kepada fakta bahawa dia telah memenangi lima daripada sembilan Ardennes Classics terakhir dan anda melihat bahawa konsistensinya amat menakutkan.
Adalah sukar untuk melihat di luar pemain Sepanyol itu meraih kemenangan kelima berturut-turut di Fleche Wallonne dan dia akan menjadi pemain yang perlu ditewaskan ketika Liege Ahad depan. Satu-satunya kelemahan pada tapak tangannya ialah kekurangan kemenangan Amstel Gold tetapi jika prestasi semasa masih perlu dilalui, dia boleh membetulkannya pada Ahad ini.
Tim Wellens (Lotto-Soudal)
Sekiranya Ardennes Classics adalah filem terkenal Hollywood, Tim Wellens akan menjadi underdog yang berani yang melalui susah dan senang sebelum akhirnya menjadi juara. Valverde hampir pasti akan menjadi penjahat.
Pemuda Belgium itu telah menjadi kegemaran peminat sejati terima kasih kepada kritikan vokalnya terhadap sistem Pengecualian Penggunaan Terapeutik dan kegemaran untuk melancarkan serangan swashbuckling yang tidak pernah melekat tetapi sentiasa menyalakan kertas sentuh mana-mana kaum.
Ia hampir menjadi jenaka yang Wellens akan menyerang tetapi tidak pernah menang, tetapi 2018 berbeza sedikit. Pada hari Rabu dia meraih kemenangan mengagumkan di Brabantse Pijl dan pada Februari dia menewaskan beberapa pendaki terbaik dunia di Ruta del Sol.
Bolehkah ini tahunnya?
Julian Alaphilippe (Tingkat Cepat)
Alaphilippe mungkin akan mewakili ancaman terbesar kepada penguasaan Valverde, terutamanya jika ia melibatkan pertarungan langsung di Mur de Huy di Fleche dan Cote de Saint-Nicolas di Liege.
Sifat letupannya apabila hujung kecerunan menjadi dua angka adalah luar biasa. Ia hampir seolah-olah lelaki Perancis itu menikmati cabaran pendakian lutut. Dia juga mengemas kemasan pantas yang mungkin penting di Amstel Gold.
Kehadiran Philippe Gilbert dan Bob Jungels bermakna pasukan Alaphilippe adalah antara yang terkuat dan membolehkannya duduk sebagai kad truf dalam tangan yang kuat.
Michal Kwiatkowski (Team Sky)
Kwiatokowski tidak merahsiakan bahawa Ardennes Classics mewakili matlamat terbesarnya untuk 2018. Jelas sekali warga Poland itu kekurangan bahagian terakhir teka-teki untuk benar-benar bersaing merebut kemenangan di Jelajah Flanders tetapi kemungkinan besar dia akan berada dalam prestasi pertarungan datang Amstel hujung minggu ini.
Kedua pada perlumbaan tahun lalu dan pemenang pada 2015, Juara Dunia 2014 akan menyertai perlumbaan sehari Belanda sebagai salah satu pilihan. Persoalannya, adakah dia cukup bagus untuk perlumbaan berbukit Fleche Wallonne dan Liege-Bastogne-Liege?
Team Sky akan sangat berharap begitu kerana ia cuba menyelamatkan kempen Spring Classics yang sangat teruk yang setakat ini telah memberikan sifar penamat 10 teratas untuk pasukan dalam tiga Monumen pertama musim ini.
Greg Van Avermaet (BMC Racing)
Musim 2018 tidak begitu vintaj seperti 2017 untuk GVA tetapi jujurlah, ia tidak akan pernah berlaku. Bagaimanapun, pemain Belgium itu mempunyai satu peluang untuk menyelamatkan Springnya dengan Amstel Gold.
Ia akan menjadi satu-satunya tunggangan Ardennes Classic GVA jadi tiada sebab untuk menahan diri. Satu-satunya halangan ialah rakan sepasukan Van Avemmaet, Dylan Tuens, yang berhak meminta peranan ketua.
Tidak mengejutkan jika Van Avermaet berjaya memburu kemenangan Ahad ini di Amstel melawan segala rintangan.
Anna van der Breggen (Boels-Dolmans)
Ia akan menjadi Van der Breggen menentang dunia pada trio Ardennes Classics wanita.
2017 ialah tahun pertama di mana wanita perlu berlumba ketiga-tiga perlumbaan sehari ini dan wanita Belanda itu tidak membuat kesilapan, memenangi kemenangan menyeluruh dalam ketiga-tiga perlumbaan itu. Dia tidak boleh disentuh.
Dengan bentuk semasa dipertimbangkan, kemungkinan prestasi berulang adalah besar dan mungkin memerlukan sesuatu yang menakjubkan untuk menghentikan satu lagi sapuan bersih.
Jika Van der Breggen goyah, lihat Annemiek van Vlueten dan Katarzyna Niewiadoma sebagai pewaris takhta.
